第十九章 兩敗

隨著冷風重重灌入，海蘭撲到皇帝跟前，死死抱住皇帝的腿道：“皇上，是臣妾嫉妒，臣妾看不慣玫答應得寵，一時起了壞心，是臣妾害她的！不幹姐姐的事！”

皇帝皺眉道：“你怎麽來了？”

外頭小太監怯怯道：“海常在來了好一會兒了。跟著她的葉心說常在見嫻妃娘娘久久未回宮，一時擔心所以出來了。因為聽見皇上在裏頭問話，所以一直在殿外不敢進來。”

皇後看著海蘭的樣子，憂心道：“海常在剛受了足傷，身子又不好，你們怎麽不攔著？”

那小太監嚇得磕了個頭：“奴才，奴才實在是攔不住啊！”

皇後秀眉微曲，示意素心拉開海蘭，道：“海常在，本宮知道你擔心嫻妃，但這樣的大事，不是誰都能擔得起的。你說是你下的白花丹，那本宮問你，你何時去過永和宮，何時下的藥？”

海蘭微微語塞，立刻仰起臉一臉無懼道：“隻要臣妾想下藥，何時何地都能下！左右這件事不是嫻妃做的！”

皇後神色肅然，嚴厲道：“海常在，本宮知道你與嫻妃姐妹情深，但這種事豈能是你替她背的！”

海蘭本伏在地上，聽得這一句立刻仰起臉來，梗著脖子倔強道：“不是臣妾要替嫻妃姐姐背，隻是這件事，一定不會是姐姐做的，但若真要認定是姐姐，那就算是臣妾做的。”

海蘭一向怯怯的不太言語，驟然間言辭這樣激烈，連皇帝也有幾分信了：“那麽海蘭，你為什麽認定不會是嫻妃做的？”

海蘭一把扯下如懿紐子上佩著的芙蓉流蘇香包，她用力過大，將香包上垂著的精致纓絡也扯了好幾縷下來，顫顫地纏在指尖上。海蘭用力解開香包：“因為姐姐香包裏根本沒有白花丹，她又如何能拿白花丹來下藥？”

香包裏的東西在她掌心四散開來，唯見幾片枯葉與深紅色的粉末。趙太醫忙取過細看：“皇上，白花丹的粉末為青白色，此物深紅，乃是大血藤磨粉而成。”

如懿又驚又疑，隻得道：“臣妾記得當日內務府送來的白花丹粉末成色不佳，本說要換的，後來海常在看香包縫得不嚴實，將延禧宮的都拿去重新縫了一遍。至於裏麵的白花丹為何不見了……”

海蘭戚戚然道：“臣妾知道內務府敷衍嫻妃姐姐，送的都是些次的東西。延禧宮地冷偏僻，隻怕那些白花丹粉不頂用。正好臣妾宮裏有多餘的大血藤粉，與白花丹一樣都是祛風濕通絡止痛的。所以就用上好的大血藤粉換了白花丹。試問姐姐的香包裏沒有白花丹，又怎能害人？”

玫答應橫了海蘭一眼，旋即道：“既然大血藤與白花丹功效一樣，誰知有毒還是無毒？”

皇帝看一眼趙太醫，趙太醫立刻道：“皇上，大血藤無毒，絕不會損傷答應小主容顏。”

如懿繃緊的身體終於鬆懈下來，緊緊握住海蘭的手，忍不住熱淚盈眶：“海蘭，我此身能得分明，都是你了。”

海蘭不知哪來的勇氣，沉聲道：“姐姐不用謝我。要謝就謝內務府藐視姐姐，敷衍姐姐，才使姐姐逃脫一難，免於受苦。”她直挺挺跪著道，“皇上若是不信，大可一一去查。若還有人覺得是姐姐做的，就帶臣妾去慎刑司吧。”

皇帝伸手扶起海蘭與如懿，溫和道：“好了。海蘭，從前見你不言不語的，原來如此勇氣可嘉。”他的手拂過如懿的手背，有一瞬的停留，“你的委屈，朕都知道。這件事朕會再查，你放心。”

海蘭羞得滿麵通紅：“臣妾沒什麽勇氣，隻是姐姐怎麽拚死護著臣妾的清白，臣妾也怎麽護著姐姐就是了。”

皇帝的目光掃過皇後的麵龐微微一滯，很快笑道：“這麽說，朕沒有白白讓你住進延禧宮去。倒成全了你們倆好生照應著。”

皇後忙含笑起身，蘊了一分肅殺之意：“這件事，臣妾以為一定要徹查到底。否則無以肅清宮闈，以正綱紀。”

