第33回 疑是天外白鶴來
正文第33回疑是天外白鶴來晌午時分。
大船來至三江口外。
大江直流變作淺水沼澤，已似到了江流盡頭。
花紅柳錯，蘆白風清，時令雖已入秋，偏多異草奇花，融秋色於冶麗之中，別具一番姿態，舍此之外，別處卻不多見。
遠遠的停下了船，卻隻見攔江一網，把前道實實封死，淺水沼澤裏，有人在打魚摸蝦。
這裏風俗漢苗雜處，附近深山更有獨龍族、景頗族、傣族，原是我國民族最為複雜之處。
這一帶原來甚少漢人，還是當年明廷太祖當國時候，為爭東川之銅，大將鐵鉉奉命率部而來，大敗苗部後，部眾落土生根，兩百多年以來。
子弟繁殖，儼然成鄉聚鎮，才有了今日這個場麵。
麗日當空，水麵上一片綺麗風光，花紅柳錯裏，歌聲陣陣，乍看之下，疑置身江南膏腴所在，又似在煙波浩渺的洞庭，聲聲俚唱，不啻漁歌互答，將此荒僻邊陲點綴成無與倫比的世外桃源，令人頓生無限流連，仿佛置身幻景。
張順將大船下錨，其實船已擱淺。
眼前劈啪聲響，盡是些盈尺銀鱗，魚蝦之多簡直令人豔羨。
正在沼澤中的土著漁民，對於忽然來到的這艘雙桅四帆華麗大船，俱都心生好奇，紛紛仰首而觀。
方天星當艙而立，打量著眼前情景，轉向張順問道：“地方到了麽？”“前頭沒有路了，這就是三江口了！”一言未已，卻聽得身後刷拉拉一陣水響，托起了一麵長網，恰與前頭相仿，亦是攔江而撒，由兩艘平底漁船隔江而立，形成了一麵網牆，如此一來，前進後退俱是不能。
卻隻見一艘平底快舟，自蘆叢中，突兀衝刺直出，一發如箭，直馳而近。
船上兩個粗漢手掄長篙，力撐之下，其快如矢，呼哧聲裏，已臨眼前。
打量著這般姿態，直似要撞在一塊，即連當艙而立的方天星亦吃了一驚，正待有所行動，來船卻在兩個持篙漢子的撐持之下，陡地停住不動，雙方距離不及三尺，激起來的浪花，足有半丈來高，嘩啦啦爆落滿船，濕漉漉弄了一地。
兩個持篙漢子，白巾加頭，左右而立，精赤著上身，一身肌肉盤龍虯結，色作古銅，極是紮實。
一篙而空，怒目而視，樣子大不友善。
卻在此一瞬間，直由來船上拔起來一條人影，一起即落，落在了大船船頭。
來人一身漁家打扮，頭戴大笠，足踏草鞋，腰上甚至還係著裝魚的竹簍，模樣兒瘦小幹枯，卻是身手矯健，大非等閑。
這個突然的舉動，使得當艙而立的方天星為之一驚——身勢一晃，閃身而前。
“什麽人？”話聲出口，一掌當胸，向著來人直劈過去。
那人嘿地一聲，身勢方落，尚未及站穩，緊接著腰下一折，忽悠悠倒翻而起，翩若飛鷹已自回落船頭。
卻在這一霎，呼哧哧連番聲響，即由兩側方一連駛過來兩艘快船。
隻見來船，平底尖首，模樣兒俱是一般，猝然由蘆叢中躥出，蛇鼠也似的快溜，配合著先前來船，三麵兌擠，一發而止，卻已把對方大船圍在中央。
此番陣仗，極不尋常，即以久經慣戰的方天星看來，亦不禁觸目驚心。
三條快船上，各有兩支長篙，後來二船，更是人數甚夥，一經停住，咆哮聲裏，刀劍齊出，眼看著即成火爆局麵，卻聞得一聲斷喝：“且慢！”聲音發自先時現身的那個漁夫。
別看他個頭兒瘦小幹枯，這聲喝叱卻是中氣十足，一時間聲震四方，頓陳靜寂。
