第六章 順天者死
在嚴宗的領路下，二人並未沿著一般行商者慣走的大道，而是抄小路穿山越嶺，走了半天的路就省去了原先要走大路兩天之多的路程。
三人便行便聊天，由嚴宗的口裏得知了渭河口一役後的狀況，刺客山莊被原家幾乎殲滅，而自己的行者門、楓瑟等人都隨著駱雨田回到北皇朝，還有近來南龍的最近情勢。不過，二人心不在此，而且也即將要離開南龍所以聽過便罷。
麥和人抽空打開展將所贈送的包袱一看，乖乖不得了！裏頭的東西可不少，沒想到就幾個百虎山的大頭目所拿的出來的東西就足以嚇死人，二十來顆姆指大的珍珠，四、五十張金葉子，一袋金豆，再加上約莫百來兩的碎銀子，這些林林總總加起來折合白銀少說也有二萬兩銀子，出手好大方啊！
不過┅麥和人轉念一想，或許搞不好這些東西還是剛剛從金剛鏢局那裏劫來的贓物哩。
「烈爺，麥爺，我們在這裏休息一下吧。」嚴宗躍下馬背回頭為二人牽馬。
二人也躍下馬背，走到旁邊的樹蔭下休息，嚴宗將馬兒緊係在樹旁後也走了過來。
烈風致將水壺遞給嚴宗道∶「嚴頭目，你也辛苦了，喝口水坐下來休息一下吧。」
嚴宗感激道∶「多謝烈爺。」
麥和人遠眺前方隨口問道∶「嚴頭目，這裏是什麽地方啊？咱們從這裏回到北皇朝大概還須要多久才能到北皇邊境？」
嚴宗指著北邊不遠處的兩座並排的山嶽道∶「麥爺，通過那座山嶽，就可以到達養虎鎮，從養虎鎮走用不著十天的功夫就可以抵達北皇朝境內。」
「養虎鎮。」烈風致，麥和人二人對視一眼，心中都有一種世事無常的感覺，當時在養虎鎮幫助「捕神」包玄寒因而與百虎山對上，還被追殺了足有百裏之遙。
卻萬萬也沒想到，再次回到這裏時，卻是由一名百虎山的頭目引路，反而與南龍六道樓交惡。
倆人心中都有一個相同的念頭，希望別在養虎鎮遇上包玄寒，不然動不動手都是一件令雙方為難的事。
烈風致開口問道∶「嚴頭目，你知道包玄寒現在人在何處嗎？」
嚴宗聽見包玄寒的名字，臉上露出一股憎恨的神情，不屑地續道∶「烈爺說的可是那位自稱嘮什子青天包龍圖後人的包玄寒嗎？」
看見嚴宗這麽氣忿的表情，烈風致倒有些不知該說些什麽。
麥和人猜得到自家兄弟的想法接下話尾解釋道∶「說的正是他沒錯。我們曾見過他一次，知道他是捕天閣眾神之一，我很好奇為什麽修羅海眾手要找我們麻煩，想「請教」他一下原因。」話中語帶雙關，端看聽的人心裏怎麽解釋，麥和人說話的藝術真的是越發地高明。
「原來如此。」嚴宗點點頭，露出一抹笑容，顯然是以為麥和人是打算用拳頭指教的那一種，道∶「不過，麥爺你可能得失望了。」
「此話怎講？」
嚴宗解釋道∶「修羅海眾手全部是隸屬於九重死城中的「惡神」柳星惡所管轄。其他的眾神各有職責，或許包玄寒連誰被眾手通緝也是完全不知情。而且就算知道，包玄寒現在人在百虎山最東邊的金剛鏢局裏養傷，想找他還得繞上一大段路。」
烈風致疑惑道∶「哦┅包玄寒受傷了？誰有那麽大的本事可以打傷他？而且據我所知，包玄寒身旁無時無刻都跟隨著一大群護衛呀。」
「嗯┅其實其中的詳情屬下也不太清楚，隻知包玄寒和我兩個寨的兄弟發生衝突，雙方各有死傷，我們死了幾百個兄弟，而包玄寒也折了不少人。最後聽說包玄寒一方還有四、五個人逃掉，我方僅能算是慘勝。」
烈風致沒有答話，隻是點了點頭，兩方麵都算是朋友，但也都是敵人，心裏不禁感到有些無奈。
唉┅┅麥和人指著遠方道∶「咦？嚴頭目你看那是什麽信號？」
二人聞言望去，隻見到東方至少十幾裏遠的空中爆開了四朵紅色的煙花。
