大穿越時代

第6章 貧窮姐妹物語(中)

第606章 、貧窮姐妹物語(中)

當伊麗莎白。班納特從一英裏外的小鎮梅裏屯的集市上采購歸來,吃力地推著裝滿食物和木柴的小手推車,慢吞吞走進自家院子的時候,卻看到瑪麗正撅起屁股趴在院子的地上,不停的摸來摸去,而旁邊則是一大堆各式各樣的衣服和床單,已經在泥土和塵埃之中打了不知道幾個滾,隔著老遠就能看到斑斑汙漬。

——得了,今天的衣服恐怕是又白洗了……伊麗莎白。班納特無奈地翻了個白眼,放下小車,挽起袖子湊到瑪麗身邊,“……喂!你這是又怎麽了?”

瑪麗抬起頭,露出一雙帶著淚花的茫然眼睛,還有紅腫起來的額頭,“……啊,抱歉,我本來是想要曬衣服的,沒想到被絆了個跟頭,眼鏡也找不到了……拜托了,能幫我一起找找嗎?”

——總的來說,班納特五姐妹都是身體健康、容貌上佳的好姑娘,沒有什麽嚴重的身體缺陷或遺傳病。唯有瑪麗這個讀書狂因為看書太多,而這年代的照明條件又比較差,在燭光下熬夜閱讀搞壞了眼睛……於是,在穿越之後,靈魂年齡七十五歲,身體年齡十八歲的穿越版瑪麗,就從原本的老花眼變成了嚴重的深度近視眼,基本上隻要一摘下眼鏡,就什麽都看不見了。

偏偏這個時代的眼鏡,至少瑪麗。班納特擁有的近視眼鏡,跟現代眼鏡似乎非常不同,沒有兩根勾在耳朵上的腿,隻有兩片圓圓的瓶子底,用一個金屬鉸鏈串在一起,使用時直接卡在鼻梁上,也就是所謂的“夾鼻式眼鏡”。這種眼鏡的好處是體積小巧,容易折疊,而且看上去挺萌,壞處則是很容易掉下來……最近這段時間,瑪麗已經接連弄丟或弄壞了兩副眼鏡,如今隻剩下了最後一副,再也沒有備用的了。

於是,姐妹倆隻好一起找眼鏡,幾分鍾之後,瑪麗腳底傳來哢嚓一聲響,她的最後一副眼鏡也報銷了。

“……哦,不!”摸著破碎不堪的近視眼鏡,瑪麗發出了絕望的叫喊,差點又被絆一跤,因為看不見。

而伊麗莎白的心中也是一陣抽搐:這下家裏要多出一個什麽活兒都沒法做的半盲人了——在這個年代,朗伯恩這樣的小村子當然不可能有眼鏡店,而附近的梅裏屯鎮上也沒有,想配眼鏡就得去倫敦……

但她還是不得不安慰了瑪麗幾句,把她跌跌撞撞地攙扶上樓梯,吩咐瑪麗在看不見的情況下不要離開臥室。然後回到院子裏,把掉落在地上的衣服和床單裝進一個大木盆裏,預備下午重新再洗。最後才又一次推起裝滿了食物和木柴的小推車,繞到了後院的廚房門外。

“……基蒂!莉迪亞!東西都買來了!你們過來幫忙整理一下!”

然後,從廚房的門後麵,就露出了兩張滿臉灶灰的小臉……接下來,三人一起動手,把伊麗莎白剛剛從鎮上買到的精麵粉、鹹肉、鹹魚、香腸、黃油、土豆、洋蔥、鹽、糖和兩大捆幹柴,一批批地放進廚房裏。最後,伊麗莎白抬頭朝灶台上看了看,發現今天午飯的主菜是一大鍋土豆燉鹹肉,還加了些洋蔥。主食是麵疙瘩和麵餅……雖然這頓飯菜貌似很簡單,但如果換成是讓她來做的話,恐怕還未必弄得出來。

——對於已經習慣了電磁爐、微波爐和煤氣灶的現代都市居民來說,使用過去的廚房灶台劈柴生火,已經是一件非常陌生的事情。當簡和伊麗莎白第一次自信滿滿地踏進廚房之時,最終的結果是折騰了兩個小時都沒能把火給點起來,而在第三個小時則讓整間廚房都灌滿了黑煙,看著就像是著了火……