“格老子好大膽子，也不打聽一下，這白鶴潭豈是隨便可以來的？”矮小漁夫手指大船，一聲喝叱：“把話說清楚了，是哪裏來的？”原來滇地方言流通四川官話，來人這個矮小漁夫，更是一口濃重川音，神色之間，極其自負，大是有恃無恐。
方天星聆聽之下，未及答話，站在身後的張順忽地閃身而前，一臉堆笑道：“都是自己人，何必如此！不是老兄提起，兄弟幾乎忘了，給你老哥打個啞謎——今夕隻可談風月……”矮小漁夫怔了一怔，隨口而出道：“誰想這裏遇神仙？”張順拍了一下手：“天上神仙要修福！”矮小漁夫道：“人間哪有幾回春！”大笑一聲道：“果然是自己人，得罪、得罪！”言罷身形微晃，一片飛葉般地輕飄，已來到對船，向著張順抱拳道：“兄弟柳飛揚，各位是……”張順一笑說：“原來是柳兄，這附近百十裏內外，誰人不知道你翻天鷂子柳飛揚的大名？”一旁的方天星亦不禁啊了一聲，麵現微笑，顯然這翻天鷂子柳飛揚的名字，他亦深知。
柳飛揚哈哈大笑道：“過獎……兄台是？”張順道：“我的名字說了等於不說，倒是我家三爺的大名，柳英雄應該知道……”隨即代方天星向對方引見。
柳飛揚哎喲一聲，嘴裏連叫道：“罪過，罪過，我可是有眼無珠了。”
說時慌張上前待要向方天星大禮參見，卻為方天星雙手架住，哈哈一笑：“老兄何必如此，翻天鷂子大名，兄弟亦是久仰，今日才得拜見，真正幸會之至。”
柳飛揚嘿嘿一笑，站定之後，卻把一雙炯炯有神的小眼睛珠子盯向對方。
蓋因為過去年月，方天星三字大名，正和秦太乙、宮天羽、簡昆侖一般，江湖見重，誠然心儀已久，乍見其麵，自不免好好打量一番。
方天星被他看得甚不自然。
柳飛揚立即自覺，嘿嘿一笑，退後一步，抱拳道：“小弟奉有宮二俠的囑托，正在打探方爺蹤跡，以便迎接，卻不曾料到來得這麽快……”微微頓了一頓，上前一步，聲音忽地放小了：“宮二俠交待，還有一位簡少俠，不知……來了沒有？”話聲未已，簡昆侖已自艙內翩然出現：“不才就是。”
柳飛揚訝然有驚，才自發覺到這個鼎鼎大名的年輕俠士，原來如此風度翩翩，氣宇不凡，真正見麵更甚於聞名，一時大力感歎，方待訴說幾句傾慕的話，卻是一雙眼睛，為隨後出現的一個綺年玉貌的人，緊緊吸住。
“啊……這……位便是……”“對了！”方天星代為引見道，“這便是我等此行護送的九公主殿下！”柳飛揚啊呀一聲，倒地便拜。
卻為簡昆侖一隻手托住，示意道：“柳爺不必如此，驚動了大夥，反倒不好……”“啊啊……”柳飛揚這才似有所警覺，慌不迭向著二人各自見了禮。
當下退後一步，立向船頭，大聲道：“自家兄弟，不礙事，各人忙自己的去吧！”雙手一拍，再叱道：“撤網！”後來二船聆聽之下，立刻掉頭自去，先時所布下的兩麵攔江巨網，陡然間亦為之撤離，動作之快，行動之利落，整齊畫一，一看之下即知是久經曆練，訓練有素的遊擊奇兵。
方天星、簡昆侖看在眼裏，甚是高興。
他們也知道圍繞在皇帝身邊，必有一支忠貞誓死的義民俠士，卻不知分散如此廣闊，這裏白鶴潭是否就是永曆皇帝息駕所在，卻是不得而知，既然到了這裏，倒也不必急在一時。
眼看著前番陣仗在柳飛揚一叱之間，煙消雲散，此刻秋日如晦，淺水沼澤裏漁歌再起，又自現出了前見的歡樂太平景象，再也沒有人向來船注視一眼，這般曆練端的是培之不易。
