第二章 機鋒
在場的大多數人都知道練氏夫婦出自山野，因此盡管對練鈞如這些時日表現出來的深沉多智另眼相看，卻對其父母不抱幾分期望。山野之中即便真隱有大賢，也決計不可能出現在一雙普通獵戶夫婦身上。然而，當練雲飛和金洋經過侍從精心裝扮之後，第一次出現在人前時，竟也頗有幾分氣勢，自然，當著眾多公卿的麵，兩人看上去仍舊有那麽一點怯場。
雖然說了不少大話，但練雲飛看著眼前的大場麵，心裏著實發慌，好在旁邊的金洋一副鎮定自若的表情，他才勉強收拾起內心深處的不安，從那梯凳上緩步走了下來。歲月的痕跡在二老臉上一覽無餘，可是，那種形同雲淡風清的氣度卻也有異於尋常山野草民，看上去倒是清逸之氣居多，草莽之氣為少。
大約是金洋早就教過了應對之語，練雲飛隻是瞥了一眼，便發現了華王薑離的身影，連忙和妻子一起趨前行禮道：“臣練雲飛攜夫人叩見陛下！”正欲俯身行大禮時，一雙大手卻牢牢攙起了練氏夫婦，隻聽薑離言語溫和地說道：“兩位乃是練卿尊長，不必如此多禮。論起來朕還是第一次見到兩位，果然是觀子可見其父母，練卿如此不凡，原來是經二位尊者精心教導的。”
練雲飛不知該說什麽，唯有呐呐而已，倒是金洋微微偏身為禮，隨後便謙遜道：“陛下過獎了，吾兒的才學盡是他人所授，與我們夫婦並無關係。我們二人都是山野草民，若有不識禮數之處，還請陛下和各位大人見諒！”言罷金洋環視眾人，露出了一個歉意的笑容。
此時此刻，便是伍形易也皺起了眉頭。由於趙莊已毀，要打聽練氏夫婦來曆就極為困難，因而他在百般打探無果後也隻得黯然放棄，畢竟，當日的情形下，能夠繼承到魂力的，就唯有練鈞如一人而已，為了其身世而大費周折也不值得。饒是如此，他適才見練氏夫婦頗為得體的言談舉止，也是生出了一股不妥之感，難道，這一對夫婦會是什麽名門之後？他轉瞬就打消了這個可笑的念頭，列國之內的權貴世家他一清二楚，既沒有練姓也沒有金姓，應該不會有如此巧合才對。
四國諸侯很快便從起先的怔忡中恍過神來，一一上前和練氏夫婦打過招呼。盡管練雲飛的封號隻是陽明君，但其身為使尊生父的地位卻不可小覷，因此一路行來，練雲飛已是把頭點得如同小雞啄米一般，臉上的笑容也幾近僵硬了。好容易至正廳就座之後，他才覺得背後一陣虛汗，老早誇下的海口也丟在了腦後，趁人不注意灌下一杯酒，這才覺得膽氣又壯了起來。好在一旁的金洋時時刻刻注意著周遭的情況，溫柔得體的笑容替兩人擋去不少麻煩。
薑離舉杯說了幾句不痛不癢的話之後，盛宴便終於拉開了帷幕。這一次炎侯陽烈借故未曾帶炎姬出席，身邊反而多了另一個白衣少年，正是和練鈞如有過一麵之緣的許凡彬。與練鈞如先前猜測的不同，此人竟是炎侯陽烈的義子，旭陽門首徒，這兩個身份中，任何一個都是非同小可，與會眾人的目光，倒是有一小半集中到了這個鎮定自若的少年身上。
由於賓客過多，湯舜允便正好和陽無忌同席，略一留心，便能看見對方目光中深深的陰霾。盡管自視甚高的陽無忌從來看不起在中州為質十年，在華王麵前卑躬屈膝的湯舜允，但此時此刻，這位一向心高氣傲的少年公子，竟也生出了一股寥落之感，若是再過幾年，他不是也得淪落到和湯舜允一般的境地？
“無忌公子，我觀你臉色不平，難道是對那位許公子有什麽不滿之處麽？”湯舜允借著飲酒的功夫，低聲甩過一句話。他也不看陽無忌瞬間變得鐵青的臉色，眯縫著眼睛不住朝炎侯身邊打量，“觀乎其人，似很得炎侯寵愛，怪不得有人傳言炎侯欲將愛女許配於他。”
