第30章 亡靈天災(上)
三重高大堅固的城牆，環繞著要塞都市耶．蘭提爾。
——按照古代中國的軍事術語，這是一座三重的“甕城”，還有一個更通俗易懂的名字：“城中城”，就是在城內再修建另一圈城牆，以加強防禦作用。擁有三重城牆的耶．蘭提爾，非但不惜工本地在城池當中完整地再建造了兩座城池，還刻意把每一圈內城的城門與外層的城牆開口避開，讓那些好不容易攻進外層城牆的敵人，不得不再經過一番迂回跋涉之後，才能再找到第二層城牆的城門口。
具有這種結構的城池，毫無疑問，是所有攻城者心中的噩夢，想想看吧，在曆盡千辛萬苦之後，好不容易攻破了一麵城牆，麵前出現的卻是又一堵比之前還要更加高大的厚實的城牆，這樣巨大的反差，真是足以讓任何精兵感到絕望。而在攻城戰的過程之中，這樣的震撼甚至還要反複出現兩次。
不過，要塞都市耶．蘭提爾需要防備的敵人，並不僅僅來自於城外的敵軍，同樣也存在於城牆之內。在耶．蘭提爾最外層和中間那層城牆的中間，有一大片被高牆和崗樓包圍，宛如監獄的特殊區域。跟內城的堅固堡壘不同，環繞這片區域的石牆和崗樓雖然同樣堅固，但防備的方向卻不是朝外，而是對準了內側。
——很奇怪的設計，不是抵禦外敵，而是防備裏麵的人，感覺像是監獄、戰俘營或集中營。
但這裏其實是要塞都市耶．蘭提爾的公用墓地。
王國的其他城鎮也有類似的墓地，但是沒有戰爭頻繁的要塞都市耶．蘭提爾這麽占地廣大。
這個世界的人類文明國度，之所以要把墓地造得好像監獄或集中營一樣戒備森嚴，是為了防備不死者的產生。或者說，防止墳墓裏的死人再次爬出來，擾亂屬於活人的世界。
雖然關於不死者的產生原因，迄今還沒有一套比較準確的理論說法。但是人們至少已經知道，在生者的臨終之地，時常會誕生不潔之物。其中，那些死於非命和沒人憑吊的亡者，也就是臨死之時怨念纏身的家夥，被轉生為亡靈生物的可能性最高。證據就是在戰場和遺跡等處，時常會出現遊蕩的不死者。不僅如此，不死者還有一個問題。那就是雖然最初隻會出現一些弱小的骷髏兵之類，但若是放任不管的話，很容易演化為更強的不死魔物，譬如巫妖、骨龍和吸血鬼之類，從而給人類文明世界帶來巨大的災難。
比如在要塞都市郊外的卡茲平原上，王國和帝國在連年征戰，彼此廝殺之餘，又不得不定期組織聯合掃蕩隊，清理因為戰爭而出現的不死生物，否則一旦爆發亡靈狂潮，對哪一方都是個噩夢。
因此，作為戰爭頻繁的邊境要塞重鎮，又是位於著名的死靈重災區卡茲平原邊緣，耶．蘭提爾出現不死生物的幾率遠遠高於其它地方。市政當局為了避免讓亡者變成不死者，不得不斥巨資興建監獄式墓地。還要在每天晚上安排冒險者和衛兵在墓地裏巡邏，盡早消滅那些剛剛誕生的弱小不死者，以免釀成大禍。
要塞都市耶．蘭提爾的墓地周圍有一圈牆壁，這道圍牆就是隔離死者和活人的界線。高達四米的圍牆雖然比不上城牆，但已經足夠讓人走在上麵，鋼鐵鑄造的大門也相當堅固結實，絕對不可能被輕易突破。大門左右設有瞭望台，不分日夜都常駐著巡邏兵，輪流在瞭望台上監視底下的墓地，或者說夜裏的戒備往往比白天更森嚴。在墓地內部，還架設了施加過【永續光】魔法的燈座，雖是夜晚也相當明亮。不過終究還是有著許多的陰暗之處，尤其是在那些被墓碑擋到的地方，視野就更差了。
