外卷之清末有血(4)
外卷之清末有血(4)
第四章
第二日，去過移民局之後，白小天又要求朱伯特帶著三人去了一趟專利局。朱伯特感覺有些奇怪，不過更奇怪的是三人從專利局出來以後，那興奮的勁頭連傻子也看得出來。
原來昨天半夜的時候，白小天被興奮的範蔚蔚叫了起來。白小天還沒有來得及抱怨就被她的興奮感染了。因為範蔚蔚想到了一個好主意。雖然他們三人不是什麽偉大的發明家和工程師，但是畢竟他們來自於一百多年後。盡管有些發明需要很強的專業知識；有些發明需要這個時代所沒有的工具的輔助；但是還是有些發明並不複雜，甚至可以說相當簡單，最主要的就是發明者與眾不同的創意。而且其中有些也在人類的發展史上意義非凡。範蔚蔚最後還說了一句：創意是無限的。
接著，高琳又補充說道：雖然我們可能無法發明創造，但是我們還是有很大的優勢。因為我們知道曆史的發展潮流。其實人類在發展過程中，許多東西都是重複發明。這也是很正常的，因為即使發明者也未必能夠清楚他所發明的東西的真正價值。而我們則不會犯這樣的錯誤，最後她紅撲撲的臉上一臉堅毅：“我們也不是這麽沒用。最起碼我們會做出正確的選擇。隻要我們留心，一定能夠找到許多別人已經發明出來但是卻不受重視而且被後世廣為應用的東西。我們一樣能夠發財，而且是發大財。”
白小天不禁感歎：自己實在是小瞧了這兩個女人，當然也小瞧了自己。不過，當他問範蔚蔚怎麽會忽然想的怎麽透徹的時候，範蔚蔚有些支支吾吾。通過高琳斷斷續續的敘述才清楚。原來他們離開中國以後，為了更好的融入這個時代，於是就換下了身上的連衣裙和牛仔服。白小天倒是覺得沒有感覺什麽不適。但是範蔚蔚和高琳卻感到很不習慣。化妝品和護膚品的貧乏就不去說它了，最重要的是，她們一直沒有找到一個對於現代女性來說相當重要的東西——xiong罩。沒有戴上它，始終是讓她們覺得無比的別扭。在路上的時候，她們也就忍了，因為亞洲和非洲在這個時代是遠遠落後與歐洲的。可是沒有想到到了倫敦之後，問遍了服裝店，就是沒有人知道xiong罩這種東西。晚上她們和白小天分手之後，說著說著又忽然說到了這件事情。由此，兩人忽然想到了會不會在這個時代xiong罩還沒有被人發明？二人越想越有可能，說著說著思路就打開了。這個時代一定還有許多象xiong罩這種工藝簡單，重在創意的東西還沒有被發明或者廣泛應用。隻是唯一有些麻煩得是她們不知道有哪些東西已經發明了，有哪些東西還尚未發明。
這個難題被白小天迎刃而解了。因為在傍晚回來的路上，朱伯特絮絮叨叨的說了很多。作為一個驕傲的英國保守黨黨員，他不惜餘力的介紹著保守黨的光榮曆史。附帶著他也介紹了許多英國的驕傲。而其中有一條就是英國是世界上最早建立專利製度的國家。在1624年英國政府就頒布了具有現代意義的《壟斷法》。所確定的一些法律規則，被歐洲許多國家的專利法沿用。在1852年，英國對《壟斷法》作了重大修改，易名為《專利法》，並正式組建國家專利局，統一辦理專利申請並對專利申請進行嚴格審查。朱伯特自豪的說道：對於專利權立法保護，無疑說明了大英帝國是一個崇尚自由、保護人權、追求進步、重視科技的文明帝國。當時，白小天隻能出於禮貌，時不時的“嗯嗯啊啊”一陣，基本出於左耳進右耳出的狀態。不過有一條信息還是記得很清楚，那就是英國早就頒布了《專利法》。
