第二十章 結拜
閔西原的胡作非為自然給他那同父異母的兄弟帶來了大大的好處，甫一得知兄長夜闖霍府的消息，他大怒之餘便立刻欣喜若狂。如今朝局本就不甚妥當，無論是為了安撫霍弗遊還是給百姓一個交待，他的父親都必定會舍棄閔西原這個尊崇的嫡長子。
“老天助我，真是老天助我！”他一個人來來回回在書房中踱著步子，麵上是難掩的興奮之色，“誰能想到，貴為孟嚐君的鬥禦殊竟然會倒戈？誰能想到，那鬼穀弟子蘇秦竟然會投歸自己麾下？誰能想到，那興平君薑如身為中州王子，竟然也會舍棄立儲以嫡的宗法製度？天意，一切都是天意！”盡管閔西全平日自負得緊，但事到如今，卻信奉起那虛無飄渺的天意來。
正當他興奮地幾近癲狂時，門外突然響起了一個侍從的聲音：“啟稟公子，興平君殿下說有要事和您商議！”
閔西全幾乎是頃刻間便鎮靜了下來，思量片刻便起身親自打開了門，隻是略瞟了那侍從一眼便頭也不回地從對方身邊走過。行了幾步之後，他方才轉頭淡淡地吩咐道：“今後倘若是興平君殿下再來，你就將他直接領到旁邊的翠閣，不要讓他在其他地方等候，知道了麽？這一次就算了，如果你下一次再有差錯，休怪我無情！”
那侍從尚且不知道自己錯在何處，連忙唯唯諾諾地應了，又亦步亦趨地跟在了閔西全身後。臨到花廳時，閔西全便立刻換上了一張笑容可掬的臉，一進門便熱情地招呼道：“殿下光臨，真是令陋舍蓬篳生輝啊！”他見周圍仆婢眾多。便順勢虛手請道，“此處隻是接待尋常賓客之所，殿下身份尊貴，怎能屈就於此地。還請隨我來！”
練鈞如客氣了幾句便含笑跟在了閔西全身後，心中卻仍在琢磨著先前和孔笙的談話，漸漸地卻被四周的環境所吸引。他雖不是第一次前來閔西全的公子府，卻從未到過後院，此次一路行來，隻見曲徑通幽處盡是古樹，其中隱隱可見幾許奇葩，一時讚歎不已。此地一反前院地富麗堂皇之氣。與清幽中蘊含雅致，數條小徑中不見仆役走動，竟仿若山間小路一般。
不知何時。兩人的身後已是別無一人。而麵前的小路卻逐漸開闊了起來，風聲中隱約傳來鳥鳴花香，練鈞如頓時覺得心神為之一振。“全公子真是會擇地方，這樣的住所真是令人心曠神怡，怪不得平日從不讓閑人涉足！隻怕還少不了金屋藏嬌吧？”
雖知是調笑，閔西全卻神色一正，鄭重其事地轉過了頭。“殿下切莫胡說，此地是我往昔求學之處。自師傅離開之後便都是用來養心之用。但凡遇到不解地疑難雜事，我便獨自一人在這翠閣待上一陣，說起來。
除了父侯之外，殿下還是第一個進入此地的人！”
練鈞如心中微微一凜，見四周確實沒有人影，這才受寵若驚地點了點頭。“想不到全公子竟然對我如此信任，好！看來我的抉擇非但沒錯，而且是選對人了！”他語意含糊地說了一句沒頭沒腦的話之後，便將目光放在了遠處的亭台樓閣上，“想必那露出一絲簷角的，就是全公子所說的翠閣了？”
“沒錯，殿下請！”閔西全瀟灑地側身讓過練鈞如，這才放慢了步子與其同行。他知道今次練鈞如前來定有隱秘要事，所以才定下了這翠閣為會麵之所，就是怕被人打擾。待到練鈞如真的進入這翠閣，方才生出一種由衷地讚歎。此地竟是完全圍繞著一株古樹而成，看上去綠意盎然，頗具生機趣味。
那古樹怕是有數百年樹齡，不少枝條已經深深地紮根在了泥土中，又生出了新的樹枝藤蔓，古綠中藏著新綠，泥土的韻味中蘊含著新葉地沁香，入鼻便使人精神振作。練鈞如細細看去，隻見周遭所有桌案座處都是傍樹而建，就連那一排靠牆地書櫃也是如此，而那些書本典籍竟是絲毫不亂，一點都沒有發黴生潮。
“嗬嗬，殿下就不要追究此地的這些緣故了，這乃是前人心血，我不過是定期請人維護修剪，其餘道理一概不知！”閔西全見練鈞如似有征詢之意，連忙用話岔開道。“沒有我用靈鳥召喚，府中上下仆役無人敢擅闖，所以殿下大可放心。再加上那些小徑中都有機關，更是可保安全無虞。”
練鈞如心知閔西全還有隱瞞，卻隻是一笑置之，隨即便容色一肅。“全公子，我今日前來不是為了別的，正是為了前日夜間原公子擅闖霍府一事。想必你已經聽說了，如今夏國群臣幾乎全部倒戈，這輿論一夕之間便全然變向了。”