嚴宗見狀，渾身劇震忘情訝道∶「那是百虎山的緊急求救煙火，一連放出四朵是最嚴重的情況啊！」嚴宗飛也似地跳起，奔向馬匹。飛快地騎著馬急急忙忙地朝煙火處疾馳。
隻留下兩句話道∶「對不起，烈爺，麥爺，請恕嚴宗無，隻能送倆位到此地，嚴宗要趕去支援寨裏的兒郎，告辭了！」
看著嚴宗騎馬的背影絕塵而去，倆人你眼望我眼。事情發生的太突然了，二人不禁都有一種錯愕的感覺。
「二哥，你說怎麽辦？去不去？」烈風致望向麥和人等待他的意見。
麥和人拍拍縛在腰上的包袱道∶「看在這一包東西的份上，咱們還是去瞧瞧吧。」
「那是什麽東西？」烈風致直覺便問。
「好東西！」
麥和人答了一句，便躍上馬背，朝著嚴宗離去的方向策馬急奔，烈風致也跟著跳上馬背緊追在後。
烈風致，麥和人倆人朝東方疾馳了將近一個多時辰，才在一道斜坡上追上嚴宗。
嚴宗呆坐在馬背上，一臉茫然地望著坡下，二人奔上坡頂也同時訝然。
山坡下方是一條蜿蜒的羊腸小徑，位於兩道斜坡的中央，一頭連接地勢平緩的芒草平原，另一頭則是通往一片茂密的樹林。
此時由山坡底下到林子這一段不過短短三百步的距離，竟是布滿著數百具縱橫交錯的灰衣大漢屍體。
這些灰衣大漢在幾個時辰前，才剛剛見過麵，那時他們還正意氣風發將金剛鏢局殲滅，沒想到僅僅相隔不到一天的功夫，這些百虎山眾戰士也變成了死屍。
今天殺人，下一刻很可能就輪到自己被殺。這是江湖上討生活的人即定的命運，隻有極少數的人又或是急流勇退的人才能夠躲避的過。
隻是┅┅這些百虎山戰士可無一是庸手啊！究竟動手的人會是何方神聖？
嚴宗跳下馬背開始在數百具屍體裏搜尋著可能的活口。
烈風致也躍下馬背，塤uㄤM找還活著的人，也檢查著屍體上的傷口，麥和人則是驅馬搜索附近敵人離開的方向。
望眼四處皆是打鬥後留下的痕跡，一大片草地支離破碎，散布的全是血跡和散落的斷折兵刃，數百具屍體交錯其中，可以肯定這場戰鬥定是十分激烈。
烈風致還在死去的屍體中發現了幾個熟麵孔，其中最熟的還是夏鼎天左右虎牙┅展將。
展將半跪在地上，腦袋垂下，鮮血還不斷地滴落，草地已被流下的血液匯成一處血池，他的斬馬刀倒插在地上，但刀鋒已經斷折，撐住早已冰冷的屍體不至於倒下。
烈風致將展將屍體扶平躺下，一雙瞪大的虎目滲出血絲，不肯閉上，胸口有一處致命傷，傷口凹陷，折斷的肋骨突出體外，看起來像是被某種鈍器或是重手法擊斃。
「唉┅安息吧。」烈風致伸手閉上展將的雙眼，繼續搜查其他的線索。
片刻後，倆人在林子邊緣會合。
「烈，你看得怎麽樣了？看得出來是那方麵人下得手嗎？」
烈風致搖頭道∶「看不出是那邊的人馬，由傷口及地上散落的兵器，隻知道對方是隊雜牌軍，看得出來的兵器至少就有刀槍劍戟，棍斧箭錘可說是應有盡有。」
「嗬！難不成對方是在開兵器鋪子的啊。」麥和人猜測道∶「應不會是鐵門的人吧？」
「我想不是┅沒有人死在鐵門特有的武功煉鐵手之上。」烈風致聳肩道∶「對方不乏高手，至少有五人以上，我發現有不少人死在這分屬三種不同的重手法之下，此外還有使用槍及使劍的高手。二哥那你那邊呢？」
麥和人指指身後的林子道∶「敵人應該是預先埋伏在後麵這座林子裏頭，等到百虎山的人進入這兩道山坡下的小徑時，再派人由左右兩側的斜坡包圍，估計對方人數大概也在四、五百人左右。」接著分析道∶「雙方人數雖然相當，但百虎山一方才剛打完一場仗，身心俱疲，對方則是以逸待勞，在三麵夾攻加上有心算無心的情形下，對方確實能夠在短時間之內盡殲這一批百虎山戰士。」
