第一章 蛇鼠一窩
沈虎禪疾問道：“可有火摺子火刀火石之類引火的事物？”
那八名青年高手因沈虎禪冒險救他們的同伴，對他都生起敬意，齊聲答：“有！”
沈虎禪知道這幹人武功著實不低，而且配備齊全，是鐵劍將軍旗下的精兵，隻是“蛇鼠一窩”陣勢幽異詭奇，就算是武功再高十倍的高手，一樣會被這幻影魔言所亂神，無法逃出這防不勝防的陣勢。
沈虎禪又叱道：“把能著火的都點上了！”如果能盡量避免傷亡過重的衝出外麵的包圍，唯一的寄望便是他所料能中：“蛇鼠一窩”的陣式愈在暗中愈能發揮效力——他們是怕火的！
“馬栓在什麽地方？”沐浪花問沐利華。
沐利華遠未及同答，沈虎禪已截道：“不要理會馬匹。”
沐浪花十分不同意：“咱們衝出去，第一件事便是奪馬，否則，縱然殺開了一條血路，也走不遠的呀！”
沈虎禪道：“我們根本不需要走遠。”
沐浪花忍無可忍：“難道我們在這裏等死不成？！”
沈虎禪沉聲道：“你說對了。”
沐浪花氣得反而呆了一呆：“我們真要在這兒等死？”
“是在這裏等？”沈虎禪說：“但不是等死。”
沐浪花不敢置信地道：“那你在等什麽？”
沈虎禪道：“等他們來。”
沐浪花氣咻咻地道：“那就是等於在等死。”
“不。”沈虎禪截然道：“不一樣。”
“他們若攻了進來，我們隻有死。”沐浪花情急地道：“與其在這裏等死，不如奪馬逃生。”
“你以為他們竟會沒想到我們要殺出重圍，奪馬逃亡麽？”沈虎禪穩若泰山地道：“就算你殺得出去，攫得馬匹，你敢騎上去麽？”
沐浪花一怔，突然發現自己竟沒想過這個問題。
“何況，”沈虎禪充滿自信地道：“等他們來，不一定是我們死。”
“你的意思……？”
“是他們死。”
“他們要殺死我們，我們就隻好先殺掉他們，”沈虎神道：“這是江湖上的定律。”
沐浪花為沈虎禪的氣勢而稍為鎮定，但仍覺惶惑。
“可是，這樣等下去，萬人敵遲早都會趕到。”
“他趕到又如何？”
“他來了，我們都得死。”
“你怕他？”
“誰都不能不怕他；”沐浪花驚訝沈虎禪居然似並不如何了解萬人敵的實力與武功，“就連鐵將軍也不敢輕惹這個人。”
“對了，所以萬人敵才敢一再招惹將軍，”沈虎禪發出一聲喟歎道：“你知道這些年來，不管在朝在野，官場武林，萬人敵的聲威已漸漸逾越過將軍的理由嗎？”
沐浪花搖頭。
他當然搖頭，而且也隻能搖頭。
有些事，根本不是他們能想得通的；有些事，不知道好過知道；更有些事，不是他所應該懂的。
他之所以能夠追隨將軍那麽漫長的一段歲月，原因之一，就是他一向都懂得這個道理。
“三代第一劍”宓近秋卻似乎不大懂。
他和宓近秋、楚衣辭在武林中並稱：“長風、須彌、鐵將軍”，稱絕江湖，但是，鐵劍將軍不但在武林中德高望重，而且在仕途上也扶搖直上，才觸怒本是武將出身的萬人敵，兩派實力，因而發生慘酷激烈的明爭暗鬥。
原本維持武林紀律、製裁黑白二道的勢力“刀柄會”，此際則和“天欲宮”殊成死敵，難解難分。諸葛先生的“四大名捕”與蔡京、傅宗書的勢力相捋，鬥得鬼哭神號、日月無光。“青帝門”的力量一落千丈。而“金風細雨樓”、“六分半堂”、“迷天七聖”又在戰亂相尋、爭奪是尚。至於“四大世家”的影響力遠在洛陽，白衣方振眉行蹤無定，“桃花社”的賴笑娥重兵俱屯於長安，“五澤盟”蔡般若的影響力也僅在東北，誰都沒法多加理會萬人敵與鐵劍將軍之爭。
然而這一爭卻極其重要。
萬人敵原是童貫的家將，童貫是皇帝趙佶所信寵的供奉官，同時也是“鎮邊大將軍”。不過童貫卻沒有什麽真本領，隻有依仗劉張、王厚、郭藥師這些人帶兵打仗，而萬人敵等人則成了他排除異己的爪牙。童貫與蔡京等人朋比為奸，位置顯要，黨羽遍布，權勢益重，內外勾結，表裏為奸。
鐵劍將軍楚衣辭原為曾布所識，破格擢升，誌在攏絡道上英雄相為助，時新舊黨爭，營擾不已，曾布是新黨重臣，為了排擊舊黨巨頭的輔相韓忠彥，隻好引蔡京為助，不料蔡京一旦得勢，先除韓忠彥，再排曾布，躍而為相，曾布當然心有不甘，便望能與舊黨消釋前嫌，對付蔡京。