從專利局回來之後，三個人都興奮得不行。因為他們都想到了一些還沒有被發明，至少還沒有在英國注冊專利的發明。
範蔚蔚想到的是：xiong罩、拉鏈。
高琳想到：鋼筆、圓珠筆、回形針。
白小天的想到的是：指甲鉗、自行車。
三人之後進行了激烈的討論。最終範蔚蔚的想法被全部擱置。當然主要反對者白小天沒有少挨範小姐的白眼。不過，到了最後連範蔚蔚自己也覺得的確不應該第一批發展。因為雖然xiong罩和拉鏈都是二十一世紀的大眾商品，但是在這個時代想要別人接受，恐怕不容易。它們就像超市一樣，要別人接受，就等於在推廣一種新的消耗費方式。這個時間一定是一個不短的過程。
接著白小天的指甲鉗也被擱置了。首先是範蔚蔚提出反對。因為她很質疑這個時代的煉鋼水平。因為如果鋼的質量不過關，不但很容易崩壞，而且會造成指甲不容易斷，或者剪口不平整。就好像那種地攤上一塊錢的指甲鉗雖然便宜，看起來也沒多大區別，但就是不好用，甚至還不如剪刀方便。高琳也附議。畢竟因為剪刀的關係，指甲鉗成不了必須品。想要被大家接受，恐怕也不會太順利。
高琳的三個提議，倒是得到了三人的一致同意。首先鋼筆、圓珠筆和回形針在他們看來都相當簡單。之前他們還特地問了一下朱伯特。結果，朱伯特對於書寫的不方便發了一大堆牢騷。蘸水筆就不去說它了。本世紀初發明的貯水筆同樣相當的不放便。因為墨水不能自由流動，所以寫字的人必須壓一下活塞，墨水才開始流動，寫一陣之後又得壓一下，否則墨水就流不出來了。這樣寫起字來當然是很不方便的。而且故障率很高，不但容易堵塞，而且一大滴墨水從筆尖滲出來是常事。因此，使用貯水筆的人並不多，大多數的人依然堅持用蘸水筆，雖然稍微麻煩一點，但是還是比較安全的。因為它不會出現堵塞，而且幾乎不會出現滲墨現象。
在三人看來現代鋼筆和貯水筆其實已經很像了。現代鋼筆無非就是多了一個通過毛細管吸墨的皮膽。三人想來這個應該不會太麻煩。
而圓珠筆就更不用說了。雖然在現代社會受到許多書法家的抵製，但是它的低廉、方便還是受到了大多數人的親睞。白小天唯一的擔心就是如果太早推出圓珠筆，很有可能讓鋼筆剛剛登上曆史舞台就謝幕。所以為了保護曆史文化遺產，是不是有必要在鋼筆至少推出五到十年被大多數人接受並喜愛以後，再推出圓珠筆。當然白小天的真正目的，二女都是心知肚明，這家夥無非就是擔心錢賺少了。反正現在有錢大家用，二女也不點明，一致通過該項提議。
對於回形針，三人倒沒有太多的想法，因為這個東西實在是太簡單，即使做，也隻能把它當成副業。想靠它發大財，估計比較困難。
受到重點關注的還是白小天提出的自行車的提議。對於一個現代的中國人來說，自行車實在是熟的不能再熟的交通工具了。當半夜高琳她們來過又離開之後，白小天第一個想到的就是自行車。因為這輛天在倫敦的街頭，他就看到了不少的“自行車”，這些自行車和現代自行車已經很像了，但是它們是木輪的。之前他雖然已經看到了，但是卻沒有再往深處想，現在通過範蔚蔚這麽一說，他立刻就想到了。隻要加上橡膠輪胎，再稍微做一點改動，現代自行車不就問世了嗎？它和木製自行車的優劣，是個人就能分辨出來。而且由於木製自行車已經被廣泛使用，他的自行車問世之後，就無需像其他的新商品那樣去耗費心力的推廣。
