楔子 牧馬役胡邊孤臣血盡 揚鞭歸故國俠士心傷
獨立蒼茫每悵然，恩仇一例付雲煙，斷鴻零雁剩殘篇。
莫道萍蹤隨逝水，永存俠影在心田，此中心事倩誰傳。
－－調寄《浣溪沙》清寒吹角，雁門關外，朔風怒卷黃昏。
這時乃是明代正統（明英宗年號）三年，距離明太祖朱元璋死後，還不到四十年。
蒙古的勢力，又死灰複燃，在西北興起，其中尤以瓦刺族最為強大，逐年內侵，至正統年間，已到了雁門關外百裏之地，這百裏之地，遂成了明與瓦刺的緩衝地帶，也是無人地帶。
西風肅殺，黃沙與落葉齊飛，落日昏黃，馬鈴與胡笳並起，在這“無人地帶”之間，這時候卻有一輛驢車，從峽穀的山道上疾馳而過。
驢車後緊跟著一騎駿馬，馬上的騎客是一個身材健硬的中年漢子，背負箭囊，腰懸長劍，不時地回頭顧盼。
朔風越卷越烈，風中隱隱傳來了胡馬嘶鳴與金戈交擊之聲，陡然間，隻聽得一聲淒厲的長叫，馬蹄曆亂之聲漸遠漸寂，車中一個白發蒼蒼的老者，卷起車簾，顫聲問道：“是澄兒在叫我麽？可是他遇難也？謝俠士，你不必再顧我了，你去接應他們吧，我到得這兒，死已瞑目！”中年騎客應了一聲，遙指說道：“老伯萬安，你聽那馬蹄曆亂之聲，料是胡兵已退了。
噢，你瞧，這不是他們來了！”一撥馬頭，如飛迎上。
車中老者，長歎一聲，潸然淚下。
車中蹦地跳起一個小女孩，小臉兒凍得紅冬冬的，有如熟透了的蘋果，揉揉眼睛，似是剛剛睡醒的樣子，開聲問道：“爺爺，這是中國的地方了嗎？”那老者勒住驢車，凝視車下的土地，聲調低沉道：“嗯，是中國的地方了。
阿蕾，你下車去，替爺爺拿一把泥土回來！”山穀口外，三騎負傷的戰馬背著衣冠破碎的乘客，狂嘶奔回，領先的是一個和尚。
那姓謝的中年漢子迎上問道：“潮音師兄，雲澄師弟呢？”那和尚勒住馬頭，黯然說道：“他已死了！真想不到萬水千山，逃到這兒，雁門關已經在望，他卻還逃不出胡人之手。
不過，他也真不愧是個鐵錚錚的漢子，重傷之後，還力斃數人，臨死之前，還殺了地個領兵的韃子，把那些蒙古兵嚇得連忙逃命，不敢再追。
人誰無死，像他這樣，死也值得了。
你的徒兒也不錯，他也是力殺數人，和他的師叔並肩戰死的。”
那中年漢子雙目炯炯，怒視長空，忽而一聲長笑道：“雁門關已經在望，我們終算不負雲澄弟之托，將他的爹爹送回來了，雲澄在九泉之下，當可瞑目。
隻是雲大人哀痛餘生，這事兒暫且瞞著他。”
縱馬趕回驢車，隻見車中的老者跨在車轅之上，捧著一撮泥土，神情非常奇異，那小女孩站在地上，怔怔地看著她的爺爺。
潮音和尚叫道：“雲大人，我們回來了。”
老者問他道：“我的澄兒呢？”潮音和尚道：“韃子兵已被我們殺退，他受了點輕傷，和天華師弟的徒兒殿後。”
聲調盡管強作平靜，還是抑不住那悲憤之情。
那老者麵色大變，潮音和尚和謝天華那樣豪邁的俠客，在他逼視之下，也不覺後退幾步，不敢接觸他的目光，隻聽得他縱聲笑道：“父是忠臣兒孝子，忠臣孝子集於一門，我雲靖尚有何憾！哈哈，哈！”笑聲淒厲之中含著極度的悲憤，驢車旁的騎士都不敢作聲。
那女孩子仰麵問他道：“爺爺，你笑什麽？我很怕聽，爺爺，你別這樣笑啦。
爹爹為什麽還不回來？”那老者笑聲驟止，靜默了好一會子，緩緩問道：“明天清早，可以趕到雁門關嗎？”謝天華道：“是，今晚正是十月十五，晚上月光明亮，明早定可趕到。”
那老者捧著那撮泥土，如捧珍寶似的，湊近鼻端，深深呼吸了好幾下，泥土散發著殘枝敗葉的氣息，那老者深深呼吸，如嗅異香，淒然笑道：“二十年了，如今始聞得著故鄉泥土的氣味。”
謝天華道：“老伯居留異國，存節全忠，比蘇武留胡，尚多一載，如此孤臣孽子之心，人天共仰！”那老者眉頭一展，雙手一伸，把那女孩子抱上車來，又緩緩說道：“阿蕾，你今年七歲了，應該開始懂事了，爺爺今晚給你說一個故事，你要緊緊記在心裏。”
那女孩重複著說道：“嗯，要緊緊記在心裏。
我知道了，爺爺是說自己的故事！”那老者奇怪地看了孫女一眼，道：“你真是精靈得可以，比我小時，聰明得多了！”殊不知這女孩自出生之後，上一個月才見著她的爺爺，當時她就曾問父親，為什麽突然間來了一個爺爺，她父親對她說道：“我給你說過許多次蘇武牧羊的故事，爺爺的故事比蘇武牧羊的故事還要動聽，將來爺爺自己說給你聽，你要緊緊記在心中。”
所以今晚爺爺一說故事，她就知道那是爺爺自己的故事。
眾人環繞驢車，都像那女孩子一樣，出神傾聽，隻見那老人拿出一根竹杖，杖頭上有幾根稀疏的旄毛，那老人歎言道：“這使節的旄旌飾品都給北地的冰雪消融盡了。
阿蕾，你知道什麽叫做使節嗎？我說給你聽。
二十年前，你爺爺是大明天子的使臣，奉遣到蒙古的瓦刺國去互通友好，這根竹杖就是皇帝所賜的，稱為使節，這使節代表天子，性命可丟，節不可毀。
那時蒙古分為兩部，一叫瓦刺，一叫韃靼，國力還很微弱。