不過，這種用心，早為童貫所洞悉，便遣萬人敵扼製鐵劍將軍。
曾布、蔡京原是同一夥的人，終成對立，更如水火，表麵上，大家仍同朝共政，但暗裏正展開險惡厲烈如殊死鬥。
鐵劍將軍卻從未見過萬人敵，在他而言，萬人敵隻是一個“看不見的敵人”。
鐵劍將軍屢建殊功，名望日重，“長風劍客”宓近秋和“飛聲劍影”沐浪花便隻成了將軍的附庸，將軍聲名上揚愈速，他們就愈相形見絀。
然而，這兩人本都是有過人之能的人物。
宓近秋較為不甘雌伏，為了增強名聲，不惜冒險犯難，冒死爭功，與人決戰，終喪命於任笑玉劍下。
沐浪花卻一直都非常安份。
是故他仍在將軍麾下，而且是將軍座中的一名要將。
——或許就是因為這樣，他才能活到現在。
可是沈虎禪這麽一問，他也不禁暗忖：這些日子以來，萬人敵的聲勢愈來愈強，把將軍的勢力打得幾乎不能還手，到底是什麽原因呢？
“因為你們怕他。”沈虎禪道：“敵人是不能怕的，你越怕，敵人就越強大，你要是不怕，反過來欺負敵人，敵人就不會繼續膨脹，甚至會灰飛煙滅掉。”
“將軍怕萬人敵，”沈虎禪道：“他越怕，萬人敵就會越是強大。”
“對，憑我爹的魔力，其定理應是萬人敵怕我爹爹，而不是爹爹怕萬人敵，”楚杏兒眼睛發著亮。把秀氣的胸脯一挺，“我們不怕萬人敵。”
“要想當將軍，”沈虎禪道：“首先得要不怕萬人敵。”
“將軍自有不得不顧忌萬人敵之處。”沐浪花無奈，“那現在我們該怎麽辦？”
沈虎禪：“點火。”
沐浪花又是一怔：“點火？”
沈虎禪道：“把這裏燒起來。”
“可是……”這次是沐利華說什麽都憋不住了，“我們人在這裏啊。”
沈虎禪一笑，“要對付‘蛇鼠一窩’非要水中取火不可。”
“水中取火？”楚杏兒不解，“水中怎能取火？”
“不過……”沐浪花不得不提醒沈虎禪：“火一點起來，我在明，敵在暗，這樣，豈不是……”
“就是要敵暗我明，”沈虎禪說：“人生有些時候，應在石上種花。”
“石上種花？！”楚杏兒更奇。
他的“點火令”已下。
“你們竟找上了萬人敵？！”王龍溪神情也像眼神一般熱了起來：“就憑你們幾人？！”
“就算殺他不著，隻要能見著他而又活著同來，那就已經很值得了，”舒映虹禁不住在語氣裏透露出感喟來：“從來沒有外人知道過萬人敵的樣子。”
將軍也道：“我們為了要探聽萬人敵的模樣，已犧牲掉十七個人了。”
他頓了一頓，沉重地接道：“十七名好手，”他似有一聲微歎：“其中還包括了龍溪的孩子、‘一刀劍俠’郭靜峰、‘枯腸寸斷’楊鋸、‘峰回路轉’兄弟張回和張轉、放虎禪師、歸山上人，全都因想接近萬人敵而犧牲了。”
說到這裏，將軍的語音突然靜了下來。
停止得非常突兀。
大家都可以感覺到一件事。
他悲傷。
——將軍也是人，他也一樣會悲傷的。
何況，他所提到的名字，全曾是他十分信重的心腹，能力過人，但都為了完成一個任務而告“犧牲”——但“任務”卻始終沒有完成。
王龍溪隻有一個兒子，叫做王不從，外號人稱“天命難違”，也是在千方百計混入萬人敵的組織裏，俟最接近萬人敵之時，就失了蹤，三年迄今，了無音訊，想必是早已凶多吉少了。
王龍溪和舒映虹都低下了頭。
隻有燕趙在說話。
“萬人敵無疑是個勁敵，他的手上有幾個角色，都是極為難惹的人物，”燕趙說：“他手下有‘一八九十千”五大高手，齊九恨已死，譚千蠢敗，卻不知李商一、姚八分和張十文有沒有來？”
楚杏兒點頭：“來了。”
將軍亦為之動容：“來了幾個？”
“姚八分，”楚杏兒答：“還有張十文。”
王龍溪則不以為然，“齊九恨都死在沈虎禪的刀下，什麽十文八分如的來了又怎樣？”
燕趙眼裏忽然浮起了笑意。
他柔和地問王龍溪：“你知道姚八分為什麽叫做‘八分’？”