白小天甚至連廣告的方式都想好了。隻要雇上那麽一百個人騎著自行車在倫敦街頭賺繞那麽一圈，鈔票那還不就滾滾而來了。之後再辦個自行車環城賽，那鈔票估計得數的他們三人手痛。
最重要的是還可以開發後續產品。多加一個輪子就成了三輪車。三輪車雖然比不上馬車拉的貨多，但是卻方便太多了，隻要價格不是太高，白小天估計銷量不會比自行車少多少。在自行車上加個馬達不就成了摩托車了嘛。再加個輪子就成了三輪摩托，再加個輪子就成了家簡單的汽車，現代化的交通工具就誕生了。如果自己成了汽車的發明者，那不就等於趴在金山上睡覺了嘛。
最後三人一致決定爭取先把xiong罩、拉鏈、鋼筆、回形針、指甲鉗、自行車者六樣東西的樣品先作出來，然後申請專利，以防不測。然後開兩個廠：一個自行車廠、一個鋼筆廠。至於其他的東西，等資金雄厚以後再上馬。
白小天三人終於明白了什麽叫紙上談兵?什麽叫誇誇其談？除了回形針和xiong罩很容易就做了出來，並申請了專利以外，其餘的東西都遇到了麻煩。其中指甲鉗和拉鏈倒還好說，主要是因為材料和工藝不過關，但是至少在半個月後，東西還是做出來了。雖然實用性實在不怎麽樣，但是三人反正也不準備立刻開發成產品，所以倒也無所謂。
最大的問題就是他們原來認為很容易就能作出來的鋼筆。
鋼筆的確是給了他們迎頭一棒。一開始他們認為最大的困難恐怕就是筆尖了。擔心這個時代的冶煉和加工技術達不到要求。可是後來發現這個擔心純屬多餘。因為醮水鋼筆已經發展了半個多世紀，筆尖的材料已經和後世沒有什麽太大的區別，同樣分為金和銥。金筆軟，筆尖流暢，但價格昂貴；銥金硬，但耐磨且便宜。唯一的區別就是加工的工藝上還有待提高，當然對於這一點三人也沒有什麽辦法。但隻要不用太挑剔的眼光，這個時代的筆尖工藝基本上算得上是合格的。
除去筆尖，鋼筆最重要的部分就是供墨和吸墨了。關於這個，三人原本想當然的認為沒有什麽問題的，那還不是小菜一碟。沒想到真做起來，完全不是那麽回事。雖然高琳還記得她父親有一支老式的派克筆。那筆是依靠一根硬塑料棒來供墨的。外麵是用橡膠做成的活塞，中間還分成了很多的空格以來吸墨。橡膠倒是不成問題，因為早在本世紀初，硫化橡膠已經被發明了，如今應用的非常普及和廣泛。難題是用什麽來製作供墨的毛細管？高琳記憶中的老派克筆是用硬塑料管，白小天和範蔚蔚也覺得好像的確是塑料做的。可是忙碌了數天，才發現原來塑料還沒有被發明出來。
難道要先發明出塑料來不成？可惜關於塑料的知識。三人相當的貧乏。隻知道似乎那些裝食品的白色塑料袋是由聚乙烯製成的，而那些雜色的不能用於包裝食品的塑料袋是由聚氯乙烯製成的。而聚乙烯和聚氯乙烯似乎是石油煉化的衍生品。具體過程早已還給中學時代的化學老師了。並且即使他們記得也不可能去做，因為十萬英鎊顯然不夠折騰的。沒辦法隻能選用其他的材料了。
