漢侯

50、第五十章

第五十章

夜風中, 幽幽的綠光忽明忽滅,不斷從遠處聚集而來, 像是縈繞不去的鬼影。

領隊和護衛舉著火把,照亮大車四周, 粗略估算之後,都是麵露凝色。連烏桓商人都是麵色發白, 不可置信道:“怎麽會有這麽多狼?”

包圍車隊的野狼超過五十隻, 哪怕是在草原深處,也很少遇到這麽大的狼群。何況商隊剛出邊塞不久, 尚未北行太遠,遇到這種規模的狼群實在是有些奇怪。

“這附近是否有部落遊牧?”想到某種可能,趙嘉轉過頭, 詢問麵有凝色的烏桓商人。

“部落?”經趙嘉提醒, 烏桓商人恍然大悟,立即道, “往西有一支高車部, 往北有兩支羌部。”

“郎君的意思是, 附近可能有部落衝突?”虎伯道。

“還不能肯定。”趙嘉攀在大車上,沉聲道, “這麽多的狼, 實在是太奇怪了。”

無論趙嘉的猜測是否屬實,都需找到胡部才能驗證。目前最重要的是趕走狼群,確保不被野狼襲入營地。

領隊讓護衛高舉火把,在大車四周搖動, 組成一片防護網。狼群畏懼火光,不敢輕易靠近,但也遲遲沒有退去,而是發出一聲聲嚎叫,在大車附近遊走,尋找缺口,伺機而動。

“這群畜牲倒是狡詐。”領隊嗤了一聲,將火把遞給護衛,張開隨身的強弓,三枚箭矢接連飛出,釘入三頭野狼的眼窩。

血腥氣飄散,狼群出現一陣**。

狼屍被拖走,很快被撕扯分食。

“輪番打火把射箭,這些畜牲不肯走,就全殺了!”

有大車作為屏障,護衛可以從容的開弓,無需擔心被野狼從身後撲襲。

唯一的阻礙就是天色。

畢竟火把能照亮的範圍有限,而人的夜視能力並不強,一部分護衛還有夜盲症,缺乏光亮的情況下,根本無法準確射中目標。但是,隻要敢踏入火光範圍的野狼,一頭都逃不掉。

十多隻野狼陸續倒地,狼群終於生出畏懼,在頭狼的帶領下退後,隱入黑暗之中,再不敢輕易靠近。

狼群退走後,領隊下令停止射擊,讓眾人輪換守夜休息。

“守住篝火,嚴防四周,有畜牲敢靠近就射箭,無需殺死,驅走就行。”

護衛領命,分作三班進行輪換。

趙嘉本想一起守夜,卻被領隊攔住。

“我等隨行北上,其一就為保護郎君。有我等在,郎君大可安心。草原夜間風涼,明日還需趕路,郎君早點歇息,多套一件皮襖。”

話說到這個份上,趙嘉不好堅持。想起虎伯攜帶的皮囊,轉身走到老仆身邊,低聲吩咐兩句。虎伯應諾,將皮囊交給領隊,並轉述趙嘉之意。

“諸位暖暖身子。”

“多謝郎君!”領隊笑了一聲,朝趙嘉的方向抱拳,隨後取下皮囊的塞子,自己飲了一口,遞給守夜的護衛,一個接一個傳遞下去。

看到護衛們飲酒的模樣,趙嘉不由得產生懷疑:他們和自己幼時嚐到的到底是不是一種東西。還是說味覺存在不同?

想了半晌想不明白,隻能歸結為西漢的酒就是這樣,眾人習慣成自然,不會像自己一樣喝到嘴裏就臉色發青。

見眾人傳遞皮囊,烏桓商人舔舔嘴唇,表情很是羨慕。

等到所有護衛飲完,酒還剩下一些。領隊邁步走過來,從還想多飲的護衛手中搶過皮囊,遞到烏桓商人跟前。

“我?”烏桓商人很是驚訝。

領隊是斥候出身,對胡人有一定了解,沒有多說,直接將皮囊塞給對方,示意他飲。

烏桓商人接過皮囊,聞到酒香,舉起來飲下一大口,抹過嘴角,大笑一聲:“君且放心,隻要我在一日,必讓你們平安!”