皇帝道：“既然這件事由貴妃而起，也差點蒙蔽了皇後，不如還是交給嫻妃去查。後宮瑣事眾多，又到了年下，皇後安心於其他事務吧。”

皇後身子微微一晃，幾乎有些站不住腳，臉上卻撐著滿滿的笑意：“是。從前潛邸的時候，嫻妃就很能幫得上忙。”

皇帝又道：“嫻妃，不管查出什麽來，這件事朕就交給你去處置。”他轉頭吩咐趙太醫，“趙太醫，你好好給玫答應治治，該不會落下什麽疤痕吧？”

玫答應聞言又要落淚，但見皇帝臉色不好，隻得硬生生忍住了。趙太醫忙道：“還好下的白花丹分量不多，微臣仔細調治，不過半個月就能好，斷斷不會留下什麽疤痕。”

皇帝道：“那便好。都下去吧。”他見如懿和海蘭欠身離去，溫言囑咐，“海常在，你仔細著自己的身子，嫻妃也別再著了風寒。”

二人答應著退下了。皇帝見四下再無旁人，也不理皇後將剝好的橘子遞過來，隻看著別處道：“這件事雖是由貴妃莽撞而起的，玫答應也有些嬌氣。但你是皇後，事情未查清楚，便對嫻妃有了疑心。後宮之事雖多，但隻講究一個公正無疑。你是中宮，心也該擺在中間。”

皇後安靜地聽著，勉強浮了一絲笑意：“臣妾也是看見玫答應的臉有些嚇著了，嫻妃又接二連三地扯進是非裏去，所以有些著急。”

皇帝口吻愈加冷：“那些是非是嫻妃自己要扯進去的麽？你是中宮，朕的皇後，這個位子你坐著，便不能急，隻能穩。這樣朕的後宮才能穩。”皇帝換了溫緩些的口氣，“眼下宮裏才這麽幾個人，來日人更多了……”

皇後聽得這一句，隻覺得心口酸得發痛，舌底也澀得轉不過來，隻得勉力鎮定下來道：“是臣妾年輕不夠穩重，處事毛躁，以後斷斷不會了。臣妾會加倍當心的。”

皇帝嗯了一聲：“那朕去和貴妃用晚膳，你也早些回去吧。”

皇後答應著出去，外頭的冷風如利刃刺進眼中，她都感覺要沁出滾熱的血了。片刻，眼中隻有發白的霧氣，她揚一揚臉，再揚一揚臉，緊緊地攥著手指，忍耐了下去。

如懿和海蘭的軟轎一前一後回了延禧宮。踏過朱紅色的宮門檻的時候，如懿才覺得腳下有點發軟。海蘭忙攙住了她，從葉心手裏接過傘舉著。

如懿扶著她站穩了，嗔怪道：“你剛才這樣不要命地衝進來，真當是不顧自己了麽？”

海蘭黯然道：“我隻有姐姐了，若是姐姐被她們冤枉了去，我還有什麽依靠？何況姐姐昨夜怎麽救的我，我以後也一樣救姐姐。”

如懿看著她

，心底的感動難以言語，隻是牢牢握住了她的手，以彼此的溫度溫暖著對方：“我以為你怕成那樣，以後都不敢走出延禧宮了。”

海蘭眼中的光彩漸次亮起來：“怕過了昨日，今日還有更怕的。姐姐說得對，我若是一直這樣怕下去，別人還沒把我怎麽樣，我自己先掐死了自己。”

如懿稍稍寬慰：“但願我們以後，隻這樣扶持著走下去，不要再有昨日和今日這樣的事了。”

兩人撐著傘走在淒淒冷雨之中，如懿挽緊了她的手臂，彼此的身影依偎得更緊了。仿佛隻有這樣，才能抵禦這深宮中無處不在的寒冷與陰厲。

入了宮中，如懿先陪海蘭回了後殿看她足上的傷口上了藥，等著天色擦黑了，便見惢心悄悄兒帶著李玉進了暖閣。

李玉在門口躊躇了一會兒，如懿向他招手道：“怎麽不進來？”

李玉遲疑著：“娘娘，奴才是怕給您招麻煩。”

如懿停了手裏揀艾葉的功夫，笑道：“本宮自己還不夠麻煩的麽？要是怕麻煩，便不叫你來了。你放心，這個時候王欽跟著皇上在鹹福宮伺候，沒空理會你了。”

