第一章 砍了又砍
鑲鐵盾——
小型圓盾，以堅硬的檀木製成，外裹鐵皮，可護住戰士的胸腹正麵要害，有效防止匕首類短小兵器擊刺，二十步外角弓不能射穿。
“咣”，一柄寒光閃閃的雙麵斧直劈而下，盾身及持盾者應聲而裂，分為四片碎物。
精鋼盾——
騎士常用的中型長方盾，反複淬煉的硬鋼表麵繪有精美圖案，不懼長劍刺砍和五十步外強弓連射，能遮蓋大半個身體。
“咣”，寒光閃閃的雙麵斧迎麵劈來，盾身、持盾者及坐騎應聲而裂，分為六片碎物。
塔盾陣——
一人多高、上寬下窄的巨型防護盾，當多麵塔盾的尖銳底角牢牢插入地麵，即能並排組成厚實的堅壁，專為抵禦投矛巨弩的威脅，以及重騎兵團的衝陣。
“咣”，雙麵斧再次橫掃而過，十餘麵塔盾依次碎裂，背後濺出大片血雨，幾聲哀號短促響過，再次歸於寂靜。
抗龍力盾——
傳說中的防禦神器，由奧金混合星辰砂在塌陷力場區打造，世間一切武器，均無法將之摧毀。在某個傳說中的時代，某個傳說中的英雄曾攜帶這麵神盾，手舞某把傳說中的神劍，殺死了某條傳說中的巨龍。後來，神盾落在某個強大的戰士手裏，他組建了一支以盾名命名的傭兵團，並把隊伍發展成為大陸最強的十隻傭兵團之一。
“咣”，雙麵斧砍中抗龍力盾，大蓬火星噴射，神盾完好無損，斧刃熔成鈍條，持盾者受不了大力衝擊，被震下坐騎。
“咣”，雙麵斧再次揮出，鈍刃狠狠砸中神盾，盾身瞬間被壓得與地麵幾乎齊平，依然完好無損，隻是下麵多出了一張薄紙般的屍體。
小鍋蓋——
未成材的杉木簡易加工，經過多年煙熏油蒸，抓起來滑不溜手。農夫出身的傭兵常順手從家裏帶走，平時可燒飯煮菜，戰時可象征性地充任防具，尋求心理安慰，實在是窮光蛋居家旅行、殺人放火的最佳裝備。
一隻黑黝黝的巨手捏起鍋蓋，輕輕扯落。失去唯一防禦物的少年呆呆站立，被斧身寒光反射的瞳孔中，現出一隻身材高大威猛、相貌凶惡猙獰的獨角牛頭怪物、右眉到左臉頰有一道極深的疤痕，左角自近根一公分處斷裂，單手握住一柄接近騎槍長度的巨斧，但對於它的個頭來說隻能算是短兵器。
打量了一眼仿佛陷入白癡狀態的對手，牛頭怪物皺了皺眉頭，“還沒成年的小子，你走吧。”見他沒有反應，索性把他提起來隨手一拋，遠遠扔進了狼狽逃散的敗軍隊伍。
“砍了又砍，你的同情心又泛濫了”，一個矮小的身影一步一拖地來到牛頭怪物身邊，僅僅夠上後者的腰圍，略顯促長的耳尖顯示出這是一個半精靈，“他不退出傭兵行，將來說不定還會和我們交戰，要是還死在你手裏，你今天放了他有什麽意義？”
“小孩子被迫上戰場本來就是個錯誤，現在敵方已敗，多追殺幾條生命又有什麽意義？”牛頭怪物哼了一聲，“依依，你到前線來幹什麽，回後麵救治傷員去——咦，你為啥抱著這塊破盾不放？”
“你一個人，噢，一頭牛就把一整個傭兵團殺退了，我們還有什麽傷員？”半精靈笑眯眯地摸著血跡未幹的盾牌，根本不在意衣服被染滿鮮紅，“這可是抗龍力盾啊抗龍力盾！說起來，我們步兵團繳獲點戰利品真不容易，每次你都把敵人的武器鎧甲砍個粉碎，大夥兒什麽也撈不著。光明神在上，這回碰上個神盾，終於賺到一個完整品了，據我算來，把它賣了怎麽也能換幾百斤麵包啃啃吧？”
“這破盾，害得灑家的雙麵斧變成了單麵斧，你居然還把它當寶貝！”牛頭人大吼起來，“你成心觸灑家的黴頭不是？”