大明天子派使臣親臨，照理應該很受他們的尊敬，卻不料在呈遞國書之日，那瓦刺王起初還彬彬有禮，後來來了一個身披胡服的漢人，佩劍上朝，把瓦刺王拉過一邊，悄悄說話，一邊說一邊看著我。
這漢人不過二十來歲的樣子，眼光中卻露著無限怨毒，好像我和他有著百載深仇！”謝天華奇道：“那人是認得老伯的嗎？”雲靖道：“不，我絕不認識他。
我自問居官清白，平生沒有仇人，更不會在胡人之地結有仇人，也不知他對我何以如此怨毒！不過，我當時見他身披胡服，也確實不屑和他交談。
他和瓦刺王談了一陣，突然下令將我扣留，還要奪我的使節。
我大怒抗議：性命可以丟，這代表大明天子的使節卻不可毀。
可恨他身是漢人，聽了之後，反哈哈大笑道：‘大明天子，大明天子！哈哈，你是準備做大明天子的忠臣來了？好！我一定叫你稱心如願，做第二個蘇武，蘇武牧羊，你就去牧馬吧！’自此我便在極北苦寒之地，牧馬二十年！起初我還指望明朝派兵來救，年複一年，卻是毫無消息。
後來聽說大明皇帝－－明成祖朱棣－－歸天，仁宗繼立，不到一年，又告夭折，幼主即位，國中無人，太祖、成祖開疆辟土的前代雄風，已成陳跡，我斷了念頭，自分必老死異國，難回漢域了，誰知也還有今日！”謝天華與潮音和尚相對一視，默不作聲，麵色奇異，似是既有佩服之情卻又有不以為然之意。
雲靖毫不在意，聲調越發低沉，十指屈拗，勒勒作響，又道：“二十年來，我受了無數的苦，在沙漠之中，無水可飲，有時便喝馬尿解渴，到了秋冬之季，飲冰嚼雪，更是尋常之事了！這些都還不算什麽，更可恨的是，那□還時不時派人來看我，在我的麵前，辱罵大明天子。
二十年來，我無時不準備死難，可恨那□卻又並不殺我，隻是將我折磨。”
雲蕾聽得好不憤怒，問道：“那壞人叫什麽名字？爺爺說給我聽，蕾蕾大了替你報仇。”
雲靖續道：“不久我就知道，那□姓張，雙名宗周，名為‘宗周’，實則不宗周，試想周室乃是天下的共主，既是宗周，卻又辱罵大明的天子，那不是自己嘲罵自己嗎？”那女孩子不懂得什麽叫做“周室”，更不懂什麽叫做“共主”，正相發問，隻聽得她的爺爺又道：“這些曆史上的事情，你長大了念了書自然明白，爺爺不再多說了。”
雲靖其實不隻是說給孫女聽，也是說給那兩位俠士聽。
至此頓了一頓，突然提高聲調問道：“兩位俠士，你說這□該不該殺？”潮音和尚禪杖頓地與謝天華搶著說道“該殺！”雲靖微微一笑，撫著孫女的頭又道：“那張宗周原來是奸賊世家，他的父親已在蒙古為官，至他更得重用，二十多歲，就當了瓦刺國的右丞相，與左丞相脫歡，同得瓦刺可汗脫脫不花的重用，他身子很好，想來還有二三十年的命。
我在冰天雪地之中牧馬目盼夜盼，隻盼望他吉萬不要早死！”潮音和尚性情梗直，聞言怪道：“這卻是為了什麽？”雲靖多年憤怒，久蘊心中，說到此處，冷冷一笑。
雲蕾打了一個寒噤，隻見她的爺爺在懷中摸出一塊羊皮，上麵寫著幾行紅字，隱隱聞到血腥味。
謝天華駭然說道：“雲老伯，這是你寫的血書？”雲靖淡然說道：“這已經是第二份了。
我起初指望朝廷興師問罪，將奸賊拿著，明正典刑，後來實是無望，想自己刺殺奸賊，自己卻又是手無縛雞之力的書生，想來想去，隻有盼望我兒孫們爭氣，棄文習武，能替我報這大恨深仇。
果然天從人願，我牧馬十年之久，澄兒也到了胡邊，隱姓埋名，尋找我的蹤跡。
我出使之前，他剛剛考取秀才，是個文質彬彬的書生，在胡邊再見之時，他已是個雄赳赳的武夫了。
原來他知道朝廷不願為我一人，興師問罪，於是便棄文習武，想深入胡邊，單騎救父。
聽說他在天下第一劍客玄機逸士的門下學了七年，武功雖未有大成，等閑三五十人已近他不得，他救父心急，不等滿師，便趕來了。”
雲蕾聽得出神，一雙眼珠滴溜溜地轉來轉去，心中充滿疑惑，問道：“那麽，爹爹既有那麽大的本領，為什麽我一點也不知道？我隻見他天天和媽媽一同去牧羊，有一天，有一個韃子兵欺負他，要搶他的羊，打他也沒有還手。”
雲靖歎了口氣，道：“阿蕾，你還小，有許多事情，說給你聽，你也不懂。
不過，將來就算我死了，不及見你長大，兩位伯伯也會告訴你的。”
謝天華知道雲靖今晚傾談身世，其實是想說給他們聽，其中必有含意。
見雲靖身軀顫抖，微微喘息，便扶著他道：“老伯，你歇歇吧，說話的時候還多著呢，等到了雁門關之後再說吧，老伯他日有什麽吩咐，晚輩一定依從。”
雲靖咳了一聲，喘著氣道：“不，我一定要說下去。
這些事情憋在心中太久太久了，不說出來，就不痛快。”
歇了一會兒，接下去道：“澄兒把事情看得太容易，以為憑他的武功便可以將我救出胡邊。
誰知天外有天，人上有人，蒙古地方也有許多高手，就是那張宗周的手下，也著實有幾個本領非凡的人物。
我在雪地牧馬，暗中實是有人監視。
澄兒好不容易找著了我，還未來得及商議逃跑，就給人發現，不是我叫他快逃，連他都幾乎給人擒拿住。
