第3章 獨戰
青城山下，是一個市集，人來人往，很是熱鬧。謝天刀心情大好，進了一處飯館，吃了一隻雞，兩盤牛肉，還喝了一壇子女兒紅。
正待起身，隻聽一人道：“店家，來三盤上好的牛肉！”抬頭看時，是三個精壯大漢，舉手抬足，自然有一股威勢，顯然武功不低。
思想間，店小二吆喝一聲，已經端了牛肉過來，近飯桌的時候，忽然腳下一滑，眼見就要摔的盤碎肉撒，那黑臉大漢忽起抬起一腳，穩穩拖住店小二的後腰。
店小二謝道：“多謝大俠。”那黑臉漢子隻哼了一聲。謝天刀心道：“這一手龍擺尾可使的精巧。”忽的想起這龍擺尾是原是滴血團的家傳功夫，莫非此人也是滴血團的人？那自己如何不識？忽而又想起自己已經不是滴血團的人了，心下一寬，也不必多管閑事，出了飯館。
這一日，謝天刀來到嘉陵江畔。一個短衣小帽的船家，老遠就叫道：“客官可是南下的嗎？”謝天刀尋思著自己將要南下遊曆靈山大川，原是要找個船渡江，於是點了點頭。那船家大喜，說道：“小的的船又大又幹淨，客官這就請吧……”自己隻顧著在前麵帶路。這座客船的是不小，船艙裏有十幾個屋子，二十幾個水手，酒肉客房一應俱全。謝天刀身上本就有傷，從青城上下來，奔波一路，早已經疲憊不堪，著枕就睡。
也不知道多了多久，謝天刀激靈靈一個冷顫驚醒了起來，黑暗中居然背上冒出陣陣涼氣。他武功既高，知覺又敏，騰的一聲跳了起來，也不回身，飛起一腳。撲通一聲，那背後偷襲之人，連人帶刀，穿破窗戶，掉進水裏。
謝天刀探手拔刀，居然撈了個空，隨即明白是被那偷襲的人盜了去。他一步步走出船艙，驀然一股濃烈的血腥氣衝入鼻孔。憑著月光，謝天刀已經看清楚，客船上橫七豎八的躺了三四十具屍體，刀劍相斫，血肉模糊，看那衣服顏色，均是客船上的水手、乘客。謝天刀雖然勇武，殺人也從不手軟，但從來不殺不會武功的婦孺，當此慘烈情形，饒是他武功卓絕，也禁不住倒吸一口涼氣。
忽聽嗖嗖幾聲，東、西、南三個方向，各躍出兩名黑衣人，船帆一擺，帆布上還掛著兩人。看這情形，這客船上的水手、仆役均死於這幾人的手中。謝天刀不願與這些罪大惡極的人費唇舌，大喝一聲，就如晴空打了個霹靂。那帆布上的兩人，一踢桅杆，人尚在空中，手中鷹爪一甩，徑向謝天刀頭頂兜來。
謝天刀側頭避開兩般兵刃，雙足分踢二人。這兩人舞動雙爪，護住上盤，動作敏捷之極。再拆數招，那瘦子的鷹爪上的繩子已經纏住謝天刀右臂，忙運力會拽，哪知道連續運了幾次力，居然紋絲不動。忽聽一聲慘叫，另一名黑衣人已經被謝天刀擊中頭顱，腦漿迸裂，死在船板上。
那瘦子心下一慌，運足全力一拽鷹
爪，繃的一聲，鷹爪繩子斷為兩截，他心下正待高興，一件物事跟著飛來，噗的一聲插入自己喉嚨。他伸手一摸，正是自己的鷹爪，身子隨即慢慢垂了下來。
來的這八名黑衣人事先曾較量過，武功均在伯仲之間，哪料到這“鷹爪雙雄”沒在人家手上走上十招就殞命當場，而且對手還是空手，無不膽寒，均想：“天下居然也有這等人物！”發一聲喊，六人一齊都朝謝天刀圍了上來。謝天刀雖然得勝，但一來自己身上的傷隻痊愈了七八成、二來也試出這幾人的武功著實不低，弄不好自己今晚會命喪嘉陵江。率先出手，雙拳連環搗出，迫的東方的兩人退後數步，反腿一掃，踢翻一人。其餘五人見他來勢洶洶，遠遠的避開，展開輕功不斷遊走，這五人顯然事先配合默契，一人受了攻擊，其餘四人必然救助，這麽一來，時間一長，謝天刀定然吃虧。
謝天刀也已經瞧出其中的訣竅，也是異常焦急，忽然瞥見背後一人手持單刀，心下一喜，已經有了計較。當下拳掌齊使，佯攻正前方一使雙鉤的黑衣人，其他五人果然來救。謝天刀掌到中途，突然轉向，拍那使單刀的小腹。那黑人自然落刀護住下盤。謝天刀右手倏出兩指，輕輕巧巧的將他的單刀奪了過來，他那一掌原是虛招，其意是奪對方的單刀。