畢竟,她們的廚藝早就退化成了“微波爐的孩子”,連水餃都隻能吃速凍的,自己根本不會包。

幸好,班納特五姐妹之中,除了簡和伊麗莎白這兩個現代都市女性之外,還有三位披著少女皮的老太太,相對而言多少還知道一些落後時代的生活經驗,所以在後來就攬下了廚房的活兒……不過,雖說經曆過那段比較艱苦的計劃經濟年代,但因為是城市戶口,她們也隻有燒煤餅爐的經驗,更不知道該如何用火絨和燧石來點火——最早的摩擦火柴要到十九世紀初才被發明。於是她們的每一次做飯依然都是一場艱苦卓絕的大會戰,光是生火和鼓風,就幾乎讓她們累斷了腰。而菜式也隻能因陋就簡,不敢搞太複雜的花樣。

但即便如此,也比她們之前享用的“正統英國菜肴”要合口味得多了——在後世的網絡上,有一個笑話是這麽說的:世界上最薄的書之一,就是傳統英國菜的菜譜。如果要拍一本《舌尖上的英國》,隻要有炸魚和薯條兩種食物就差不多了。雖然這樣的說法未免誇張,但英國人做菜確實是很簡單,蔬菜水果能生吃就生吃,什麽調味品也不加;很多熱菜也隻是把原料弄熟而已,需要什麽味道依舊得要靠自己加調料。

跟基蒂和莉迪亞一起用橡木桶裏的清水洗了下臉和手,伊麗莎白把午飯端到了餐桌上。而五人中的大姐簡。班納特,也帶著一張支票和一小袋金畿尼(英國金幣,法定麵值是一畿尼兌換一英鎊。但因為這是純金製幣,製作精美,所以很受人們歡迎,實際購買力一直高於英鎊),從鎮上回來了。

通過委托住在梅裏屯的菲利普律師舅舅,她剛剛低價賣掉了家裏的馬車和所有的馬。

——在《傲慢與偏見》的劇情設定之中,至少簡和伊麗莎白是應該會騎馬的,可惜如今的五位穿越版班納特姐妹沒有一個懂得騎術,所以這些嬌貴的動物全都沒有了用武之地。而且養馬的開銷實在很大,伺候起來也很麻煩,每天都得精心梳洗,一個不小心就要掉膘或病倒……

對於在穿越之前連仙人掌都能養死的簡和伊麗莎白來說,伺候它們真是一項生命不能承受之重。

(在看《破產姐妹》的時候,我就感覺很困惑,女主角都混成紐約下城區的廉價餐廳服務生了,怎麽還養得起一匹馬?就靠超市裏的半價胡蘿卜?還是去公園啃草坪?編劇知不知道一匹馬的飯量有多大?)

“……一輛馬車和六匹馬,總共隻賣了四百零五鎊?這個價錢真是有點太少了……但也沒辦法……”

伊麗莎白用蘸墨水筆在家計簿上記錄了這筆進項,然後心算了一下,“……現在我們總共還有……五百零二鎊十五先令十一便士?看上去好像不少,但維持五個人的生活還是有點緊巴巴……”

——雖然之前五姐妹在家中翻箱倒櫃,搜出了四百多英鎊,但接下來光是在遣散仆人的時候結清工資,就花掉了將近三百鎊。然後這兩個月的生活開銷也比預想中更多,所以這筆錢並沒有看起來那麽經用。

“……哎,既然錢不夠用了,就該想辦法去賺啊?”作為曾經的省級勞模,穿越版莉迪亞不假思索地說,“……毛主席教導我們,自己動手,豐衣足食。咱們如今有手有腳的,還能餓死不成?!”

“……賺錢?說得倒容易!你以為現在是我們那個年代啊?”伊麗莎白翻了個白眼,同時伸手敲了敲桌子,“……在如今的這個時代,你們又能做些什麽啊?家庭教師還是種地?身為小姐的體麵又該怎麽辦?”

——瑪麗、基蒂、莉迪亞這三位披著少女皮的老太太,兩個是退休語文教師,一個是退休鍋爐工。對於前麵兩位來說,難道要她們在十八世紀末的英國教中文嗎?這年頭有哪個英國小姐會願意去學漢語?再說她們也都不會寫繁體字啊!而最後一位麽,這年頭的蒸汽機才剛發明,哪裏來的鍋爐給她燒?

