59、第五十九章
第五十九章
“妾想歸, 不能歸。”
六字出口，雲梅伏身在地, 雙手並攏在額前，遮住泛白的俏臉, 再不發一言。
劉榮凝視她許久，方才開口道：“雲姬, 如今日不歸, 你恐再不能歸。”
“大王，妾不能歸。”雲梅的心開始狂跳, 手指微微顫抖，用力咬住嘴唇。
“也罷，那就留下吧。”劉榮歎息一聲。
“謝大王。”
“下去吧。”
“敬諾。”雲梅站起身, 再次行禮。
或許是過於緊張, 雲梅腳步虛浮，眼前一陣陣發黑, 強撐著退出正殿。行至廊下時, 恰逢一陣冷風襲來, 抬頭看向陰沉沉的天空，鼻中突然一陣酸澀。
雲中郡, 該下雪了吧？
回到居處不久, 即有謁者送來五匹絹、兩枚金釵和一枚玉環。謁者讓婢仆將東西放下，笑著對雲梅道：“恭喜雲姬，大王賞賜。”
看著華美的絹帛和首飾，雲梅並無太多喜悅, 反而湧起更多不安。在謁者離開之前，鼓起勇氣，試探問道：“請問長者，與我同來的方姬現在何處？”
“方姬？”謁者腳步停住，轉身看向雲梅，臉上的笑容絲毫未變，雙瞳卻是一片暗色，窺不出半分情感。
“雲姬是言同行的家人子？”
“確是。”
“其未入王府，數日前舊疾複發，醫匠言無治。”
雲梅愣住，領會到宦者話中之意，臉色漸漸變得慘白。
“雲姬聰慧，今後必有造化。方姬未入王府即發舊疾，無緣得見大王，實在是福薄。”謁者笑道。
留下這番話，謁者轉身離開。
房門合攏，室內的光線陡然變得昏暗。
雲梅脊背生出寒意，單手扶著屏風，慢慢挪回到矮榻邊，疲憊地坐下，雙腿曲到身前，頭深深埋入膝蓋，呼吸變得急促。
未見大王，未入王府。
福薄。
想起兩人分乘不同馬車，她再未見方姬，雲梅不由得開始顫抖，淚水順著臉頰滑落，拚命咬住嘴唇，才沒有發出聲音。
不知過了多久，房門從外開啟，婢仆點燃戳燈，驅散室內的黑暗。橘紅的光映在牆壁和屏風上，婢仆的影子不斷扭曲拉長，透著說不出的詭異。
雲梅抬起頭，眼圈泛紅。或許是哭了太久，喉嚨一陣火辣辣地疼。
一名年長的仆婦繞過屏風，對雲梅臉上的淚痕視而不見，淺笑道：“雲姬可歇息得好？該用膳了。”
仆婦話中暗示之意明顯，雲梅略微鬆口氣，抹去淚水，從榻上站起身。
緩步移出屏風，看到矮幾上的漆碗，雲梅的視線落到仆婦身上，後者微微垂首，敬聲道：“王府有北來的庖人，所製蒸餅炙肉甚是美味，大王甚喜。”
蒸餅隻有巴掌大，炙肉也已片好，雲梅吃下一個蒸餅，幾塊炙肉，隨後就放下筷子，轉頭看向仆婦，道：“我知曉製蒸餅的新法，請媼說於庖人，擇日進獻大王。”
仆婦抬起頭，仔細觀察雲梅的神情，笑容中增添兩份真意：“謁者所言不需，雲姬聰慧。”
是夜，江陵城下了一場冷雨。
劉榮獨坐殿內，麵前的竹簡許久沒有翻動，硯中的墨早已幹涸。雙眼落在即將燃盡的燈芯上，許久一動不動，似定住一般。
雲梅輾轉反側，直至後半夜，方才在雨聲中沉沉睡去。
睡夢中，少女回到邊郡，身上的綺衣換成布裙，背著藤筐走過地頭，天空一片碧藍，田中長出青苗，耳邊是父母和阿弟的笑聲，連懶惰的兄長都拿起耒耜，幫阿翁一同鋤草……
江陵城飄雨時，長安落下一場薄雪。
未央宮響起朝會的樂聲，群臣列隊入殿，發冠肩頭都覆有幾片銀白，被室內暖風熏化，浸染出暗色的水痕，很快又消失不見。
長樂宮內，竇太後靠在榻上，陳嬌坐在榻邊，細述城內發生的趣事，竇太後依舊眉心深鎖，再不聞往日笑聲。
堂邑侯病愈之後，陳嬌就被劉嫖送入長樂宮。
自從陳嬌開始頂嘴，母女倆的關係急轉直下，近乎降到冰點。堂邑侯充當和事佬，效果微乎其微。實在是感到頭疼，劉嫖幹脆把陳嬌送回長樂宮，眼不見為淨。
現如今，館陶長公主在竇太後跟前不得好，景帝的心思也是越來越難猜。