白小天首先想到的就是鋁。因為在他想來毛細管的材料應該不能太硬。可是這個想法很快隻能吞回肚子裏去了。因為鋁的價格實在是太生猛了。通過一番了解，他們才知道原來在19世紀五十年代以前，鋁的價格遠遠超過了黃金。直道1854年，法國化學家德維爾用金屬鈉與無水氯化鋁一起加熱而獲得閃耀金屬光澤的小鋁球。改用金屬鈉雖然極大地降低了鋁的生產費用，但是仍然遠遠沒有達到能使人們普遍應用鋁的程度。而且據傳說富可敵國的拿破侖三世的刀叉具就是用鋁製造的。在筵席上，他為大多數客人提供金餐具，而隻讓少數最尊重的客人使用鋁餐具，就是為了讓用鋁餐具的客人留下更深刻的印象。
這什麽和什麽呀？鋁的價格一百年後和現在相差如此巨大，實在是讓三人震驚。自然白小天很快就冒出一個念頭，要是能夠研究出提煉鋁的辦法，那不想橫著走都不行了。隻是關於提煉鋁，他完全沒有什麽頭緒，隻記得現代似乎是使用電解的方法。當然以當下的資金這個想法也能先放在肚子裏再說。之後，三人想過許多辦法。材質從鐵、銅、錫、鎳甚至銀、金，當然還包括他們在倫敦能找到的各種鋼材，可惜效果極差。
無奈關於鋼筆隻能暫且放下。轉而集中全力去做自行車。
本來白小天想當然的認為這應該沒什麽問題吧？這都不算發明，隻不過是改進而已。需要改進的最主要的就是一：加上充氣輪胎。二：前後輪改成一樣大小，並加上鏈條。三裝上前叉和車閘。至於把主要材質換成鋼，以及加上擋泥板和車鈴、改進腳踏板等工作可以在正式投產以後再作。可惜的是僅第一條就把白小天給難住了。到哪裏去找充氣輪胎呢？自行車的改進，最大的動作就是充氣輪胎的發明，顯然輪胎是無處可找的。隻能自己想辦法。範蔚蔚提議還是找一家橡膠廠把輪胎作出來。可是白小天堅決反對。因為首先單作幾個輪胎，這價錢恐怕不會低。而之前他們為了研究鋼筆和把xiong罩、拉鏈、回形針、指甲鉗這四種東西在英國、法國、德國、俄國、美國注冊專利，已經花費了近三萬英鎊。現在自然是能省則省。另外，雖然說英國有專利，但是白小天還是不希望在他的自行車正式推出之前，有人注意到他。為此，他甚至打算注冊了自行車的專利之後，先買下一家小的橡膠廠再說。於是，隻能自己動手了。
白小天對於這第一個充氣輪胎的要求並不高，隻要漏氣不太厲害就行。可惜花了一個半月的時間，用了線補膠貼等等手段，弄出的輪胎總是很快就癟了。麵對如此成績，白小天實在不好意思拿到專利局去丟人現眼。
直到阿文的母親劉氏帶著他們兄弟倆劉武、劉文來上門道謝，這個難題才解決。劉氏的病其實並不嚴重。隻不過是積勞成疾、長期的營養不良，再加上丈夫去世的打擊以及海上數月的奔波造成的。在範蔚蔚和高琳把她送到醫院，休養了兩個月後，現在已經完全康複了。範蔚蔚還答應自行車廠開張以後，包括一直在船廠打散工的劉武在內的母子三人都可以進廠，並且托他們在萊姆豪斯招三、四十個工人。因為那裏是船廠區，那裏的工人們對於機械的加工和安裝還是有一定的基礎的。而英國的現在經濟狀況也不是太好，不但失業率不低，而且許多工廠的開工率也不高。居住在萊姆豪斯區的許多工人都隻是船廠臨時工。並且那裏中國人不少，幫人又利己也算是一舉兩得吧。