後來他又暗中和張宗周的手下較量了幾次，都討不了便宜，這才把單騎救父的念頭放下來。
因此他便遵照我的叮囑，隱姓埋名在蒙古住下來，裝做一點也不懂得武功的模樣，暗中尋找機會，和我偷通訊息。”
“我要他在蒙古住下來，又要他娶了胡女為妻，為的就是替我傳宗接代，好報此大恨深仇。
我想起愚公移山的故事，這仇我的兒子若不能報，還有我的孫子來報，我的孫子不能報，還有我的曾孫，隻要我雲家還有後人，這仇就一定能報。
而張家呢，即算張宗周死了，他也還有後人，他的後人也要替他受這報應！我七年前聽說他生了一個男孩，我就寫下了第一份血書，要我的男孫緊記，日後長大了，隻要碰著了張宗周這一脈所傳的人，不論男女老幼，都要替我把他們殺掉！”謝天華隻感到一陣陣寒意，直透心頭，嘴辱掀動，卻又忍著，心道：“怨毒之甚，竟至如此！這樣的報複，豈不比江湖上的仇殺還要殘酷？想來他在冰天雪地裏牧馬二十年，受盡折磨，所以失去了常性。
且待他回到中土之後，精神恢複，再慢慢勸解他吧。”
雲靖指著血書，微微喘氣，又道：“澄兒聽我的囑咐將血書縫在孩子的衣裳裏，送給他的一位師兄為徒。
此後我因為轉移地方牧馬，又失去了聯係，直到三個月前，他才偷偷地和我見了一麵，告訴我，他已約了同門，趕來營救。
那時，我自念年邁蒼蒼，已不再作逃生之想，對他的話，也不在意，隻門他在這別後七年之中，有沒有再生孩子？他說又生了一個女兒，這便是你。
我立刻再寫下一份血書，是孫女也要替我報仇。
蕾蕾，以後你要緊緊記著：若碰著張宗周一脈所傳的人，不論男女老幼，都要替我把他們殺掉，化骨揚灰！”雲蕾聽得定了眼神，蘋果般的小臉上充滿了害怕恐懼的表情，突然“哇”的一聲哭起來道：“爺爺，要殺那麽多人嗎？蕾蕾害怕，媽媽自幼教我不要隨便殺生，連初生的羊羔也要保護。
哎，媽媽呢？爹爹說媽媽就要來的，為什麽不見媽媽來，連爹爹也不見了？”她哪裏知道，她的爹爹雲澄在胡邊隱姓埋名，身世來曆連她的媽媽也沒有告訴，一月之前，竟是瞞著妻子，棄家逃走的。
雲靖白須掀動，突然怒聲說道：“蕾蕾，你不聽我的話了嗎？我告訴你，你的爹爹，你的爹爹，他已經─”神色俱厲，嚇得雲蕾噤不作聲，眼淚也收了，雲靖歎了口氣，話到口邊，又咽了回去，不忍把她爹爹的死訊再說出來。
謝天華暗暗歎氣，搖了搖頭，隻見雲蕾低下了頭，小聲說道：“我聽爺爺的話！”雲靖把三月前新寫的血書塞到她的懷裏，仰天笑道：“不想我雲靖尚有逃出異域，重歸故裏之時。
謝俠士，求你瞧在澄兒的麵上，把這女娃子收做徒弟吧！”謝天華一陣遲疑，緩緩答道：“這個且慢商量。
─嗯，老伯不要誤會，不是我不答應您，我是想替她找一個更加好的師父。”
謝天華與潮音和尚乃是雲澄的同門，他們的師父玄機逸士號稱天下第一劍客，不止在劍術上有極精湛的造詣，其他的武功，也很博雜。
隻是玄機逸士脾氣古怪，他共有五個徒弟，每個徒弟，隻傳一門武功。
例如謝天華就隻得劍術的一半。
怎麽叫做一半？原來玄機逸士有兩套劍法，相反相成。
他又煉有雌雄雙劍，雌劍名叫“青冥”，雄劍名為“白雲”，“白雲”雄劍傳給謝天華，“青冥”雌劍則傳給了另一個女弟子，兩人各得了他的一套劍術。
這兩套劍術乃是玄機逸士畢生心血所聚，若然雙劍合壁，天下無敵。
所以在他門下五人之中，也以謝天華和那個女弟子武功最高，難分軒輊。
至於雲澄，則因尚未滿師，武功最弱。
那潮音和尚則是二徒弟，傳了伏魔杖法，外家功夫，也到了登峰造極的地步。
謝天華與潮音和尚都是應師弟雲澄的邀請，各自帶了徒弟前來，自中土遠至胡邊，助他救父的。
恰值瓦刺可汗剛得了太子，國中大慶，監視稍鬆，三人合力，殺了幾名看守，竟然輕輕易易地逃了出來，卻又想不到雁門關已經在望，才遇到追兵追殺，雲澄竟然血濺國門邊境。
謝天華唯一的徒弟，也力戰而亡。
雲靖說完那番話之後，彼累不堪，沉沉睡去。
雲蕾怔怔地望著她的爺爺，不說不笑。
謝天華歎了口氣，揮了揮手，驢車又在峽穀的山道上奔馳。
這時明月已出天邊，荒涼的山穀浸在月光之中，有如蒙上一層薄霧輕紗，更顯得冷清清的，詭秘幽靜。
謝天華讓雲蕾吃了幾片肉脯，喝了一口水，拍拍她的身子後，不久也熟睡了。
在驢車顛簸中，忽聽得雲靖夢中叫道：“冷，冷─狼啊狼來了！”潮音和尚笑道：“這老頭兒還以為仍舊是在胡邊牧馬呢。”
又聽得雲蕾在夢中叫道：“媽媽，蕾蕾不殺人，蕾蕾害怕。”
謝天華愕然搖首，忽聽得一聲響箭，掠過山穀，雲靖在夢中跳起，叫道：“狼來了！”張眼一瞧，隻見一道藍火，搖曳下降，潮音和尚已一掠數丈，上前迎敵，謝天華道：“老伯勿驚，來的沒有幾人。”
雲靖這一嚇睡意全消，顫聲說道：“不好，這是張宗周手下的第一名勇士，複姓‘澹台’，字號‘滅明’，姓名似是胡兒，其實卻是漢人。
