第十二章 馬蘭之毒
第十二章馬蘭之毒武冰歆慢條斯理將手中皮鞭圈成吊人圓結，右手握住鞭尾，指尖微微用勁讓皮結一擺一擺地左右搖動著。
趙子原見她突然出現室中，心裏那一份驚訝自是不在話下，脫口道：“武姑娘，你……你怎麽來到這裏了？……”武冰歆冷冷道：“我來不得麽？”不知如何，趙子原每與武冰歆相處時，總有恍若置身冰天雪地的感覺，對方那冷酷的詞色尤令他難堪不已，隻有沉默以對。
武冰歆見他默不作聲，勃然怒道：“一見到姑娘，你便感到心煩討厭是吧？”趙子原心中嘀咕道：“你有此自知之明最好，其實你那頤指氣使，目空一切的態度很難博得他人的好感。”
口上淡淡道：“區區豈敢。”
武冰歆姣好的臉龐上因憤怒而泛紅，道：“甭言不由衷了，姑娘也不在乎你對我有怎麽一個看法，隻是你若敢違拗於我，哼，可有苦頭夠你嚐的。”
說出這話，立刻便後悔起來，暗忖：“我真的不在乎他對我的看法麽，男子漢大丈夫怎沒有自尊？他屢番遭到我的侮辱，兔不得懷恨於心，這原是人情理所當然的啊……”趙子原道：“姑娘不是說過，十日之後再行來此指示我行事機宜麽？”武冰歆道：“我提前來，為的要警告你一事——”趙子原詫道：“警告在下？”武冰歆沉道：“近日我無意在江湖上聽到一道風聲，據說水泊綠屋的神秘主兒正作客於太昭堡……”趙子原心口一震，脫口道：“水泊綠屋？”武冰歆道：“水泊是個地名，但武林中卻無人知其所在，如果傳聞有錯誤，水泊綠屋的主兒也在太昭堡裏，那麽你的處境便很危險了！”趙子原勉強捺下心中的激動，故意裝作不懂道：“在下不省得姑娘語中之意。”
武冰歆沉下嗓道：“孤陋寡聞如你，自然不會懂得，且說你可曾在堡內見到一個四肢不能活動，終日坐在一張輪椅上的紅衣人？”趙子原頷首道：“今午我在花圃中，曾遇到這麽一個人。”
有關他在石屋外麵窺探紅衣人卸肢的一幕自是不便明言，遂略去不談。
武冰歆道：“此人便是來自水泊綠屋，碰見他時最好敬而遠之，若不慎招惹於他，必有奇禍臨身，你務須記住了！”趙子原垂下限簾，默默對自己呼道：“殘肢紅衣人是從水泊綠屋出來的，目下業已確定了，隻不知此人與昔年那一段公案究竟有何牽連？”武冰歆見對方默然不應，盡道：“喂，到底你聽明白了沒有：閉著眼盡想些什麽？”趙子原道：“在下正在想：緣何姑娘對區區一命變得如此關心，居然一惜路途迢遙趕來示警。”
武冰韻用著奇特的聲調道：“你想不出原因何在麽？”趙子原尋思一下，恍然若有所悟地“啊”了一聲，道；“是了，姑娘所以對我寄以關切，自然是為了惟恐我慘遭橫死，再也無人能為你完成那件事的緣故，這道理本十分簡單，可笑區區一時竟不能領悟。”
武冰歆氣得全身發抖，道：“你……你該死！……”她皓腕一抖，皮鞭飛掃而出，趙子原欲避及及，鞭尾吊人皮結，從他的頭頸套過，恰正將咽喉勒住。
趙子原錯愕道：“在下又說錯了什麽？……”武冰歆怒哼一聲，手上稍一用勁，鞭結直縮，趙子原喉嚨被結頭勒緊，登時覺得胸中窒悶十分，麵色逐漸泛白？但他已經習慣於對方那冷熱無常的性格，情知自己若予抗拒，所受到的折辱將更甚於此，因而始終靜立不動。