隨同他們母女來的還有鄧喜良。臨來英國之前，他為了還債，他已經是把老家的地和房子賣了個一幹二淨。妻女也不得不回娘家暫住。來英國本來是投奔同學來的，可惜工業蕭條之下，他的同學也不如意，隻能在一個小船廠暫混著。而且現在老板有意裁員。他已經敏銳的意識到他和他的同學之間隻能留下一個。自然，他不好意思留下。因此雖然還沒有提出辭職但是他已經開始在找工作了，可惜現在還沒有什麽頭緒。聽到劉氏說他們要新開一家自行車廠，又想到上次和範蔚蔚以及高琳雖然交談時間不長，但是二女都見多識廣、談吐不凡。而且盡管自行車他沒有製造過，但是在他這個愛好機械的人看來自行車實在是沒有什麽太多的技術難題可言。所以他就主動提出過來一起看看，當然最主要的是毛遂自薦。
鄧喜良花了不到五分鍾把一根橡膠管粘成圓形並打足氣裝在自行車上。而且足足過了十個小時，輪胎才明顯的癟了下來。同樣的橡膠、同樣的膠，隻是換了一個人而已。對此高琳的評價是：白小天同誌動手能力極差。而範蔚蔚毫不客氣地說：白小天除了一張嘴外，一無是處。作為一個機械工程師鄧喜良迅速的就聯想到充氣輪胎將會帶來怎麽樣的一場工業變革，而接著又聽到白小天說要在自行車前後輪中間加上鏈條，更是立刻稱呼他為天才。於是在鄧喜良如潮的讚美中，在高琳曖昧的笑容、在範蔚蔚不停的白眼中白小天恨不得在地上找個縫鑽下去。
兩小時後，經過三人一致同意，聘用鄧喜良為自行車廠總工程師，並且將商標定為“永久”。
一個月過去了，自行車廠總算建起來了。下轄四個車間：一個輪胎車間、一個木工車間、一個機加工車間、一個總裝車間。這一個月的時間白小天隻有一種感受：資本家真不是人幹的。每日隻見的那鈔票嘩啦啦的向外流，心裏的那個痛就別提了。短短一個月時間，就花掉了將近六萬英鎊。原本白小天還雄心壯誌準備把自行車的主體由木頭改為鋼製。不過，這成本實在是無法承受。最後隻把車輪改為鋼圈。其餘部分仍采用木製。而且為了節約成本能省略的東西盡量省略，什麽擋泥板啦、後衣架啦統統省去、腳踏板也沒有進行改進。就是這，因為租賃廠房、購買和安裝設備耽誤了大半個月時間，又因為工人們一開始不熟悉流程和工藝，所以到現在為止來隻生產了十六輛。雖然說下個月應該不用再添什麽設備了。但是73名工人的工資、廠房的租賃費、再加上購買原材料、煤炭（工廠的主要動力為蒸汽機）、潤滑油等等各種物料，一萬英鎊即使能堅持下來估計也是剩不下什麽了。
白小天原本還打算先生產個幾百輛出來。然後每個工人發一輛，讓他們騎著上班。再在節假日的時候，全廠出動組成一個車隊，繞著倫敦騎上這麽一圈，到時候估計整個倫敦都會轟動。可是現在看來是不行了。這樣隻進不出，到下個月恐怕就得破產。
白小天盤算著：要不就下個星期吧。到時候應該能再生產個二、三十輛。這樣規模的車隊應該也馬馬虎虎了吧。
正想著呢，老朋友朱伯特找上門來。首先他是來道謝的，因為蘭德金礦的發現，在南非主持開礦的羅德斯被任命為英屬開普敦總督，而巴夏禮也因為舉薦有功，將接替他的英屬開普敦殖民地財政部長的職位。對於巴夏禮這麽一個沒有多少背景平民出身的官員來說，原本要獲得這樣的一個肥缺幾乎是不可能的，更何況那裏還發現了世界上最大的金礦。不過，現在一切變成了順理成範。而朱伯特也因此粘了光，他已經得到消息近日他就將被任命為廣州領事。朱伯特自然是高興的合不攏嘴。並且執意邀請他們明天去他家做客。而與此同時他也受索爾茲伯裏侯爵之托，希望白小天再次前往他的莊園做客。