「二哥，分析的很對，我也是這麽認為。」烈風致道∶「我們去問問嚴宗，看看他是否有可能的凶手。」
倆人回頭嚴宗正坐在地上，懷裏抱著一具屍體痛哭，嘴裏還反覆地著∶「弟弟，我會為你報仇┅┅」
麥和人勸慰道∶「嚴頭目，請節哀順變，人死不能複生。現在最重要的事是找出誰是下手的凶手，為你的兄弟為你的兒郎報仇！對了，嚴頭目你知道是什麽人動得手嗎？」
嚴宗搖頭不語，仍是抱著懷裏的屍體放聲大哭。
烈風致呆瞪麥和人張大著嘴心忖道∶「這算是那門子的安慰法？」後者反白一眼回去，不然你有更好的說法？烈風致也想不出方法來，作了個求饒的表情要麥和人繼續。
麥和人續道∶「嚴頭目，我們幫你把這些人的遺體葬了吧，讓他們入土洛uw┅┅」
嚴宗站起來搖頭拒絕了麥和人的提議道∶「嚴宗先謝過麥爺的好意，但這些都是嚴宗的手足，嚴宗希望自己親手能將他們埋葬。」
麥和人聞言心忖∶這裏有四、五百人耶，會不會太逞強了？
烈風致讚歎道∶「嚴兄真是一位重情重義的好漢子，烈風致十分敬佩。既然如此那有什麽地方可以讓烈風致一盡綿薄心力。」
「多謝烈爺，麥爺。」嚴宗忽然轉身跪下仆倒在兩人身前道∶「嚴宗隻有一個請求！烈爺的追蹤術極為高明，嚴宗早有所耳聞。所以想請烈爺代為追蹤凶手，為諸位戰死的手足尋找殺人凶手。烈爺若能找出凶手，讓百虎山得報此仇，嚴宗這條命就此買斷給烈爺。」
烈風致扶起嚴宗道∶「嚴兄此話嚴重了，此事就包在烈風致身上。」
麥和人問道∶「那我們若是查出誰是凶手，該怎麽連絡你？」
嚴宗聞言自懷裏取出一塊木牌遞給烈風致道；「烈爺，隻要您將這一塊牌在百虎山境內較大的村鎮裏找最大間的客棧，給掌櫃的看這塊牌便可。」
烈風致接過木牌反覆觀看，木牌隻有半個巴掌大，外形像個老虎頭，正麵刻了天魁兩個字，背後則是以朱砂寫上嚴宗的名字，這大概就是代表嚴宗在百虎山寨裏身份的信物吧。
「好！那烈風致告辭，嚴兄請多保重。」二人向嚴宗拜別後躍上馬背。
「嚴宗拜別烈爺，麥爺。」
烈風致再一次拱手後驅馬朝北方馳去，麥和人緊跟在後。
受人所托，忠人之事，既然已經答應了嚴宗的請求，至少得給他一個答案。
烈風致追蹤術一流，在辨識出一批可能是凶手的馬蹄印後尾隨追去。
隔天，便在路上發現了幾座沒有命名的新墳，以及被棄置在路旁的金剛鏢局騾車，烈風致便確定自己沒有追錯目標。
「烈，你怎麽會接受嚴宗的請求，幫他追緝凶手？其實我覺得以百虎山自己的力量，要找到這些人應該是易如反掌，犯不著浪費我們自己的時間吧？別忘了，咱們可是還要誑u^去參加五輪大會哩。」
烈風致回頭道∶「二哥寬心，時間方麵我會掌握，我們應趕得及回去參加五輪大會，老實說，我很好奇究竟是何方神聖竟敢在老虎嘴裏拔牙，黑吃黑來著。」
「嗟！這有什麽好好奇的啊？」麥和人撇撇嘴道∶「要不是小烈你老是在旁邊棉嗦，阻手礙腳的。我早就不知道黑吃黑百虎山幾次了。」
「二哥～」烈風致無奈地苦笑道∶「好歹我們和百虎山總是並肩上過戰場的同伴，在道義上來說我們對百虎山黑吃黑，怎麽都說不過去。」
麥和人不耐煩地揮揮手阻止道∶「好啦好啦！你棉不棉嗦啊？我已經聽了好幾遍了，耳朵都快長繭了，換個新鮮點的台詞怎樣？」
「可以。」烈風致立即道∶「有道是朋友留一線，日後好相見。二哥你可是四季織的少東主，日後生意方麵須要擴展時，總有機會遇上百虎山的人，關係打好一些，百利而無一害啊。」