陽無忌輕輕冷哼一聲，“允公子怎麽似乎很得意的模樣，莫非想看我的笑話麽？”他的目光中掠過一絲譏嘲，“我畢竟還年輕，我那兄侯又別無子嗣，屆時立嗣之時，隻要能活動中州和他國，未必就不能功成。倒是商侯膝下有三子，允公子要歸國尚且不易，又何來其他本錢？”他今次是心中憋悶已久，言語間便分外不客氣，隻想借機諷刺回去，橫豎他和湯舜允也是一向不對眼。
多年在中州的為質生涯深深磨練了湯舜允的涵養，這麽重的幾句話也隻是讓他微微一笑，既未動怒也未曾反唇相譏，隻是仰頭灌下了一杯酒，隨即便將目光轉向了端坐於華王身側的練鈞如。他相信，那一日的言語必定已經打動了這位使尊殿下，隻要對方能推波助瀾，那他回國之後，中州便不必擔心商國的威脅。當然，無論對中州還是對商國而言，這都是一柄既強悍又脆弱的雙刃劍。
練鈞如仿佛注意到了湯舜允期待的目光，眉頭不由微微一皺。這個時候，歡宴正進行到中場，人們不是醉心於麵前載歌載舞的歌姬舞伎，就是私下談論著其他要事，坐在練氏夫婦身旁的則是在處心積慮地套話，至少，集中在他這個使尊身上的目光，遠較平日稀少。
“陛下，看來您今日聖駕蒞臨，讓這裏平添了幾分氣氛！”練鈞如突然執壺斟滿了華王薑離麵前的酒杯，又雙手奉上道，“謹以此杯賀陛下千秋，之後恐怕是想要重現今日盛況也不容易。”他語帶雙關地說了一句之後，便目示不遠處笑容可掬的商侯，言語也變得有幾分含糊，“今日商侯似乎很是盡興，想他在國內大聚賢士於館清宮，膝下又是子孫滿堂，世子早已冊立，掣肘也遠較其他三國諸侯為少，竟是有福之人啊！”
薑離聽著心有所動，接過酒杯後遙遙望了那邊一眼，便含笑點了點頭。“練卿所言甚是，炎侯膝下無子，夏侯又始終未曾冊立世子，而周侯的那位長新君也不是省油的燈，相形之下，竟是商侯最為愜意。”說到這裏，他便尋了些借口將身邊的侍從全都遣開了去，這才借著下頭樂聲最大的時候低聲問道，“難道練卿對此已有主意？還是說，你認為那位允公子有可用之處？”
練鈞如心中驚疑，麵上卻現出一絲淡淡的笑容。“陛下說笑了，我隻是覺得這情勢頗可玩味而已。陛下乃是天下共主，對於這些當然比我更清楚，怕是心中早有定計了。想那湯舜允當初在我那禦城之外苦候多時，其行跡應該也早為旁人所知，他這麽作勢，陛下若是不回報一二，怕也是辜負了他的一片期待吧？”
薑離聞言眉頭輕輕一揚，轉頭深深注視了練鈞如一眼，便舉杯湊到唇沿，卻隻是微微抿了一口。“練卿，你雖然年少，卻比之中州群臣要強的多，可惜，可惜！”他一連說了兩個可惜之後，方才意味深長地歎了一口氣，“待會你到王宮來，朕還有要事囑咐你。練卿，如今情勢瞬息萬變，你可不要輕易為表相糊弄了！”
練鈞如愕然抬頭，隨即便垂下了眼睛，“謹受教，陛下放心，我絕不會忘了自己的使命！”他見樂舞稍有止歇，突然起身舉杯道：“各位，今日歡宴乃是華都難得的盛會，有四位諸侯的美意在前，本君便借花獻佛，敬各位一杯，願我神州之威綿澤萬世，天下子民太平安泰！”
眾人不過愣了片刻，便同時站立了起來，隱隱間，以周侯樊威擎為首，齊齊向禦座上的薑離跪叩了下去。“臣等願吾王萬壽無疆，天下永享太平！”然而，這頌聖的場麵話中有多少誠意，隻有各人心中有數。