人在屋簷下，怎能不低頭？沒辦法，雖然白小天心裏不情願，也隻能走一趟了。一路上白小天就開始盤算起來。對於他自己他倒不擔心，反正英國情報機關再能幹，侯爵也不可能查得到他的底。自己別的不行，在網絡的各大論壇混了這麽久，白唬人還是可以的。而且白小天也想通了，侯爵如果再次邀請他入黨，那就入好了。大不了作身在曹營心在漢的徐庶。反正自己要得到的英國身份已經拿到了，自己也不再想從英國政府那裏得到什麽，所謂無欲則剛。自己沒什麽可怕的。一切等自己發展起來再說。轉念他又想：如果自己能夠要候爵幫忙貸到一點款，那就更好了。
…………
見麵的氣氛比上次還要融洽的多。侯爵果然是首先就再次向白小天發出入黨邀請。白小天稍微猶豫了一下，就同意了。並趁著侯爵高興，提出希望候爵能幫忙貸到一點款。他原本還有點惴惴不安，沒想到的是，當侯爵知道他希望貸款的數額隻是兩萬英鎊的時候，毫不猶豫地就開出了一張兩萬英鎊的支票遞給白小天，並說明這是無息的借款，兩年之內還給他就可以了。如此的豪爽讓白小天很有些感動。接著侯爵又提出受外交部委托希望白小天能夠擔任外交部的顧問一職。月薪四百英鎊。並且一臉抱歉的說道：“雖然薪水不高，但是好在事情不多，而且不需要坐班。希望白先生不要推辭。”
白小天開了一個多月的工廠，對於英國百姓的生活水平也有了相當的認識。雖然英國是現在世界上無可爭議的第一強國，但是普通英國人的生活水平這二十多年來卻非但沒有提高，還在逐步的下降，最明顯的就是如今大多數工廠的開工率都不高，而與此同時物價卻在緩慢的上漲，尤其是房地產業。而且英國雖然是最早進行工業**的國家，但是國民教育和民主自由方麵卻遠不如德國、美國、法國，尤其體現在婦女的教育和地位上。大多數婦女都沒有受過教育，這使得絕大多數的女人如果不依靠男人的話幾乎養不活自己。婦女們通常是找不到工作的，即使幸運的話，也隻能找到那些裁縫、紡織、貼火柴盒等簡單的體力勞動。這些工作通常都需要每周工作六天甚至七天，每天十二個小時，甚至十四個小時。而這樣的工作也隻能讓她們得到從二十五到七十五便士左右的周薪。（一英鎊等於20先令；而1先令又等於12便士。換言之，一英鎊等於240便士。）如此低廉的勞動力自然也使得普通的英國男工們的工資高不到哪裏去。而大多數的華工的薪水也隻能達到和女工們相當的水平，就這樣還有許多人找不到工作。所以當白小天宣布自行車廠中最低工人周薪為七十五便士的時候，幾乎所有的工人都是熱淚盈眶。
當然外交部的顧問和普通工人的薪水自然是無法相提並論。但是對於他這個一沒有聲望二沒有資曆三沒有學曆的人來說，獲得這樣一份清閑而高薪的工作實在是高抬，相當的高抬了。並且現在的英國政府乃是由威廉?格萊斯頓率領的自由黨組閣。索爾茲伯裏侯爵隻是個反對黨的領袖。雖然憑借他的聲望，幫自己安排這麽一個職位不會太困難，但是相信也不會非常輕鬆，畢竟自己還是個被英國人看不起的華人。
這個世界沒有無緣無故的愛。因此白小天不由自主的想：老家夥為我作了這麽多，他想從我這裏得到什麽呢？
