第六章 買仆
宣武門外騾馬市大街、牛街，自然就是販賣騾馬牛等牲畜以及宰殺牛羊而聞名的街道，京師的牛羊肉供應多是出自牛街，買賣牲畜者亦多集中於此地，其繁華熱鬧自不待言，讓胡萬裏稍覺奇怪的是，來來往往的人群中有不少是戴著小白帽的**。
趙文華邊走邊指著一座清真寺介紹道：“牛街清真寺乃是北京最古老的清真寺，此地乃京師最大之回回聚居區，販賣騾馬、宰殺牛羊者多係江南、山東二省之回回，相傳皆是追隨燕王掃北之軍僚後人。”
胡萬裏對回回不感興趣，抬頭稍少看了一眼，敷衍著點了點頭，便低頭注意著地麵，進入騾馬市大街後，地上的騾馬糞便明顯多了起來，隨處可見，稍不留意，就可能踩到。
這衛生狀況著實太差了，聞著一陣陣襲來臭氣臊氣，他不由皺了皺眉頭，這京師的衛生實是不堪入目，甭說跟後世的小縣城比，就連鄉鎮亦不如，不過，想想他也就釋然了，這滿街騾車馬車和驢子往來，騾馬糞根本就來不及收拾。
見胡萬裏皺眉頭，趙文華不由輕笑道：“京師就是如此，人煙稠密，牲畜眾多，初來乍到，皆有些不適，習慣了就好。”微微一頓，他才接著道：“前麵不遠就是一家兼營販人的，長青想來對牙人不熟吧？”
牙人？胡萬裏微微一怔，知道肯定不是看牙齒的，應該是指販賣人口的人販子，當即就微微搖了搖頭，道：“十年寒窗苦讀，皆是兩耳不聞窗外事，實是有些孤陋寡聞，讓符質兄見笑了。”
“嗬嗬，長青太過自謙了。”趙文華微微笑道：“長青年紀輕輕便能金榜題名，不知羨煞了多少人，這點子閱曆，為官一任便盡可積累。”
微微一頓，他才接著道：“常言道，車船店腳牙，無罪也該殺，這最後一個牙，就是指的牙人，丫鬟仆從因不能公開售賣，自然就離不開牙人，這些個牙人路子寬，門子多，熟諳行情，善於察言觀色揣摸人心，一個個能說會道，巧言善辯，而且皆諳熟空手套狼，平地摳餅，袖裏吞金，無本萬利等等手段，進店之後，長青盡量少開口。”
這所謂的牙人也就是中間人了，胡萬裏點了點頭，道：“一切但憑符質兄做主。”
說話間，幾人便進了一家掛著‘驢子孫家’招牌的店鋪，一進店門，小二便恭敬的迎了上來招呼道：“兩位老客，裏麵請，是進院還是進屋？”
“進屋。”趙文華搖著折扇，矜持的說道。
夥計一聽，立刻就滿臉堆笑的，道：“幾位客官請跟小的來。”說著便領著幾人進了二門又折向東邊的跨院，將眾人讓進了客廳。
兩人一落座，一個身著長衫的中年人便緩步跟了進來，微微一揖，含笑道：“二位客官，不知是要丫鬟還是小廝？”
趙文華還了一禮，便道：“皆要，丫鬟要貌美伶俐，小廝要周正機靈，各要四人，咱們沒時間久待，尚煩掌櫃的稍加催促。”
“二位客官稍坐片刻，馬上就來。”那中年人不動聲色的微微一揖，便轉身離開。
待那人離開，胡萬裏便開口問道：“這些牙人販賣的孩子從何而來？不會是拐賣的吧？”
“拐賣的也有，不過很少。”趙文華呷了口茶，才緩緩搖著折扇說道：“拐賣之孩童，一般並不好賣，買主為避免麻煩，皆不願要，販賣之孩童，多是災荒頻發之省份百姓賤價售賣的，一則減輕負擔，二則亦是給孩子一個機會。”
“給孩子一個機會？”胡萬裏不由詫異的問道，這可真是稀奇事，賣孩子還竟然是為孩子好？
趙文華點了點頭，含笑道：“孩子若是能夠有幸跟著長青，豈不是衣食無憂？若留在家鄉，能填飽肚子已屬不易，再則，災荒頻發之地百姓，不是身負高利貸便是背負著官債，這些孩子即便不賣，亦會被抓去抵債，賣出來，孩子還有機會撞撞運氣。”
還有官債？什麽官債？雖然不明白，胡萬裏卻也不敢多問，問的太多容易露陷，他隻是沒有想到，這年頭百姓的日子竟然如此苦？而且到了這個地步還沒人造反。
這話題有些沉重，趙文華顯然亦不願意順著這個話題談下去，當下就轉了話頭道：“如今官場興起一股聘請幕僚親隨之風，特別是外放地方為官，都時興聘請幕僚親隨以協助政務，牽製地方胥吏差役，長青年輕有為，不定有外放轉遷之機遇，即是買仆，何不自己栽培幾個親隨，一旦外放，亦可得心應手？”
聽的這話，胡萬裏亦是興趣十足，他知道趙文華口中的幕僚親隨，指的就是有師爺長隨，這可是外放地方為官不可或缺的人員，特別是對他這種兩眼一抹黑的冒牌進士來說，更是萬萬不能少的。
自己買仆人栽培親隨，這個提議確實好，聘請的哪能及得上自己一手培養的仆人？自己的人不僅用起來順手，而且也便於管理，雖然眼下用不上，但他如今才二十五，正可謂來日方長，數年之後，這些人就可派上用場。
當下他便興奮的道：“符質兄此議甚佳，如此，倒是須得挑幾個聰明伶俐，有眼力勁的小廝。”
“正該如此。”趙文華微微頜首道。
兩人閑談的一陣，就見兩個一臉機靈的年輕人帶著一溜十餘個小孩走了進來，進來後衝兩人微微一拱算是見禮，隨後就讓一眾孩子在兩人麵前一字排開。
胡萬裏留神仔細打量，一眾孩子有男有女，小的十一、二歲，大者十四、五歲，一色皆是小廝打扮，不過，一個個看起來都是麵黃肌瘦，跟豆芽似的，顯然都是災民出身。
這些個孩子顯然不是第一次經曆這場麵，並不膽怯，見胡萬裏、趙文華兩人皆是一副士子裝扮，且年紀不大，一個個臉上都流露出期盼的神色。