鞭結愈收愈緊，趙子原隻感連呼氣都異常困難，麵上顏色次漸由白而灰，雙眼暴突；武冰歆瞧他形象可怖，雖命在須臾，卻坦然毫無懼色，不知如何芳心一軟，抖手收回皮鞭。
趙子原嗆口氣，道：“險些我就得在姑娘的馬鞭下魂歸冥冥……”武冰歆冷冷道；“終有一日，姑娘火起來會把你活生生勒死在皮鞭之下。”
趙子原苦笑道：“咱們談得好好的，姑娘怎地突然發起怒來？”武冰歆道：“姓趙的，你知不知道自己是天下第一號笨人？”趙子原毫不在意道：“在下天性魯鈍，姑娘此評許不過份。”
武冰歆哂道：“瞧來你已是無藥可救，我一時瞎了眼睛竟會找你辦這件事趙子原道：“姑娘若要收回成命，現下還來得及。”
武冰歆冷哼道：“敢情你處心積慮要擺脫掉這份差事，哼哼，我偏不叫你趁心如意。”
趙子原苦笑不語；武冰歆道：“事情進展得如何？”趙子原道：“在下依照姑娘囑咐，力求與堡主的千金接近……”武冰歆打斷道：“如果甄家女兒對你有好感，那麽你便可藉口混進她的臥室，暗地裏察看有無一把斷了半截的劍子？”趙子原匆忙中沒有聽清她後麵那一句話，便道：“這個倒是好辦，甄姑娘的閨房，今日淩晨在下就曾進去過一次。”
武冰歆心底猛然湧起一股妒意，她忍不住尖刻地道：“嗬，原來你還是調情能手，來此不過數日，便成了甄家女兒的人幕之賓！失敬失敬。”
說出這話，她立刻發覺自己內心委實紊亂到無以複加，一方麵要求趙子原設法去親近甄陵青，以便完成那樁差事，而另一方麵她卻暗暗希望對方能拒絕此一要求，甚或無法將這事辦成，似此矛盾的心緒，她自家也解釋不出其所以然。
趙子原沉聲道：“人幕之賓？這是哪裏話來？”武冰歆亦覺失言，心道自己適才怒妒交集，大夫平日之矜莊自恃，趕緊岔開話題道：“然則你可曾在房內瞧到支斷劍？”趙子原心念一動，道：“是有這麽一支齊腰斷去半截的劍子啊，姑娘怎麽知曉？”武冰歆神色陡然變得沉凝異常，道：“你自信沒有看錯麽？”趙子原道：“那把斷劍就掛在臥房壁上，因為地位十分惹眼，我下意識裏多打量了兩眼，見到劍柄上鐫著一輪圓日，下麵是一個篆體‘趙’字。”
武冰歆低道：“金日劍？！你所見到的便是金日劍。”
趙子原道：“好好一口寶劍，竟為人扳斷半截，真是暴診神器了。”
武冰歆恍若未聞，喃喃自語道：“看來姓甄的果然有與爹爹逐鹿爭雄的野心，三把斷劍若被他搜羅齊全，事情可就不妙了。”
當下道：“近數日內，你得想辦法再潛進臥房，將那把斷劍偷竊出來——”趙子原呆了一呆，道：“這個……這個……”正自呐呐，陡聞“吱”一響，房門被推了開來，一條纖小的人影一閃而入，定睛望去，卻是那堡主千金甄陵青！兩人乍見甄陵青突然踵臨上房，錯愕之情真是莫可言狀，趙子原打著牙巴骨，良久才進一句：“甄姑娘？！你——”甄陵青麵罩寒霜，不由分說劈麵便給了趙子原一個巴掌，夜靜人寂中發出“叭”一聲脆響。
