第一章 狂潮
自進入炎國境內開始，北狄大軍的攻勢就受到了重重阻礙，翼中自然有炎國民眾和世家家族的抵抗，不過，在潞景傷的檄文傳遍全國之後，這一情勢就稍稍有了轉化的傾向。占一處城池換一批官僚，再由當地的名士補上缺口，這都是潞景傷早就準備好的。多年的處心積慮終於換來了豐碩的成果，他要的不僅僅是自己的妻子，還有整個炎國。隻有從炎侯陽烈手中奪走一切，才能抵消他當日的奪妻之恨。
不出潞景傷的意料，在大軍順利攻占了小半個炎國之後，北狄大軍遇上了傾巢出動的炎國三十萬大軍。雖說是在本國境內作戰，但領兵的炎國主將根本不曾考慮百姓的死傷，引兵踐踏麥田無惡不作，一時間，原本還翹首企盼本國軍隊救援的民眾陷入了絕望之中。
能夠成為北狄威名赫赫的天狼王，璐景傷靠的不僅僅是絕世武力，還有的就是收買人心的功夫。他抓緊時機派人愛撫百姓，甚至還下令北狄大軍不得擾民，不過，暗地裏他卻對各部族首領許諾，待到得勝之後，炎國軍隊的輜重將全數分發給所有人，花言巧語之下，大軍的軍心鼎盛到了極點。大戰在炎國一望無際的虎川平原上爆發，炎國大軍三十萬，而北狄騎兵隻有十萬，兵力對比不問自知，但誰都知道，馬背上的狄人都是驍勇善戰之輩，因此炎國主將不敢有一絲一毫的怠慢。
交戰伊始，炎軍主將設下了重重拒馬陣，並以數萬步卒結成大陣，想要借機阻攔北狄騎兵鋒銳，卻在那一輪猶如狂風一般的攻勢下敗退。潞景傷親率萬餘精騎奮起直追，最後一箭射落帥旗，使得炎軍士氣大落。在接下來的兩場小交鋒中，炎軍也失去了雄師風采。一而再再而三的退卻，直到他們的包圍陣完全結成。
潞景傷早已清楚前方是敵人設下的重重包圍，但是。他更看清楚了以騎兵的機動力各個擊破地可能性。在側翼布置了一支騎兵應戰炎國鐵騎之後，他再次站在了己方陣前，冷笑著揚起了手中鋒利的馬刀。
“殺！”他猛地暴喝了一聲，雙腿一夾身下戰馬，以迅雷不及掩耳之勢衝擊了出去，身後的一眾親衛連忙緊緊跟隨，那一支聞名天下地北狄精騎終於動了。盡管隻有三萬餘人，但這支騎兵卻猶如尖刀一般刺向了敵軍心髒，殊為詭異得是，炎軍早已布置好的陷阱拒馬竟沒有起到半分作用。這讓率軍應戰的炎軍主將完全喪失了冷靜。
坐衝右突的北狄鐵騎將炎軍的整齊隊列衝擊得七零八落，而處在核心位置上的禦景傷早已全身浴血，卻仍然不知疲倦地衝殺著，鋒利的馬刀已經換了第三把，可他腰上的佩劍卻始終未曾動用。終於，當北狄策應的騎兵攻破炎軍側翼僅有的一支騎兵之後。大勢落定，炎軍再難挽回敗局。
是役，步騎地巨大分別彌補了人數上的劣勢，再加上炎軍不得民心，因此虎川會戰中。與其說是北狄騎兵過於驍勇，還不如說是炎軍主將過分愚蠢，不僅在工兵營中被敵人混入了奸細，而且在交戰中無法協調各部運作。戰陣的各方沒有完美的聯係，這才是北狄大軍得勝的主要原因。
炎軍戰敗的消息傳入緋都之後。炎侯勃然大怒，下旨處死敗將六人。舉國皆驚。在百姓怨聲載道地流言傳到了慈海耳中之後，這位在佛宗經義中浸**了多年的曾經名將終於萌生了去意，並在一個月夜飄然而去。炎侯陽烈封閉緋都七門欲圖追查，最終卻徒然無功。不僅如此，原本已經有意放下芥蒂的旭陽門主陽千雋也突然沒了音信，緋都之中所有旭陽門弟子也在一夕之間隱匿無蹤，陽烈盡管跳腳不已，卻不得不接受這個難言的苦果。
旭陽門主陽千雋本身就是一個極為識時務的人，當初支持陽無忌，固然是因為其母地緣故，但也是看準了陽烈膝下無子嗣。如今北狄攻勢日盛，而炎侯又在關鍵時刻失卻了那位昔日軍神慈海的支持，敗亡的後果似乎不可避免，既然如此，他就毫無道理將本門基業葬送在其中。他自然不會相信潞景傷自稱陽氏嫡係的鬼話，然而，對於這位手腕高明的北狄天狼王，他卻有一種說不出地好奇。畢竟，狄人善戰是事實，但說起玩弄手段權術來，這些人卻是遠遠不及的。在派出了數批密使之後，陽千雋終於如願以償地見到了潞景傷。甫一見麵，他就感到了一股難言地熟悉？看看對方那不若草原漢子的白皙膚色，他終於隱約覺察到巾事情的不對勁。彼此寒暄幾句之後，他忍不住問道：“璐侯，您地檄文上所說十有八九屬實，這一點我並不否認。不過，潞侯自稱乃是陽氏一脈後人，這是不是過分了一些？據我所知，陽氏一脈應該無人流落塞外草原才對。