“自然知道，說來我大哥也是咎由自取，倘若他行事沒有這麽張狂放肆，說不定還有人幫著求情，如入……哼！”閔西全一想到昨日前去霍府探望時的那幅慘景，勉強壓下的怒火又爆發了，“天底下竟有這樣的畜生，而且還是我的大哥，真不知道老天爺究竟是不是瞎了眼！”由於他清楚練鈞如的立場，言辭也就沒有多少顧忌。
“全公子，話雖如此，但是，你最好能去宮中為你那大哥求情！”練鈞如本來對這一條也是不以為然，但經過孔懿姐妹反複分析過之後，他才有了今日地這一次拜訪，“你須得知道，雖然如今你大哥絕不可能翻身，但在夏侯看來，嫡長子的作用依舊非同小可。恕我直言，公子在中州為質的時候就頗為出色，一旦國中沒了可以和你抗衡地子弟，你身上要背負的疑忌便得重了，你可不要忘記，令姬肚子裏的孩子還沒有降世呢！”
“你的意思是……”閔西全突然感到脊背發寒，一時間竟把持不住恐慌而站了起來。他本就是善於審時度勢之人，這一次也隻是因為大敵得除而忘了權衡局勢，因此很快便醒悟了過來。“殿下提醒的是，我確實太過大意了。”他一振袍袖站了起來，對著練鈞如恭恭敬敬地一揖道，“若是為了這點小事而讓多年辛苦落空，我一定會後悔莫及！大恩不言謝，請殿下受我一拜！”
練鈞如忙不迭地將其扶起，自己卻長長歎了一口氣，“全公子，你也不必謝我，觀人易，觀己難，我雖然能為你稍稍出謀劃策，卻不見得能夠護得了自己！唉！”不用假裝，他就現出了滿麵愁容，神情也黯淡了下來，“如今全公子即將得償夙願，又哪裏像我身陷兩難，舉步維艱啊！”
閔西全心思靈動，一謝過後見練鈞如這般作勢，立刻就品出了一點滋味。想起鬥家在夏國的巨大勢力和父侯的曖昧態度，他頓時消了心頭的那點欣喜和自得。“殿下這是什麽話，你身為名正言順的中州王子，身份貴不可言，怎可和我這麽一個小小的諸侯公子相提並論？”不由分說地給練鈞如套上一頂高帽子之後，他就笑吟吟地趁熱打鐵道，“殿下對我的屢次提點幫助，西全感激不盡，若是有用得著的地方，他日但請吩咐，我一定竭力報效！”
練鈞如終於收起了那份裝出來的姿態，雙目直視閔西原許久，然後便重重點了點頭。“全公子，怪不得就連鬥大人也會擇中了你，果然正如那位蘇先生所說，你確有上位之才。”他突然自嘲地笑道，“隻可惜父王雖然幼年收養了我，卻再也沒有其他子嗣，我連一個兄弟姐妹都沒有，每每想來便覺得遺憾。若是有人可以時時請教，我又怎會……唉！”
閔西全聞言大喜，立刻上前一步，神情熱絡地道：“我又何嚐不是如此，大哥生來狂妄自大，從來看不起我這個庶子，兄弟之情根本就是淡薄如紙而已！若是殿下不介意西全高攀，我二人便結為兄弟，如何？”
說來說去，練鈞如就是等著這一句話，立刻起身一揖：“此議甚好，想不到我薑如今日竟能得一個大哥，真是人生之大幸！”
兩人既已互曉心意，那歃血為懵的一套自然是駕輕就熟。隻是各自拿小刀在手指上輕輕一搪，練鈞如和閔西全便將血珠擠在了麵前的兩個，酒杯中，隨後撩袍跪倒，八拜之後舉杯正容禱祝道：“蒼天在上，今日閔西全和薑如結為兄弟，誓約同生共死，同甘共苦，彼此扶持襄助，共抗大難。日後若有離棄毀誓，兄弟相殘，願遭天雷灌頂，人神共棄！”
這誓詞本就是孔懿所為，因此練鈞如將其寫出來念誦過之後，閔西全隻是詫異一陣便過去了，絲毫沒覺得有什麽蹊蹺之處。練鈞如也不太相信這種鬼神之說，隻是為了牢牢拴住閔西全，他不得不出此下策，至少在自己還在夏國的時候，閔西全這裏還是可靠的。
中州華離王二十二年三月，夏侯嫡長子閔西原因擅闖大臣府邸和狂妄悖逆見罪，庶公子閔西全上書求情，夏侯囚閔西原於謹陽宮。
四月，夏侯順應民意和群臣之請，立庶子閔西全為世子，詔告天下。
同年四月，周國長莘君樊景離奇身亡，長新君樊威慊以世子樊嘉涉嫌謀害為由向周侯上書，周侯樊威擎不得已之下下令嚴查，周國朝局頓時陷入動蕩不安之中。
同年五月，中州使令伍形易以天子薑離遇刺受傷為由通告天下，一時間謠言四起，中州天子王座搖搖欲墜，四夷四國蠢蠢欲動。