澄兒曾經和他交過手，吃過他的大虧，本事委實了得。”
謝天華笑道：“我的師兄雙掌一杖，威震中原，蒙古地方的第一勇士又算得了什麽。
隻要他來人不多，管教他來得去不得，待我們把他擒了，給老伯帶上京去獻功，看這□還敢不敢‘滅明’！”謝天華行俠仗義，最恨賣國之徒，聽說那人號為“滅明”，怒不可遏，拔出長劍，奔出穀口，上前助陣。
隻見一員胡將，身披鎖子黃金甲，乒使雙龍護手鉤與潮音和尚打得正烈。
潮音和尚的禪杖如神龍出海，橫掃直劈，呼呼風響，那胡將竟是分毫不讓，雙鉤盤旋，縱橫揮舞，將潮音和尚碗口大的禪杖迫得東倒西歪。
謝天華大吃一驚，心道：“這□本事果然了得，怪不得雲澄要吃他的虧，看來師兄也不是他的對手。”
立即長劍出鞘，振臂一掠，猶如巨鳥摩雲，掠空而降，長劍一抖，一招“拂柳穿花”，穿心直刺，這一劍是專破鉤、奪之類兵器的殺手神招，正是玄機逸士苦心所創的厲害招數。
護手鉤與萬字奪之類，本來是可以克製刀劍的外門兵刃，但玄機逸士所創這套劍法，輕靈翔動，變化萬狀，可以隨著鉤奪之勢，反製敵人。
若敵人仍本著“鉤奪可以鎖拿刀劍”的方法進招，則輕者手指被削，重者咽喉被穿，端的厲害，而今謝天華使出殺手神招，長劍分心一刺，內藏左右雙旋兩個變化，不論敵人是正麵迎接或是兩翼偷襲，都難逃此一劍之危。
不料那胡將雙鉤霍霍，左鉤往下一沉，右鉤往上一帶，謝天華的長劍幾乎給他引過去。
說時遲，那時快，但見鉤光閃閃，伸縮不定，也不知是從哪裏襲來，敵人竟趁著謝天華稍一頓挫之時，立刻反客為主。
謝天華暗吃一驚，驟逢勁敵，精神一振，長劍一抖，劍招倏變，一個“摟膝拗步”，劍光劃了一道長弧，身隨劍勢，滴溜溜的轉了半個圓圈，“嚇”的一聲，手心一登，劍尖往外疾吐。
這是攻守兼備的獨特招數，那胡將鉤光閃閃，卻遞不進去招，逼得雙鉤外封，向左側移了一步。
謝天華立刻偏鋒直上，劍走連珠，那胡將叫聲：“好劍法！”連擋三招，突然叫道：“住手！”謝天華哪裏肯聽，劍光霍霍，連環疾進，那胡將勃然作色，怒道：“你以為我怕你不成？”雙鉤一展，迎、送、剪、紮、吞、吐、抽、撒，恰似駭電驚霆，兩道銀蛇，貼著謝天華的劍光飛舞，謝天華的劍法雖然神妙，竟然奈何不了他。
潮音和尚大吼一聲，揮舞禪杖，上前助戰，那胡將大聲笑道：“看你的武功，定是中土的成名劍客，聽說中土武林的成名人物，最講究單打獨鬥規矩，你們卻想以多為勝嗎？”潮音和尚喝道：“你這□是不是叫澹台滅明？”那胡將避了謝天華一劍，還了兩招，側目笑道：“你這和尚也知道我的名字。”
潮音和尚喝道：“你身是漢人，卻為胡將，羞也不羞？對你這樣的叛國奸賊，誰和你講中原的武林規矩？吃灑家一杖！”澹台滅明麵色一沉，忽而縱聲長笑道：“匹馬縱橫漠北，此心可對蒼天！誰是叛國奸賊？我叛誰的國來了？朱元璋巧奪天下，隻有你們這些不爭氣的人，才去對他的兒孫俯首稱臣。”
側身一閃，將禪杖讓過一邊，雙鉤一個盤旋，護著身子，在鉤光劍影之中，朗聲說道：“說與你這莽和尚聽你也不解，好吧，你既要□鬥，我就叫兩個小輩接你的招。”
雙鉤一指，將潮音和尚的禪杖迫過一邊，他身後的兩員小將揮動刀槍，立刻搶上前來，接著了潮音和尚的禪杖。
這兩員小將武功雖然較潮音為低一疇，但亦非庸手，潮音和尚半晚之間，經了兩場激鬥，氣力不支，竟自勝他們不得。
謝天華聽那澹台滅明侃侃而談，心中一動，心道：“這□倒不是尋常之輩。
但助胡滅漢，卻無論如何，也不應該。”
怒氣一起，揮劍強攻，澹台滅明力敵數招，忽而問道：“你莫不是玄機逸士的門下麽？”謝天華怔了一怔，隻聽得那澹台滅明笑聲又起：“你的師父當年費盡心血也勝不了我的師父，你要勝我，哪裏能夠？你既然不知進退，好吧，咱們今日就各為其主，再鬥個三五百招吧！”謝天華悚然一驚，猛然想起師父所說過的往事。
在二十年前，師父曾與一個魔頭互爭武林盟主之座，在峨嵋之巔，鬥了三日三夜，不分勝負。
這魔頭複姓上官雙名天野，本是綠林的大盜，經此一戰之後，忽然匿跡潛蹤，不知躲到哪裏去了。
聽這澹台滅明如此說法，那上官天野定然是躲到蒙古，而澹台滅明也定然是他的徒弟無疑。
謝天華本待停劍喝問，但聽他說出“各為其主”的說話，怒氣又生，把師父所傳的劍法施展得風雨不透，恰若那銀光匝地，紫電飛空，攻中守，守中有攻。
那澹台滅明也好生厲害，雙鉤交剪，竟如兩道金虹，將門戶封閉得十分嚴密，也是攻守兼備，虛實互變，剛柔齊施，轉瞬鬥了百數十招，竟是不分勝負。
謝天華心中想道：“可惜四妹不在這兒，若然雙劍合璧，三個澹台滅明，也要死在劍下。”
澹台滅明鉤光交爍，連進三招，謝天華一步不讓，還了四劍。