她用力頗重，趙子原頰上瞬即泛現五道深紅的指印，條條血絲自唇角滲出，他摸了摸有如被熱鐵烙過一般火辣辣的兩頰，情知對方已完全聽去自己與武冰歆所說的話，訕訕道：“甄姑娘，且請聽我一語——”甄陵青咬緊銀牙道：“和你這寡情薄義的小賊還有什麽好說的？我早就懷疑你來此另有目的，哼，果然不錯！。”
一揚手，劈劈啪啪又賞了趙子原十數個耳光。
突聞一旁的武冰歆冷冷道；“住手！”甄陵青瞟了她一眼，尖聲道：“姑娘整治這小賊，賤人你便瞧不過眼了是吧？”武冰歆滿臉俱是不屑之色，道；“賤人這話豈是你叫得出口的麽？甄丫頭你放明白些，姓武的一家人可都不是好惹的！”甄陵青反唇相譏道：“姓甄的就好惹麽？今日姑娘若不將你們這對狗……狗男女殺了，也在為——在為……”武冰歆打斷道：“試試看吧！”甄陵青更不打話，玉手徐徐抬起往武冰歆直劈而去，掌到中途倏然硬生生轉了個方向，擊向立於自己右側的趙子原。
口中喝道：“小賊倒下！”此刻她已將趙子原恨極，一出手便是凶險致命的招式，絲毫不留餘力，趙子原自然識得厲害，慌忙側身後閃。
他應變雖稱快捷，卻仍避不過對方那疾逾掣電的掌指，隻聞裂帛一聲，趙子原胸前衣袂撕裂一片，迎著窗外透進的夜風飄動不已，他不禁駭然色變，急切間身子一蹲，藉腿腰之力蹬步再退。
甄陵青嬌軀猛地向前一欺，玉臂微抬，居中拂去。
趙子原隻聞一股淡淡幽香沁鼻而至，他心神一蕩，陡覺全身大穴皆被罩在這拂之下，自己猶不及站穩身子，對方那拂袖勁已逼到他的胸前。
這一忽裏，陡聽武冰歆嬌喝道：“甄陵青，姑娘叫你住手！”身立原地，伸出纖手不疾不徐拂了一圈，甄陵青正自搶攻之際，忽覺後脊生涼，她不假思索，屈時往後直撞。
兩股力道一觸而散，甄陵青背上壓力登時一減，但身軀卻為圈引之力帶得朝左後移開幾步。
如此一來，武冰歆的出手便收了牽製之效，趙子原得以緩過一口氣。
甄陵青回身麵對武冰歆道：“姑娘就先殺了你，再行解決那賊也是一樣。”
武冰歆冷聲道：“殺人可不是一件簡單的事兒哩，甄大小姐，你空說大話也不怕夜風閃了你的舌尖兒麽？”甄陵青柳眉倒豎，憤怒得說不出話來。
武冰歆好整以暇複道：“論起武功，你是絕非本姑娘之敵，除非甄老頭親自到來，不然今夜休想……”話尚未說完，驀然房門無風自搖，一條人影宛如鬼魅一般一閃而入，沉聲道：“老夫這不就來了……”武冰歆霍然一驚，不自覺倒身連退三步，半晌說不出一個字。
趙子原橫目一瞥那玄色人影，分明便是玄緞老人甄定遠，神色亦自一變，心中暗叫“苦也”，忖道：“這老魔頭一來，我豈不是萬無生理了？”武冰歆吸一口氣，衝著玄緞老人一福道：“甄前輩別來可好？家父要小女子代向你老問安。”
甄定遠仰首一陣狂笑，道：“妮子你鎮定功夫倒是相當到家，令尊就著你半夜潛進本堡，問候老夫這一句話麽？”武冰歆一時無語以對，甄定遠轉朝趙子原淚，“想不到小子你竟是武家派來臥底的，嘿，老夫先時還誤以為你與那業已魂歸九泉的趙飛星有關……”趙子原心子一陣狂跳，忖道：“此人心思縝密，縱非今日事敗，我住堡裏終會被他瞧破底細，到時我將遭遇到什麽樣的命運，就很難說了。”