惢心扯了李玉一把，李玉拐著腿便坐下了，如懿讓惢心搬了個小杌子過來讓李玉坐下，惢心手腳麻利地替李玉卷起褲腿，李玉忙遮了一下，惢心笑道：“好吧，你要害羞就自己動手。”

如懿忍不住笑：“卷起來看看，在本宮這兒怕什麽？”李玉臊眉搭眼地卷了褲腿起來，如懿見膝蓋上又紅又紫一片，夾雜著青腫，跟油彩似的，翻起的皮肉還往外滲著血，不由得變了神色，便問，“跪了多久？”

李玉帶了幾分傷心委屈：“一個時辰的碎瓦片，瓦片都跪得碎成渣了，又換了鐵鏈子跪了一個時辰。”

如懿帶了幾分探詢的意味打量著他：“就為你伺候皇上一時有不周到的地方？”

李玉惹出了傷心，抽抽搭搭道：“就為了幾樁差事，奴才露了幾分乖，討了皇上的喜歡。王副總管就不高興了，做什麽都挑奴才的刺。這不今天被他逮了機會，就狠狠罰了一通。”

如懿歎了口氣，伸手從紫檀架子上取下一瓶藥粉，小心翼翼地往他傷口上撒了。李玉疼得直齜牙，忙攔著道：“嫻妃娘娘，您玉手尊貴，怎麽能麻煩您替奴才做這樣的事？”

如懿撩開他的手：“這是雲南劍川上貢的白藥粉，兌著三七和紅花細磨的，止血祛淤最好不過了。你要想明天還站起來在禦前伺候，當著這份差事，就乖乖坐著上藥。”

惢心笑著在李玉額頭戳了一下：“瞧你這好福氣。我伺候小主這麽久，也隻一回燙傷的時候小主替我上過藥。”

李玉感激得熱淚盈眶：“多謝嫻妃娘娘。”

如懿歎道：“你不必謝，要不是昨晚惢心通報的時候你替她向皇上傳了話，本宮還不知道落到什麽田地呢。”

李玉微微正色：“那是因為王副總管不肯，惢心又與奴才是一早相識的。奴才想著，總不能讓娘娘在鹹福宮遭難。別看皇上平日裏不太到延禧宮，心裏卻是在意的。”

如懿微微失神，旋即道：“這就是你比王欽聰明的地方了。可是王欽資曆老，位次高，你的聰明要是隨隨便便露了出來，不好好藏在心裏，就是害了自己了。”

李玉若有所思：“娘娘的意思是……”

如懿取過惢心遞來的白紗，替李玉將膝蓋包好：“居人之下的時候，聰明勁兒別外露。尤其是上頭還是不容人的時候。皇上喜歡你的聰明，別人卻未必。回去的時候也別露出怨色來，好好奉承著王欽，畢竟在他手下當差呢。”

李玉拐著腿起來，打了個千兒道：“原是奴才糊塗了，多謝娘娘指點。”

如懿將藥瓶塞到他手裏：“好生收著藥，偷空就上上藥。伺候皇上的時候當心點，亮著一百二十個心眼子。”

李玉答應著去了，惢心抿著嘴笑道：“小主終於也肯上心了。”

如懿怔了片刻，慢慢挑揀著艾葉：“能不上心麽？連環套這麽落下來，差點怎麽死的都不知道！王欽是什麽人？皇後一早收服了的，隻有李玉，聰明，又是你一早結識的可靠人兒。”

惢心低聲道：“聽說，皇後為了拉攏王欽，打算將身邊的蓮心給王欽配了對食兒。”

如懿睜大了眼睛：“真的？”

“可不是呢！王欽看上蓮心都好久了。隻是皇後這麽打算著，還沒鬆口。”

如懿出神了一會兒：“皇後也是可憐，萬人之上有萬人之上的孤寂害怕，就像站在塔尖上，一陣小風都成了大風，吹得人站不穩。”她將手上揀好的艾葉遞給惢心，“算了，別想這些事了。把這些艾葉送去給海常在。”

皇帝是夜深時分來看的如懿。如懿原本沒想到皇帝會過來，已經在寢殿裏卸了晚妝，正拿熱水兌了玫瑰花擰的汁子浸手。冷不防三寶喜滋滋地從外頭進來，一臉撿了元寶的歡喜樣子：“小主，皇上來了！皇上……您快接駕吧！”

如懿連忙擦淨了手，才站起身子，皇帝已經進來了，笑道：“好香的玫瑰花味兒，倒叫朕忘了是在冬天了。”