半精靈愣了一下，霎時臉上一把眼淚一把鼻涕哭訴起來，“隊長，這日子不能這樣過下去了，你要是再不準收繳這麵盾，大家就隻好喝西北風；大家喝西北風，就沒力氣陪你上陣衝鋒；沒人陪你衝鋒，你就隻好獨自奮勇上前；你獨自上前，就隻好，就隻好……”
牛頭人一瞪眼，“就隻好怎樣？”
半精靈囁嚅著說，“就隻好，就隻好，一樣能把敵人打敗……”
“廢話！”牛頭人鼻中重重噴出一口長氣，“把這麵破盾給我，灑家要把它砸爛！”
“給你，你也砸不動！”半精靈臉上漲得通紅，依然咬牙切齒地不肯服軟。
“砸不動，老子就找個火山口扔下去。”
“臭牛頭，你太無賴了，我就是不給你。”
“不給，就別怪灑家來搶了。”
“你不能欺負我，我也是未成年人！”半精靈高聲喊起來，“你剛剛說的，在戰場上欺負小孩子是一種錯誤。”
牛頭人閃了閃眼珠，“你是哪門子的未成年人，我記得你已經四十三歲了。”
迎麵而來的是理直氣壯地會回答，“我是半精靈，比人類壽命長得多，四十三歲隻相當於他們的十四歲多一點。”
牛頭人點點頭，“我明白了。”轉過身高聲大喊，“步兵團全隊集合！”
幾千個披著簡陋皮甲的士兵鬧嗡嗡地奔過來，互相推擠踐踏了好一會，胡亂排成了七八個方陣，仔細觀察的話，或許能勉強發現有點隊列的形象。
“咱們步兵團三百人的時候，排起隊來那叫一個整齊。”保住了幾百斤麵包的半精靈心情大好，又開始大發感慨，“這兩年來人數猛增，規模倒是大了十多倍，可看上去怎麽都像一群烏合之眾，知道的能認出我們是傭兵團，不知道的還以為碰上土匪了呢。”
一雙雙灼熱的眼神死盯在半精靈的臉上——你能不能少說兩句？
“隊長，等下次安定之後，一定要好好操練，不僅要能在後方給你大聲加油提供精神上的鼓勵，還要能實際提高戰鬥力，給於物質力量的。”被幾千道目光聚焦的半精靈越說越是亢奮，忍不住向牛頭提起建議。
“副隊長說的很有道理，”半精靈登時滿臉得意，牛頭咳了一聲，接著說，“提高軍隊戰鬥力，要從軍規抓起。以後每條發布的命令，大家都要嚴格執行，絕對不能隨便違反。”
“是啊，是啊。”半精靈趕緊幫腔，“我們既然是傭兵，就要有個軍人的樣子，堂堂大陸第三傭兵團的精銳主力步兵大隊，怎麽說也得有個威嚴的氣派。以後大家一定要認真服從命令，尊敬上級，特別是不準再把我和兔子相提並論！更不得猜測隊長與副隊長都還沒有結婚是否因為性別取向因素所導致之類的話題……”
兩隻燃燒得仿佛通紅煤炭的眼珠瞄準了半精靈，牛頭人恨不得用沒卷壞的那一麵斧刃砍下他的腦袋，隻好搶過話頭，“訓練的事情以後再說，兄弟們，團長命令我們斷後，趕走追擊的家夥，我們已經完成任務了。現在我們要做的事，就是立即追上其他隊伍，一起去進攻甕口關。”
“這個，我覺得還是先休息一晚比較好。”半精靈打了個嗬欠，又疲倦地伸了伸懶腰。
牛頭人當他不存在，“我命令，步兵團全體急行軍，直到趕上團長為止。馬上出發，誰也不允許多停留一秒！”
“啊——”半精靈張大了嘴巴，還沒回過神來，眼前的幾千號人又如蝗蟲般鬧嗡嗡地散了個精光。“隊長隊長，你讓大家走得這麽急，誰來幫我扛盾啊？這玩意實在是沉得很，我覺得比我還重啊。”
“這就是你自己的事情了。”牛頭人不屑地哼了一聲，“執行軍令，不要掉隊，副隊長同學——”
“砍了又砍，你是公報私仇！”半精靈望著牛頭人邁開大步，轉眼就走至不見蹤影，氣得連聲咒罵，“我要告你虐待兒童！”
蘆南大陸光明曆元年，“抗龍”護衛團追襲“煤油燈”傭兵團，被對方步兵團大將克拉克隻身單斧反衝陣，團長迅速喪命，全軍就此潰散。