澹台滅明忽然哈哈大笑，跳出圈子，叫道：“如何？你我用了全力，都不能取勝，不如住手了吧！”謝天華怒道：“漢賊不兩立，今日之事，非死不休！”澹台滅明雙鉤一指，逼住了謝天華的長劍，高聲喝道：“狗交呂洞賓，不識好人心，我是救你來的”謝天華不敢放鬆，長劍往外一展，將雙鉤蕩過一邊，喝道：“我們萬水千山，都經過了，而今到了此地，還有什麽危難，要你相救？你若真肯改邪歸正，棄暗投明，快快拋下雙鉤，隨我走吧！”澹台滅明冷冷一笑，朗聲說道：“你真是不知好壞，我奉張丞相之命，勸你們回去。
你們若執意要回轉中原，隻恐未到雁門關，就要遭受非常之禍！”謝天華怒不可遏，長劍疾進，大聲斥道：“你這狗賊，膽敢將我戲耍！”澹台滅明也生了氣，回罵道：“你既要自尋死路，那就休要怪俺無情。”
謝天華咬緊牙根，一聲不響，劍如風雨，澹台滅明也不敢說話分心，雙鉤揮霍，見招拆招，見式拆式，又戰了百數十招，仍是不分勝負，難解難分。
鬥得正酣，澹台滅明忽然一聲胡哨，賣個破綻，轉身便走了，那兩員小將，也跳出圈子，隨後急逃。
謝天華與潮音和尚殺得性起，哪裏肯放，仗劍挺杖，縱步便追，片刻之間過了一個山坳。
謝天華較為謹慎，忽然想道：“這□絲毫未露敗象，何以逃跑？莫非其中另有詭計麽？雲大人拋在後邊，無能手防護，莫不要著了他的暗算！”正待招呼師兄回頭，忽見那澹台滅明猛然縱身向穀中一跳，謝天華大吃一驚，立足處離穀底少說也有十數丈高，穀底怪石嶙峋，這一跳下，難道是想自己尋死不成，這一著真是大出意外！謝天華念頭未轉，隻見那澹台滅明身子在半空一個屈伸，呼的一聲，拋出一條長繩，繩端係有利鉤，一下子就搭住了對麵的鬆樹，身軀一蕩，打秋千般蕩了過去。
這山穀形勢絕險，乃是一山分出兩峰，兩峰相距十餘丈，輕功多好也不能飛越，卻想不到澹台滅明用這個方法跳了過去，一跳過去，再轉一個彎，便是雲靖的驢車了。
謝天華這一驚非同小可，心知若循原路折回，趕到之時，雲靖必然已遭毒手了。
但峽穀不能飛越，不循原路而回，又待如何？事已如斯，隻得橫了心腸，回頭追趕，拚著去替雲靖複仇，與澹台滅明再拚個死活。
謝天華冷汗直冒，好不容易趕了回來，隻見那澹台滅明已站在驢車之前，雲靖則跨在車轅之上，兩人麵麵相對。
澹台滅明雙鉤掛在腰間，手上並無兵刃，麵上露出笑容，似正在低聲救懇，而雲靖則聲色俱厲，謝天華趕到的時候，正聽得雲靖罵道：“胡說八道！我與張宗周此仇不共戴天，你要殺便殺，我豈肯與你回去，托庇於他？”謝天華不禁大奇，隻見那澹台滅明回過頭來，向自己微微一笑，高聲說道：“你看見了？我若要取雲老兒性命，易如反掌，還待你趕回來麽？雲老兒，我苦苦相勸，生死禍福，係於你一念之間了。”
雲靖怒不可遏，須眉掀動，卻冷笑道：“你要我回去再替你的張大人在冰天雪地裏牧馬二十年麽？”澹台滅明縱聲長笑，忽然正容說道：“張大人就因你牧馬二十年，不屈不撓，才敬重你的為人，要你回去。”
雲靖罵道：“張宗周叛國奸賊，卑賤小人，我雲某耿耿忠心，誰要他的敬重！”澹台滅明冷冷一笑，道：“張大人果然說得不差，你隻是徒有愚忠，不足與談大事。
他也料你不會回來的了，可是他見你也是一條漢子，不忍見死不救，才命我萬裏追來，可惜你辜負了他一片苦心了。”
雲靖手扶車轅，氣極怒極，顫巍巍的破口罵道：“哼，苦心救我？我雲某二十年牧馬，此身尚幸得歸葬故土，死亦瞑目。
你追到此地，要殺便殺，此地已是中國地方，血灑故鄉尚有何恨？”澹台滅明怒言道：“誰要殺你？要殺你的不是我們！”雲靖咬牙說道：“你殺了我的澄兒，還來當麵氣我麽？”身軀顫抖，幾乎跌倒。
澹台滅明將他一把扶住，道：“你的兒子不是我們殺的。
要說給你聽，你也不明白，隨我回去見了張大人你就知道了。”
雲靖張口把一口唾涎，疾吐出去，澹台滅明輕輕一閃，避過一邊，隻聽得雲靖又罵道：“不是你們殺的？那些人難道還是明兵不成？”澹台滅明苦笑道：“那是我們左丞相的部下。”
雲靖罵道：“什麽左丞相右丞相，都是騷狐韃子。
我已在你手中，你快快把我殺掉，休要多言。”
謝天華也覺得澹台滅明真是豈有此理，他既然身為瓦刺國的大將，瓦刺的官兵將人殺了，他還要當麵來氣被殺者的父親，何況這被殺者的父親，又身經了二十年的苦難！悲痛餘生，哪能經得這樣殘酷的戲弄？兩人越說越僵，但隻見那澹台滅明抱拳一拱，朗聲說道：“雲大人，我言盡於此，聽不聽從，那就全在你了。”
雲靖氣極吹須，獵獵作響，已說不出半個字來。
謝天華大怒喝聲道：“迫害一個手無縛雞之力的老人，算什麽行徑？有種的咱們再鬥三五百招。”
澹台滅明毫不理會他，壓低聲調，繼續說道：“既然如此，那我隻好走了。
張丞相說，累你牧馬二十年，實在過意不去。
他也料你不會回來，叫我代送你三道錦囊，依著錦囊妙計，還可救你性命。
張丞相說這三道錦囊，就算你替他牧馬二十年的酬報。”
把手一撤，轉身便走。
謝天華怔了怔，澹台滅明已從他身邊走過，隻聽得咕呼一聲，雲靖倒在車上。