這一切森嚴到如臨大敵的戒備，完全是為了提防隨時有可能誕生在墓地裏的不死者。
對於要塞都市耶．蘭提爾的居民來說，從東麵入侵的巴哈斯帝國大軍，不過是每年來上一兩回。至於魔獸潮湧出森林攻打城市的事情，更是隻存在於老人們的傳說之中。但為了把這些違背生死規律而蘇醒的死者重新埋葬入大地，在城內墓地跟不死者的戰鬥，卻是幾乎每個夜晚都在一刻不停地進行當中。
這看起來似乎有些愚蠢，但問題是，如果隨意把屍體丟在野外，那麽恐怕就會誕生更加強力的不死魔物——或許，隨著時間的推移，這個世界的人類會不厭其煩，逐漸徹底放棄土葬，改為將屍體火化成骨灰。
但至少在目前的這個時代，要塞都市耶．蘭提爾的衛兵和冒險者，還是得要夜複一夜地跟亡靈戰鬥。
昏黃的魔法燈光下，一名持長槍的衛兵心不在焉地望著墓地，打著哈欠向旁邊一起監視的同伴說道：
“……今天晚上真是格外的平靜呢，到現在都還什麽也沒出現。”
“……是啊，上次輪崗的時候可是出現了五隻骷髏啊？這兩天的不死生物感覺似乎減少了很多。”
“……嗯，最近這一批死者的靈魂，大概全都被神明召喚回去了吧？若是那樣就太幸運了。”
其他幾個值夜的衛兵也被這個話題吸引，紛紛加入談論，互相倒著苦水：“……隻是骷髏和僵屍的話，就算數量多一點，我們也還能應付。不過長槍真的不太適合對付骷髏，打起來有點麻煩。”
“……我認為最棘手的是幽靈，根本就是一團虛影，拿刀劍砍上去也沒用，躲進碉堡裏都防不住……”
“……切，明明是你們幾個太吝嗇，舍不得買克製亡靈的魔法道具，才會被沒多少攻擊力的幽靈給嚇住！最可怕的不死生物應該是‘骨蟲’才對，那種成百上千具骷髏糾集成的巨型蜈蚣，豎起身子的時候比房子都要高！我這輩子隻遇到過一次，當時真是嚇得動都不敢動！要不是在附近戒備的幾個秘銀級和山銅級冒險者趕來解圍，當時我早就死了。”一位須發斑白的老兵從銅壺裏喝了一口烈酒，如此嘀咕著。
“……唉，說起來，打倒魔物這種事情，本來就是冒險者的職責，為什麽還要我們來頂缸呢？”
另一位年輕的士兵歎了口氣，不太高興地發著牢騷，“……已經給上麵繳納了那麽多的稅金，市政廳還要我們自己冒險來討伐不死生物，連一個銅幣的津貼都沒有，這日子真是過得夠嗆……”
——前麵已經說過，裏．耶斯提傑王國是沒有國家常備正規軍的，哪怕是位於邊境的要塞都市耶．蘭提爾也不例外。那麽問題就來了，一旦真正遇到了戰事，又該派誰來守城呢？
正確答案是，依靠雇傭兵和民兵，外加少量本地貴族的私人衛隊。
至於冒險者麽，從理論上來說，冒險者是不能參與人類內部的鬥爭，至少是不能參與國家之間的戰爭的。否則若是冒險者一旦有了立場，還怎麽可能在各國廣設網點，成為一個國際性的組織呢？
作為正規軍的替代品，要塞都市耶．蘭提爾的市長動用稅金招募了一支雇傭兵，作為戰時的精銳核心力量。但限於財力，這支雇傭兵的武藝固然不錯，數量卻少得可憐，遠遠不夠執行最基本的日常勤務。
