第131章 巴拿馬大瀑布的誕生
美國東海岸，弗吉尼亞州，諾福克海軍基地
岸上燈火闌珊的淩晨時分，一支規模龐大的美國艦隊已經完成了補給整備作業，正在蓄勢待發。
從紙麵上看，集結在諾福克海軍基地的這支艦隊，似乎是陣容浩大、蔚為壯觀：蒙大拿級戰列艦一艘，依阿華級戰列艦一艘，埃塞克斯級航母四艘、卡薩布蘭卡級護航航母八艘、德梅因級重巡洋艦三艘，巴爾的摩級重巡洋艦三艘，克利夫蘭級和奧克蘭級輕巡洋艦九艘，弗萊徹級、艾倫.薩姆納級和最新的基林級驅逐艦共二十八艘，此外還有大批輔助艦艇、運輸船隊、登陸船隊和潛艇等等，絕大部分都是剛下水不久的新銳艦艇。而在這支艦隊起錨南下的過程之中，還將在沿途各個港口會合一些其它艦艇，進一步增加其規模。
但是，作為這支艦隊的指揮官，再度披掛上陣的“蠻牛”哈爾西上將，卻是非常清楚，眼前這支龐大艦隊的實際戰鬥力，恐怕遠沒有紙麵上看起來那麽可觀和震撼。
因為，無論是再怎麽先進而強大的戰艦，也是需要合格的水兵來操縱，才能真正發揮其戰鬥力。
而在之前一係列堪稱是毀滅性的慘敗，前後上百萬水手葬身大海之後，饒是以美國的龐大綜合實力和人力資源儲備，雖然還能繼續像下餃子一樣瘋狂造艦，可一時之間也湊不齊那麽多合格老練的水兵了。
在此之前，就已經出現了很多艦艇緊趕慢趕著完工下水，但卻等不到人來接收的囧事了。某些不太重要或者性能有瑕疵的艦艇，甚至已經在軍港或造船廠裏當了好幾年的無人鬼船了……
眼下聚集在諾福克的這些艦艇，有超過一半的編製人員都不全，隻夠把戰艦開動起來的最低標準。三分之二的水兵都沒有接受完整的訓練，四分之一的水兵在來到諾福克之前都沒見過海，甚至連體質都未必合格。而就算是為了湊出這樣的陣容，五角大樓也已經是挖地三尺，按照花名冊到處抓壯丁，湊了一票六七十歲的退役老海狗，然後又把東海岸各大海軍院校裏的學生和老師都統統拖了出來，充當各艘艦艇上的軍官。
按照五角大樓對哈爾西上將的說法，這回沒給他塞一堆漂亮小妞兒當水兵，就已經很夠意思了……
很顯然，這樣的船員是非常成問題的，首先人數就不夠，很多崗位都湊不齊人頭，甚至幹脆就沒人——比如好幾艘驅逐艦的艦長就發現自己船上居然沒人會拍發無線電。其次是大部分水兵的專業技術嚴重匱乏，航海經驗幾乎為零，上了戰艦根本不知道該做什麽——即使是那些被重新征召的老水手也不行，你能想象一個半輩子隻知道往蒸汽機爐膛裏鏟煤的司爐工，如何在四十八小時之內看著說明書玩轉一套船用柴油機麽？
所以，哈爾西麾下這支應急組建的遠征艦隊，還沒來得及起錨出航，光是在港口補給的過程之中，就出了不少磕磕碰碰的事故，甚至還不知怎麽地鬧出了一場小規模的火災。這還是在港口裏的情況，如果讓他們憑感覺駕駛著這些艦艇出海，頂著敵艦的炮火和魚雷，以及敵機的掃射和轟炸，然後哆哆嗦嗦地看著說明書進行操作，朝著不知哪個方向打出有生以來的第一枚炮彈……上帝啊！那畫麵真是太美不敢看。
水手的素質如此低劣，航母上那些飛行員的水平也是一樣令人絕望。由於在之前的戰爭之中損失了超過四十萬飛行員，而僅有的一點兒老手種子還得保留下來當教官，培養出來的合格飛行員又得優先供應夏威夷前線，所以如今美國國內能夠迅速召集的飛行員，基本都是還在學習期間的菜鳥。在目前被撥給哈爾西的四艘埃塞克斯級航母和八艘卡薩布蘭卡級護航航母上，隻有大約20%的飛行員，能夠做到在航母甲板上成功起飛和降落。剩下60%的飛行員隻是勉強能夠從航母上起飛，然後在地麵機場降落，充當岸基航空兵使用。最後20%的飛行員，幹脆是既不能在航母上起飛，更不會在航母上降落。隻能讓他們待在後座上充當乘客，被其他人載著運到岸上的機場，然後作為替補隊員使用——所以哈爾西艦隊裏麵這些貌似威風凜凜的航母，實際上根本沒有與敵人進行海空大戰的能力，在很大程度上隻能充當“飛機輸送艦”來使用……
更令哈爾西將軍感到悲傷的是，當自己這邊一地雞毛的時候，敵人那邊卻還在步步進逼。前天傍晚，還在緊急籌備著出征事宜的哈爾西上將，就通過無線電報，收到了來自南美戰場的又一個壞消息：隨著秘魯政局的穩固，原本徘徊在秘魯海域、協助新政府彈壓反對者的日本海軍聯合艦隊，再次大舉北上，進逼秘魯北方的鄰國厄瓜多爾，並且炮擊和轟炸了該國的曼塔港和瓜亞基爾港。在此宛如泰山壓頂一般的軍事壓力之下，厄瓜多爾首都基多城隨即爆發軍事政變，執政的親美派節節敗退，眼看著政權顛覆在即……與此同時，在更北方的哥倫比亞，通過共產國際組織的引導，以及日本海軍航空兵空投的武器，哥倫比亞的左翼紅色武裝力量也是一瞬間遍地開花。雖然暫時還無力攻入首都波哥大，但也足以讓該國陷入癱瘓狀態了。