柳飛揚隨即恭請朱蕾一行五人上了自己快船，一麵興奮地道：“宮先生前番交待，說是快則十天，慢則半月，你們一定會來，卻是隻有三天就來了！”說話時，這艘平底快船，在一雙漢子長篙撐持之下，快若箭矢，直似水麵飛船，哧哧聲響裏，激飛起雙股浪花，水箭也似的灑向兩沿。
非僅此也，水裏遊魚，原已到了麥收季節，無處不在，眼前被船板一邊，紛紛躍起，潑刺劈啪，落了滿船都是。
朱蕾乍見，哎喲一聲：“好多魚喲！”一時動了童心，慌不迭趕上船頭，彎身察看，喜得眉開眼笑。
“殿下當心，莫要掉到潭裏！”柳飛揚也笑眯了眼睛，“這是去年撒的魚苗，今年就豐收了，回頭叫他們給殿下燒一盤，品嚐品嚐。”
說話的當兒，腳下快船已衝入一片蘆葦。
隻以為將是覓岸而停，卻不知在蘆葦叢裏拐了個彎兒，竟自轉上了另一條水道。
這一麵雙峰夾道，堪稱天塹。
卻是小小一道溪流，大船萬萬難容，小船卻可通行無阻，其大小距離寬窄情形，正與足下快船相仿佛，船身再大一點即難以穿行。
隻是幾個衝刺，便自又拐了彎兒，眼前又是一番境界。
雙峰合抱，四麵山勢連綿，卻於此抱持之中，形成了大片腹地。
正前方是一麵方圓隻有裏許大小的水潭，潭水清澈，直可透視水底遊魚，卻有成群天鵝、雁鴨，蕩漾翱遊其間，岸上接壤，俱經開發，秋收之後的田畦，堆立著一束束的稻麥莊稼。
便在田陌之後，隱隱約約，建有許多房屋。
柳飛揚指著水潭，向眾人介紹道：“這就是白鶴潭了，好地方啊！一夫當關，萬夫莫入！”隨著他手指之處，四下裏展現有無數分支水道，僅是同來時水道一般狹小，原來這白鶴一潭，是為無數支流所匯集，真正天險福地，誠然攻守鹹宜，不知當初是誰人發現，用於反清複明大業基地，實是再好不過。
一片純白鷺鷥，緩緩由頭上掠過。
遠方浪花卷處，一艘巨型華麗座船，陡地出現眼前。
“啊——宮先生好啦？”遠遠看見一個人，五短身材，一頂卷簾大帽，當船直立，距離甚遠，看不十分真切，柳飛揚既如此說，想來當是宮天羽無疑了。
方天星奇道：“咦？他怎麽會知道我們來了？”柳飛揚笑道：“那還消說？我們這裏的號鴿子最是勤快，百八十裏舉翅可及，不要說這點點路了。”
遠方來船已來到近前。
站立在船頭的，五短身材的宮天羽，仍是一身閃閃發光的緞質長衣，那般著裝與頭上的寬沉大帽，雖是不大搭配，卻是神采飛揚。
容得雙方俱能辨認，宮胖子哈哈大笑道：“來得好快！好快！”話聲方頓，人已翩然掠起。
忽哧哧大鷹掠空似的，已到了對方快船，右腳尖不過在船頭輕輕一點，刷地一個擰身，已落向船身。
“好！”柳飛揚大讚一聲道，“宮爺這一手鶴舞乾坤往後要教教我，我這裏先拜師了！”說得眾人俱都哈哈笑了起來。
宮天羽上前一步，迎著簡昆侖，雙方親切執手為禮。
方天星一邊笑道：“你可好，在這裏納福，幾天不見又發福了，賊胖賊胖的，小心再胖下去，可就走不動了。”
朱蕾忍不住被逗得笑了起來。
宮天羽連道：“辛苦，辛苦。”
目光轉向朱蕾，嘻嘻笑道：“姑娘一路辛苦，肚子餓了吧？”朱蕾哼了一聲說：“才不呢！”眼睛向身邊的張嫂一瞟，小聲道：“一見麵就是問吃問喝，好像我天生就知道吃，氣死人了。”
張嫂也忍不住笑了。