自從栗姬死後，景帝再沒收過美人入宮。之前依照王娡的計策，說服景帝考慮劉徹和陳嬌的婚事，如今也遲遲沒有下文。館陶心中沒底，奈何正逢多事之秋，實在不敢冒著觸怒竇太後的風險去未央宮。
最近朝堂不太平，參奏諸侯王的奏疏不斷，先前火力集中在臨江王身上，如今更帶出梁王。臨江王被告發侵占宗廟土地修建宮殿，罪名落實，難保不會下中尉府。梁王被告的罪名同樣不輕，有官員舉發他縱容奸詭刺殺朝臣，將袁盎幾人被刺的事翻出來，在朝堂引起不小的波瀾。
劉榮被攻訐，竇太後已是怒氣不小；劉武也被提出來，更是讓她大發雷霆。
袁盎被刺殺是怎麽回事，長樂、未央兩宮都是心知肚明。當初極力阻攔景帝立梁王為儲，其中就有他一份。
現如今，主謀羊勝、公孫詭就躲在梁王的封國，真要派人捉拿，送入中尉府，絕對一審一個準。然而景帝遲遲不下旨，任由情況不斷發酵，長安城內都開始盛傳梁王跋扈，指使賓客刺殺朝官，更在事後包庇縱容，連天子的旨意也不放在心上。
聽到城內的傳聞，竇太後氣得不肯用膳，陳嬌勸說也是無用。
朝會之後，景帝親來長樂宮，竇太後讓陳嬌下去，殿門關上之後，厲聲質問：“為了太子，天子要殺親子，更要殺我子？！”
景帝沉聲道：“阿母，我怎會如此。”
“休要搪塞於我！”竇太後撐起身，厲聲道，“阿啟，你真要走到這等地步？親子兄弟都要絕情？你可知今日所為，他日會帶來何等後果？！”
“阿母，我非無心之人。”景帝想要繼續說，突然一陣劇烈咳嗽，止都止不住。
竇太後神情凝住，立刻讓宮人送上溫水，隨後讓景帝近前，抬手覆上景帝的額頭。
“阿啟，你的病一直沒好？”
景帝飲下半盞溫水，勉強止住咳嗽。看向竇太後，心知遮掩不住，隻能盡量放緩語氣：“阿母無需擔心，不過天氣轉涼，一時沒注意，過些天就好。”
竇太後顯然不信，扣住景帝肩膀，意識到景帝瘦到何等程度，心中陡然一驚。
“阿啟，是不是……你才這麽急？”
竇太後的話十分含糊，景帝卻聽得清楚明白，輕聲道：“阿母放心，總能撐過這幾年。”
“你、你這！”竇太後聲音沙啞，話到半截突然頓住，用力閉上雙眼，許久才道，“給太子選妃吧，盡早封諸皇子為王。召臨江王入長安對薄，除封國。阿武……梁王那裏，我會遣人去，讓他把人交出來，親自到長安請罪，其後削減王**衛。”
“阿母……”
“太子妃定堂邑侯女。”竇太後聲音低沉，扣在景帝肩上的手越來越緊，“阿啟，我讓步，留下臨江王和梁王性命。在我死後，讓太子留竇氏一條血脈。”
景帝低下頭，又是一陣劇烈咳嗽。
“阿母，是我不好。”
“好與不好，現今已不重要。”竇太後收回手，疲憊道，“阿啟，我不會再阻你，可你要想清楚，如太子不符你願，後果將會如何。”
“阿母，阿榮生性寬厚，憐惜百姓，然同我一般，終為守成之君。匈奴盤踞草原，疆域甚廣，如不能除此強敵，終將遺禍子孫。”
“太子能做到？”
“太子聰慧，諸皇子之中最肖我，也最不肖我。”景帝飲下盞中溫水，壓下喉嚨中的癢意，“繼阿翁同我之後，漢需開拓之君，殺伐果斷，方能除北疆之患。”
“窮兵黷武亦非國朝之福。”竇太後沉聲道。
“今匈奴貴種不和，草原有大亂之兆，如不能趁機除之，他日再出一個冒頓，恐窮兵黷武之機都不再有。”景帝聲音加重。
提到匈奴，竇太後沉默了。
殿內寂靜許久，風從殿前呼嘯而過，雪花紛紛揚揚，石階前很快鋪上一層銀白。
陳嬌信步來到廊下，看到遍地雪毯，突然生出玩心，提起裙擺，鑲嵌珍珠的絲履踏到雪上，留下一個個小巧的腳印。
“翁主，小心著涼。”宮人為陳嬌披上鬥篷，出聲提醒道。
陳嬌不以為意，從石階一路踩下去，恰遇來向竇太後請安的劉徹。
兩人立在雪中，誰都沒有開口。
陳嬌麵上的笑漸漸收起，攏緊鬥篷轉身離開，嬌俏的身影消失在殿後。劉徹邁步登上石階，意外的，踩中陳嬌留下的腳印。
長安落下第一場雪，遠在北地的雲中郡早已是六出紛飛、銀裝素裹。