果然當白小天一臉感激地接受了這份工作的時候。侯爵的目的終於展現了。
他讓管家掛起了一幅地圖。白小天很快就發現這是一張清朝地圖。雖然上麵是用英文標識的。雖然在地圖上，清朝的疆域並不象一隻雞，而更象一隻狗。雖然白小天的英文還不夠好，使得他不能準確地知道地圖上的許多地名。雖然他的地理和曆史也不夠好，使得他不能準確地知道這幅地圖有多少中國的土地若幹年後被迫割給了俄國人，但是他還忍不住久久的凝視著大清的北疆。如果說甲午戰爭之前，英國是懸在大清頭上的一把刀，那俄國無疑就是一隻最貪婪的狗。清朝每一次受傷，每一次焦頭爛額之時，這條狗總是會跳出來狠狠的咬上那麽幾口。因此除了十餘年後的八國聯軍入侵，俄國雖然從來就沒有出動過大部隊，但是無疑從清朝那裏獲得最大的利益的就是它。而它花費的代價卻小到幾乎可以不計。這樣的狡詐恐怕同樣貪婪的日本也隻能扼腕歎息，妒嫉不已了。
侯爵沒有打斷白小天，不過看他沉思的時間實在有些過於長了，於是給一旁的朱伯特使了個眼色。
在朱伯特的提醒下，白小天回過神來。
“白先生，你對這個地方怎麽看？”侯爵手指著地圖西北偏南的一角。
白小天就算對地理不是很熟悉，也立刻知道那是什麽地方。西藏、拉薩、美麗的布達拉宮。雖然他從沒踏上過青藏高原，雖然他以前追過一個藏族女孩而且吃了閉門羹，但是不妨礙此刻他在心裏用最惡毒的語言咒罵這些該死的英國佬。雖然從國籍上來說，他現在也是英國佬的一員。
白小天眼珠一轉，很快氣定神閑，老家夥，看我不忽悠死你。
“侯爵大人，我想請教您一個問題？什麽樣的國家才算的上是真正的強國呢？”
“嗯？”侯爵對於白小天不但避而不答，而且反問了一個風馬牛不相及的問題感到詫異萬分。
白小天很快就自問自答，當然他原本也根本沒打算讓侯爵來回答：“我認一個真正的強國要體現在三個方麵：軍事、經濟和國土麵積。軍事上大英帝國無疑是世界上最強大的。而帝國也是無可爭議的世界上幅員最遼闊的帝國，但是我認為作為一個強國，帝國在經濟上還很不夠。”
不等侯爵辯解，他又搶著說：“不可否認，帝國的國民生產總值是世界首位，可是這遠遠不夠。因為帝國的許多普通公民的生活還相當窮困，在生活水準上遠遠低於法蘭西、德意誌、美國、荷蘭等國。這一點從最近幾年不斷增加的移民美國的人數就可以看出，從本屆政府組閣的自由黨能夠在上一次選舉中以絕大多數的優勢勝出也可以清晰地看出……”
“你這話是什麽意思？”侯爵大人無法忍受，終於怒發衝冠的站了起來，打斷了他的話。
由輝格黨轉變而來的自由黨如今是保守黨在英國政壇的主要對手。侯爵一向認為這些輝格貴族們不切實際的鼓吹自由、民主，把帝國交到他們手上。隻會把帝國引向無政府的深淵。可是不但上屆競選中自由黨以絕大多數的優勢組閣，而且就是在現在無論在議會還是民意上，自由黨都要遠遠領先於保守黨。當然主要原因，侯爵自然也是知道的。因為現任首相威廉?格萊斯頓一直鼓吹政府的第一職責就是搞好內政，而在外交上則要執行應該盡量避免多餘的令人困擾的義務，並且宣揚所有的國家都享有平等的權利。