他口中故作淡然道：“閣下明察，區區在江湖上流浪廝混，一事無成，此番蒙令媛收容……”甄定遠截斷話頭道：“甭顧左右而言他了，小子你底子已被揭穿，猶能冷靜如斯，城府之深可說是老夫生平所僅見，可惜——”他語聲故意一頓，趙子原道：“可惜什麽？”甄定遠道：“如此一個前路正大有一番作為的少年，卻命裏注定了要從此沮歿，你說這不是很可惜麽？”趙子原瞧他口蜜腹劍，那感情洋溢的語氣就和痛悼知友故人之驟逝一般無二，不覺對對方心術的險詐，有了更深一層的認識。
武冰歆插口道：“前輩莫非欲親自出手殺掉此人以泄忿？”甄定遠道：“小妮子，你是深知老夫之心，嘿嘿，深知老夫之心……”“嚓”地一聲脆響揚起，他竟動起兵刃來——甄陵青瞪大眼睛，驚愕道：“爹，你怎麽了？這小……小賊值得你用劍麽？”那甄定遠向來自負異常，如非遇到足與自己為敵的對手絕不使劍，照例是以掌應敵，可是他劍若一出匣，卻鮮少令對方逃出劍下，甄陵青曾和趙子原交過手，深知後者武功有限得很，但爹爹卻慎重其事的拔出劍子，似此反常之舉，頓時使她驚得呆了。
甄定遠那鷹隼般的目光停留在趙子原身上好一忽，點頭道：“不錯！縱令這小子武功泛泛不堪一擊，仍然值得我用劍！”他此言不啻表示十分看重趙子原的意思，但趙子原依舊不為所動，平平淡淡地道：“大丈夫本當死於刀劍之下，敢不成全閣下心願，奈何區區生性最是貪生怕死，看來這場架是打不成了。”
他隱隱拿話把對方扣住，甄定遠哪裏會聽不出來，暗罵道：“好厲害的小子！”當下道：“這句話很有份有量，可惜遇到我不過白費心機。”
語落，驀地一彈長劍，有如夜空閃電似直挑向趙子原左胸。
他劍猶未到，自劍身上所透出淩厲莫名的殺氣便先期湧向敵手，趙子原心子一凜，忙縱身向後倒退。
甄定遠長劍一揮，迅即追擊，他劍上造詣之高已到了信手拈來全是妙著的地步，這一招看似輕鬆寫意，實則從出劍速度及劍上取準功夫著眼，無一不是險極妙極，旁觀的武冰歆也不禁倒抽了一口寒氣。
她暗忖道：“就憑這一劍，便可略窺甄老頭劍術之全豹，水泊綠屋主人嚐譽他為從謝金印以後使劍第一大家，似乎並不為過，爹爹若以一對一與他搏鬥，鹿死誰手猶未可知……”趙子原一陣慌亂，一麵揮手封出一掌，一麵抽身盤旋疾退，頃忽問他已退到牆角邊緣——他開始繞室不斷遊走，沿牆連繞三個大圈，甄定遠陰笑一聲，手中之劍倏然收回再發出去，姿態瀟灑自如，絕無絲毫滯頓，那劍身“嗡”“嗡”發震，一忽裏，甄定遠已刺出十餘劍之多，劍劍不離敵手胸前要害。
趙子原冷汗涔涔而落，他當機立斷，左手拇指疾地一扣一彈，“嘶”一聲響，一道指風應手奔出。
這“旋葉指力”一出，劍身登時被擊得偏撥了幾分，玄緞老人甄定遠微微怔了一怔，道：“小子，你手底下倒還有兩下子啊！”他稍一抖腕，立見光湧霞生，劍尖顫動間，恍若有千百支利劍分從四麵八方同時擊向趙子原身上。