謝天華一伸手打出五枚子午奪魂釘，分打五處穴道，澹台滅明頭也不回，雙鉤一個盤旋，隻聽得叮叮叮幾聲連響，澹台滅明一聲冷笑，人影已沒入蒼鬆怪石之間，轉過山坳去了。
謝天華這一把飛釘，本就不指望能將敵人打倒，不過見他這樣輕易地一舉將五枚飛釘掃數打落，也不覺吃了一驚，飛步奔向驢車。
隻見雲靖噓噓氣喘，脖子通紅，謝天華伸手在他胸口一揉，雲靖“哇”的一聲吐出一口濃痰，大叫道：“氣死我也！”顫巍巍地坐了起來。
謝天華知道他是憤火中燒，痰塞喉頭，身上並無受到其他傷損，這才放下了心。
正待善言開解，忽聽得潮音和尚呱呱大聲，橫拖禪杖，從山坳外疾跑回來。
謝天華又吃了一驚，連忙問道：“師兄，你怎麽啦？”潮音和尚憤然說道：“三弟，我丟盡師門的麵子啦！我今生不把澹台滅明痛打三百禪杖，難消此恨！”謝天華知道師兄是個急性的人，按他坐下，讓他喝了口水，說道：“二師兄，有話慢慢說，憑著咱們四個兄弟，就算是上官老魔頭親自到臨，這仇也可以報，何況澹台滅明呢？”潮音和尚咕嘟嘟地喝了一大口水，氣憤地續道：“我隻道這□要對雲大人暗施毒手，心急趕回，叵耐那兩個小賊，死纏不放，若是平日，這兩個小賊我真還不放在心上。
無奈我接連兩場惡鬥，氣力不加，和他們邊走邊鬥，進進退退，竟然趕不回來，鬥了一二百招，我一急連走險招，剛剛搶了上風，不料澹台滅明這□又回來了。
我以為他已將雲大人害了，破口大罵。
那□雙鉤一搭，將我的禪杖拉過一邊，突然勁力一鬆，暗施詭計，將我跌了一跤。
這還不算，還打了我一個耳光，罵我是‘莽和尚’，說我‘胡說八道，亂嚼舌頭，打個耳光，聊作薄懲’雲雲。
罵完之後，便帶了兩個小賊，揚長而去。
我們闖蕩江湖幾十年，幾曾受過如此欺侮，你說氣不氣人？”停了一停，目光注地上，忽然又嚷起來道：“這是怎麽回事？他和你交了手沒有？雲大人好端端的沒事，這地上卻有著三個這樣趣致的錦囊？”潮音和尚一邊說一邊把三道錦囊拾了起來，嘖嘖讚賞道：“上麵還鄉有駱駝呢。
咦，這不是蒙古人的刺繡嗎？這、這是誰的？”雲靖勃然怒道：“臭韃子的臭東西，把它撕成粉碎，拋到汙泥裏去！”潮音愕然一望，用力便撕，忽然手腕一痛，三道錦囊，都給謝天華搶去。
潮音和尚詫道：“師弟，你這是……”謝天華道：“雲大人看一看也不礙事，你便看它說的什麽。
若然真是胡說八道，那時再撕，也還不遲！”謝天會心中十分疑惑：這澹台滅明武功高強之極，他既然不欲加害雲靖，那麽所為的又是何來？難道真是想“救人”不成？但他何以又在蒙古為官，二十年來助那張宗周折磨雲靖？再說雁門關已經在望，踏入了中國地方，還有誰會加害雲靖？這不是騙人的鬼話嗎？但若說他萬裏遠來，為的就是說這番鬼話，卻又是絕無此理。
何況他雖然傲岸，卻又似乎手下留情，要不然師兄怎能逃得性命，這真是百思不得其解了！不說謝天華心裏沉吟，且說雲靖接過錦囊，恨恨一瞥，隻見第一道錦囊上寫著“即開”二字，雲靖氣呼呼地一把撕開，抽出裏麵的信箋，上麵寫道：“此時速回蒙古，尚可無事，澹台將軍留駐左雲，可以接應。”
雲靖看完之後，隨手一撕，拋在地上.謝天華見他白須顫抖，麵色焦黃，不敢動問。
雲靖看著那撕碎的紙片一片片飄落汙泥，憤然說道：“什麽錦囊妙計，還不是那番鬼話！”拿起第二道錦囊，隻見上麵寫道：“離雁門關七裏之地開拆。”
雲靖道：“偏不聽你的話。”
用力一撕，裏麵又露出一張信箋寫道：“時機已迫，此際雁門關當有人接你，先行領隊者苦非周健總兵，你當立即快馬飛逃，留謝天華與潮音斷後，或許尚能保全首領。”
雁門關叫兵周健和雲靖乃是同鄉好友，一人習文，一人習武，是同科中的文武進士。
雲澄此次救父，得他暗助甚多，實行救父計劃之前，又已派人飛騎報知周總兵，叫他轉告朝廷，一路行蹤，都派有人暗中聯係的。
雲靖想道：“周健見我到來，豈有不來迎接之理？我節比蘇武，異域歸來，大明天子即算不立像記功，也當重用。
胡兒妄圖離間，真真豈有此理！”隨手一撕，又把信箋撕成粉碎。
謝天華旁肯偷窺，一瞥之下，見信箋上有自己的名字，怪而問道：“上麵說的什麽？”雲靖鄙屑說道：“還不是鬼話連篇。
不過奸賊也真厲害，他們好像已預知你們二人深入胡邊，前來救我。
不知何以又無防？”謝天華眉頭一皺，低首沉吟，疑惑更甚。
雲靖隨手又拿起第三道錦囊，正要撕開，忽又放下了，謝天華一見，不覺叫出聲來。
那第三道錦囊上寫著：“此函交謝天華開拆。”
雲靖冷冷地看了謝天華一眼，心起疑雲。
謝天華久曆江湖，人甚精細，見此以，微微一笑，說道：“奸賊詭計多端，雲大人你拆開看看，他說什麽？”雲靖略一遲疑，把錦囊慢慢拆開，抽出信箋來，緩緩讀道：“此際雲大人當已被捕，錦囊之內，尚有蠟丸一個，你密藏此丸，切不可開，急速入京，麵見於謙，參劾王振，雲大人性命能否保全，全在此一舉矣。”
