第三章 惶急
自從得知了世子被殺的消息之後，商侯湯秉賦便陷入了一病不起的絕境。畢竟，他當初明知此次吊喪極可能出現不妥的狀況，卻沒有對世子做出任何警告，而僅僅是托付國璽而已。他明白信昌君湯舜允覬覦大位，對自己懷有深深的恨意，卻沒料到他會這麽凶殘，當眾顯戮世子，這膽大到極點的舉動無疑挑戰了律法和禮製，湯舜允一個聰明人怎麽會這麽做？
帶著這深深的疑感和不甘，他的身體在三天之內就已經到了幾乎無法支撐的境地，這還是薑偃在王宮中另辟靜室給其居住，並讓太醫隨身伺候的緣故，否則湯秉賦早就一命嗚呼了。此時此刻，他的眼睛愈發渾濁無神，隻有間或的一下眨動而已。
“君侯，陛下來了！”一個眼尖的太醫瞥見了門外遠處的一抹身影，連忙在湯秉賦耳邊喚道，“君侯若有事向陛下稟告，還請準備好說辭，待會小人會用銀針替君侯刺穴，如此一來，您大概可以撐上一會！”
商侯湯秉賦勉力睜大了眼睛，費勁地點了點頭，無論如何，他這次一定要設法讓薑偃做出承諾。他還有名義上是質子的次子湯舜方，隻要自己還有血脈留在世間，就絕不會讓湯舜允得逞，哪怕毀了多年的國祚也在所不惜！
隻是片刻，步履匆忙的薑偃便帶著幾個從人衝進了寧心居，見湯秉賦氣息微弱，臉色灰敗，他的神情頓時變得更加凝重，隨即揮手斥退了一幹無關人。“商侯病情怎樣？朕不是吩咐過了麽，隻要是用得上的，禦苑中的珍貴藥材用不著吝惜，商侯怎麽會還是這個樣子？”他的聲音微微提高了一些，眼睛斜瞟著病榻上那個憔悴的人影。神情愈發不悅，“你們都是號稱國手的太醫，商侯平日身體康健。這一次分明是急出來的病，難道就連這點小疾你們也束手無策麽？”
被天子這麽一責備，一群太醫全都誠惶誠恐地跪了下來，麵麵相覷了好一陣子，起先安慰商侯的那個太醫才向前膝行了一步，畢恭畢敬地奏道：“陛下，非是小臣等人不盡心竭力，實在是君侯心疾難治！君侯痛失世子。急怒之下氣血攻心，平日鬱積下來地不少病痛也都發作了出來。這數疾並起，小臣等人……”他又不敢說得十萬分無望。隻能偷偷瞟了榻上的商侯一眼，這才咬咬牙道，“陛下，君侯如今病體沉重，說話不便。但他有要事奏報陛下，小臣鬥膽，願為君侯施針，還請陛下恩準！”
“準你所請！”薑偃瞥見了湯秉賦懇求的眼神，隻猶豫片刻就點頭應允，心中更加忐忑。看這個架勢。商侯湯秉賦是否能撐過今夜尚且難料，若是對方真地要自己做出什麽承諾，那又該如何是好？突然，他又想起了突然病倒的養母姒薑，臉色陡地一變，幾乎穩不住自己的身軀。他唯有在心中默默禱祝，希望姒薑隻是小疾，否則……
“陛下，陽平君殿下來了！“趙鹽在薑偃耳邊低聲奏道，“小人是不是請他進來？”
薑偃稍稍舒了一口氣，立刻點了點頭。不一會兒，練鈞如就跟在趙鹽後頭踏進了大門，他一眼就看見一個太醫專心致誌地在病榻前為商侯施針，頓時臉色大變。“陛下，商侯真的……撐不過去了？”盡管刻意鎮定心神，但他的話音還是有幾分顫抖，顯然沒有料到事情的發展會這麽嚴重。
“朕也不知道，不過，聽那些太醫適才的奏報……似乎很難。”薑偃無奈地搖了搖頭，悄悄拉了拉練鈞如的柚子，兩人便撇開從人，在牆角處立定，低聲商議了起來。
許久，內室中那位施針地太醫方才跌跌撞撞地衝了出來，俯伏跪地：“啟稟陛下，小臣不辱使命，君侯已經能夠開口說話。不過，最多隻能維持一個時辰，過後君侯恐怕又難以開口說話！”他突然瞥見了練鈞如的身影，正欲慌慌張張地行禮，卻被練鈞如攙扶了起來。
“陛下，你先進去，有什麽話先敷衍一陣，我立刻進來！”練鈞如對薑偃使了個眼色，自己則把那太醫拉到了一旁，開始仔細詢問商侯地狀況。
薑偃心思複雜地坐在了商侯病榻前，深深歎了一口氣，“商侯，你有什麽話就對朕說吧，不要藏在心裏。你平日養生有術，怎可輕易拋下一國重擔？世子雖然已故，但畢竟舜方公子仍在，未必沒有希望的……”他隻是說了幾句便再也找不出安慰地說辭，頓時陷入了沉默。