“那是殿下的命好呀！”她說，“像我們就是餓死了，也沒人管！”“哪個說！”她漢子張順打趣說，“你可是死不得，死了我也不要活了！”張嫂白著他，半笑不笑地罵了句：“死相！”倒也為眼前帶來了一些輕鬆氣氛。
眾人隨即轉到了白鶴潭的迎賓座船，氣派較自柳飛揚的平底快船又自不同。
這艘華麗的座船，設置獨特，八名水手俱在底下內艙，除了八麵透出水麵的長槳之外，眾人腳下都有一個可以足踏的滾輪，手足並用，其速自快。
眼下迎得貴賓登臨，一徑直馳而前，其速如矢，轉瞬間已達彼岸。
岸上早已有多人等候。
官天羽代為引見之下，來人一共六人，其中較為突出的兩個，一個是年過七旬的長須老人葉天霞，一個是黃須束髻的彎腰駝子錢枚。
簡昆侖與方天星俱是第一次與他們見麵，也不曾聽過他們的名字，可是宮胖子卻似對二人推崇備至，同時也知道此二人亦是此負責白鶴潭實際任務的兩個富家人物。
觀其談吐風度，舉止氣勢，亦可測知此二人武功必然不弱。
須知四海之內每多奇人異士，愈是名不見經傳，望之不起眼的人物，越可能是深悉藏暉的高人。
揆諸眼前的葉、錢二人，極可能亦是屬於這類真人不露相的避世高人，因為二老年歲俱高，簡、方二人俱以前輩呼之。
當今武林，又由於簡昆侖單身對抗萬花飄香，以及勇救永曆帝、九公主諸多傳聞，而聲名大噪，被喻為不可多得的少年奇俠。
正為如此，葉天霞、錢枚這雙避世高人，亦不能為之免俗，見麵之後少不得對簡昆侖特別注意，極以青睞。
朱蕾這個落難公主，在彼輩眼裏，更不失尊貴，雖經朱蕾一意回避，仍不能推卻，即在岸邊接受了他二人的大禮跪拜。
年紀老的人，思想固執，確是改變不易。
好不容易行過了一番俗禮、酬酢。
簡昆侖等一行，才在宮天羽帶領之下，來到了一處草叢。
四麵青鬆，更多檳榔大樹，天青雲靄，風兒舒徐，吹拂在人身上，有點冷冷的感覺，卻是愜意得很。
至此，朱蕾才似鬆下了口氣。
長長地喘息一聲，她向宮天羽說：“求你叫他們別來這一套了，我真想躲起來誰也不見！”“這裏的規矩大，是因為有很多避世而居的前朝遺臣，他們仍然固守著漢家遺風，尤其是君臣之禮執行極恭，輕言廢除，談何容易？”宮天羽一笑接道：“就像剛才的葉、錢二老，聽說以前便曾在天啟先皇帝駕前，作過侍衛首領，後在崇禎先帝手下，亦曾外放為官，崇禎先帝歸天之後，他二人便避秦來此，帶領忠貞手下，在此白鶴潭大肆開墾，才有了今日一份基業。”
“原來如此。”
簡昆侖微微點頭，總算明白了此二人身份。
宮天羽道：“這兩位老人家齡德俱高，難得的是這把年歲，一身武功卻也沒有擱下，兩位老人家原為避秦來此，卻是未曾料到，竟與永曆皇帝不期而遇，乃自燃燒起心中熊熊烈火，如今便誓死為匡複明室中興大業而效力，這番壯誌實在令人感動，便是朱先生談起來，亦讚歎不已。”
“啊……”朱蕾一驚以喜，“你……你見過我哥哥了？”宮天羽一笑，略略頷首。
“這麽說，他也在這裏了？”朱蕾驚喜得站了起來。
宮胖子卻慢吞吞應了聲：“大概是吧！”“那，”朱蕾一跳而前，“快帶我去見他。”