趙嘉目睹這一場景,挑了下眉,下意識的拿出羊皮,卻不知道該如何下筆。最後隻能寥寥落下一句話:胡人好酒,欲結交,可贈。

“郎君安心歇息,仆和季豹輪番守著。”虎伯從車上翻出幾張獸皮,兩張鋪在車板上,另一張遞給趙嘉,示意他裹在身上。

車門車窗都能關閉,冷風還是會從縫隙中吹入。將車內的絹堆疊在一起,恰好可以用來擋風。

趙嘉裹上獸皮,躺在車廂裏,本以為自己會睡不著。哪裏想到,閉上雙眼,竟然是一覺到天明,狼嚎聲都沒能把他吵醒。

待虎伯推開車門,叫醒趙嘉,天光已經放亮。

商隊眾人早已經起身,多數已經用過飯食。除了烤餅之外,未燃盡的篝火上還烤了幾條狼肉,幾名護衛用匕首切開,蘸著鹽巴分食。

大車被推開,看到殘留在草地上的血跡,趙嘉意識到,在他睡著之後又有野狼接近商隊,護衛嘴裏的狼肉大概就是其中之一。

“郎君,用一些。”虎伯送上烤餅和醃菜,餅內並未夾肉。

趙嘉先用清水漱口,洗臉的過程直接省略,三兩口吃完蒸餅醃菜,睡意全部消散,躍身上馬隨眾人啟程。

“走!”領隊揚起馬鞭,大車排成長列,車輪壓過隨風舞動的高草。

清晨的風依舊有些涼,趙嘉裹緊皮襖,回望一眼昨夜的營地,青煙早在風中撕扯殆盡,篝火的餘燼四處飛散,打著旋,落入草叢中,很快消失不見。

日頭越來越高,氣溫也隨之升高。

趙嘉反手抹了一下脖子,略有些濕意,擔心著涼,不敢立即除去皮襖,僅是扯開前襟,讓自己一點點適應。等到汗意消散,才將皮襖脫下,捆在馬背上。

走了大概一個多時辰,有護衛發出警報。

領隊抬起右臂,傳訊的護衛在大車旁策馬馳過,隊伍迅速停住。

“誰?出來!”護衛張開強弓,鋒利的箭矢正對不遠處的一處高草從。從身形判斷,藏在那裏的絕對不會是隻兔子。

許久沒得到回應,護衛不耐煩,箭矢就要飛出,一陣陣窸窸窣窣的聲響突然傳入耳畔,緊接著,兩個裹著羊皮的婦人從草叢後站起身,滿身滿臉的髒汙灰痕,頭發蓬亂,壓根看不清楚相貌。

“草原野人?”護衛的弓箭始終沒有放下。

草原上處處潛伏危機,最無害的表象都可能暗藏殺意。護衛是軍伍出身,自然不會因為對方是婦人就放鬆警惕。

烏桓商人策馬上前,建議領隊不要耽擱,殺掉這兩個野人,繼續前行。

“野人無法獨自生存,這附近肯定還有。如果被盯上,比野狼還要麻煩。”烏桓商人說道, “早年有商隊就吃過大虧,貨被搶走,人也死了不少。”

未等領隊做出決定,其中一個婦人突然開口:“可、可是,漢家子?”

婦人聲音沙啞,話說得斷斷續續。

護衛眉心微擰,見領隊頷首,略微放低弓箭,開口問道:“爾乃何人?”

“我、我是……漢人!”婦人聲音沙啞,意識到自己滿臉泥土,立即抓起一把青草,揉成團,用力擦在臉上。

幾下之後,泥土少去大半,現出一張稱得上清秀的麵容。

“漢人?”