所以，耶．蘭提爾這座城市的市民除了繳納賦稅之外，還必須要為國王服兵役。市政廳會定期選拔出一批青壯年，讓他們在掙錢養家之餘，還要拿著官方提供的武器和護具，充當沒有薪水的民兵，進行有生命危險的義務勞動，以維持城市的運轉。當然，這民兵裏麵也分三六九等，最好的崗位自然是看守城門和市政官邸，不僅看著比較體麵，而且經常有一些油水可撈。最倒黴的則是看守墓地，非但沒啥油水，還得沒日沒夜地跟不死生物惡鬥，況且，他們說穿了就是一群拿著武器的平民而已，經驗和素養跟身經百戰的冒險者完全無法相比。故而民兵的傷亡率居高不下，還不給報銷醫藥費——也怪不得他們如此牢騷滿腹了。
——之所以不能全用冒險者來看守墓地，主要還是出於省錢的考慮：征發民兵的無償的，不用付錢。
然而，就算這些本地民兵再怎麽怨念深重，也不得不硬著頭皮繼續跟亡靈戰鬥，不敢有一絲懈怠，否則一旦鬧出了亡靈大爆發，第一個遭殃的還是他們住在城裏的親友和家人……
“……沒辦法，我們必須趁著這些不死生物還弱小的時候一網打盡，才能避免它們成為那些強大得令人絕望的魔物啊！”老兵歎息著，“……不過……如此一想，現在沒有出現不死者，反倒讓人感覺有點不妙。”
“……為什麽？”有人問道。
“……那個，隻是覺得我們的監視是不是遺漏了什麽……”
“……老爺子，你想太多了吧，平常出現不死生物的概率應該沒這麽高。聽說隻有在埋了與帝國打仗時喪命的屍體之後，才會經常出現不死者。在沒有戰爭的時候，大概就是像現在這樣吧？”
一位中年民兵大大咧咧地說道，而其他民兵也互相點頭，同意了這一說法。除了耶．蘭提爾這座經常需要埋葬戰死者的城市之外，其它地方雖然也一樣要埋葬屍體，但卻沒有那麽頻繁地出現不死者。
遺憾的是，事實似乎並非如此。
下一刻，他們就聽到從墓地方向，隱約傳來了什麽窸窸窣窣的響動，還有翻掘泥土的氣息。
如果是在地球上，大家的第一反應肯定是盜墓者。但在這個不死生物頻繁出現的奇幻異世界，又是在亡靈頻繁出現的城市公共墓地，諸位本地民兵多半都明白這代表著什麽。
今夜的墓地裏，大概又有亡靈冒出來了！
他們互相交換了一個眼色，正要拿起武器，卻突然有人驚呼出聲：“……咦？啊，喂！你們看那裏！“
一名衛兵伸手指向墓地。大家一起扭頭看去，發現在魔法燈光的照耀之下，有兩名巡邏兵正在往大門方向狂奔而來。兩個人都氣喘籲籲，滿是汗水的頭發黏在額頭上，睜大的雙眼充滿血絲。
眼前的景象，讓看守墓地大門的衛兵感到不妙——在墓地裏巡邏的民兵，至少是以十人為一組行動的。為什麽如今出現的隻有兩個人？而且，看著他們丟了武器拚命奔跑的模樣，絕對就是落荒而逃。
“……快、快開門！快點將大門打開！”
看見兩人在門前拚命呼喊的模樣，衛兵們急忙跑下樓梯開門。等不及大門全開，兩名巡邏兵就從墓地連滾帶爬衝進來。然後還沒等看門的人詢問詳情，就一邊喘氣一邊大叫：“……快、快點關門！快點！”
麵對這兩個人失魂落魄的蒼白臉色，所有值夜的民兵全都毛骨悚然，合力將門再度關閉，放上門栓。然後才回頭對他們詢問：“……到底發生了什麽事？其他人怎麽了？”
聽到這個問題，抬起頭的巡邏兵露出驚魂未定的表情：“……被、被不死生物吃掉了！”
