第一百零八章 此戰若勝 江南可定
第一百零八章 此戰若勝 江南可定
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秣陵關，唐王使節團的住所。
“到底是怎麽回事？”朱聿鐭屏退左右，拉著馬吉祥小聲說道：“湯來賀和焦璉已經走了五天，現在還沒有隻言片語送來，難不成他們半路上遭遇敵襲，已然壯烈殉國，又或者前線打了敗仗，陷入清軍團團圍困之中無法給孤王送信？但汪克凡呢？汪克凡為何也音信全無？若是湯來賀和焦璉出了意外，汪克凡也應盡快向孤王知會一聲啊！”
作為地位尊崇的唐王，同時也是奉旨而來的欽差大臣，朱聿鐭這幾天得到了楚軍足夠的禮遇和尊重，而且不是那種虛偽的客套和敷衍，而是近乎一家人般的坦誠相見。在楚軍中下級軍官和普通士兵心目中，他們效忠的精神載體仍然是大明帝國，隻要當今天子厚待楚軍，厚待汪克凡，那就是一個值得效忠的好皇帝。比如隆武帝吧，楚軍官兵覺得他就是這樣一位明君，連帶著對唐王朱聿鐭也有一種親近、信任的感覺。
當然了，當官的大多沒好人，皇帝身邊總少不了奸臣，楚軍官兵浴血奮戰之餘，最怕朝廷裏有秦檜那樣的奸臣，再搞出“十二道金牌”、“風波亭”一類的事情，蒙蔽天子，陷害忠良，和自家汪軍門為難作對，甚至讓他蒙受不白之冤……楚軍中下級軍官和普通士兵搞不清政治鬥爭中的彎彎繞繞，隻是本能的排斥朝廷文武大員。尤其不喜歡那些文官，對跟著朱聿鐭一起來的隨行官員就沒那麽客氣。馬吉祥這個錦衣衛指揮使雖然算武將，但在前線官兵眼裏又不是正經武將。楚軍對他的態度比唐王朱聿鐭可差遠了。
同為欽差大臣，待遇卻天差地別，馬吉祥甚至隱隱有些醋意。楚軍對唐王朱聿鐭實在太好，一般的軍事禁地可以隨意參觀，前線的最新戰報也會及時向他通報，隻是根據保密條例，有些核心的軍事機密不會告訴他……但朱聿鐭對此並不關心，並不介意，這些專業性太強的軍事機密他根本沒概念。哪怕告訴他也如聽天書，聽不了幾句就會掩耳而走。
朱聿鐭關心的都是一些非常直觀的問題，比如打完一仗後，你隻要告訴他結果就好，比如到底打贏了還是打輸了，總共消滅了多少韃子兵，是否抓到了清軍的大將，我軍又有多少傷亡等等。滿清的安慶巡撫劉弘遇前不久向楚軍投降，朱聿鐭很想見他一麵。可惜向秣陵關守將席寶田一問，劉弘遇已經被送到汪克凡那裏，必須去前線才能見到。
去前線？好呀！朱聿鐭一開始就想去前線，隻是拗不過席寶田才留在秣陵關。很羨慕能去前線的湯來賀和焦璉，如果不是怕丟了朝廷的麵子，他都想和席寶田耍賴。憑借唐王的身份強闖秣陵關，席寶田總不能和他動粗……但也隻能想想罷了。他現在不僅是唐王，更是朝廷的欽差大臣。擔負著好幾項重要而莊嚴的使命，如果再拿出荒唐王爺的脾氣行徑，就會搞成一場丟人現眼的鬧劇。
雖然不能硬闖秣陵關，但是朱聿鐭對前線戰況非常關心，早就再三叮囑湯來賀和焦璉，讓他們第一時間就送來軍情報告，而且要盡可能的詳細，最後多講一些基層官兵的戰鬥生活細節……以前被圈養的時候，朱聿鐭對大明的普通軍民完全無感，通過這次出行的所見所聞，這些軍民百姓卻變成了一個個活生生的人，都有著自己的喜怒哀樂，都無比渴望打敗清軍，朱聿鐭對此深受震撼和感染，對寧鎮戰役的勝利也更加期待。