枯黃的草被壓在雪褥之下，屋簷垂下成串冰棱，被好奇的孩童掰斷，送進嘴裏，涼意沁入心脾。不等孩童將冰棱咬斷，就被阿母一把奪去，屁股被狠拍兩巴掌。
“著涼怎麽辦？村寨中可沒有醫匠！”
草場盡被白雪覆蓋，遠遠望去，天地間一片蒼茫。旱獺全部藏進洞中，到雪融之前，再聽不到熟悉的大叫聲。
大雪連續下了數日，絲毫不見停止的跡象。
趙嘉同鶴老商議，集合村寨中的青壯加緊修繕房屋，檢查牆垣，增厚牆頭的木板，避免建築被雪壓塌。此外，每日增加巡邏人手，嚴防林間和草原的野獸。
“雪太大，獵不到食，狼群甚至虎豹都會來。”
“孩子盡量留在家裏，不要出門，出去都要帶犬。”
“城內貼出告示，有匪盜野人流竄到臨縣，外出切記小心。夜間也要警醒，有可疑立刻放箭，莫要心慈手軟！”
鶴老聲色俱厲，重點叮囑守門人和青壯，不要輕易放外人進來。
據官寺貼出的告示，陽壽縣一個村寨遇匪盜，死傷三十多人，五六棟房屋被燒毀。動手的是匪徒和野人，帶路的卻是投靠村人的親戚！
更加惡劣的是，此人得親戚收留，不思感恩，反而趁青壯外出捕獵時，將匪盜和野人放進村內，燒殺劫掠無惡不作。
待到青壯們歸來，惡人盡數逃之夭夭。
幾個被母親藏進地窖的孩童道出真相，眾人怒發衝冠，不顧天寒地凍，血紅著雙眼，帶上獵犬、獵鷹和弓箭追出十數裏，射殺數名匪徒野人，更將帶路之人綁在馬後活活拖死，屍體丟給野狼。
無獨有偶，相鄰的雁門郡和定襄郡也出現流竄的匪盜。
官寺陸續貼出告示，不可收留可疑之人。如有親戚來投，不可隱瞞，必要及時上報官寺，以防匪盜混進村寨，再發生類似慘案。
趙氏和衛氏村寨防範嚴密，加上趙嘉凶名在外，村寨中青壯數量又多，很少有匪徒敢潛入沙陵縣，打這兩處的主意。
日前趙嘉進城，將改進毒煙筒的方法呈送魏太守，其後同南來的商隊換回數車糧食，還順便買下整車醬料，一起運回村寨，在倉庫中儲存起來。
和之前的做法一樣，凡來領取粟菽的村人，都會在虎伯處登記領取木牌，待到雪融後以勞力進行償還。
趙嘉留在家中的時日不多，自大雪落下後，幾乎每天都在畜場，和熊伯一同巡視圍欄，驅趕因饑餓到來的野獸。
野獸實在太多，哪怕有魏悅帶兵清掃，照樣殺之不盡。
狼群不稀奇，隔幾天就能看見。在巡視過程中，趙嘉還親眼見過豹子，行動靈活得超出想象。老虎沒見過，隻在雪中發現幾個巨大的腳印，用手掌對比之後，趙嘉頸後的寒毛都豎了起來。
“郎君無需擔心，越凶的畜牲越聰明，不會輕易靠近畜場。”熊伯站起身，拍去手上的殘雪，“估計是找不到獵物才走這麽遠。警醒些，應該不會出事。倒是豹子難防，得在圈中多安排人手。”
趙嘉點點頭，見北風又起，有大雪的征兆，準備調轉馬頭，盡快趕回畜場。
巡邏的隊伍很少走這麽遠，全因發現虎爪印，才一路跟了過來。
邊郡地廣人稀，此處更加荒涼。極目遠眺，除了皚皚白雪，就隻有一片孤零零的榆樹林，連廢棄的草舍都不見一棟。入冬以來，幾乎沒有邊民在此活動。
相距幾百步外，一頭拖著尾巴的野狼刨開積雪，正用力拖拽著什麽。大概是實在太餓，野狼發現趙嘉一行人，卻壓根不想躲藏，一味的拖拽著雪下的東西。
天空中開始有烏鴉聚集，還有兩隻狐狸出現在不遠處，貌似都在覬覦野狼發現的東西。
“大概是凍死的黃羊。”有青壯道。
野狼瘦歸瘦，骨架實在不小。它拖拽得如此費力，雪下絕不可能是隻兔子，九成是大個頭的獵物。
天色不早，烏鴉越聚越多，擔心會有更多野獸趕來，眾人無意多做停留，正想打馬離開，一名青壯突然叫道：“郎君，是人！”
“什麽？”
趙嘉拉緊韁繩，順青壯所指看去，見野狼拖出一條人腿，當即神情一凜，讓眾人開弓射箭，將圍在屍體旁的野獸逐走。
待野獸散開，眾人策馬奔到近前，看到被刨出雪堆的殘破屍體，認出屍體上殘留的衣飾，都是大吃一驚。
“匈奴人？！”