第二章 棲霞山
棲霞山，位於觀州棲霞縣內，綿延數百裏，山勢雄奇，景物壯觀，是一處風景名勝所在，而勢力遍布整個觀州，名頭實力都數一數二的江湖幫派棲霞派的總舵，便是設在此處。［］
今天是棲霞派五年一次對外招收弟子的大日子。這一天，棲霞派駐地山下，異常熱鬧，為數足有二千的適齡童子，齊聚在這裏，黑壓壓的站了一大片，等待著棲霞派的挑選。
這些童子來自四方各地，有男有女，彼此各不相識，家境也各不相同，大多數是窮苦人家的孩子，但也有一些富家子弟。江齊此刻便站在這二千童子中間，顯的是那麽的微不足道。
五天之前，韓川把他送來此地之後就走了，隻說等挑選結果出來之後，再來看他。現在江齊站在這裏，突然十分的想家，但這念頭很快就被即將開始的弟子挑選衝淡了。現在他心中隻有一個念頭，那就是盡力表現，被棲霞派選中，成為一名正式的棲霞派弟子，不辜負家裏人以及三表舅對自己的期望。
這些天來，通過聽一些人的談話，江齊也已經知道，這次來棲霞山參加挑選的適齡童子，有二千餘人，而最終能夠成為棲霞派正式弟子的，隻有區區三十個，基本上七十個當中隻有一個能被選上。淘汰比率如此之大，也讓江齊心中忐忑不安，不知自己能否成為這三十人當中的幸運兒。
除了這三十個正式弟子外，還有七十個記名弟子的名額。雖然記名弟子比起正式弟子的待遇差了不少，但這也是難得的進入棲霞派的機會，同樣是場中眾童子所熱切期冀的目標。但就是加上這七十個記名弟子，挑選比例也達到了二十比一，要想最終被選中，依然是十分困難的事。
看著時間快到的時候，從山下走來了一群人，走在中間的是一個太陽穴高高突起，目露精光的中年漢子。見到他來到，場中維持秩序的棲霞派弟子們一個個都挺胸抬頭，神情肅穆了起來。
中年漢子名叫鄭位保，正是棲霞派的副掌門，兼執行堂的堂主，今天棲霞派弟子的挑選，就由他來親自主持。在他身邊，還有兩三個派中長老，其他則是派中核心弟子。這些派中核心弟子都身穿明青色鑲金邊的弟子服，跟場中維持秩序的穿暗青色鑲灰邊的三等弟子明顯不同。
鄭位保走到場中，也沒有多說廢話，很快就開始了今日弟子的挑選。這弟子挑選的第一項就是“摸骨”。
棲霞派是一個江湖武林幫派，門中弟子，首先重要的便是武功一項，而門中弟子挑選，首先重要的也是根骨，就是習武的資質。根骨好壞，直接影響了日後習武的成就高低，因此是門中弟子挑選最重要的一項。
當下隻見場中的童子排著隊，一個一個的走上前去，接受摸骨的測試。隻見鄭位保一雙大掌從童子頭上往下，一直摸到腳底，用時也不久，不過數十呼息的時間而已，而一個童子的命運，就這麽決定了。
隨著一個個童子走過去接受測試，從鄭位保的口中，不時的報出“差”，“中等”，“上等”等名詞，偶爾還報出“優”的字樣。報出“差”的次數是最多的，占到場中童子的百分之七八十以上。報出“中等”的次數也不少，報出“上等”就很少了，報出“優”更是少之又少。眼下已經有數百個童子摸完骨了，可從鄭位保口中報出“優”的次數，不過寥寥兩次而已。
被報出“差”的童子，測試完後就被直接帶走了，等待著遣送回各自家中。而被報出“中等”，“上等”，“優”的童子，則還留在場中。江齊這時也看出來了，被報出“差”的童子，直接被淘汰了，而其餘的，則還有進行下一項測試的機會。
隨著前麵排隊的童子漸漸減少，江齊的心也越加緊張起來。他不希望自己被報出“差”而被遣送回家，至於前麵那人摸骨的標準，他看了這許久，也沒看出一個門道來，不知什麽樣的才叫好，什麽才叫差，他隻能一個勁暗自祈禱。
“差！”從鄭位保的口中，冷漠而毫無表情的吐出了這麽一個字，讓得眼前這個童子立時張著嘴巴號啕大哭了起來，還想賴在場中不走，可是旁邊的棲霞派弟子毫不留情的拉了他出來就走了。