到了昨天中午，焦頭爛額的哈爾西上將再次收到一則噩耗：蘇聯紅海軍新編成的大西洋艦隊，不知何時瞞過了美軍間諜的眼線，成功渡過了浩瀚的大西洋，抵達南美，目前已經進駐阿根廷首都布宜諾斯艾利斯的港口，其具體實力暫時不很明確，但已經確認至少有戰列艦六艘、航母四艘……
而與之相對的，兵力捉襟見肘的美國海軍，在巴西海域僅僅布署了兩艘很有些年頭的新墨西哥級戰列艦，以及幾艘護航航母而已。至於巴西海軍，更是隻有米納斯吉拉斯號和聖保羅號兩艘興建於一戰之前的老古董無畏艦。而且，就連這兩艘老爺爺級的巴西戰列艦，如今都處於癱在軍港裏無人開動的狀態——很多巴西海軍官兵也加入了之前的叛亂，如今還被關在戰俘營裏。即使是剩下的巴西海軍人員，也都處於拘押和審查的狀態之中，根本不敢放他們上軍艦。而一艘戰列艦再怎麽樣精簡崗位，也是需要幾千人才能跑起來的。
就這樣，不僅南太平洋徹底淪為日本艦隊的狩獵場，就連南大西洋的製海權，也已經宣告易手了。
看完上述戰報之後，哈爾西上將的心情愈發沉重：此次蘇軍和日軍的來勢之大、攻勢之猛、進展之迅速，都遠遠超過了他之前最壞的想象，但是既然敵人的槍口已經頂上了胸口，合眾國也不能再繼續避戰下去了。否則一旦南美徹底淪陷，美國就等於是以一國之力單挑全世界，那樣的下場隻會更加慘烈。
——眼下的美利堅合眾國已經站在了懸崖邊上，如果再不拚死一搏的話，那麽就隻有坐著等死了！
總之，無論如何，帶著憂慮、悲憤而又痛苦的心情，哈爾西上將還是又一次登上了他的旗艦企業號航母，鳴響了出征的汽笛……當遠征艦隊沿著美國東海岸全速南下的時候，正好遇到了一支準備橫渡大西洋前往非洲的護航船隊。由於雙方皆處於無線電靜默狀態，前往非洲的護航船隊便向哈爾西艦隊打來了燈光信號。
亮亮滅滅的燈光之中，企業號上的海軍參謀們很快辨認出了其中的信息，並且一個詞一個詞地念了出來：
“……上帝保佑！祝哈爾西將軍與勝利同在！將軍，這段燈光信號是發給您的！”
“……是麽？那麽我們也用燈光給他們回信號吧。”哈爾西將軍揉了揉額頭，無精打采地說。
“……回什麽？將軍”那位前來報告的海軍參謀立刻摸出鉛筆和小本本，準備記錄道。
“……就回……嗯……合眾國期待每一個人恪盡職守！”滿臉倦容的哈爾西將軍淡淡說道。
然而，就算哈爾西上將再怎麽恪盡職守、智謀百出，又或者他麾下的菜鳥海員們再怎麽超水平發揮。都已經無法挽回敗局——因為，他的艦隊已經無法進入太平洋，跟那邊的日本海軍聯合艦隊展開較量了……
七十二小時之後，加勒比海西南部，巴拿馬運河的大西洋一側出口外海域，看著艦載偵察機拍攝來的運河照片，企業號航母艦橋上的哈爾西上將一時間先是怒發衝冠，隨即卻又臉色黑如鍋底……
——美國海軍能夠想到從東海岸通過巴拿馬運河，調遣艦艇前往南美太平洋沿岸各國。而日本人和蘇聯人同樣想得到這一點。所以，在秘魯政變之後的第一時間，蘇聯就以最快速度轉場過來了一批戰略遠程轟炸機，並且運來了原子彈，然後從秘魯的空軍機場出發，對剛剛修複不久的巴拿馬運河發起核爆打擊……
雖然在經曆過上次的偷襲之後，巴拿馬運河沿岸的防空力量已經增強了很多。但麵對著鋪天蓋地而來的高空地毯式戰略轟炸，依然沒有什麽拿得出手並且絕對可靠的好辦法——於是，蘇聯人把連續四枚原子彈砸下去，巴拿馬運河從中部通往大西洋和太平洋的船閘，就灰飛煙滅了。海拔二十六米的加通湖水，正在嘩啦啦地朝著大西洋和太平洋的水麵瘋狂傾瀉，形成了兩個巨大的瀑布。而若是想要通過這樣的瀑布，駕船從運河的一頭跑到另一頭，恐怕這樣的艦艇非得要有神話中鯉魚躍龍門的蹦達能力不可！！！
哈爾西麾下當然沒有這樣的蹦跳用特殊艦艇，甚至整個世界都沒有……所以，他隻能選擇放棄任務。
“……掉頭返航吧！唉，上帝啊！一切都已經太晚了！但願夏威夷那邊能夠傳來好消息！”
他朝地板上狠狠地吐了一口唾沫，“……呸！這次揍不到日本鬼子，下次就去阿根廷對付俄國人吧！”