在這等情勢下，趙子原要逃過甄定遠的劍尖，簡直是難比登天，眼看對方一劍已在胸前不及二寸處構成一片密密麻麻的劍網，隨時都有刺實的可能，千鈞一發之際，忽然一道念頭閃過趙子原腦海。
趙子原上身下意識向左一斜，雙足淩空左右虛點，步履有如行雲流水，霎時，一種極其古怪的嗚嗚聲響自霍霍劍影中透了出來，仿佛是流泉濺珠的鳴嗚，片刻後卻變成狂風呼嘯一般！甄定遠大喝道：“著！”他雙目如炬，一劍還往前推實，劍光隨著他手上動作暴然伸吐，那奇異的尖嘶之聲立刻又響了起來。
但見人影交錯飛掠，甄定遠那勢可攔江斷流的一劍居然刺了個空，三步之外，趙子原雙掌抱胸而立！甄定遠麵上寒如冰雪，用著出奇低沉的語氣道：“太乙迷蹤？！太乙迷蹤步？！小子你與靈武四爵是什麽淵源？”那“靈武四爵”四字真是擲地有聲，數十年來，“靈武四爵”、“燕宮雙後”及“摩雲手”等幾位神秘蓋世高手，被武林中人繪聲繪影，渲染成神話中的人物，幾乎無人敢於相信他們的存在，但此刻甄定遠竟當著一個籍籍無名的少年叫出這個名字，甄、武兩姑娘不禁驚得目瞪口呆！甄定遠寒聲又道：“小子你不必隱瞞身份，太乙爵到底是你什麽人？”趙子原亦自錯愕不止，方才他在危機四伏裏，靈機一動，施出那以老前輩自居之中年文士所教的步法，急切裏救了自己一命，想不到對方卻指認是太乙爵的太乙迷蹤步，他腦子一片迷亂，直似墜入了五裏霧中。
當下漫口應道：“無可奉告。”
甄定遠冷哼道：“再試一試便知底細——”一振鐵腕，寒光繞體，長劍徐徐向前挑出。
劍尖到了趙子原胸前五寸之外，陡然加快速度，堪堪就點到對方心口，趙子原如法炮製又是一個斜身，淩空踏步自劍尖下閃過，甄定遠乃是何等武學大家，他有了一次前車之鑒，立時就摸出那步法精髓所在，隻見他劍勢一轉，在那電光火石的一忽反彈出了一劍——這一劍自斜角彈出，不知如何趙子原忽然發覺足步去路恰被封住，略一遲疑問，甄定遠劍尖已然抵住他的胸口——甄定遠冷笑道：“看來小子你僅是學到了兩套三腳貓的架式，嘿，能夠死在老夫劍下，也算是你的造化了。”
他劍尖始終緊緊抵住趙子原胸口，正待穿膚刺人，那默立一旁的甄陵青睹狀，陡地花容失色，張口“啊”了一聲，卻說不出話來。
武冰歆及時喊道：“慢著！”甄定遠一劍去勢微窒，頭都不回同道：“武丫頭稍安毋躁，待老夫打發了這小子，再轉來收拾於你，你們兩人死在一處，黃泉路上也有個伴兒。”
武冰歆無緣無故麵上一熱，道：“甄前輩聽著，刻下家父率同留香院二十四名高手，正等候在古堡外麵，設若一個時辰內小女子不能安然出堡，他們便自堡門一路打將進來，那時咱們甄、武兩家扯破顏麵，甄前輩必定知曉會有如何一個後果。”
甄定遠哈哈笑道：“武丫頭你甭虛張聲勢，故意放出空氣……”話猶未完，屋倏地傳來一陣淩亂的足步聲，三名身穿銀衣的中年漢子匆匆掠了進來！甄定遠嗓子一沉，道：“什麽事如此慌張？”那為首一名銀衣中年漢子朝甄定遠躬身一禮，氣急敗壞地道：“啟稟堡主，堡前暗樁發現二十餘名身份不明人物，行蹤頗為可疑，屬下……”甄定遠接口道：“知道了，你速通知第一道樁兄弟全力戒備，提防意外事變，另率銀衣隊護衛巡邏四周，遇有外敵人侵，立刻發動堡內機關埋伏，快去！”三名銀衣漢子齊聲一諾，轉身步出；甄定遠忽然想起一事，喊住三人道：“遷武呢？他怎麽不來報告敵情？”那銀衣漢子道：“夜來便不見顧總領蹤影，屬下初以為他隨侍堡主左右，目下始知不然，正準備去找他——”甄定遠一揮手，三名銀衣漢子魚貫退了下去。
