漢侯

37、第三十七章

第三十七章

匈奴使臣進入雲中城, 除隨行官員、護衛和奴隸,還有七八支胡人商隊。

使臣被安排在城南, 每日有數隊軍伍往來巡邏。

在長安的旨意到達前,上自蘭氏大當戶, 下至使團中的護衛奴隸,在城內的行動一概受到限製。如果敢無視警告四處亂闖, 下一刻麵對的絕不是好言相勸, 而是冰冷的長戟和短刀。

同行的商隊也被嚴密監視。

邊郡向草原派出斥候,胡人商隊同樣可以成為匈奴的探子。

商隊進駐城西, 不出門則罷,隻要往市中交易,必須到指定的掾吏處登記身份貨物, 按照規定領取木牌。市旗降下之後, 還會有專門的稅官前來核對,確保沒有任何出入, 才會準許商人返回下榻處。

隨著匈奴使臣的進駐, 雲中城上下都繃緊了神經。不隻官吏軍伍瞪大雙眼, 連城內居民和往來市貨的邊民都是心懷警惕,稍有不對立刻往官寺稟報, 確保這些胡人做不出任何危害邊郡之舉。

趙嘉被衛青蛾拽出房門, 知曉使臣的來頭不小,同行還有出售牛羊駱駝的商人,不由得生出興趣,隔日起了個大早, 讓健仆套上大車,裝載一車絹布,準備往城中市貨。

一行人抵達城門外,遇到早已候在入城隊伍中的衛青蛾。少女一身騎裝,身邊的衛夏和衛秋都是利落打扮,顯得英姿颯爽。

“阿弟!”衛青蛾朝趙嘉揮手,隨即策馬迎了上來。

“阿姊來得這麽早?”趙嘉笑道。

“聽說胡人出售牛羊駱駝,晚了八成會被買走,連看都看不到。”衛青蛾甩了甩馬鞭,“我還沒見過駱駝,聽說比犍牛更為高大,極其健碩,還能用來馱運重物。”

聽衛青蛾提到馱運重物,趙嘉不免心頭一動。

“阿姊,先進城。如果價錢合適,不妨買下幾頭。”

“好!”

兩支隊伍合在一起,行在入城的邊民和商隊中,一點也不起眼。

胡人運來的牲畜不少,官寺特地貼出告示,軍市連開數日,市旗清早升起,天擦黑才會落下。

人流逐日增多,市中出售的吃食也隨之增加。常見有背著藤筐的邊民沿街走過,蓋在筐上的葉子掀開,裏麵是成摞的蒸餅。大多都是死麵餅,蒸熟之後,劃開塗抹醬料,偶爾會夾些醃菜和烤肉。

胡商半點不挑,隻要是餅上抹足醬料,往往都能賣得極快。趙嘉在市中走過,看到不下三四個邊民清空藤筐,牽著換來的肥羊,滿臉喜色的出城還家。

街邊的食鋪生意更好,從早到晚,客流絡繹不絕,從掌櫃到傭工全都忙得腳打後腦勺。尤其閉市之前的一段時間,胡商會湧入店內,論筐市買蒸餅。

幾天下來,食鋪內的小麥陸續告罄,到糧鋪去買,卻被告知庫中早已見底。

“邊郡多種粟少種麥,想要市麥,需等他郡商隊前來。”

沒有原料,背著藤筐的邊民陸續減少,蒸餅更加緊俏。

詢問過食鋪中蒸餅的價格,趙嘉目瞪口呆之餘,都想讓孫媼帶著畜場眾人製作蒸餅,到城內來賺上一筆。想想家中的小麥存量,又不得不打消這個念頭。

“阿多在想什麽,怎麽一個勁搖頭歎氣?”衛青蛾奇怪道。

“有錢賺不到,苦矣。”趙嘉皺著臉,一副無奈的口氣。

衛青蛾單手牽著韁繩,另一手抓著鞭子,詫異道:“以阿弟之才,也有如此為難的時候?”