然而一晃眼已經過去五天，湯來賀和焦璉卻像失蹤了一樣，沒有送來任何消息，朱聿鐭知道事情有些不對頭。就算中間的某個信使出現意外，五天裏也不至於一封信都沒有，焦璉也許忙於軍務，湯來賀在寧鎮山區卻是半個客人，作為一個即將入閣的朝廷大員，他也沒理由疏忽怠慢唐王朱聿鐭的請求，前線戰局有什麽新變化，都應該在第一時間送來消息，對今後的戰略安排和使節團交換意見。
隆武帝這次調整東征戰略，重心向南京方麵傾斜，湯來賀並不十分讚同，向朱聿鐭幾次提出折中修改意見，並且很隱晦地表達了不滿情緒。福建方麵投入了大量的軍力財力和物力，明軍各部傷亡士兵已經超過一萬五千人，功敗垂成之際卻釜底抽薪，湯來賀的不滿代表著福建明軍的普遍情緒，他本人更承受著隆武帝和前線將士的雙重壓力，千方百計想為福建方麵爭取更多的資源。
按照朱聿鐭的理解，如果寧鎮前線戰局不利，楚軍節節敗退，湯來賀肯定會質疑調整東征戰略的正確性，既然楚軍打不過濟爾哈朗，為什麽要把大量的人力、物力、軍力、財力投入南京方麵？如果寧鎮前線戰局有利，楚軍擋住了濟爾哈朗的進攻，湯來賀同樣會質疑調整東征戰略的必要性，既然已經能打贏了，為什麽還要繼續投入寶貴的資源，而不是用到更為需要的福建戰場？
可是湯來賀一直音信全無，焦璉也沒有送來消息，朱聿鐭等得心焦，每天都要去席寶田那裏詢問幾次。席寶田倒是提供了一份軍情報告，但是內容過於專業，過於簡單，xx高地失守，xx高地收複，x營x哨向x區域集結等等，朱聿鐭一多半看不懂，一小半感覺太空泛……楚軍對自己的傷亡人數統計得較為精確，動輒幾十人、上百人乃至數百人的傷亡，朱聿鐭從中找到了焦璉所部的傷亡數字，一千三百名陽朔兵參戰竟然傷亡五百餘人，將近四成的傷亡比例看上去非常恐怖。清軍的傷亡人數卻沒有具體數據，大部分都是“待統計”、“待核實”一類的字眼。
這份軍情報告通篇都是客觀陳述。冷冰冰的風格沒有一絲感**彩，對具體戰鬥的描述很簡略。看不出到底打贏了還是打輸了，但是朱聿鐭從字裏行間看出一個事實，楚軍正在步步後退，接連放棄陣地，清軍卻步步進逼，不斷向前推進……他為此詢問席寶田，席寶田的解釋是楚軍主動性後撤，整體防線仍然穩固可靠，這樣的答複根本無法讓人放心。朱聿鐭反而更加擔憂。從崇禎朝開始明軍打敗仗的時候就是這套說辭，朱聿鐭沒吃過豬肉也見過豬跑，楚軍不斷後退，焦璉所部傷亡慘重，湯來賀一直沒有來信，這重重跡象綜合起來都指向一個結論，前線的形勢已經非常嚴峻！
“哪怕天要塌下來了，也得讓孤王知道實情呀！湯來賀現在到底在哪裏？該不是席寶田從中作梗，有意隱瞞軍情？這些軍將一向膽大妄為。欺上瞞下最是擅長，若果真如此，孤王定然要重重責罰於他！”朱聿鐭提起席寶田就是一肚子氣，要不是這個家夥硬攔著。他早就離開秣陵關到前線了。
“殿下還請息怒，眼下還得求著席寶田，真和他鬧僵了反而不美。”馬吉祥想了想。說道：“殿下若是擔心前線戰局，不如選派一二心腹之人。請席寶田通融放行過關，去軍前探查究竟。隻要朝廷使團留在秣陵關。席寶田就不違汪克凡將令，沒道理從中為難……但，但若汪軍門暗中早有授意，殿下這麽做又怕……”
他還沒有說完，朱聿鐭已從椅子上一躍而起，騰騰騰向外快步走去，大聲說道：“嗨，我早怎麽沒想到？孤王這就去尋席寶田，來，你也跟我一起去！”
聽說要過關的隻是唐王的兩個親隨，不是使節團的成員，席寶田毫不猶豫地答應下來，甚至還派出十名楚軍士兵隨同前往，除了保護唐王親隨的安全之外，也能幫他們更方便地找到焦璉和湯來賀，畢竟這兩個唐王親隨人生地不熟，在山溝裏亂鑽一氣耽誤時間不說，還可能被當成清軍的細作被抓起來。