“哈哈！殿下不必急在一時……想見皇上，哪有這麽容易？慢慢的，總要按規矩來嘛！”“什麽？”“不要生氣……”宮胖子笑道，“別人想見皇上當然不容易，殿下卻是例外，隻是目下皇上事忙，聽說今天一早就出去了，今夜是不是能回來，還不知道，殿下既已來到這裏，還怕見不著嗎？且先好好歇息一下，明天再說。”
朱蕾哼了一聲，氣不過地又坐了下來。
這個宮胖子她一直對他沒辦法，到底相知不深，真真假假誰也弄不清他葫蘆裏到底賣的是些什麽藥？卻是不知，永曆皇帝一己生死，關係著明室最後僅有希望，他的一切行動，全屬機密，尤其在安全保護之中。
事關大局，即使以朱蕾公主兄妹之親，亦不得隨便有所透露。
朱蕾隨即明白了這個道理，即是不無氣餒，妙目一轉，隨即向簡昆侖望去。
簡昆侖知道她的心意，想要自己代她有所刺探，微微一笑，佯作不知。
朱蕾狠狠地瞪著他，終使他無能圖逃，隻得找句話說：“秦大哥呢？”宮胖子說：“他不在，出去了！”“是同著朱先生一塊去了？”“嗯！”宮胖子隻得點了一下頭。
這就解開了朱蕾心中的一個疑團，證明皇上真的是住在這裏，而且是真的不在，出去了。
“李將軍呢？”“不在……”宮胖子說，“也出去了！”說了這句話，宮胖子幹咳一聲，想是不欲簡昆侖再多刺探，也自狠狠向他盯了一眼。
兩方目光交集之下，簡昆侖這個滋味可不好受。
一旁的方天星有所察覺，哈哈大笑幾聲，顧左右道：“這裏的規矩太大，不是好相與，不能久住，找機會還是走為上策。”
宮天羽一笑道：“那可就由不得你了，如今是多事之秋，老三，你平日不是一直在埋怨一身武功無處施展麽！現在機會來了，加上簡兄弟，咱們哥兒四個，正可轟轟烈烈地大幹一場，卻是不許你任性胡來！”原來秦太乙、宮天羽論及年歲，俱較方天星要長上許多，這一會兒擺出了兄長的架子，倒也把他無可奈何。
方天星哈哈笑了兩聲：“那可也不隻憑二哥你的一句話，卻要拜見過朱先生之後，才能決定。”
宮天羽明白這位拜弟言下之意，一笑道：“那你就等著吧！”隨即站起來說，“九公主累了，好好歇息一會，我們到外麵說話！”簡昆侖點頭說了聲好，隨即站起來，向外步出，無視於朱蕾投向他意欲挽留的目光。
出得門來，拐了個彎兒，來在另一片院落。
宮天羽指了一下：“你們兩個先住在這裏！”草舍三間，樸實無華。
雖不若宮天羽的別墅那般雅致，卻也潔靜，背山麵湖，風景不錯。
進得門後，宮天羽看向二人道：“這裏居住不比以前，卻要自己拘束一些，你我海闊天空慣了，自然不習慣被人約束，隻是為了朱先生的安全，自有他朝中一套規矩，行止有度，卻是紊亂不得！”方天星嘿嘿一笑：“這個不必閣下關照，誰叫他是皇帝呢！咱們既來了，沒法子，這就暫時客串一下他的禦前侍衛吧！”“對了！”宮胖子一笑，“你這麽說我就放心了。”
方天星挑動濃眉道：“不過，這卻得見過他之後，才能決定。”
簡昆侖點點頭：“三哥是要看一看這個人值不值得為他賣命效力吧？”“對了！”宮胖子一笑說，“這正是他的心意。
我最明白他，士為知己者死。
他是要看看朱先生是怎麽樣的一個人，告訴你吧！”說時他的眼睛轉向方天星，麵現微笑道：“能夠讓秦老大和我死心塌地甘為盡力的人，大概您也差不到哪裏去吧！不過你自己去見見也好。”
方天星一笑，點頭不語。
簡昆侖不禁回憶起昔日在桂時，與永曆帝匆匆一晤的經過。