“阿姊將我想得太好。”趙嘉這次是真在苦笑,“我辦不到的事情何其多,反倒是能辦到的太少。”

“休要妄自菲薄。”衛青蛾收起笑容,將馬鞭丟給衛夏,彎起手指敲了趙嘉一記,“阿弟才多大?傅籍的年齡都不到,已能撐起一份家業,更給了村寨中不少人生計。若是沒有阿弟,兩座村寨未必能熬過去歲雪災。縱是能熬過,也會死上不少丁口。試問這一郡之地,能做到的有幾個?”

趙嘉被誇得耳根發熱,用手指撓撓臉,嘴巴開合幾次,不知道該說什麽。

“依我說,你做得已是相當不錯。路要一步一步行,飯要一口一口吃,莫要將自己逼得太急。”

“謝阿姊金玉之言!”趙嘉恢複了笑容。

“你能想通才好,不枉費我思量許久。”衛青蛾笑道。

“阿姊想了許久?”

“自然。”衛青蛾故意豎起眉毛,“不知耗費多少心神才想出這番話。如果你再想不通,我就隻能動鞭子了。”

趙嘉假做傷心道:“阿姊怎能如此狠心?”

衛青蛾故作凶狠:“如何不能?”

“悲夫——”趙嘉拖長聲音,表情很是誇張。

衛青蛾被逗笑了,指著趙嘉半晌說不出話來。

說話間,一行人抵達市牛羊駱駝的長街。

街上人頭攢動,比以往更加熱鬧。離得尚遠,就能看到被圍在人群中的胡商。

兩人靠健仆開路擠過人群,來到攤位前,正碰到胡商和買家討價還價。雙方漢話和胡語交雜,揮舞著手臂,爭得麵紅耳赤,差點就要打起來。神奇的,最後竟然做成了買賣。

“阿多,快看,這就是駱駝?”

“漢家女郎,這是草原駱駝,耐餓耐渴,力氣極大,極西極北的荒漠都能載人馱物!”見衛青蛾和趙嘉站在駱駝旁,身邊有健仆護衛,胡商馬上意識到眼前可能是大買家,立刻笑著上前搭話。

趙嘉仔細打量著眼前的駱駝,的確是高大健壯,算上駝峰,高度輕鬆超過兩米。一身褐黃色的皮毛,脖頸粗壯,頭有些小,大眼睛長睫毛,竟還有點萌。

從衛青蛾的反應就知道,這頭駱駝很招她喜歡。

胡商看準這一點,開始賣力向兩人兜售。

在城內這幾天,牛羊都賣出不少,唯獨這些駱駝看的人多,買的人少。問價的的確有,真出錢買的卻是鳳毛麟角,少之又少。

使臣隊伍不會停留太久,隻要長安傳來消息,立刻就會動身啟程。屆時,這些胡商多數不能再跟隨,都得麻溜返回草原。

不想把駱駝原樣帶回去,胡商自然是絞盡腦汁,各種手段全都用上,希望趙嘉能多買幾頭。

趙嘉沒急著開口,簡單掃過駱駝幾眼,就將注意力轉向一旁的犍牛和肥羊。詢問價格之後,暗道一聲“果然”。比起以往胡商帶來的牛羊,價格全都高出不少。

“阿多,那邊還有。”衛青蛾指向斜對麵的攤位,對趙嘉道,“到那邊去看看。”

胡商當場傻眼。

他完全想不明白,上一刻麵帶笑容、似乎馬上要命仆人取錢的女郎,怎麽說翻臉就翻臉,抬腳就要離開。

“漢家女郎,郎君,我的駱駝和牛羊都是最好的!”胡商有點急了。對麵的羌人已經搶走他兩筆生意,無論如何不能讓他們再搶走第三筆!

