第82章 虢子
第81章虢子
入夏以來雨水不斷，道路泥濘，雖然早有準備，但往衛國的旅途仍然比預想中要艱難。出行的第一天，車輪就在泥裏陷了幾回走不出來。晚上在逆旅中歇宿的時候，連觪都累得早早休息了。
“姮，如今看來，渡河經封父及胙往衛是不可行了。”第二天，觪皺眉對我說。
我想了想，問：“阿兄欲繞行周道？”
觪點頭，道：“昨日為兄向逆旅中人詢問前方路況，得知河水泛濫，野道難行更甚，不如往祭，雖遠上一些，卻省事不少。”
我微笑道：“既如此，阿兄但往便是。”
於是，一行人改道往西，先上周道，打算往祭渡過黃河。
離開了野道，路上順暢許多。好不容易有晴朗的日子，趕路的人不少，即便頂著火辣辣的日頭也不亦樂乎。在周道上車行兩日，過了管之後，再走一兩天就是祭了。
天色將暗下，我們在一處旅館中歇宿。
館中的廳堂不大，卻熱鬧非凡。旅人三幾成群，據席而坐，館人來來往往地遞送漿食，觪帶著我進去時，嘈雜聲似乎一下低了下去，不少人將視線投來，打量片刻，又收回去，繼續說笑。
天氣悶熱，觪選了一處離門較近的地方坐下，召來館人，讓他送幾樣清淡的粥食。
館人應諾退下，觪將目光掃了掃四周，又看向我，笑了笑，沒有說話。旁邊的席上，幾名士人聊得起勁，話題大多離不開天下時事，哪國洪水正猛啦，何處又淹了多少地啦，東夷大澇尤甚，不少人湧入中原避災，哪些地方又有夷人搶掠作亂啦，等等等等。也許是趕路累了，我和觪誰也不開口，靜等館人呈上飲食。
“吾子可是杞太子？”坐沒多久，一個陌生的聲音在席前響起。
我望去，隻見一個大夫打扮的中年人，正向觪揖禮。觪滿麵訝色，向那人還禮，說他正是杞太子。
那人神色恭敬，拿出一塊符節，說他是虢國大夫，虢子聽聞姻親路過，特遣他來，邀請我們往虢國一敘。
“庶夫人正待產，思念母家，國君體恤，日前聞知太子往衛，思及雨後道路難行，太子或許將取道祭，便命小臣在周道上等候，如今，太子果然到來，小臣幸甚。”那大夫解釋道。
虢國？我詫異地看向觪，他的表情也疑惑不已。思考片刻，觪揖禮，道：“多謝大夫，既是虢子來邀，某前往便是。”
大夫應諾，與觪議下明日動身，便退了出去。
眾人依舊喧鬧，堂外，天色擦黑，館人呈來粥食，又在四周燃起燭燎，晚風拂來，火光半明半滅。
“姝？”我問。
觪淡淡地笑：“還會是誰。”
我默然。姝的母親兄長都在杞國，她會知道我們出來，並不奇怪。虢子來邀，恐怕少不了她的意思，隻是，不知此番目的何在，難道真是思念娘家人？想到她看我的表情，心中總覺得沒底。
“姮，”觪看著我，說：“虢子乃一方諸侯，又是姻親，他遣人來邀，於情於理，我等推卻不得。而我等往虢國，虢子須以國禮相待，姝即便與我等有隙，也要顧及體麵，倒不必擔心甚不利之事，去會上一會也不打緊。”
我微笑，說：“姮知道。”
東虢國並不太大，城池的四麵，山梁起伏，多有險峻，是王畿東麵的一道重要屏障。
城門在車輛麵前洞開，車輪聲撞在兩旁的厚壁上，驟然大聲，悶悶地響。昨天前來接應的那名大夫在前麵引著我們，一路走向宮城。我朝車外望去，這裏的建築看上去並不如杞國那樣曆史久遠，也不如鎬京那樣氣勢磅礴，卻修得相當堅固，光是那的城牆，無論夯土的高度或厚度，都堪比王城。
車馬轔轔向前，宮門處，一名上卿候在那裏，領我們在虢子的正宮外停了下來。我下了車，與觪一起隨上卿朝宮內走去。
行至中庭，隻見一人站在堂外，身著素繒朝服，看到我們，滿麵笑容地迎下階來。他身後，侍婢扶著一名少婦，衣飾精致，裳下的腹部高高隆起，步履緩緩，正是姝。
“太、太子前來，有失遠、遠迎！”那人走到觪麵前，端正一揖。我打量著他，三十上下的年紀，個子觪差不多，麵容算不上英俊，卻長得相當和善。聽他的話音，這個人當是虢子無疑。
“國君多禮，杞觪誠恐。”觪溫文還禮。
虢子揖讓抬頭，看到觪身後的我，微微一訝。
“吾妹杞姮，隨我一道往衛。”觪解釋道。
我與他見禮，虢子似乎很高興，笑著回頭，對姝溫聲道：“吾、吾子，如今汝妹也來、來了，當好好一敘。”
姝微笑，聲音柔和：“國君此言甚是。”說著，她走上前來，與觪和我分別見禮，喚觪“兄長”，喚我“妹妹”，舉止優美，笑容得體。