這個回答讓所有人大吃一驚，雖然他們在這裏每隔幾天就要跟不死生物搏鬥上一回，早已不是那種看到一具骷髏兵都會嚇得尿褲子的菜鳥膽小鬼，但是一下子死掉八個人，還是讓他們十分意外。
這究竟是冒出了多少怪物啊？
緊接著，他們就全身顫抖地聽到了彷佛萬馬奔騰的聲音，看到了一大片由不死生物組成的腐臭海洋！
——借助火把和魔法燈光的照射，可以隱約看見無數搖搖晃晃的不死生物，仿佛烏雲一般，帶著濃烈的腐臭味，不斷從墓地深處朝大門逼近。數量多得令人瞠目結舌！其中不隻有“常規”的僵屍和骷髏，還有一些罕見的強大亡靈，譬如食屍鬼、屍妖、骨蟲等等。無論哪一個家夥都能在頃刻間幹掉一大群人！
而在燈光照射不到的地方，同樣也充斥著數不清的影子，在黑暗中不斷蠢動！
看清楚對手的龐大數量之後，在場的所有人類都忍不住倒吸了一口帶著腐臭味的涼氣。
“……這個數量是怎麽回事……”
“……看來絕對不止一兩百隻……應該有上千隻……甚至上萬隻吧……”
刺鼻的腐臭味和令人毛骨悚然的咆哮，隨著晚風被裹挾而來，讓民兵們一下子從腳底涼到了心底。緊接著，成百上千隻不死生物用力撞擊圍牆和大門的震顫，更是使得不少人發出了絕望的悲鳴。
——完了，這下全完了！
說穿了，他們這些人畢竟隻是拿起了兵器的尋常百姓，哪裏有掃蕩這麽多不死生物的自信心？
最後，還是他們的隊長首先清醒了過來，硬著頭皮開始發號施令：“……快敲警鍾！你們兩個跑到城門那邊去求援！剩下的人跟我上牆頭，一起用長槍把這些亡靈頂回去！別忘了，城牆後麵就是我們的家人！”
隨即，在“鐺鐺鐺鐺”的急促鍾聲之中，民兵隊長手持一杆長槍，一馬當先地衝上圍牆，用力地刺起了擁擠在牆下的僵屍和骷髏，每一槍都濺起混濁的汙血與腐敗的惡臭。
但是，僅僅來得及刺出了幾槍，這位勇敢的隊長就發出了淒厲的慘叫，手中的長槍也跌落在地。
“……哇啊！救命！誰來救救我！”
跟在隊長後麵上牆的民兵們，則駭然看到一條光滑的粉紅色腸子，從牆下某具僵屍的體內飛射而出，纏住了隊長的脖子。其他人還沒來得及伸手相助，這條腥臭的腸子就狠狠地一扯，力道大得驚人，頓時把還在極力掙紮的隊長給拉下牆頭，摔落進了牆下的不死生物之中！
接下來，伴隨著幾聲短促的慘叫，這位勇敢的隊長便被食屍鬼們生吞活剝，啃食一空。
然後，在這些嚇傻了的民兵來得及作出反應之前，伴隨著“嗖嗖”的風聲，一道道粉紅色的帶狀物體突然從牆下那些不死生物的腹腔內射出，仿佛青蛙的伸縮式長舌頭一般，準確地朝著民兵們沒有鎧甲保護的脖子和四肢撲去。那些不幸中招的民兵，就算沒有被直接“扯落屍口”，淪為餌食，也紛紛捂住傷口慘叫著倒下，片刻後就從身上竄出了許多充滿血液的異化血管，眼看著是被某種邪惡毒素感染了。
此時又有另一隊民兵和幾個冒險者聽到鍾聲，提著長槍和刀劍趕來這邊救援，看見守衛這扇大門的民兵哀嚎著負傷倒地，便紛紛趕上前來，想要伸手救助。不料才剛剛靠近那些負傷者，對付身上的血管就仿佛小蛇或觸手一般活動起來，瞬間就纏住了後麵趕來的救兵，讓他們一時間動彈不得。
“……糟了！快割斷它們！”見到如此可怖的場麵，一位經驗豐富的冒險者頓時一驚，趕忙大叫道。
然而，回答他的卻是圍牆對麵一個陰惻惻的低沉嗓音：
“……晚了！爆！”