謝天刀一刀在手，登上精神大振。虛劈兩刀，居然嗡嗡作響，五名黑衣人眼中均露出駭異的神色。謝天刀更不怠慢，單刀一翻，快捷無倫的劈出三刀，三名黑衣人不由自主的退了三步。另兩名黑衣人不知道死活，挺狼牙棒硬砸，忽的手腕一涼，四隻手掌早已經飛了出去，鮮血狂奔，殺豬般大叫起來。其餘黑衣人見他刀法如此精奇，均無鬥誌，慢慢後退。謝天刀朗聲道：“幾位是誰？為何行此偷襲之事？”三人甚是強悍，居然一聲不吭，謝天刀舞刀再殺兩人。餘下的最後一人自知絕難幸免，正待橫劍自殺，忽的啵的一聲，水中躍出一黑衣人，正是在船艙中偷襲謝天刀的那個。他一旦躍上甲板，抱住船上的黑衣人一起向水中跳去。謝天刀甩起刀來，那人慘叫一聲，兩人掉進滾滾江水裏。謝天刀手刃七名黑衣殺手，用勁太大，舊傷複發，胸中一陣氣血翻湧，當下運功調息，心中也百思不得其解：“是何人欲置我於此死，這等高手在江湖上原是不多……”
其時微風佛麵，明月在天，夜色甚美，但一船的死屍，血腥氣衝鼻。謝天刀心下黯然：“這一船的乘客、船夫都是因為我而死。這一幹黑衣人竟這般凶狠。”他在滴血團時，憑著武功高明，又富計謀，不論對手武功多高，保鏢多眾，都是一刀了事，從不羅嗦，也不濫殺無辜，更不屑於折磨對手，這才在江湖上博得了個北刀的威名，此時此刻卻也墜入霧裏雲中。
謝天刀忽而想起一事，踱到船尾，那裏果然搖搖晃晃的係著一艘小船。一般的大客船，為
了以防萬一，船尾都預備一艘小船。謝天刀回船艙拿了些銀兩，三拳兩腳，踢倒幾壇美酒，將燭台扔進船艙，轟的一聲，船艙裏頓時烈火熊熊，他自行上了小舟順流而下。
謝天刀思量今晚在這嘉陵江上出了這一樁大命案，還不驚動當地官府？索性一把火燒個幹淨，也少了些麻煩。
這一日，謝天刀棄了小舟，上的岸來，一路上但見物阜民豐，車馬連成長龍，市廛繁華。經過這幾日的修養，謝天刀的傷勢早已經痊愈，他外表雖然粗豪，實際心思非常細膩，見了這等繁華情形，禁不住心花怒放，沿街四處閑逛。不多時，眼見一座高樓直插雲霄，氣勢雄壯，心中一喜，走近前去，當頭一塊大匾，鑲金的大字寫著“江陵第一樓”謝天刀心道：“好大的口氣！”隨著遊客拾級而上。那高樓一共十幾層，層層裝潢不同，兼之吃喝玩樂、唱打雜耍應有盡有，是以遊客絡繹不絕。謝天刀心情大好，叫了幾碟小菜，兩壺酒，自斟自飲。
忽聽店小二招呼了一聲。在座的一人起身道：“王兄，十年前自唐邙山一別，別來無恙否？”那王兄道：“哦，原來是範兄、錢兄幸會！幸會！”三人就地入座。
那錢兄道：“王兄此來，必是去孟嚐莊搶那天下第一名號的了？”
一聽天下第一四個字，謝天刀一驚，抬頭觀瞧，見是坐在東北角上的三個人，看那裝束是江湖人物。不由得功聚雙耳，留上了心。
隻聽那王兄王元嗬嗬笑道：“這天下第一，王某是不敢奢求的了。不過此次蒙孟老爺子看得起，自然要來江陵走一遭。”那錢兄是個白發老者，滿臉的皺紋，點頭道：“不錯，不錯。”那範兄說道：“隻是有一件事，小弟有點拿不準。”錢、王齊問：“範兄說的是？”王元道：“此次各路英雄齊聚孟嚐莊，在三月三日這天奪這天下第一的名頭，那北刀就是再傻，難道看不出這是自投羅網？把一條命落在我們手裏。”
謝天刀聽他們居然提到了自己，也是出乎意料之外，更加細心聆聽。那範兄道：“王兄說的是啊！我猜那北刀定然不來。”那錢兄卻道：“兩位隻知其一，不知其二。這孟老爺子手上有滴血團的人質。”那王兄、錢兄都哦了一聲，問道：“那是誰？”那範兄續道：“便是那天刀的未婚妻了……”謝天刀這一驚當真非同小可，心道，自己可從來沒有什麽未婚妻，難道是五妹嗎？難道青城山上出事了？果然聽那範兄又道：“上月青城山一戰，正派人士一舉將滴血團西宗剿滅，除了那宗主歐陽來風僥幸逃脫之外，其餘門下的殺手，沒一個漏網。還抓獲了那北刀的未婚妻子歐陽春兒……”謝天刀腦袋嗡的一聲，一陣眩暈。這幾年來，滴血團四處收錢殺人，在江湖上早已經聲明狼藉，正道人士幾次集結高手剿殺，都沒成功。沒想到自己剛一離開，滴血團就遭此厄運。
（本章完）