那一天若非是自己處理得當，擊破了萬花飄香的詭計，大敗九尾桑弧，乃得保住了他不為彼等所乘，稍有疏忽，今日情勢早已是不可同日而語。
記憶之中，永曆帝這個人，應是個舉止有度的君子，當日他龍體欠安，像是還在病中，卻能於四方險惡之中，自恃有方，臨危不亂，表現出泱泱大度的豐采，確是難能可貴。
但是，造化弄人，他卻不幸的出生在這個時代，承繼起既倒不堪收拾的破碎明室，即使有所作為，又能於事何益？這麽想著，簡昆侖心裏不免有落寞之感。
對於明朝社稷，老實說他早已不敢心存侈想，之所以明知不可為而為，無非是意圖能保住朱由榔這條性命，以待日後之圖而已。
宮天羽卻像是很有信心。
他說：“這裏白鶴潭方圓百裏內外，可以說都是我們勢力所在，朱先生在這裏極是安全，大可無慮，不過……”“二哥可是已經聽說了萬花飄香一麵的什麽傳言？”簡昆侖**地有所覺察道：“有關柳蝶衣的來去風聲？”宮天羽為之一驚：“你也聽說了？”簡昆侖點點頭：“隻是這麽猜想而已。”
宮天羽臉色沉著說道：“倒也不是全屬無稽，這幾天各方情況匯集，顯示著萬花飄香大有異動，他們在滇池的巡江總舵忽然調動頻繁，各樣船隻進出，絡繹不絕，顯然由總壇來了巨頭人物，我們私下猜測，這般情況，前所未見。
極可能柳蝶衣在各方不逞，情急之下，親自出馬也未可知。”
方天星皺了一下眉，冷冷說道：“要是這個老兒真的自己出馬，卻是討厭得很……倒要防他一防！”宮天羽哼了一聲，一掃平常的玩世不恭，正色道：“如今勢態，一來要防止清軍的大舉入侵，這一點你我真是無能為力，全靠李將軍的運籌帷幄，部署抵擋。
再一方麵，便是萬花飄香的趁火打劫，這也是白鶴潭最感頭痛的問題，葉、錢二老一再關照，希望我們雙方配合，能夠有效防止這一麵的顧慮。”
他隨即又說：“我們以為，白鶴潭地處僻靜，朱先生方來不久，這裏防範嚴謹，消息不至於外泄，萬花飄香短時間之內未必打探知曉。”
簡昆侖搖搖頭說：“這可就難說……對於這個門派事事都難以預料……”宮胖子先是一怔，隨即點點頭道：“對於萬花飄香，老四應該比我們都清楚，兄弟，以你之見，眼前是個什麽情況？”“很難說……”簡昆侖麵現憂色地道，“如果僅僅隻是時美嬌或是李七郎他們，我們也許還能應付，保持不敗，若是柳蝶衣自己出馬，情形可就不樂觀……我們卻得早做安排才好。”
方天星一笑：“一朝被蛇咬，十年怕井繩，我看你是被姓柳的給嚇壞了。”
簡昆侖苦笑了一下，沒有說什麽。
不過他骨子裏確是有數——即是，柳蝶衣是他生平所遭遇過一個最厲害的大敵，以實力而論，即以其所知，簡直沒有一人能出其右。
卻是，這個人也曾百密而一疏，在自己手裏險些喪了性命。
那一夜簡昆侖喬裝侯三兒，以送食為由，將長劍月下秋露事先著以黑墨，一發千鈞之際，頂住了柳氏的咽喉要害，事情的發展，簡直跡近離奇夢幻，卻是真的事實。
若是那夜，簡昆侖果真狠下心來，一劍刺對方透穿，也就一了百了，再也沒有今天的一番顧慮煩惱了。
這一霎想起來，簡昆侖未始沒有一種遺憾，卻也說不上是不是後悔，卻是可以斷言，類似以上的那種經驗，今後決計是不會再有的了。
皇帝朱由榔在半夜子時前後回來，看來精力交疲，神色不好。