下一瞬間，那些感染了邪惡毒素的民兵，就瞬間膨脹起來，隨即“啪”地一聲轟然爆裂！霎時間，變成了奇異紫色的毒血，在夜幕中四散飛濺，落在眾人的衣物和鎧甲上，頓時就猶如被強酸灼燒一般，冒出了滋滋的青煙。而那些被濺到了頭臉、脖子和手腕這些**肌膚的人，更是痛得在地上打起了滾……
——眨眼之間，聽到警鍾聲從各處匯集而來的援軍，就被報銷了一半，而剩下的人也是心寒膽戰，全都哆哆嗦嗦地不敢再靠近圍牆，隻是漫無目的地遠遠丟著石頭，或者胡亂朝著墓地的方向射箭。
與此同時，擁堵在圍牆下的骷髏和僵屍，卻在彼此踐踏之下，漸漸堆成了“屍骨梯”，開始有幾隻僵屍踩著同伴的腐肉，搖搖晃晃地出現在了無人看守的墓園圍牆上……緊接著，伴隨著“轟隆”一聲巨響，墓地的鋼鐵大門也被龐大的屍群推倒，浩浩蕩蕩的亡靈浪潮趁機大舉湧出，向生者亮出了猙獰的獠牙！
至此，勢單力薄的民兵和冒險者們，終於被絕望擊垮，紛紛鬼哭狼嚎地掉頭奔逃。
“……頂不住了！頂不住了！得讓山銅級和秘銀級的冒險者來才行啊！”
“……我看就算有精鋼級的冒險者也沒用！這座城市完蛋了！快打開外邊的城門逃跑啊！”
“……夜裏的野外也不一定安全，還是先進內城再說吧！”
“……可是現在都半夜裏，還進得去嗎？夜裏的城門應該會關閉上鎖吧！”
“……即使是晚上，也有人要進出的嘛！我知道西邊有個小門還開著……”
一片黑燈瞎火之中，逃亡的冒險者和潰兵彼此踐踏，好不容易才逃離了已經變成食人魔窟的墓地。
但是，潛伏在暗處的敵人，顯然不打算讓這些獵物輕鬆逃脫——伴隨著一陣陣不祥的隆隆轟鳴，以及仿佛地動山搖一般的劇烈震顫，街道的兩側和中央先後裂出一條條大縫，無數雙幾乎隻剩下骨骼的枯黑手掌，從那些裂縫中緩緩伸出，然後重重往地上一拍，使勁拉出了全部的軀體，瞬間堵住了逃亡者的去路！
接下來，這條擁擠著上千名逃難者的漫長街道，就迅速變成了一座恐怖的血肉磨坊。
從各個方向緩緩湧來的骷髏和僵屍，很快就堵住了殘餘人類的逃亡之路。還有一隻隻看起來猙獰可怖的死靈魔物，在房屋和牆壁之間跳來跳去，不斷地從腹腔中射出一條條粉紅色的腸子，將垂死掙紮的人們逐一擊倒獵殺。一蓬蓬血霧在夜幕下爆開，伴隨著撕心裂肺的慘叫，令人聞之色變。
而守在城牆上的那些民兵和冒險者，則是膽戰心驚地俯瞰著腳下的殺戮場，連大氣都不敢出一下。
——那一天，人類終於回想起了，曾經由亡靈所帶來的恐怖，還有那份被異類肆意屠戮的屈辱。
但是，依靠著兩重高大城牆的阻隔，應該可以把這些不死生物限製在居民區的外麵，外牆的裏麵，這樣一塊狹小的範圍內，讓它們無法傷害到城內的一般平民吧？某些人不無慶幸地如此想著。
然後，更加可怕的慘劇便發生了……
隻見第二重城牆的一座小門，不知為何突然在這時候爆裂坍塌，緊接著，在守城人員來得及反應過來之前，便有一條白森森的骨蟲，又稱骷髏蜈蚣的巨型不死魔物，帶著撲鼻的腐臭味，以驚人的速度從敞開的門洞飛竄而入，又撞飛了倉促趕到門前迎擊的冒險者，一口氣闖入了第二重城牆之內的居民區！
而跟在這條骨蟲後麵的，則是黑壓壓一大片無邊無際的不死生物！
——規模宏偉的要塞都市耶．蘭提爾，至此被亡靈狂潮徹底吞沒！