「嗯嗯┅這理由不錯，聽來挺順耳的，本公子勉為其難可以接受。」麥和人輕笑道∶「對了，烈，咱們大概還要多久才能追得上這些人？」
「不知道？」烈風致搖搖頭道∶「由馬蹄掘起的深度來看，他們是全力奔馳，沒個兩天功夫休想追得上他們。」
「這麽久？」麥和人有些吃驚地瞪大眼道∶「真的假的？」
「嗯！」烈風致肯定地答道∶「這批人騎術頗佳，留在地上的蹄痕保持著一種漸層式的波浪形，由蹄印的幅寬推測約有六到八匹馬為一橫列，每一橫列相距約兩匹馬身，此種隊形最適合讓馬兒放開四蹄馳騁，轉換方向也十分靈活，再加上剛才馬蹄掘起的深度，可以推斷出這些人行進的速度。」
「呦！」麥和人有些吃驚地道∶「烈，你啥時懂這一招的啊？」
烈風致開心地道∶「這個叫觀馬蹄法，可是大哥以前教我的。」
麥和人聞言嚷嚷道∶「什麽啊！太不公平了吧！大哥竟然隻教你不教我，我一定要跟他抗議。」
「呃┅」烈風致拍拍麥和人的肩頭道∶「二哥，這個不是大哥不教你，而是你根本不想學┅」
麥和人微愕道∶「有這一回事嗎？我怎麽沒有半點印象啊？」
烈風致隻能搖頭苦笑道∶「二哥你還真是貴人多忘事啊。」
「少棉嗦！我的腦子不是用來記這種事的。」
烈風致聳肩苦笑，遠眺前方道∶「二哥，前麵有幾戶人家，咱們去那邊打聽一下消息吧。順便借宿一宵。」
麥和人摸摸略有饑餓感的肚子道∶「都好，隻要能讓我填飽肚子就行了。」
烈風致指著正冒著繞繞升起的炊煙道∶「二哥，你的運氣不錯，看起來他們正準備造飯呢，我們剛好趕上。」
麥和人望著炊煙道∶「如果能吃到一碗熱騰騰的白米飯的話那就更加美好了。」
想想自己差不多有半年沒吃過白米飯了啊，窩窩頭倒是常吃。
烈風致曬笑道∶「二哥，一有錢你就周身蟻了啊。有錢當思無錢之苦，更何況那種小村子有碗粗米糠吃就該偷笑了，還說白米飯哩。」
麥和人大笑道∶「烈，這你就太不了解我了。有道是醒嚐帝王宴，醉臥美人懷。這可是本公子人生的目標之一啊。」
「哈哈哈┅」烈風致也跟著大笑道∶「二哥，你這誌願真是好宏大啊～～對了！那石平村裏拜倒在二哥長衫底下那些以打計的小姑娘們，二哥怎麽不一口氣全要了，那時別說是美人懷了，就是要弄張十美人座椅都不是問題呀。」
「耶──」麥和人伸出食指輕搖了搖道∶「小烈，這你又不懂了，美人不光隻是數量上要取勝，質也是重點，要慎加挑選，環肥燕瘦、各有千秋，就比如小蝶兒，她的美是冷若寒霜凍雪般地淒美，又或┅┅」
麥和人吞下沒說完的話，看著身旁的麵露凝色的烈風致問道∶「嗯？烈怎麽了？」
「不對勁！」烈風致兩眼凝視著百步外的小村落道∶「太安靜了！沒有半個人在屋外走動，而且剛才風裏傳來一陣濃厚的血腥味。」
麥和人聞言望去，村子裏確實沒有人影走動，冷冷清清地，但卻有炊煙升起，這裏頭大有問題，更可能是一個陷阱，道∶「烈，咱們摸進去瞧一瞧。」
烈風致點頭讚成，倆人撥轉馬頭，進入路旁的林子裏，將馬匹係妥後，倆人施展身法借著林子的掩護很快地接近村子旁靠近林子的房子。
越接近村子，血腥味就越重，就連麥和人也可以聞的到，這麽濃的味道，不是死一、二個人所能造成的。
倆人搜索村子旁的幾間屋子，裏頭都沒有人在，感覺上似乎村子裏空蕩蕩的一片死寂。
烈風致運功全神搜索，肯定村子裏沒有半個活著的生物存在，道∶「二哥，這村子裏沒有半個人。我們找找看炊煙和血腥味是從那裏來的？」
「嗯。」
二人走出屋子循著血腥味走向村子尾部，走沒幾走路，便來到村尾的空地。
「喝！」空地旁的景象印入二人的眼簾，不禁讓倆人同聲抽了一口涼氣。