“哦?”趙嘉停住腳步,挑眉看向胡商,眼神中透出懷疑。

“絕對不騙郎君,那些羌人隻會養羊,哪裏會養駱駝!他們的駱駝都是從別的部落手裏搶的!”決心挽留趙嘉衛青蛾,胡商不惜壓低聲音,大揭羌人的黑曆史。

“怎麽說?”趙嘉很感興趣。

胡商左右看看,將趙嘉拉到駱駝右側,小聲道:“上月蘢城大會,羌人和丁零人發生爭執,在返回途中打了起來。這些羌人打散一個丁零部落,搶走他們的牲畜,燒掉他們大車。牛羊不算,那些駱駝原本都是丁零人的!”

“果真?”

“郎君不信的話,可以靠近看,那些駱駝脖頸上的麻繩都是丁零人編製,打結的方式很獨特,和羌人製的完全不同。”

見趙嘉麵露沉思,胡商再接再厲,繼續道:“羌人根本不會養駱駝,從草原到雲中郡,我們都走在一起,這些駱駝遠不如之前健壯。價雖低,卻難保能不能養活。郎君買下這些可能患病的牲畜,豈不是吃大虧?”

趙嘉點點頭,似乎被胡商說服了。

哪裏想到,對麵的羌人早就混在人群背後,借著超出尋常的聽力,知曉胡商對自己的詆毀,當即怒吼一聲,舉著拳頭就撲了上來。

趙嘉有些吃驚,好在反應不慢,立即側身退開兩步。同時護住衛青蛾,繞過變得不安的駱駝,避開打成一團的兩個胡人。

吵嚷聲引來更多胡人,看到撕扯在一起的胡商,大致能猜出前因後果,紛紛發出怒吼,掄起拳頭就上。

聽著羌人的斥罵,趙嘉才知道向他兜售駱駝的竟然是大宛人。不過這個大宛人的家族已經投靠匈奴,多數時間都以匈奴自居。

大宛人和羌人並無多大仇怨,但真的動起手來也不會同對方客氣。

十多名胡商打成一團,市中的買家和其他商人則圍在一邊看熱鬧,一邊看一邊叫好。趙嘉留心觀察,發現叫得最起勁的同樣都是胡人。

鬥毆持續了整整一盞茶的時間,市中巡邏的軍伍才姍姍來遲。

非是眾人玩忽職守,如果涉及到漢人,絕對是上一秒動拳頭,下一秒就被長戟架走。如今是胡人,還是隨匈奴使臣一起進城的胡人,自然是打死一個少一個。若非市中的規矩壓在頭頂,又有掾吏傳話,軍伍甚至懶得管。

這些胡人還算有腦子,見到軍伍出現,沒有繼續撕扯,而是很快停手。更重要的是,他們沒有在魏太守的地界拔刀。如若不然,不管打輸還是打贏,都甭想再走出雲中城。

“市中相毆,囚五日!”

帶隊的王什長是趙嘉熟人,不久前還是伍長。和蠻騎交戰,因戰功得升,還分了幾頭牲畜。可惜被蠻騎傷了腿,不妨礙行動,卻無法長時間騎馬,以致魏悅挑選精騎時未能入選。否則此刻就不是在城內巡邏,而是在原陽城隨軍操練。

更多的軍伍排開人群,將鬧事的胡商逐個抓起來,反綁住雙手,準備送入牢獄。沒有參與鬥毆的胡商都被嚴厲警告,誰敢再鬧事,刑期加到十日!

至少有二十名胡商被帶走,餘下的商人都變得格外小心。猛然想起魏尚的凶名,再不敢於城內鬥狠,和買家討價還價時都溫和許多。

看著胡商被帶走,趙嘉隱約覺得有些不對頭。

大宛人和羌人鬥毆不需多說,那幾個烏桓人和氐人是怎麽卷進來的?而且軍伍抓人時,根本不給對方爭辯的機會,敢開口就是一拳,還專門往臉上砸,沒幾下,烏桓人就變得鼻青臉腫,話都說不清楚。

“阿多,你在看什麽?”衛青蛾問道。

“隻是有些奇怪。”

“奇怪?”