“就如同昔日陽烈擄奪他人妻室那般無人所知？”璐景傷冷笑道，臉上盡是說不出的譏誚之意，“我敬陽門主乃是一個聰明人，也希望陽門主能夠體會一點。既然我能夠統禦北狄，那自然就有法子讓炎國臣服於我的腳下！至於我是不是陽氏一脈，知道的人都已經死了，沒有死的人也即將要踏入黃泉。在這種背景下，還有誰能夠提出置疑？”
從璐景傷霸氣十足的話語中，陽千雋聽到了一種深深的決心，頓時一句話都說不出來。突然，他的腦海中掠過一絲靈光，不禁又向璐景傷的麵龐瞟了兩眼，心中浮現出一個模糊不清的人物，駭然叫出了聲：“難道你是……”
“看來，陽門主還是記得當年那一樁公案的。”璐景傷淡淡一笑，目光中卻充斥著無盡殺機，“你現在應該明白了，就算傾盡五湖四海之水，我的心頭之恨依舊難消。我知道陽門主想說什麽，你手中不是有陽無忌那個籌碼麽？若是你能夠助我，待我複仇之後，陽無忌若是有福分，便自然可以繼承炎侯之位，怎麽樣，是戰是和，任憑你一句話而已！”
權衡再三，陽千雋終於艱難地點了點頭，苦笑著回敬道：“想不到潞侯如此厲害，我當年真是看走了眼！好，就憑璐侯一句話，我應承了你就是。因為陽烈的暴虐無情，無忌這個孩子當初受盡了磨難，我隻希望他能夠奪回屬於他的東西。潞侯一言九鼎，我也不需要什麽書麵協定，需要本門做些什麽，璐侯盡管開口就是！”
璐景傷滿意地含笑點頭，附耳低聲交待了幾句，而陽千雋也隨著耳畔語音臉色一連數變，最終定格在了驚異上。兩人對視了一眼，同時揚起了右手，重重地交擊了一記之後，陽千雋便頭也不回地離開了帥帳匆匆而去。在他身後，潞景傷露出了一個令人不寒而栗的笑容。
由於星夜兼程，不過用了一日半的功夫，炎姬便趕回了緋都，碩大的金烏落在宮城前時，引來了無數民眾，就連一幹禁衛也不可思議地看著這位五年未曾謀麵的炎侯獨女。炎姬也來不及交待什麽，下了金烏便直衝王宮，陪同的侍從則忙不迭地前往通知炎侯，宮中亂成了一團。
風儀殿中，莊姬氣息奄奄地躺在那裏，眼睛呆愣愣地仰望著頭頂的梁柱，麵色再也不複往昔的紅潤。突然，她聽到耳邊傳來了一個熟悉的叫喚聲，頓時一怔，不可思議地艱難轉過了頭。她分明看見，床榻邊現出了一張朝思暮想的臉龐，明媚的目光中盡是焦急之色。
“明期！”她顫抖著伸出了右手，最終卻無力地垂落下來。
“母夫人！”炎姬一把抓住母親的手，痛不欲生地喚道，“你為什麽這麽決絕？要是你去了，豈不是丟下了我一個人？”
“我芶活至今，就是為了你！明期，我心願已了，不想再芶延殘喘了。”莊姬露出了一絲暢快的笑容，示意女兒俯身下來，“明期，有一件事我必須告訴你，炎侯陽烈……他不是你的親生父親！”
炎姬隻感到一陣頭暈目眩，勉強支撐住身體之後，她露出了驚駭欲絕的神色。練鈞如先前告訴她的話全都鑽了出來，一時間，她終於明白了事情始末，頓時癱軟在了母親的床榻邊。許久，她才抬起了頭，眸子中盡是冰冷的寒光，“母夫人，你可是要說，我的生身父親就是那位北狄天狼王麽？”
“你怎麽知道？”莊姬驚異地抬起了頭，連連追問道，“不可能的，這件事情我從未對他人說起，你不可能知道……”
“母夫人可曾知道，那位北狄天狼王，如今正率領大軍在炎國境內？聽說炎軍三十萬盡皆敗退，父侯那裏，已經很難整備出可以一戰的雄師了！”炎姬深深凝視著母親，一字一句地說道，“為了當年的仇恨，他已經興兵前來報複了！”
“什麽？”莊姬勉力撐起了身子，本已黯淡的眼神中重新煥發出了光彩。