雲靖“哼”了一聲，怒不可遏，信手一撕，又把信箋撕成粉碎，罵道：“危言聳聽，胡說八道！我雲某是個大大的忠臣，豈有被捕之理？”又把錦囊往地下一擲。
謝天華一縱身接過錦囊，果然在其中掬出一顆蠟丸，藏在身上。
雲靖麵色一變，謝天華道：“且藏著這玩意兒，也占不了什麽地方，玩玩也好。”
雲靖“哼”了一聲，微慍說道：“這是給你的東西，你要藏便藏著吧。
我雲靖與奸賊不共戴天，縱然真是碎屍萬段，也不要他來相救。”
驢車趁著月色，在夜間趕路，雁門關外，邊境守夜的明兵角聲，已隱隱可聞。
雲靖精神一振，雖奔波長路，一晚未睡，卻是毫無倦意。
翹首長空，縱聲吟道：“喜有餘生歸故土，雄關分隔別華夷。
我雲某明日當可重整衣冠，手持使節，禮拜明君了。”
謝天華道：“大人孤忠，百世不可一見，而今天子，封官敘爵，也不足言酬。”
雲靖微微笑道：“這是臣子份內之事，豈望朝廷酬報。”
停了一停，忽然問道：“我去國之時，尚是永樂十年，而今已經曆二十載，換了三朝，朝廷之事，全無所知，不知如今是誰當政？”謝天華道：“是王振當權。”
雲靖想起第三道錦囊中的說話，衝口說道：“那麽天佑我朝，這王振一定是個大大的忠臣，隻有那個於謙想必是奸臣了。”
潮音和尚正縱馬上來，傍著驢車，聽了雲靖言語，忽然把碗口大的禪杖往地下一頓，大聲說道：“大人錯了，這王振是個大大的奸臣，若然他要撞在灑家手上，也要教他吃我一頓禪杖！”雲靖愕然說道：“什麽，他是奸臣？不會，不會吧！若然他是奸臣，胡兒何以又要唆使什麽於謙出頭，去參劾他。”
謝天華道：“大人有所不知，這王振的確是個奸宦。”
雲靖詫道：“什麽，他是個太監嗎？”謝天華道：“正是。
聽說此人原先在故鄉蔚州讀過書，下過考場，做過縣官，後來犯了罪，本當充軍，適逢皇帝下詔‘有子者亦準淨身入內’，王振遂鑽進了皇宮。
後來奉派侍奉太子，亦即當今皇上讀書，至先帝歸天，太子即位，王振遂得任司禮太監，管理內外奏章，於是遂勾結朝臣，擅作威福，巧立名目，苛征暴斂，雖然不過三年，百姓已是恨之入骨。
大人此次回去，也要當心。”
雲靖聽了，不覺愕然，亦是狐疑滿腹。
謝天華續言道：“那於謙官居兵部侍郎，聽說倒是為官清正。”
雲靖聽了，默然不語，心中想道：“這兩人乃是江湖上的莽夫，所言不足深信，待我回朝之後，再親自看個明白。”
又想道：“兵法有雲：虛者實之，實者虛之，縱然這兩人所說是實，也定是張宗周布下的圈套，故意叫我相信他的話，其中必定藏有陰謀。”
驢車上雲蕾睡得正酣，雲靖望著她蘋果般的臉兒，天真無邪，可愛之極。
想到他年雲蕾長大之後，也要遠赴胡邊，衝霜冒雪，替自己報仇，不覺歎了口氣。
但瞬息之間，二十年來嚼雪飲冰，捱饑抵冷種種苦難，又在心頭泛起，恨火燒心，蓋過了為雲蕾憐惜之念。
眼望夜空，心潮浪湧，過了些時，不覺迷迷糊糊地和衣睡了。
一覺醒來，已是第二日清晨，雁門關上的旌旗，已經可以清楚望見。
潮音和尚道：“這是七裏鋪，離雁門關隻有七裏路了。
前麵就是雁門關外檢查行旅的衛所了。”
雲靖跳了起來，揭開簾幕，問道：“周總後儼了沒有？”潮音和尚道：“天華師弟已入內通報去了。
不曾聽說周總兵要來。”
雲靖怔了怔，忽而失笑，自言自語道：“我也給那個鬼錦囊弄錯了。
周總兵怎會知道我今日到來？通報之後，他自然會來迎我。”
便吩咐停下驢車，在衛所之前等待。
衛卒們在城牆內張望著，並無任何動靜。
且說謝天華為人，膽大心細，先入雁門關通報，便是他的主意。
雁門關的總兵周健，謝天華也曾見過幾麵，深知這位邊關守將，不但是雲靖的同鄉舊友，而且俠骨英風，與江湖豪傑胸襟無二。
七裏路程轉瞬即到，雁門關上了無異狀，仍是由前幾次帶引自己的旗牌官接待入內，謝天華心頭一寬，暗笑道：“澹台滅明故布疑陣，裝神弄鬼，連我也受他迷惑了。
隻要周總兵仍鎮守此關，有誰敢加害雲靖？”帳中坐定，旗牌官獻上茶來，說道：“總兵大人就要出來了，謝俠士你歇息會兒。”
謝天華喝了香茶，卸下護身袍甲，正在等待，忽覺頭昏眼花，叫聲“不好！”連忙拔劍，那旗牌官已搶先一步，將他寶劍奪去，帳外呼呼兩聲，拋進了兩條絆馬索，將他絆倒。
謝天華內功深湛，雖然中了暗算，尚未昏迷，掙紮欲起，卻是渾身無力，而且昏昏思睡，眼皮漸漸睜不開來。
謝天華默運玄功，與睡魔相抗，迷迷糊糊之中，似已被人扛起，不久又聽得關門下鎖之聲，似是已給人關在一間黑沉沉的屋子裏了。
那碗茶中溶有極厲害的蒙汗藥，尋常之人，淺嚐即倒，謝天華練過易筋洗髓的功夫，運氣相抗，使自己保持著心頭的一片清醒。
也不知過了多少時候，房門呀呀推開，一個人探頭進來，謝天華定睛一瞧，正是雁門關的總兵周健。
謝天華托地跳起，使盡氣力，呼的一掌橫掃，向他腦門劈去。