王龍溪不喜歡對方以這種“長輩問小孩”的態度來跟他說話，故意裝得不在乎的答：“他總不是賭輸了，隻剩下八分錢吧？”
“當然不是，”燕趙語氣仍然甚為和善，“這是武林同道給他起的綽號，因為，他無論跟什麽人交手都好，都隻用八分功力，無論遇到多強大的敵人，多艱險的事，他都隻使出八分力量，便解決了。”
他笑笑又說：“每次他擊敗強者對手之時，別人都以為他盡了全力，可是俟他日後再遇上另一個更高強的對力的時候，才知道上回他仍留存了兩分力——同樣的，他對付新的對手，還是八分功力就解決了一切。”他補充道：“他曾擊敗過齊九恨，也是用了八分力。”
他怪有趣的又向王龍溪說：“張十文呢？你對張十文又有何了解？”
王龍溪有點訕訕然的道：“他當然不會是隻窮得剩下十文錢了。”
“又錯了，他就是隻有十文錢。”燕趙說：“你知道唐多令不敢對譚千蠢和齊九恨出手的原因麽？”
王龍溪這回說什麽也得掙回個麵子：“他們畏懼萬人敵。”
“那還不是主要理由，萬人敵有多厲害，唐多令沒有見過，也無從怕起，”燕趙循循善誘地道：“可是張十文手上‘十文錢’有多厲害，蜀中唐門的人無不一清二楚，心驚膽顫，據說，能與張十文這手上暗器對抗到第七文錢仍不落敗的暗器高手，在唐門世家裏恐也不出九人。”
他笑了一笑，道：“其中當然不包括唐多令。”
王龍溪突然覺得很憤怒。
他明白了燕趙的笑意。
——那是奚落、揶揄並充滿輕蔑的笑意。
王龍溪的一張鐵臉，突然脹紅。
舒映虹意會到要把緊張氣氛衝淡，即道：“幸好我們這邊也有杜園、狄麗君和侯小周。”
將軍搖首。
“既然來的是姚八分和張十文，他們就應付不了。”他向楚杏兒吩咐道：“說下去。”
火光熊熊。
人在光中。
吹哨聲漸漸急促起來，活像群鼠竊語，群狼低嗥，但異聲總是離火光十七八丈外，不敢近前。
奇怪的是，他們也沒有向火光中的人發射暗器，施加暗襲。
可是，火勢蔓延，再燒下去，就算敵人不發動攻擊，自己也得被燒成一堆炭灰。
沈虎禪下令：“拿起能燃燒的事物，跟我走出去。”
於是人人拿起著火焚燒的物件，旋舞出火龍一般的焰芒，跟隨沈虎禪，大步向前逼去。
“怎麽他們都不敢攻過來呢？”楚杏兒覺得很神秘，同時也感到異常興奮：“他們真的都怕火？”
“他們是萬人敵親自訓練的一群殺手，在黑暗中，他們可以殺死比他們強十倍的敵人，可是就是見不得光。”沈虎禪沉著臉沉住氣沉聲道：“他們可能是服了一種藥，能在全黑裏視物如晝，而且能把自己身體如同蜥蜴般變色，甚至化為物體，時為枯樹，時埋土中，時成波浪，時變為石，倏忽莫測，據說修煉之法，是把道家的煉丹術和東瀛忍術、奇門遁甲茅山術並行，但是，也因此畏見強光：光亮，便是他們的罩門。”
“咱們這可算不算得上正義之光呢？”楚杏兒偏頭笑問。
難得她在此時還有心情說這種話。
“我算。”沈虎禪居然也有心情應和她：“你不算。”
“你是強盜，”楚杏兒笑嘻嘻的說：“你也算？”
“正義無分王寇，無涉成敗；”沈虎禪道：“正如忠奸不分男女一般。”
楚杏兒厥嘴兒一笑道：“我說不過你。”忽想起什麽似的問：“你早就知道‘蛇鼠一窩’怕光？”
“不知道，”沈虎禪道：“我隻是猜的。”
楚杏兒不禁猶有餘悸起來，“你不肯定，就把火頭點得通亮，萬一弄錯了，咱們豈不是成了暗器靶子？”
沈虎禪反問道：“咱們現在有沒有成了暗器靶子？”
楚杏兒隻好答：“沒有。”
沈虎禪一笑說：“那就對了。”
這時侯，他們已走出二三十丈地，那些鼠語豕聲都越來越遠隱，沐利華禁不住高興的道：“好啦，他們可怕了咱們。”他已熱得渾身是汗，正想丟棄手上的火把。
沈虎禪阻止道：“慢著。他們隻是不敢上來，並不就說他們不會再上來。”
沐利華不服：“他們敢來？我們有火。”
沈虎禪冷冷地道：“火是會燒盡的。”
沐浪花接了一句：“有石就有火。”
“來了，”沈虎禪似喟息般的道：“不怕光亮的人終於來了。”