見席寶田這麽配合，朱聿鐭對他的觀感大幅好轉，興致勃勃地提出邀請，當晚找一家酒樓宴請席寶田。對於這份難得的恩寵，席寶田卻堅決的表示拒絕，語氣神色還頗為忌憚。
“王爺殿下的好意末將心領了，這頓酒卻萬萬吃不得，俺們楚軍有一條死規矩，各級軍將官佐除了公務往來之外，嚴禁與朝廷要員勳貴結交，今日這隨口一說還罷了，若真的接到王爺的帖子，末將還得到軍法隊解釋一番，不敢去，絕不敢去的……”
朱聿鐭隻好作罷，麵子上多少有些下不來，心裏對汪克凡不由得暗自腹誹，汪克凡這廝別的都好，就是一身商賈氣太濃了，大事小情都要算計一番，生怕別人撬他的牆角，不如本王坦坦蕩蕩之灑脫。
接下來，就是無聊的繼續等待。從秣陵關到前線雖然不太遠，但是山路難行，沒有個五六天別想打個來回，不料剛過兩天其中一名親隨就回來了，他在半路上碰到焦璉的信使，所以先行趕回來送信。
“拜見殿下！”那信使眼窩深陷，麵色潮紅，除了趕路的辛苦之外，似乎精神上也很疲憊，但兩隻眼睛亮閃閃的，情緒看樣子還不錯，對朱聿鐭行禮後從懷裏取出兩封信，交給親隨呈了上來：“小人帶回來兩封書信，一封是我家焦璉將軍的，另一封是替監軍湯來賀轉呈。”
親隨拿到信後並沒有立刻交給朱聿鐭，而是按規矩仔細檢查，先捏捏裏麵是否有異物，再看信封是否完好，火漆封緘有沒有開啟過的痕跡，核對封麵上的印章落款……朱聿鐭等不及，向那信使問話道：“湯來賀現在何處？他即然有書信與孤王，為何又要由焦璉轉呈？還有前方戰事究竟進展如何，我軍是否正在節節敗退？”
“監軍這幾日都在前敵，親冒矢石查看戰情，每日從早至晚頻頻惡戰，身邊的親衛已經傷了數人，故此命我家將軍轉呈書信。前方戰事嚒，我軍雖在節節後退，卻並無敗象……”
“他何必要親自出陣？”朱聿鐭驚訝異常，全沒注意那個信使的後半截話，搶著追問道：“汪克凡為何不攔住他，又為何不多給他派些護衛？”
“聽說是湯監軍執意請赴前敵，汪軍門原本不允，後來湯監軍親口許了他三件事，汪軍門才終於點頭應允，但究竟是那三件事，小人就不知道了。”那信使說道：“前敵砲石無眼，湯監軍的親衛有些折損是難免的，有諸多的楚軍兵將護衛，必能保湯監軍有驚無險，殿下無須擔憂。”
“既然是這樣……那好吧。”聽說湯來賀這個文官親自上戰場，朱聿鐭固然很驚訝，卻並不是太擔心，如果一軍統帥對自己的安全都無法負責，就不會把千軍萬馬都交給他。湯來賀親自跑到前沿陣地上，而且一呆就是好幾天，肯定是為了更加直觀，更加準確地判斷戰場形勢，所以這份軍情報告才姍姍來遲。
這是湯來賀送來的第一份軍情報告，按照之前的約定，他會在這封信裏對整個寧鎮戰役的進程做出評估，並對下一步的戰略調整提出建議。作為東征南路軍的統帥，湯來賀的眼光肯定遠遠高過馬吉祥這樣的半吊子武將，對戰役形勢的評價更為準確，他到底會給出一個什麽意見，是使節團非常重要的決策依據。
在朱聿鐭幾乎失去耐心的時候，那個親隨終於用小刀把信封裁開，呈到他的麵前。
朱聿鐭伸手抓起信封，動作過於迫不及待，裏麵的信被甩到桌子上，首先看到了信尾的結語：鑒於寧鎮之戰有望全殲虜王濟爾哈朗之師，其他各路明軍宜暫停攻勢，全力配合楚軍，並調朱成功水師入長江口助戰。此戰若勝，江南可定，半壁可安，廿年內大明再無敗亡之虞！