江齊同情的看著自己前麵這位被拉遠去的童子，這已經是在他前麵連著十幾個“差”了，現在輪到他了，不知道結果會是如何。
“該你了！”鄭位保有些不耐煩的看著麵前這個走神的童子。也難怪他不耐煩，摸骨雖然用不了多久，可是要摸完場中這二千餘孩童的骨，他又不願假手他人，這也是一件十分辛苦的事。
聽得喝聲，江齊恍過神來，忙緊著走上前幾步，來到那鄭位保跟前。那鄭位保也不多說，待得江齊走近，一雙大掌便按了下來，一直從江齊頭上開始，沿著腦顱往下，摸完頭骨，又接著摸肩骨，接著便是手骨，胸骨，背骨，一直到腿骨。
雖然整個摸骨過程，隻是一下子的事，可是江齊卻覺得仿佛過了幾年時間一般。等到鄭位保摸完，就要報出結果的時候，江齊的心怦怦跳得更是幾乎就要冒出嗓子眼了。
“中等！”從鄭位保的口中，冷漠的報出了這麽一個詞。
“哦！”聽到結果，江齊忍不住雀躍著跳了起來。他知道，隻要不是報出“差”，摸骨這一項自己就算是過關了。
“沒出息！”見到隻是報出中等，江齊便高興成這樣，鄭位保也不禁忍不住低低的叱罵了一句，也顧不得再理會他，又接著去摸下一個人的骨了。
江齊可不是這麽想，在他看來，隻要自己通過了摸骨這一關，那麽邁進棲霞派的門就進了一大步了，要知道隻是摸骨這一項，就淘汰了大半數的人呢。
過了一個多時辰，鄭位保總算是把場中這二千童子的骨都摸了一個遍，而這之後，山腳這片場地上，原先的二千餘童子，如今隻剩下了三百餘人。
這三百餘過關的童子當中，有十個是根骨被評“優”的。這十個幸運兒不必再參加後麵一關的測試，而是直接過關，成為了棲霞派的弟子，而且是正式核心弟子。看著一名棲霞派核心弟子把這十人帶走上山，場中餘下的童子都麵露羨慕之色。
現在場中剩下的，都是根骨中等和上等的童子。其中根骨中等的又占了絕大多數，根骨上等的也隻有五十多人。下一關的測試，就要從這近三百童子當中，挑選出另二十名正式核心弟子以及七十名記名弟子。
江齊估計，那二十名正式核心弟子，多半還是要從根骨上等的童子中挑選，但他並不氣餒，隻要能進棲霞派，即使成為記名弟子，他也心滿意足了。雖然現在場中還有近三百人，淘汰比率還有三比一，但比起剛才，是好多了。
“現在第二關的測試，是意誌和毅力的測試。方法也很簡單……”鄭位保指著眼前山腳下的一條崎嶇陡峭山道，語聲依然冷漠的道：“從現在開始，隻要你們能夠在太陽下山之前，爬到山頂，便是測試通過，就能成為我棲霞派的弟子，都聽明白了嗎？”
聽倒是都聽明白了，可是場中這三百童子一個個仰頭望著眼前這座高聳陡峭入雲的山峰，都是情不自禁的倒吸了一口涼氣。經過一個多時辰的摸骨測試，他們站了一上午，已經就累得有些腿腳酸麻了，如今卻還要去登爬這等險峻高聳的山峰，想想就覺得可怕，這如何能夠做到？要知道現在他們都還不過隻是十多歲的孩子。
“叔，叔叔，能否先給我們一點飯吃，一點水喝？”一個孩童終於大著膽子說出了在場所有孩童的心聲。即使這接下來的爬山不可避免，可好歹也先把肚子填飽再說。早上他們本就沒吃多少東西，再經過這一上午折騰，如今肚子早就餓了。接下來的這爬山肯定是一個體力活，先把肚子填飽無疑是很有必要的。
“現在既沒有飯吃，也沒有水喝，等你們爬到山上，自然會有飯吃，有水喝。你們既然想進棲霞派，想練功習武，出人頭地，難道眼前這點困難，就怕了嗎，那也不配當我棲霞派弟子！如果不想爬的，也不勉強，現在就可以去吃飯喝水，哼！”鄭位保氣勢洶洶的道。
孩童們都傻眼了，肚子空空的，如何能夠爬上眼前這座高峰？可是要他們就此放棄，打道回府，又怎麽會甘心。
“還等著幹什麽，現在測試已經開始了！”鄭位保不耐煩的喝道。
別看這些孩童們剛才還都是滿肚子不滿，可是聽得鄭位保說出這話，卻是仿佛聽到出征的號令一般，頓時一哄而散，爭先恐後的撒腿跑了起來，奔跑的方向，無一例外正是那上山的山道方向。