趙子原暗道：“顧兄可能藏人地道去了，但是他為什麽還不露麵？”隻聞武冰歆道：“家父在堡外想已等得不耐煩了，甄前輩作何打算？”甄定遠眼色陰暗不定，忖道：“現在事情猶未布置就緒，若與武嘯秋公然決裂，勢必導致兩敗俱傷之局，此為智者所不取，還是暫時隱忍下來的好。”
遂向武冰歆道：“姑念令尊與老夫素來交情不惡，武丫頭你無故闖入本堡，老夫亦不加深究，你走罷，至於這個人——”他指著趙子原冷冷道：“這個少年，可得屈駕留下！”武冰歆深沉地望了趙子原一眼，猛搖首道：“那不行……”她突然住口不語，緣因室外此刻又有了動靜，一陣“軋、軋”機聲傳人耳際，那中年仆人天風手推輪椅出現房門當口，殘肢紅衣人蜷縮坐在椅上！甄陵青柳眉微皺，道：“閣下夜晚都不休息麽？”殘肢紅衣人淡淡道：“老夫生性最喜湊熱鬧，正如有些人喜歡在夜裏行動一樣，甄姑娘你說是不是？”他橫目一瞥武冰歆，道：“喲，武嘯秋掌上千金也來了，真是一場盛會。”
武冰歆神顏於瞬息間連變數變，暗忖：“水泊綠屋這殘肢人突然現身，事態必有變化，一時之內，甄老頭想不會急著要殺死趙子原，我何不暫行出堡與爹爹商量一下，相機再潛入堡內救他？……”一念及此，遂轉身施禮離去，甄定遠一擊掌，早有兩名銀衣漢子上來接她步出堡外……武冰歆改變主意，急於離開太昭堡，頗使甄定遠感到意外，但他卻不暇細想其中緣由。
殘肢紅衣人那冷電般的視線在房內四下掃視，最後落在趙子原身上，輕輕嗬了一聲，陰**：“甄堡主莫非欲宰掉這趙姓娃兒？”甄定遠道：“恐怕是的。”
他不待殘肢人接口，續道：“閣下以上賓身份住在本堡，對於這等閑事還是少管的好。”
殘肢紅衣人尋思一忽，將甄定遠叫到一旁，低聲道：“老夫忽然對此子發生興趣，甄堡主何不順水做個人情，將他送與老夫為仆……”甄定遠訝道：“怎地？你要帶回趙姓娃兒回水泊綠屋去？”殘肢紅衣人道：“沒錯。”
甄定遠沉吟不決，那甄陵青麵露不安之色，道：“爹爹，你切不可這麽做！”甄定遠道：“誰說不可這樣做了？你仍免不感情用事，這是你最大的缺陷。”
甄陵青默默望著趙子原，晶瞳裏閃過一絲憐惜之色，一刻前，她猶怒氣洶洶恨不得啖其肉飲其血而後己，此刻卻為他感到難過，替他說起項來，瞬息間情緒竟變化如此之快。
殘肢紅衣人獰聲道：“老夫一生從不做沒有把握的事，那娃兒若服下綠屋秘製馬蘭毒，俯首貼耳供老夫差遣，從此便如行屍走肉一般，豈不十分有趣？”甄定遠撫掌大笑道：“哈哈，一個機敏異於常人的少年，突地變成一名卑躬折節的仆人，的是有趣得緊。”