聽說是李定國吃了敗仗，清軍兵分三路，分別由吳三桂、多尼、卓布泰攻打永曆帝的堅強據點安隆、七星堡等處陣地。
安隆的明軍守將吳子聖吃了個大敗仗，損失了三千人馬，帶著僅有的七百殘軍，拚死撤退，回到了李定國身邊。
李定國大發雷霆，幾欲砍掉吳子聖的人頭，幸虧皇帝的說情，乃至討得了吳子聖的活命。
李定國如今的頭銜是天下兵馬招討大元帥，但連番敗陣之後，手下可用之兵已是不多，臨時召募的苗兵，戰陣經驗不足，更敵不住清軍先進的火器，一經交接，潰不成軍，所幸他的一個愛將白文選實力尚稱雄厚，四千精兵南征北戰，極富經驗，算是他手下惟一的一支能戰隊伍，七星關的陣腳還不會移動，且還時有捷報傳來。
但總的來說，明軍像是大勢已去，麵對著排山倒海般的各路清軍，真個岌岌可危，到底還能挺持多久？實是難以預料。
前方的局勢如此可危，皇帝實不必親拭鋒鏑，坐鎮無益，便在李定國的請命之下，返回了白鶴潭。
李定國派吳子聖保駕，免得在眼前看著他就生氣，吳子聖變得暫時輕鬆，他手下傷兵極多，實在也需要略為休養，便抄小道走近路，保住永曆帝在一個月明星稀夜晚回到了白鶴潭皇帝的臨時寢宮。
永曆帝的心情極惡，思前想後，一個人關著門哭了一夜，直到天色泛白，才自昏昏沉沉睡著了。
九公主朱蕾得訊趕來探望他，在他的寢宮臨時布置的承宣閣守了足足有一個時辰，永曆帝才自醒轉，聽說是妹妹來了，心情一振，不及穿戴整齊，便自出來相見。
兄妹相見，又是久別重逢。
這其間的悲歡離情，又豈是幾句話所能說得清的？說了一聲：“你來……了？”他便呆住了。
朱蕾顧不得君臣之儀，一撲而前，叫了聲：“哥哥！”竟自俯在皇帝的肩上痛泣起來。
永曆帝的眼睛也紅了，他原是瘦弱斯文一型的人物，心情的好壞關係極大，高起興來眉飛色舞，也有幾分豪邁，略有失意，立刻便顯得憔悴。
像是現在，白皙皙的臉上不著一些血色，胡碴子到處滋生，更似多天沒有刮了。
“來了就好了……好了！”輕輕拍著她的背，指了一下椅子，要她坐下說話。
朱蕾這才想起，叫了聲：“皇帝。”
待要跪下行禮，卻為永曆帝拉住了手。
“算了，這裏沒有外人，就免了吧！”朱蕾仍是不依，仍然跪下來磕了個頭。
坐下來看著他憔悴的臉，她感慨說：“皇上你瘦多了……”“一直都是這個樣……”永曆帝微笑著，嘴角輕牽，露著潔白的牙齒，依然漂亮。
他父親老桂王朱常贏在世的時候，就常常感歎著說他有帝王的尊儀，卻又失之單薄。
老桂王還為他摸了骨，說他雙顴高低，將是疲命東西、大起大落的命運。
看起來，真的很靈，一多半也都應驗了。
打量著哥哥清瘦的儀容，朱蕾打心底憐惜，這就不得不對他身邊服侍的人有個了解。
“皇後呢？”“唉！”永曆帝說，“這日子像逃難一樣，我沒叫她跟著，把她送走了！”他沒說送到什麽地方，朱蕾也沒問。
“那誰在皇帝的身邊服侍您呢？”“夏妃和劉妃……她們都跟著……”“隻有兩個人？”朱蕾記得過去在五華山宮的時候，皇帝身邊還有五個人，一下子卻隻剩下兩個人。
“夠了！夠了！”永曆帝說，“我如今身子不好，又居無定所，人多了反而麻煩！”朱蕾點了一下頭，關心地又問：“章太醫呢？”“他還跟著，1/3