至少四十幾具屍體縱橫交錯，疊成一座屍山，淌流的鮮血在空地上漫成一片血海。
屍體裏不論男女老少皆有，而且所有的屍體首級皆被剁下，被砍下的人頭在屍山的旁邊又疊起一座半人高的人頭塔。扭曲而猙獰的麵孔代表著死前曾受到極大的驚嚇與恐懼。
還有另外四具屍體垂掛在一旁的樹上，隨風搖晃，夕陽的餘輝打在屍體上，昏黃的光線，更是添加了幾分驚栗感，四個鬥大的血字刻劃在四具屍體的背上。
「順！天！者！死！」
縱使兩人堪稱膽大包天，見過無數死生場麵，但在看見手段如此血腥的一幕後，仍是駭得一時間說不出話來。
半晌┅「好殘忍的手段。」烈風致艱澀地開口道∶「二、二哥，你認為會是同一夥人幹的嗎？我是說黑吃黑百虎山和屠村的人。」
「不知道┅」麥和人搖搖頭道∶「我想有兩種可能，一種是同一夥人，一種則不是。」
烈風致白了麥子一眼，忍住用金星砸過去的念頭道∶「二哥有沒有比較建設的建議。」
「建設性┅┅有！」麥和人沉思些許時間後拍掌道。
「什麽話？」
「咱們先吃飯吧。」
烈風致差點暈倒在地，道∶「二哥┅在這種場景下，你還吃得下飯嗎？」
麥和人聳聳肩道；「當然吃不下，我隻是隨口說說罷了。」
烈風致還是隻能翻翻白眼道∶「二哥，你就別鬧了。我們還是四處找找看，有沒有留下什麽線索。」
待在這種地方，麥和人也失去了嘻鬧的心情點頭道∶「好吧，咱們分頭找找。」
倆人分頭搜查，不放棄任何一處可疑的線索，就連一根草一枝樹木也沒遺漏，半個時辰後，二人在村子中央的水井旁會合。
烈風致率先開口問道∶「二哥你那邊情形怎麽樣？有沒有什麽發現？」
「唯一的發現就是有幾處打鬥的痕跡，還有拖拉屍體的痕跡，不過都是往村子後方的空地去，沒有用。」麥和人頓了頓續道∶「唯一可作推論的就是這批人來的十分突然，村子裏的人大半都是在屋子裏被殺的，然後才集中到村後的空地上，唯一確定的是我們所追蹤的腳印確實進到這村子裏，但村子裏的各種痕跡太過混亂，我隻看得出最後這些人分成數路離開。烈你那邊呢？」
「我可以肯定我們追的人和屠村的人是同一批人。」烈風致順順淩亂的頭發道∶「二哥，我想唯一可以讓我們找出這些凶手真正身份的線索，就隻有那刻在屍體背後的四個字了。」
麥和人皺起眉道苦思道∶「順天者死┅好奇怪的主張啊┅北皇南龍裏有那個組織門派會用這種口號和殘忍的手段。」
烈風致歎口氣道∶「可惜大哥不在這裏，不然這種離經叛道的言語和殘忍的手段，以大哥他那廣博的見識一定馬上能夠猜得到這批人的來曆。」
「哈哈┅」麥和人打了個哈哈道∶「何止，搞不好駱老大連這些人的袍宗八代都能夠刨得出來。」
烈風致也隨著笑了幾聲後道∶「二哥，這事我們就到此為止，即然已經找到凶手的線索了，身份和下落便由百虎山自行尋找吧。」
「小烈，你的話深得我意啊，咱們路上將消息傳給百虎山後就算是盡了責任了。」接著拍了拍腰間的包袱道∶「我也可以心安理得地收下這包禮物回皇朝了。」
話還沒說，村子前方便隱約傳來一陣馬蹄聲。
烈風致傾耳細聽，計算著來騎的數量道∶「一是共三十四騎，每個人的騎術及身手至少都是一流好手。嗯┅裏頭還有一、兩名高手。二哥要不要避開這些人？
免得徒生麻煩。」
「嗯。」麥和人頷首道∶「烈，你說得對，多一事不如少一事，咱們先牽馬走小路繞過這裏，離開這村子。」
兩人相視一眼。展開行動，飛快離去，在那三十四騎尚未出現在視線內先一步來到林子，解開馬兒的韁繩，牽馬穿過林子繞過村落，由另一頭離開，繼續朝北皇朝出發。