七年前，在南大陸孤身流浪、尋找同族的牛頭人克拉克，碰上“煤油燈”創始人班布，被他心中懷藏的遠大理想所打動，在班布的一再盛情邀請下，加入了這個正處於雛形的小傭兵團。
“親愛的朋友，我們從五湖四海聚集到一起，為的是一個共同目的，把所有被奴役的人們從壓迫中解救出來。”想當年，班布就是用這樣美妙動聽的口號將無數熱血的年輕人吸引到麾下，“我們朝黑暗中送去指路的明燈，我們向絕望裏傳遞希望的火炬，我們將建立一個萬世長存的完美世界，每一個種族的子民都會得到平等的對待，所有的饑餓、瘟疫、仇恨、……都將被消滅，啊，在光明神費倫巴的光輝照耀下，大家團結成兄弟！”
“團長，既然我們是要為苦難的大陸送去光明，為什麽不用個更氣派的名字，比如叫燈塔傭兵團、聖光傭兵團，聽起來照明效果也更好。”
“克拉克，你可知道，燈塔製造浩繁，聖光購價昂貴，隻有煤油燈簡便低廉，適合家家戶戶日用，我們以此為名，最能體現親民的本色。”
聽了這番話後，牛頭人不由對團長大人的胸懷見識佩服得一塌糊塗。以後的幾年裏，每當團長發出慷慨激昂的宣言，他就覺得渾身充滿力量，熱血和鬥誌如大海一般洶湧沸騰，然後寬大的雙麵斧就會瘋狂地舞動在戰鬥的最前線，殘忍而又極有效率地抹去無數鮮活的生命。由此，他也得到了一個最形象的外號：砍了又砍。
當雙麵斧不斷揮舞的同時，煤油燈也在不斷壯大。作為團內資格較老的一位主力戰將，“砍了又砍”親眼見證了煤油燈從不足百人，鐵製兵器都無法人手一份的小隊伍，發展到如今擁有近萬兵員，步騎射法各兵種齊全的大規模。
相較於其他傭兵團裏最不受重視的步兵隊伍，煤油燈卻是把步兵大隊奉為王牌主力，這一切都應當歸功於“砍了又砍”勇悍的戰鬥風格和恐怖的殺敵成績。煤油燈的步兵常常嘲笑其他隊伍，“我們的射手團是用來獵野味的，騎兵團是用來押輜重的，法師團是用來演雜技的，隻有步兵團才是專門打仗的。”雖然他們在戰場上絕大多數時間也隻是在為隊長呐喊助威而已。
最近兩年，煤油燈傭兵團在蘆南大陸更是出盡了風頭，先後參與了十來個國家的內戰或政變，幫助一大批信仰光明神的王室貴族登基加冕，將光明神在蘆南大陸的信仰疆界足足擴大了一倍。即使是位於蘇勒的光明神教廷，近千年的傳教成果積累，也隻是在蘆南大陸五分之二的土地上建立了信仰，剛剛和煤油燈的貢獻持平。
然而，令煤油燈的士兵們無法理解的是，蘇勒教廷似乎根本沒有理睬過他們的傳教功績。隨著整個蘆南大陸漸漸統一到光明神的光輝下，教廷在數月前發告敕令，在所有信教國家啟用從光明曆元年開始的紀年法，表示這是長治久安的開端。隨後，教廷又發布了一係列敕令，其中有一條宣布大型傭兵團沒有繼續存在的必要，所有百人以上的傭兵組織都必須接受教廷護衛軍的改編。
忿怨不平的煤油燈傭兵團認為自己也是傳教的功臣，卻受到了不公正的待遇，公開拒絕教廷的解散令。蘇勒的白衣主教們很快作出回應，聲稱煤油燈未經教廷允許，擅自傳教，特別是使用了劍與火的方式，是無視主神的意誌，極大的褻瀆和不敬行為。緊接著，教廷又派遣了五六支由大型傭兵團改編成的教廷護衛團，進攻煤油燈傭兵團。
失去了存在的名份，又沒有國土資源的煤油燈傭兵團自然無法支撐長久戰。班布當即決斷，率領全團火速南下，趕往蘆南大陸最後一片還沒有沐浴光明神大能的國家——素食王朝。