侯爵一項認為威廉?格萊斯頓是一個不錯的演說家，可惜他的政治觀點卻是一堆狗屎，或者可以毫不客氣的說他的政治智商隻達到了學齡前的水平。他不知道所謂的自由不過是一種形式上的平等原則。國家之間怎麽可能有真正的平等？英國之所以能成為如今世界上的頭號強國靠的就是不斷地擴張和始終堅持不變的殖民政策，而不是他口中誇誇其談的所謂的自由主義。
可是由於近年來英國普通國民並沒有從不斷擴大的殖民地中獲得多少好處，甚至可以說不斷擴大的帝國疆域給普通國民除了帶去了一絲自豪感以外，什麽也沒有給予。因此，自由黨所鼓吹的減少國際事務，關注國內建設的政策獲得了大多數國民的親睞。對於這一點侯爵無可奈何，但是他本人堅信：真正的貧窮是一種精神狀態而不是收入的狀態。而且隨著帝國不斷的擴張，國民的生活水平也會不斷地得到改善。困難僅僅是暫時的，而之所以會出現這種問題，那是因為在以前執行的殖民政策上有很大的偏頗，英國政府沒有顧慮到歐洲其他國家的利益，所以爆發了許多不該爆發的戰爭。要說自由黨的政策中還有一條正確的那麽就是努力改善和歐洲其他各國，最主要是法國和德國的關係。所以他才提出帝國應該把主要的精力放在亞洲和非洲。而在歐洲完全可以放棄部分利益。
白小天就知道老頭會受不了的，他微微一笑：“侯爵大人，我並不反對您的擴張政策。但是我並不認為進攻西藏是個好主意。”
“為什麽？”侯爵皺著眉頭。
“因為西藏是個高寒地區。那裏的氣候條件非常惡劣。而且西藏現在還實行的還是農奴製，不但工業設施是一片空白，即使是農業也是極端的落後。再加上當地的宗教勢力非常的強大。這麽說吧，即使清朝政府采取完全不抵抗的政策，西藏地方政府也決不會束手就擒的。當然憑借帝國英勇的軍隊拿下西藏不成問題。可是無論是從緬甸還是印度進入西藏，補給都是相當困難。有許多地方有大半年的時間人畜都無法通過。這麽惡劣的條件，帝國需要調動多少軍隊、多少人力，花費多少時間才能取得成功呢？此外這麽大的一片地域。這麽頑固的地方勢力，想要在那裏維持一個安定的局麵，侯爵大人您認為需要多少的軍隊才做得到呢？並且以當地的惡劣環境，帝國駐軍的給養將有很長的一段時間大部分無法從當地獲得。這無疑會是一個巨大的後勤壓力，侯爵先生您考慮過嗎？”
侯爵在白小天一係列的問題下平靜下來，眉頭皺的更深了。西藏氣候的惡劣他不是不知道。西藏包括一向從屬於西藏地方勢力的不丹和錫金，早就為英國垂涎。不丹和錫金都已經在第二次鴉片戰爭以後，先後與英國簽訂了不平等條約，不丹割讓了土地，而錫金更是基本已置於帝國的控製之下。之所以一直沒有對西藏采取行動，氣候惡劣正是最關鍵的原因。侯爵是一個有野心的政治家，雖然對於軍事並不那麽精通，但是白小天所問的那些問題的確是一個令他頭痛的問題。
白小天看到侯爵態度，知道有門了，於是繼續：“侯爵大人，戰爭是有成本的。發動戰爭所消耗的一切人力物力資源就是戰爭的成本。而帝國出兵西藏，我認為至少在相當長的一段時裏帝國除了名義上得到了一塊殖民地，實際上卻得不到任何的收益，而且會背上一個沉重的包袱以及當地人的仇恨。這實在有些不太劃算。我認為帝國擴張是正確的，但是擴張的目標卻要有所斟酌。像南非這種蘊藏大金礦的地方自然是不能放過，可是西藏這種貧瘠之地……”白小天搖了搖頭：“我認為至少不是首選之地。因為帝國雖然強大，可是兵力還是有限的。”