事實上,光是出去工作本身,在這個時代的上流階層女性看來,就是一種自甘墮落的可恥行為了。

——第一次工業革命初期的英國,是一個保留了相當多封建貴族時代腐朽傳統的反動國度,其主流價值觀跟二十世紀的社會主義國家完全相反,全社會都推崇著“不勞而獲最光榮、動手勞動最可恥”的反動思想,以及金錢至上的拜金主義思潮,同時還對女性保留著根深蒂固的歧視和束縛。

在這個時代,男人們想要振興家業,可以投資經商,當牧師,做律師,還可以參軍。然而,女性唯一的體麵出路,就是嫁個好丈夫。所有的女性都被從小教育要謙卑順從,年輕小姐被鼓勵隻需要學習彈琴、唱歌、跳舞,僅僅隻是為了能躋身上流社會而已。而所謂的女子學校,說白了也不過是新娘培訓班罷了。

大多數上流社會的年輕小姐,都被刻意教育成無所事事的金絲雀,一旦離開男人的供養就會餓死。所以,那個時代英國上流社會的女人,一個個分明身家不菲,卻依然死死盯著財產不放,將自己的整個人生都擺放在了英鎊上頭,總是習慣於用英鎊的多少來衡量自己的幸福指數。因為她們離不開奢侈熱鬧的舞會,離不開各種時髦而又昂貴的服飾、鞋子、飾品,對於簡樸的生活有著一種天然的恐懼感。偏偏卻又隻會花錢,不會賺錢,那麽錢財對於她們來說當然是多多益善,所有的心思都放在了如何釣到一個大富翁之上。

再說,即使班納特五姐妹不顧體麵,鼓足勇氣出去工作,也很難獲得預期之中的最低標準收入。

“……就算我們不顧其餘村民和親戚的眼色,出去又能找到些什麽樣的工作呢?每天工作十二個小時到十六個小時,卻隻拿幾便士日薪的紡織廠女工?還是那種兼職賣身的酒吧女招待?又或者說伺候人的女傭?也不看看咱們的家務水平是個什麽樣兒?!自己照顧自己都很勉強了,還能伺候得了別人?”

伊麗莎白一針見血地歸納道,“……也別指望著靠文字混飯吃,按照目前的行情,一篇文章即使被錄取,稿費也不過是幾個先令,而郵費和紙筆墨水卻都不便宜。如果遭遇幾次退稿,說不定還會蝕本呢?”

總而言之,經過討論之後,五姐妹發現如今最穩妥的生活方針,還是隻有坐吃山空,等待繼承遺產。

簡單來說,就是繼續過著腐朽剝削階級不勞而獲的米蟲生活……雖然這樣的生活在她們看來已經是夠辛苦了,但如果讓倫敦東區貧民窟的窮光蛋知道了,絕對要噴她們一臉:手裏拿著五百英鎊現金,幾年後還能繼承至少五千英鎊,不用工作賺錢就能有吃有喝,這樣的白富美大小姐還敢說自己貧窮?!!

遺憾的是,變幻無常的命運,似乎不打算讓這五位女穿越者這麽好吃懶做地繼續死宅下去。

——午飯過後,正當伊麗莎白和簡準備上樓去睡個午覺,而三位“小妹妹”在院子裏一邊喝著怪味四溢的茶水一邊曬太陽的時候,某位風塵仆仆的聽差卻突然上門造訪,從梅裏屯鎮上轉送來了一封信箋。

寫信的人是威廉。柯林斯,班納特五姐妹的表哥,以及班納特家族在朗伯恩村這份地產的繼承人。

信箋的內容倒是很平常,就是以一個親戚和長輩的身份,慰問了一下父母失蹤、孤苦伶仃的班納特一家五位表妹,然後表示他準備在三月末的某一天前來上門拜訪,希望表妹們做好接待準備雲雲。

等等?柯林斯表哥要來拜訪?這個劇情似乎有些不對勁啊!

“……上帝啊!達西和賓利兩位男神都還沒出場,柯林斯牧師怎麽先來了?這畫風明顯不對啊!”

愣了片刻之後,簡大小姐第一個跳了起來,“……完全不符合《傲慢與偏見》的小說劇情……”

“……別管什麽小說劇情啦!我可憐的姐姐,事情可能比你想象的更加嚴重。”仔細琢磨了一番這封信之後,伊麗莎白隨即駭然變色,“……你仔細看看這封信,他有一句話說自己拜領聖職,當上了牧師嗎?”

“……好像是這樣沒錯……也對,他來朗伯恩村的時間,比小說裏提前了半年,很可能現在還隻是剛剛從神學院畢業,沒來得及當上牧師。但這又有什麽問題嗎?”簡再次看了看信紙,不解地問道。

“……什麽問題?問題大了!這說明他很可能再也不會去別處當什麽牧師,而是來到了這裏就不走啦!”

伊麗莎白仰頭長歎一聲,同時跺了跺腳下的地板,“……別忘了,按照法律規定,這位柯林斯先生可是這裏的繼承人!隻要完成了繼承手續,他高興什麽時候把我們攆出這所屋子,就可以什麽時候攆出去!”