虢子笑意盈盈，吩咐從人領我們到宮內坐下。
“吾、吾子甚是戀舊，每每念起杞國，總、總落淚不已。”堂上，虢子坐在上首，對觪說。
“國君怎與人說起這些？”姝在一旁輕聲道，似嗔似怪，麵上隱現嬌羞之色。
虢子笑道：“太、太子非外人，說說無妨。”
姝含笑不語。
觪看著他們，淺笑：“國君如此愛護，杞人感激。”
接著，虢子向觪問起路上的狀況，又討論起各國澇情。我在下首靜靜地聽，姝坐在虢子身邊，一言不發，姿態溫良賢淑。偶爾，兩人目光相遇，姝的唇邊微笑不變，淡淡地望了過去。
一場談話賓主盡歡，虢子興致很高，熱情地招待我們用膳，吩咐寺人務必細致地照料起居。
“姮定是好奇今日為何至此。”姝不緊不慢地說。膳後，虢子說我難得來，姊妹間一定有許多話要說，便讓寺人送我和姝到她的宮裏坐。
侍從盡數遣走，剩下兩人麵對麵地坐在榻上，再無掩飾。
“自然是姊姊之意。”我說。
“不是。”姝看著我，緩緩浮起一絲笑：“姮或許不信，今日之事乃國君所為，我也是今日才知曉。”
“哦？”我微微一訝。
姝倚在幾上，撫著已經渾圓的肚子，緩緩地說：“幾日前我兄長遣使來探望，說起太子往衛之事，其時國君在側，便給他得知了。”說著，她忽而一笑：“我媵來時，國君曾問隨行的大夫，杞國待我如何。姮猜那大夫如何回答？”
我看著她。
姝說：“那大夫答道，君主姝雖為庶出，卻深得國君夫人喜愛，地位與嫡女別無二致。”她笑了起來：“‘別無二致’，姮，多有趣！”
我勾勾唇角：“的確有趣。”
姝緩緩歎下一口氣，道：“國君信了，在他看來，既‘深得國君夫人喜愛，地位與嫡女別無二致’，我定是與爾等相處甚佳，知曉你與太子往衛，便使人去邀了來……嗬嗬，”她輕輕地笑：“我那夫君竟單純至此！”
我知道她的意思，不動聲色：“姊姊有夫如此，當是大幸。”
“大幸？”姝看著我，仍是笑：“確是大幸。國君第一次見到我時，旁人提醒了三聲他才移開眼睛。此後日日不離，便是我有了身孕後搬入這宮室，他也仍與我同房。隻是，姮謂之為幸，可知我當初的艱難？”她的笑意漸漸凝住：“我來不過一月，眾婦便開始處處詆毀，可她們越是如此，我就越是牢牢抓著國君不放。”姝盯著我，笑容消去：“我不會像母親，風光了十幾年，卻還要受那被發跣足之辱！”
她語氣急促，目光不掩淩厲，與在杞國時相比，絲毫未改。
我深深地吸氣：“姊姊想說什麽？”
“想說什麽？”姝笑了笑，將手重新撫在小腹上，神色放緩：“姮，如今的一切，皆是我應得的，上天虧了我十數年，總該給些補償。而過去的事，”她聲音甜美：“我也必不忘卻。”
話音落去，一室靜謐。說到這個程度，姝已經把對我的所有厭惡都挑明了，沒有任何餘地。
這個地方也再沒有待下去的必要了。
“姊姊，”我注視著她，聲音平靜：“該解釋的，我以前都解釋過，如今姊姊仍有恨，姮也無能為力。隻是，姊姊，人對於出身永遠無法決擇，姮對姊姊從無惡意，如今聽到這番話也是坦然；而姊姊卻要常常記褂心間，長此以往，不知誰人更屈些？”
姝緊抿著唇，一言不發。
我也不再說話，徑自走出宮室。
留宿一夜之後，我和觪踏上往祭的道路，虢子熱情依舊，親自將我們送出國境。
“昨日姝與姮說了什麽？”路上，觪問。
我笑笑，道：“說了該說的。”冰凍三尺非一日之寒，姝對我的恨由來已久，是無法用道理挽救的了，希望那番歪理能讓她想通。
過河很順利，車行幾日，經過庸、凡、共，衛國廣闊的原野出現在眼前。
路上經過一片農田時，觪特地要我下車，和我一起走過去看散父的水渠。如觪所言，那些渠看似簡單，卻頗具章法，坡度和迂回掌握得很妙，每個隘口都開得合乎規矩，而田裏的莊稼也長得比別處好。
“阿兄，若我是衛伯，手中有散父這等人物，這田野中必是渠道縱橫。”我說。
觪微笑：“散父不一定在衛國，但總要打聽仔細才好。”
車輛沿著大道，駛過無數鄉邑。傍晚時分，朝歌宏偉的城牆出現在一片蒼翠的視野之中。
早有大夫奉命前來，查看符節之後，他領我們入城。火把照耀下，朝歌的街道依舊寬闊，隻是入夜時分，城市喧囂不再。
衛宮門前，一名卿大夫站在通明的火光下，身材高大，雙目炯炯，是子鵠。“太子遠道而來，國君命我在此恭候。”他對下車相見的觪行禮道，聲音洪亮渾厚。