“我家,雁門郡。”婦人越是焦急,話越說不利索,隻能用雙手不斷比劃,才勉強表達清楚自己的意思。

三年前,匈奴南侵雁門、代郡。婦人全家被殺,自己也被掠走。這三年下來,她都被關在羊圈,過得生不如死。她曾試過逃跑,可沒跑出營地就被抓回去,狠狠挨了一頓鞭子,差點死在當場。

現如今,她全身上下都是新舊不同的鞭痕,有的已經淡化,有的剛剛結痂。

“她,一同被抓!”婦人指著同伴。後者張開嘴,眾人這才發現,她不是不想說話,而是舌頭竟少去一截。

“你們逃出來的?”趙嘉策馬走近,從馬背解下水囊,遞給兩個婦人。

婦人不接水囊,繼續從地上抓起青草,用草根滋潤喉嚨。

“前日,掠我們的部落被襲,很多胡人被殺。”說到這裏,婦人臉上現出一抹快意,“我們趁亂跑,沒有被抓。”

“哪支部落?”領隊開口問道。

“掠我們的是高車人,殺他們的是羌人。”

婦人在草原三年,已經能辨認出不少胡人,也能聽懂一些胡語。

之前匈奴諸部大會蘢城,婦人所在的部落也曾前往。隻是實力太弱,首領隻能陪坐在末席,在稍後的比拚中,部落勇士都是名落孫山,被羌人好一頓嘲笑。

大會結束後,幾支高車部和羌部在回程時爆發衝突。這支高車部沒有卷入,平安回到熟悉的草場。哪裏想到,回來沒多久就遭了黑手。

對於婦人的講述,眾人都是半信半疑。烏桓商人認為無論真假都該將她們殺掉,隻是領隊和趙嘉都沒開口,他再堅持也沒用。

趙嘉看向領隊,後者明顯在猶豫。

似明白眾人在顧慮什麽,婦人開口道:“我們不是野人,說的一切都是真的!”

說話間,兩個婦人竟一起除下身上的羊皮,現出層層疊疊的鞭傷,以及被高車人用火炭留下的醜陋疤痕。

看到這些疤痕,趙嘉倒吸一口涼氣。

商隊眾人都是麵現怒色,握住韁繩的手鼓起青筋。

“高車人會在抓來的奴……丁口身上烙印。”烏桓商人中途改口,小心道。

然而,確認兩人身份,事情同樣不好處理。

他們此行是為同別部交易,順便打探草原情報,帶著兩人明顯很不方便。可如果就這樣將她們留下,哪怕不遇到胡人和草原野人,也逃不過遍布草原的狼群。

“帶上我們,我們有用!我們能帶路,知曉附近還有哪些部落。我們還懂一些高車話,如果遇到狼群,我們也能拿刀!”

婦人絕非虛言。

她們之所以能在混戰中逃出,除了時機抓得好,更要靠搶到手的骨刀。在跑出來之前,她們聯手殺死一個高車人,搶到一匹馬。可惜馬被狼盯上,不得不中途舍棄,一起逃走的同伴也陸續失散,最終隻剩下她們二人。

經過一番考慮,領隊留下了兩個婦人。沒有分給她們馬匹,許她們坐到車上。

趙嘉從車上取出兩套短褐,示意婦人們換下身上的羊皮。另外從布袋中取出烤餅,雖然有些涼了,好歹也能裹腹。

婦人謝過趙嘉,將短褐套上身,隨後就抓起烤餅,大口大口的啃咬起來。

趙嘉策馬走在旁側,等婦人吃完烤餅,又取出身上的肉幹。婦人卻搖搖頭,灌下幾口水,說道:“不能吃了,吃了就停不住,會被撐死。”

趙嘉心情複雜,喉嚨裏像堵著石塊,異常難受。

“郎君無需如此,我們能活著就該笑。”婦人不再擔驚受怕,身上有了力氣,聲音依舊沙啞,說話卻順暢許多,“那些死了的,瘋了的,都用不著再受苦。還關在羊圈裏苦熬的,何時漢家軍隊能橫掃草原,她們才有活路。”