“陛下，外臣為諸侯數十年，雖不能說是國內大治，但好歹也沒有怠慢過為君的職責，誰想，誰想竟會有湯舜允這麽一個狼心狗肺的侄兒！”盡管聲音微弱，但湯秉賦還是盡力宣泄著心中怒氣，“如今他雖然手握兵權，卻未必能夠鎮壓得住國內局勢，世家豪門絕不會承認一個篡位的賊子，我商國不缺忠心耿耿的臣子，缺地隻有能夠引兵對戰的武將！陛下，外臣如今也不再向您乞師報仇，隻請陛下委任一個武將統領討逆大軍，如此一來，誅除叛逆指日可待！”由於情緒過於激動，他突然劇烈咳嗽了一陣，臉上也浮出一絲潮紅。
派出武將？薑偃頓時一愣，幾乎不知該如何回答是好。若是論實際情勢，這個主意自然是相當不錯，可是，中州兵權大半握在伍形易手中，若是這一次還派其人麾下的將領前去，無疑是給對方一個最好的揚威機會。然而，自己這一邊，又哪裏能夠找出一個足以匹敵湯舜允的將領？
練鈞如突然無聲無息地出現在了薑偃身後，伸手在他的肩膀上輕輕拍了一下，隨即接過了話頭。“商侯，你既然提出此議，想必應該有了人選，不妨說出來聽聽。若是真能夠有所幫助，那麽，陛下也不會吝惜一個人地。”
商侯湯秉賦終於露出了微笑，如釋重負地長長籲了一口氣。“陛下，殿下，外臣知道你們的為難之處，所以不會開口討要那些鎮守邊關的將軍。外臣先前將國璽托付給了嚴大人，就是為了他能夠名正言順地號令大軍！外臣身上還有調兵虎符，和國璽合而為一則可以統率各城大軍，隻要交付給嚴大人，定能夠挽回敗局……”
練鈞如越聽越覺得驚愕，情不自禁地出口打斷道：“商侯，你莫非是屬意少師嚴修？可是，他雖然乃是武者出身，卻從未領兵打過仗，又怎能奢談勝敗？”
“那卻未必！”湯秉賦勉強挪動了一下腦袋，直直地凝視著練鈞如的眼睛，“殿下當初也不是瞞過了所有人麽？嚴大人雖然未曾上過戰場，但是他卻有一種讓人心安的氣勢，隻有以他為主，外臣麾下的那些將領才有可能團結起來……最重要得是，湯舜允挾‘軍神’之名，旁人根本奈何不了他，就是那些將領也隻會心存畏懼！”
練鈞如和薑偃對視了一眼，心中浮出一絲荒謬的情緒，不管怎麽說，這確實值得一試。兩人又和湯秉賦商議了許久，直到對方有些撐不住了，他們才一起離開了內室。
“練卿，朕還要去看看姒薑夫人，這件事既然已定，就你拿主意好了，朕沒有什麽意見！薑偃勉強露出了一個笑容，隨即喚過趙鹽，急匆匆地衝了出去。此時此刻，他最怕再發生什麽意外，畢竟，他在這寧心居耽誤的時間太久了。
姒薑進宮後便一直居住在泰安宮，薑偃不僅將其視為生母，時時探視，但凡有新鮮果物等都先奉給這位養母，但相處的對間卻著實少了。姒薑的身體本就因為多年的貧賤生活而日漸衰弱，進宮後又要為兒子的安危憂心，因此一來二去，身體狀況就更加糟糕了。
“娘，娘！”薑偃也顧不得禮數，甫進泰安宮就高聲喚道。片別，兩個太醫便慌慌張張地衝出來迎駕，張口卻不知道說什麽是好。薑偃此時早已心急如焚，直接衝進了姒薑寢殿，直到發覺母親仍有氣息後方才鬆了一口氣。
“娘，你究竟感覺如何，怎麽會突然發病？”他突然感到身上微微發寒，頓時勃然大怒，回頭冷冷掃視了那些宮婢內侍一眼，“如今尚是寒冬，怎麽這裏沒有燃起炭火等物禦寒？若是嘉儀君有什麽閃失，你們通通殉葬！”
一席話頓時嚇得所有人求饒不止，薑偃猶感餘恨未消，卻聽得耳邊傳來養母微不可聞的聲音。“偃兒，是我讓他們儉省的。你新近登基，萬事都在起頭的時候，自然得向國民做出一個榜樣。我隻是一個微不足道的民婦，沒有那麽嬌貴的……”
“娘！”薑偃緊緊握住了姒薑的手，強忍住眼中的水光，“就是儉省也不用您，我自己會勉力去做的！您為我吃了那麽多苦楚，如今正該好好享福才是！”