如懿隻穿著一身水玉色的萱草紋寢衣，也不及換衣衫，隻得福身下去請安。皇帝忙扶住了她，柔聲道：“受了兩日的委屈了，還不趕緊坐下。”

如懿凝視著他紋絲不動的衣裾，湖藍底銀白紋飾，是那樣熟悉，又帶了久未見的陌生。不知怎的，如懿心中驀然一軟，忍了兩天的眼淚便潸潸落了下來。眾人會意，趕緊退了下去。皇帝伸手沾了她的淚水，低低道：“你不是愛哭的人。這回哭了，是真難為了你。”

四下裏寂靜無聲，唯有沉默的哽咽。大顆大顆的淚珠順著臉頰滑落在衣襟上，洇出斑駁的淚痕，仿佛夜來霜露，無聲地染上了衣裳上的花枝。

皇帝摟過她，靜靜地按在自己的肩頭，欷歔道：“朕以為冷著你一些日子，會對你有好處。至少不會人人的目光都盯著你不放……”他擁得更緊一些，“是朕疏忽了。”

如懿忍一忍淚：“皇上是疏忽了。外頭這麽冷，夜深了你還過來……”

皇帝握住她的手按在自己心口：“不過來，這裏不安穩。”

如懿忍不住低低笑了一聲：“那臣妾可以去養心殿。”

話音未落，皇帝已經吻上她的額頭，以他的溫熱來安撫她這幾日的驚辱。皇帝的語氣低低的，卻是那樣貼近，就在耳邊，也在心上：“朕昨天看你在鹹福宮渾身濕透了，朕很想來拉你一把，給你披上衣裳，狠狠責罰那些欺辱

你的人。可是如懿，朕不能那樣做。因為直到那一刻，朕還以為，朕在人前愛護你，便是害了你。如懿，再出了今日的事，朕卻改變了主意。或許朕冷淡了你，所以她們越發以為得了意，以為你失寵，所以敢欺負你，陷害你。你放心，朕不會了，以後不會了。”

如懿依偎著皇帝，感受著他身上陌生而熟悉的氣味。那種氣味，是讓她在覆劫之中尚且覺得安心的來源。她依依道：“臣妾最喜歡皇上說三個字。”

“哪三個字？”

“你放心。有這句話，哪怕臣妾現在身處慎刑司，臣妾也能安心不怕。”

皇帝輕舒一口氣：“幸好，你是懂得的。”

如懿挽住皇帝的脖子，額頭抵著他的下巴：“臣妾懂得。臣妾初嫁的那一夜，皇上看見臣妾的第一句話，就是一句‘你放心’。臣妾這一世的放心，便是從那天開始的。”

皇帝低首吻住她，呢喃道：“你懂得就好。”

如懿是懂得的。但有知心長相重，即便她受了這些日子的寂寞與冷遇，仍能感受如是情意，脈脈蜿蜒於彼此心上。

紫銅蟠花燭台上的燭火一盞一盞亮著，紅淚一滴一滴順勢滑落於燭台之上，映著重重紫綃羅幃，濃朱淡紫，混雜了安神香淡淡的香氣，幽幽地彌漫開一室的旖旎。

第二日起來是格外好的天氣，在一片初陽輝照之中醒來，看著天光放明，冬日裏難得一見的朝陽灑下薄薄的金粉似的粲然光芒，透過“六合同春”的雕花長窗的鏤空，照出一室淡淡水墨畫的深淺。

如懿醒來時皇帝正起身在穿龍袍，王欽和幾個宮女伺候著忙碌。如懿剛仰起身，皇帝忙按住她溫聲道：“你累著了，好好睡一會兒吧。朕先走。”

如懿臉上一紅，嗔著看了皇帝一眼，便縮進了被子裏。皇帝剛走，滿宮的宮人都喜滋滋地像過節似的，阿箬笑著進來道：“小主，您知道皇上出門前說什麽了麽？”

如懿瞥她一眼，笑道：“有什麽了不得的話，惹得你這樣？”

阿箬拖長了語調，學著皇帝的語氣道：“皇上說，阿箬，照顧好你們小主，朕晚上再來看她。”

如懿拿被子蒙住臉：“我可什麽都聽不見，那就是告訴你的，你聽著就是了。”