婦人說話時,探路的護衛打馬返回,報知領隊,前方有烏鴉和禿鷲聚集,疑似婦人口中的高車營地。

領隊看向烏桓商人,後者的神情同樣凝重。

這支部落就在他們劃定的行進路線上,如今出了事,附近的部落都會陸續遷走,對接下來的計劃可是相當不利。

趙嘉顯然也明白這點,結束和婦人交談,策馬走到領隊身邊,商議是繼續行進還是中途改變路線。

“先去看看。”領隊說道。

非到萬不得已,商隊的路線最好不變。如果中途變更,會生出更多難以預測的枝節,更可能引來麻煩。

對於領隊的決定,趙嘉和烏桓商人都沒有異議。

隊伍繼續前行,不久,就看到天空盤旋的禿鷲和烏鴉,像是大團的陰雲,昭示著下方會是何等慘景。

距離高車人的營地越來越近,斜刺裏突然衝出幾匹快騎,看穿著打扮和手上的武器,應是羌人無疑。

“漢人?”為首的壯漢頭戴骨盔,手上拿著一把草原少見的鐵製骨朵。

之前探路的護衛臉色驟變。

他先前來時,附近並無這夥羌人的蹤跡!

“我等自南來,往諸部市貨。”

領隊示意眾人不要輕舉妄動。如果僅是眼前這七八騎,開弓就能拿下。但對方大咧咧的出現在自己麵前,顯然留有後手,謹慎行事方為上策。

“彼為何人?”

“拓跋詰,羌部首領。”壯漢肆無忌憚的打量著車隊眾人,目光在裝在絹和鹽糧的大車上停留許久,似乎是想直接動手搶,又對護衛手中的弓箭有所顧忌。

在邊郡附近遊牧的部落都清楚,這些往來草原和漢境的商人不好惹。遇到凶悍成性的,搶劫不成還會被反殺,到頭來賠了夫人又折兵,實在得不償失。

拓跋詰看似粗莽,實則頗有些算計。

他所部超過千騎,在別部中實力不弱。可惜之前和高車部一戰,死傷接近兩百,若是攻擊這支商隊,拿倒是能拿下來,但損失同樣不會小。

既然如此,何必冒風險?

他手中有搶來的駱駝和牛羊,牛羊挑健壯的留下,駱駝又不會養,無妨和體弱的牲畜一起換給這些漢人。

拓跋詰甩了下馬鞭,令同行的騎兵收起武器。隨後在馬上行了一個不倫不類的漢禮,用還算流利的漢話道:“這些車上都是貨物?”

領隊點頭,讓護衛放低弓箭,但不要放鬆戒備。

“可有銅錢鐵器?”拓跋詰大手抓著骨朵,活似一頭騎在馬上的黑熊,“我有駱駝牛羊,可以換!”

領隊正要皺眉,趙嘉打馬走上前,同他低語幾聲。

拓跋詰的視線移到趙嘉身上,奇怪眼前少年是何身份。

“拓跋首領,我並無鐵器銅錢。”領隊慢悠悠開口,“不過我有鹽,可以常年市換。”

“果真?!”拓跋詰雙眼發亮。

銅錢和鐵器能提高部落的戰鬥力,而鹽和糧食則能保證部落生存。

聽領隊口稱有鹽,拓跋詰已經意動,得知他能常年市換,更是將骨朵掛上馬背,搓著大手道:“我的部落就在北方數裏,漢子一同前往,駱駝牛羊成群!”

說到這裏,拓跋詰又指了指車隊中的兩個婦人,笑道:“這樣的奴隸我也有,漢子喜歡,可以送你!”

聽到拓跋詰的話,趙嘉隻覺得怒氣上湧,用力攥緊手指,才勉強壓下怒火,沒有當場發作。

仿佛沒看到眾人的神情,拓跋詰繼續道:“高車人,氐人,大宛人,匈奴人,我都有!”

聽他話中提到匈奴,趙嘉和領隊同時眸光微閃。