“……沒什麽。”趙嘉搖搖頭。一切隻是他的猜測,甭管真假都不是他能幹涉。不過,如果真是城內的大佬們下手,抓捕這些商人的目的是什麽?

“漢家郎君,女郎,可要買下這頭駱駝?”一個沒有參與鬥毆的大宛人小心道。

趙嘉收回思緒,掃一眼小心翼翼的胡商,又看看拴在木樁上的駱駝和牛羊,現出溫和的笑容,出口的話卻讓胡商臉色發青:“價格低三成,我就買。”

“郎君,這價格太低。”

“你們的要價比平日至少高兩成。”趙嘉指了指牛羊,比出兩根手指,“按照我說的價市換,你們絕對不虧。至於這幾頭駱駝,你們要是覺得價低,我也不是很想買。我在郡中又不去草原,買下也是無用。”

胡商猶豫半晌,認為趙嘉說的是實情。考慮到目前的狀況,這些牲畜的確需要盡快出手,隻能硬著頭皮答應了趙嘉開出的價錢。

“如果郎君用銅錢,價格可再低半成。”胡商小聲道。

“怎麽,之前有人用銅錢市貨?”趙嘉挑眉道。

“無、無有。”胡商終究不傻,直覺趙嘉語氣不對,連忙搖頭否認。

趙嘉沒有繼續追問,讓季豹帶上木牌,和胡商一同前往掾吏處登記,隨後從大車上取下絹布,和對方當麵交易,確定一切無誤,才牽走駱駝和牛羊。

“阿姊,我要將牛羊和駱駝送去畜場,不能在城內久留。”趙嘉道。

“無妨,我也當返回村寨。”說到這裏,衛青蛾話鋒一轉,“阿多,那個胡商的話,最好派人上報魏使君。”

“阿姊放心,我不會疏忽。”

胡商明顯沒說實話。如果真有商人膽大包天,敢在城內和胡商交易銅錢,事情必須上報太守府。

衛青蛾帶著衛夏兩人和健仆離開,趙嘉喚來季熊,命其帶上魏太守給他的木牌,立刻前往太守府,將事情如實上報。

“速去速回。”

“諾!”

季熊打馬離去,很快不見蹤影。趙嘉帶著大車和市來的牲畜,沐浴著午後的暖陽,一路向畜場行去。

太守府內,蘭氏大當戶滿臉怒氣,單手按住刀柄,硬聲道:“魏尚,我奉大單於之命,為同漢家修好而來。你無故抓捕隨行之人,出於何意?我派來的人被你逐走,我親自來,隻問一句,你到底放不放人?”

當麵呼喝姓名,無異於指著鼻子辱罵。魏太守麵沉似水,同樣硬聲道:“在漢家之地就要守漢家的規矩。犯法之人當囚,為惡之徒該殺!大當戶言為修好而來,卻縱容胡人在城內相毆,事後不自省,反持刃闖入我府,我倒是想問問,蘭稽,你意欲何為?”

“意欲何為?”蘭稽冷笑一聲,突然-拔-出短刀,刀尖直抵魏尚,“你若是執意不放人,我殺了你,屠了雲中城,把人從牢裏搶出來,漢家皇帝敢派兵入草原?”

魏尚同樣冷笑,長劍出鞘,猛擊在蘭稽的短刀上,在刀刃留下一個清晰的豁口。

“你來之前沒有去問問須卜勇,我殺了他多少丁壯?也沒問一問,他為何不敢派騎兵入雲中郡半步?”

蘭稽冷哼一聲:“須卜氏懦弱!我蘭氏猛騎過萬,足夠踏平一座邊郡!”

“你若有膽盡可一試,且看是你的騎兵踏破雲中,還是有朝一日,我漢家男兒屠滅你的部落,讓你蘭氏斷根絕種!”

伴著話音,魏尚手中長劍猛然落下。蘭稽本能舉刀格擋,一聲刺耳的聲響,短刀被斬成兩截。

看著手中的斷刀,蘭稽雙目充血,臉色一片鐵青。