阿箬忍不住笑出了聲，往外頭去了。

如懿再醒來時已經是巳時一刻了，心裏無牽無掛的，睡得倒極安穩。起來梳洗了寫了幾副春聯叫宮人們掛上，便邀了海蘭一同過來用午膳。

小廚房的菜向來清爽落胃，海蘭又是個不挑揀的，兩人說說笑笑，倒吃了好些。正吃著，三寶忽然進來了，垂手站在門邊不吭聲。如懿知道他是有要緊事，便盛了一碗酸筍雞絲湯慢慢啜了一口，大概覺得不錯，又給海蘭遞了一碗，才道：“什麽事兒？”

三寶的眼睛隻盯著地上，道了聲“是”，卻不挪窩兒。如懿便揮了揮手，示意伺候的人下去：“說吧。”

三寶道：“慎刑司剛來的回話，說太醫院有個侍弄藥材的小太監去自首了。”

如懿一怔：“自首什麽？”

“說是玫答應用的塗臉的藥膏裏，是他配藥的時候不小心沾上了白花丹的粉末在圓缽內壁上，才惹出這麽大的禍事。”

海蘭端著碗停了喝湯，道：“不對呀，既是沾在圓缽上，怎麽素心用了沒事，偏玫答應用了有事？”

三寶輕嗤了一聲：“那玩意兒說，素心是用了上麵的，所以沒事。玫答應用得多，便沾上了。”

如懿道：“那慎刑司怎麽辦？”

三寶道：“已經用刑了，吐來吐去就這兩句。所以來請小主的意思。”海蘭放下碗道：“姐姐信麽？”

如懿一笑：“那麽，你信麽？”

海蘭堅決地搖了搖頭，如懿淡淡一笑：“三寶，去告訴慎刑司，本宮隻要他吐完了肚子裏的話知道結果可以去回皇上，其餘的是他們的差事。”

“可是若逼不出什麽了……”

“若是已經吐到底了，就把他打五十大板，打發到辛者庫去服役算完。”

三寶答應著下去了。海蘭看著她道：“姐姐不細細追查了麽？這件事早有預謀，存心是要把姐姐害進去，若是不查……”

如懿氣定神閑把湯喝完，搖頭道：“查不出來了。”她看海蘭不解，便道，“再查下去，那便隻有一個，畏罪自殺。慧貴妃可以把事情做絕了，香雲打死了，她還要塞上一嘴的炭。我卻不能。”

海蘭道：“可是事兒鬧得那麽大，連貴妃和皇後都吃了掛落。”

如懿撥著筷子上細細的銀鏈子：“就是因為貴妃和皇後都吃了掛落，所以不能再查。從你受委屈那晚就該知道，那點紅籮炭的事不是查不下去，是皇上不願意查了。皇上才登基，後宮需要寧靜平和，不能惹出那麽大的事兒了。皇上的意思既然如此，我又何必追究到底？”

海蘭嘴角漾起一抹笑意：“左右這件事是貴妃惹起的，皇後替玫答應說了幾句姐姐的嫌疑，皇上也忌諱了。玫答應是受了安慰，可姐姐的委屈也平複了。她們兩敗俱傷，玫答應無功無過，姐姐反而重新得了皇上的眷顧了。”

如懿笑著拍了她一下：“也學會貧嘴了。既然事情都這樣了，再查就傷了臉麵，便這樣吧。”

夜裏皇帝過來時如懿便一五一十對他說了。皇帝換了明黃的寢衣躺下了，聽她伏在枕邊說完，不覺失笑：“你願意這樣便了了？”

如懿伸手捏了捏皇帝的鼻子，帶了一絲頑皮的笑意：“皇上的話，好像不信這是事實似的。”

皇帝微笑著攬過她：“朕有什麽信不信的。宮裏頭一團汙穢，後宮更是如此。朕還是皇子的時候，看著先帝的後宮就那麽幾個人，皇額娘和齊妃她們便鬥得那樣狠。許多事，再查下去便是無底洞，你肯見好就收，那是最好不過的事。”

如懿笑了笑，安靜下來道：“皇上所想，就是臣妾所想了。凡事給別人留有餘地，也是給自己留有餘地了。倒是玫答應，著實是委屈的。”

皇帝欷歔道：“說到委屈，有誰不委屈的？貴妃覺得她委屈，玫答應也委屈，你和海蘭何嚐不委屈？朕也十足委屈，前朝的事兒忙不完，後頭還跟著不安靜。”

如懿伏在皇帝肩上，柔聲低低道：“她們不安靜她們的，臣妾安靜，皇上也不許不安靜。”

皇帝笑著輕吻她的額頭，西窗下依舊一對紅燭高照，燦如星子明光。天地靜默間，二人聽著簷下化冰的滴水聲，自有一分寧靜，自心底漫然生出。

（本章完）