周健橫肱一架，叫道：“是我！”謝天華氣力未複，給他一架，蹌蹌踉踉地倒退數步，一頭撞在牆上，怒叫道：“好，知人知麵不知心，總兵大人，你用的下三流的暗算手段，用得真到家呀！”周健邁前兩步，把他手腕一拿，低聲叫道：“事情已急，快服下解藥，我與你救雲大人去。
你的寶劍我替你拿回來了，快呀！”謝天華驚愕之極，叫道：“什麽？你、你是什麽用意？”黑室之中，但見周健雙眸炯炯，別具威嚴，低聲說道：“我周健是何等之人，你還不知道嗎？此際事機已急，有話慢說，你快隨我出去。”
謝天華不由得張開了嘴，吞下了周健塞來的藥丸。
謝天華心頭本就清醒，吞下解藥，睡意全消了，接過周健遞來的寶劍，躍出門外。
雁門關外號角長鳴，隻見先前那名用蒙汗藥偷施暗算的旗牌官攔上前來，高聲叫道：“周大人，你可得三思而行，別要自誤前程！”周健一聲不響，突然一躍而起，揮刀一斬，將那旗牌官斬為兩截，奪了兩騎快馬，與謝天華奔出轅門，關外官兵，無人敢擋。
周健威風凜凜，殺氣騰騰，在馬背上揚鞭指道：“他們正在七裏鋪外□殺，你我抄小路去！”一撥馬頭，從山邊小徑馳去，大路上車馬奔馳，許多人高聲呼喊，叫周總兵回來。
周健毫不理睬。
且說雲靖在七裏鋪的衛所外等了許久，正自生氣，忽見路上塵頭大起，十幾騎快馬飛奔而來，不一刻衛所打開，戍守衛所的官長披掛出迎，高聲請進。
雲靖看得清楚，那從雁門關來迎接的十幾騎快馬，其中並無周健在內，心中十分不快，但仍是怡然自若，手持使節，步入邊關。
衛所內設好座位，隻見十六名禦林軍分成兩隊，分列在階下，堂上兩名欽差，冠帶出迎。
雲靖頓時歡喜起來，心中想：“原來是聖天子特降天恩，念我二十年守節，竟然派欽差到邊關迎接來了。”
正說得句“雲某何功，敢勞欽差遠接”，堂上的欽差，麵孔一端，忽然間高聲喝叱道：“叛臣雲靖，跪下接旨！”雲靖這一驚非同小可，手持使節，顫聲辯道：“雲某出使異國，二十年來牧馬胡邊，尚存此節，自問無罪，不敢接此詔書！”話猶未了，已給兩名禦林軍按倒地上。
隻聽得其中一名欽差，展開招書，高聲讀道：“罪臣雲靖，先帝寄以腹心，遣使瓦刺，乃不感恩圖報，反□顏事仇，忘其父母之國。
今日私自歸來，圖謀內應，罪無可恕，本應明正典刑，姑念其是前朝舊臣，恩開法外，準其仰藥自裁，全屍收殮。
欽此。”
雲靖魂不附體，隻見一名禦林軍捧著一隻銀瓶，內中藥水殷紅，高聲叫道：“罪臣雲靖還不謝恩領旨麽？”雲靖隻覺腦門上轟的一聲，又驚又氣又急又怒，忽然一手抓過銀瓶，尖聲叫道：“給詔書我看，我不信這是真的！”欽差冷笑一聲，喝道：“好大的膽子，詔書是你看得的嗎？”話猶未了，隻聽得轟天價的一聲巨響，兩扇半掩的大門憑空飛了起來，一個莽和尚提著一碗口般粗大的禪杖，潑風似的打將入來，高聲喝道：“管它真的假的，都打死了再說！”十六名禦林軍上前抵敵，哪能抵敵得住？隻見他指東打西，指南打北，禪杖所到之處，有如開山裂石，隻要挨著一點，便不死即傷。
那兩個欽差嚇得麵青唇白，腿都軟了。
那和尚一路打到堂上，左後一抻，兀鷹抓雞似地提起了一名欽差，罵道：“雲大人舍命逃回，你們還要將他弄死，是何道理？”“卜”的一禪杖，敲在他的頭上，甩手一摔，腦漿塗地，死於階下。
另一名欽差嚇得神智昏亂，兀自叫道：“反了，反了！冒犯欽差，該當何罪？”那和尚放聲大笑，又一把將他抓了起來，罵他道：“兀這□鳥，欽差值得我少錢一斤？”禪杖往地上一插，硬生生地將他撕成兩片。
禦林軍紛紛逃出，吹起號角，衛所內屍橫遍地，隻剩下了和尚和雲靖二人。
雲靖目瞪口呆，恍如在一場惡夢之中，不知目前所發生的種種事情是真是假，定了定神，見潮音和尚朝他走來，猛然叫道：“把那詔書給我。”
潮音和尚咧嘴冷笑，道：“還有什麽鳥詔書，快快隨我走吧！”雲靖盤膝一坐，一字一句，斬釘截鐵地說道：“把那詔書給我！”潮音和尚橫他一眼，在幾案上抓起詔書，摔給他：“好，快看！快看！”對他如此固執，萬分不解。
雲靖展開詔書，一瞥之下，麵如死灰，那詔書上的玉璽，與詔書的格式紙質，都是真的。
雲靖還記得以前成祖奪位，曾在內監手上搶奪玉璽，那內監將玉璽摔下天階，缺了一角，後來叫巧匠重補，紋理兩樣，而今細辨這詔書上的玉璽，正是如此，絕對假冒不來。
潮音和尚叫道：“看夠了沒有？”雲靖眼睛直視，聽而不聞。
這一瞬間，二十年來在胡邊所受的苦難，閃電般地在腦海之中掠過。
然而這一切苦難，比起而今的痛苦，簡直算不了什麽。
須知雲靖能夠支撐二十年，全在忠君一念，滿以為逃回之後，朝廷必定升官敘爵，表揚功績，哪知皇帝竟是親下詔書，將他處死。
正如對一個人崇拜信仰到了極點，期望極深，忽而發現那個人就是要害死自己的人，這一種絕望的痛苦心情，世界上還有什麽可超過？潮音和尚叫了兩聲，不見答應，心中大異。
忽見雲靖緩緩站了起來，將那一根伴隨他在冰天雪裏二十年的使節，用力一拗，“啪”的一聲，折為兩段