殘肢紅衣人道：“你同意了？”甄定遠頷首道：“姓趙的是閣下的人了，隨你如何去處置罷——”殘肢人獰笑一聲，示意大風把他推至趙子原身前，說道：“娃兒你都聽見了？”趙子原淡漠地道：“區區的耳朵並沒有聾，閣下何須多此一問。”
殘肢人道：“很好，眼下你必須在生死兩條路中選擇其一，如果你願意死在甄堡主劍下，倒也百事了了，但老夫相信明智如你，絕不會走這條絕路，是以——”他語聲微頓，一俯首，自上衣項領處滾下一顆黃色藥丸，那中年仆人天風伸手接住，遞到趙子原麵前。
殘肢人續道：“是以你得將這顆丹藥服下，保證為老夫效力，那麽你便可以撿回一條命了。”
趙子原腦際思潮起伏，良久他沉下嗓子一字一字道；“與其苟延殘喘活下去，倒不如一死以圖個痛快！”旁立的甄陵青一聞此語，芳心倏地一震，她一直困惑地望著眼前這難以洞測的少年，不覺心馳神醉。
殘肢人輕喟一聲，道：“原來小子你竟然蠢得可以，老夫看錯人啦。”
甄定遠陰笑道：“小子你自求速死，可莫怨老夫未與你機會……”他踏前一步就要掣劍刺出，趙子原適時出聲道：“也罷，區區答應服下那顆丹藥——”遂自天風手中將黃色丹丸接過，張嘴一吞而下。
殘肢人怪笑道：“好死不若惡活，小子你能明白這個道理最好，服下此丸後，每十日毒發一次，如不服解藥，五髒立受劇毒侵蝕，死前還得忍受較萬蟻啃體更要難受的苦楚，若是你不相信……趙子原打斷道：“我完全相信，閣下現在要我做什麽？”殘肢人想了想，道：“今夜沒有什麽事了，趕明兒咱們動身離開本堡，回水泊綠屋去。”
殘肢人業經讓趙子原吃了馬蘭毒丸，心中有恃無恐，事實亦無人敢於對他有所拂逆，因為所有他的敵對者大都走進陰間地府去了。
趙子原吞服藥丸後，忽覺腸中有似火燒，他內心一淒，忖道：“先時我所以決定苟全一命，乃為了留待將來有為，但像這樣終生受製於人，活著又有何意義？難道我的決定是錯了？……”一時隻覺心如刀絞，一件殘酷的事實不住在他的腦際回蕩；——馬蘭劇毒，十日一發！他昏昏沉沉地步回上房，望著窗外長夜將闌，霜霧濃重，絲絲寒意自夜風中漏出，趙子原翻了翻衣領，竟覺得心底也有些寒冷了。
朝日初生，位當黃河、洛水交匯的大荔鎮從昏睡中蘇醒過來，新陽照在這古老市集的街道上，兩旁並排矗立著數十家店鋪客棧，在鎮南近河的道旁，有一家規模並不算大而生意不惡的“高良酒樓”，這時天色雖早，但酒樓上業已高朋滿座了。
座客大半是精悍魁梧的江湖中人，吆喝喧笑聲音彌漫酒樓，在靠窗角落一桌上，正坐有老小不一的三人。
其中一名身著紅衣的老者一直坐在一張輪椅上，瞌目養神，於舉座聲喧嘩鬧，快意進食中顯得相當突出，是以時而引起好奇酒客目光的投注，紅衣老者始終未曾加予理睬。
老少三人不用說便是殘肢紅衣人、天風及少年趙子原。
殘肢紅衣人緩緩張開眼睛，道；“開風，咱們離開太昭堡有幾天了？”那中年仆人天風道：“兩天。”
殘肢人“唔”了一聲，道：“還有三日半的腳程，便能回到老家，咱們必須盡快趕路。”
天風道：“行前二主人不是曾說過，欲差遣馬車到大荔鎮接老爺麽？怎地目下還未見到來1/2