第十九章 收稅
天色剛剛黎明，村裏的新任領主和他的得力副手便早早起來幹活，一輛裝滿日用工具的大車被牛頭人一把扯掉車門，然後拉地犁、尖嘴鋤、厚薄不一的鏟子、長短不等的鋸子……就如同開了口的米袋一樣泄到地上。公爵閣下自行選了幾件犁具，拉了兩頭駱駝去田裏耕地，而愁眉苦臉的半精靈在雜亂無章的工具堆裏挑了半天，好不容易選了一把短柄斧，接著轉身往小幽和小星所住的小屋走來。
“上門帶斧頭，這是什麽意思？”小星看得一頭霧水。
“感覺像是來收保護費的，”小幽一本正經道，“相信我，這次算得一定準確。”
敲門以後被放進來的半精靈四下一看，沒有找到可以坐下的板凳等物，於是把斧子別在身後，整整衣服，咳嗽一聲，昂起頭來，“你們知道我是誰嗎？”
不等回話，他又自行介紹起來，“本半精靈奧裏帕斯·依，是領主大人親任總督，負責管理這片地區一切具體事務，也就是說，我是官員，而你們是平民，所以你們要服從我的命令，知道嗎？”
“無論什麽命令都要服從嗎？”小星好奇地問。
“一個國家最重要的是法度，而官員的職權都有規定的範圍。”小幽不緊不慢說，“所以總督大人，如果你要我們做違法的事，我們可是不能做的。”
“不錯，不錯，做一個守法良民是非常光榮的事情，”半精靈又挺了挺胸，“而我身為一個執行國家法度的官員，也是絕對不會幹知法違法的事情。”
“那麽總督大人，你找我們有什麽事情嗎？”
“我是來收稅的，”半精靈伸出右手，“你們作為國家的臣民，應該以依法納稅為榮，偷稅漏稅為恥。”
“什麽是稅？”小星看上去又不明白了。
“小妹妹，一個國家，不論大小，天天都有開銷，到處都要有需要花錢的地方。”奧裏帕斯發揮在步兵團裏好為人師的老習慣，“國家照顧了你們，你們就應該向國家交錢，這是很公平的事情，而這種交給國家的錢就是稅。”
“那就是說，我們交稅是一種義務了？”
“你真聰明，理解了就好。”
“可是公爵先生說了，在我們沒有成年以前，國家不要求我們承擔什麽義務。”
“公爵，你知道是什麽嗎？那是一個貴族稱號，什麽是貴族？就是和你們出身不一樣的高貴人物，不一樣在什麽地方？就是說哪怕他根本不勞動，不幹活，成天睡覺，成天懶散，國家也要把他養活，”半精靈滔滔不絕，“這是很不公平的事情，你們明白嗎？所以像他那樣的貴族跟你們根本就不會有共同語言，他那是不當家不知道柴米油鹽貴，一點都不現實，一點都不……”
“你說我們交稅是因為國家照顧我們，”小星反問道，“可是我們住的地方是自己的，睡的地方是自己的，吃的東西也是自己的，沒看到國家來照顧我們呀。”
“雖然你們看上去好像可以自己生活，但是你們的生活麵臨著許多危險，大旱大水啦，野獸進村啦，你們就沒辦法了吧？”半精靈繼續開導，“比如強盜來了，你們所有的財產都會被搶走，而有了國家保護你們，就可以度過這些危機時刻。”
“哦，我懂了，你是向我們收保護費啊，強盜進村也是收這個。”
“什麽保護費？你怎麽可以把強盜和國家相提並論，”半精靈很生氣地說，“強盜會把東西搶光，而國家是為了保護你們收取一些必要費用。”
“我覺得是一回事啊，聰明的強盜不會一次把東西搶光，下次來還能繼續收錢，時間長了，地盤大了，收錢的習慣也就成了規定了，和國家也就差不多了。”小星伸出指頭搖晃著說，“就好像有句話說的，偷了狗就是豬，偷了鍋就是猴……”
小幽咳嗽一聲，“竊鉤者誅，竊國者侯。”
“是啊，是啊，”小星連忙點頭，“姐姐給我們講過故事，很多殺人越貨的大盜團夥，縱橫天下，無人能敵，最後打下一片江山，就自封為國王了。”
奧裏帕斯臉上有點抽搐，“強盜的國家是不講公平的，他們隨心所欲胡收亂收，不像我們這樣正正經經的公國，法度齊全，收稅非常公平公正，完全是一心一意為民眾謀求最大福利。”
“不對，不對，”小星搖頭說，“姐姐說過，不管是強盜建立的國家，還是繼承祖上的國家，最後都會變質。”
“怎麽變質？”
“法令通通都廢弛了。”小幽說。
“官員個個都腐化了。”小星說。
“收稅就非常沉重殘暴了。”小幽說。
“政府信用就徹底沒有了，”小星說，“然後這樣的國家和強盜也就沒有區別了，老百姓就把它推翻了。”
“那你們是不想交稅了？”奧裏帕斯感覺忍無可忍，右手伸到後腰開始去摸斧頭。
“國家官員濫用暴力，就是開始變質的先兆。”小星悲哀地感歎。
“收稅不是不行，”小幽說，“收什麽名義的稅，收多少稅，收稅後作什麽用途，這些問題應該大家好好商議清楚才是，不然就是強盜在隨心所欲收保護費了。”
“啊，這樣不就對了。”半精靈麵露喜色，連忙扳起指頭，“本公國收稅都是有合法正當理由的，我就來告訴你們好了：你們有種田的就應該交田產稅，這是因為國家保護你們耕種；你們有房子的就應該叫房產稅，這是因為國家保護你們居住；你們一年收獲下來的東西要交什一稅，這是因為國家要主持祭祀，保佑你們豐產；你們買賣物品要付交易稅，這是因為國家保護市場；你們出門走路要付交通稅，因為國家要為你們修路鋪橋……”
“這麽多啊，”小星吸了一口涼氣，“哥哥，我有點頭暈。”
“這個，還有印花稅、契約稅、教育稅、屠宰稅、筵席稅、遺產稅等等等等，我還沒向你們介紹呢。”
“總督大人……”
“嗯，小幽同學，你有什麽想說的？”
“其實，我剛剛就想告訴你，”小幽歎息說，“我們這地方，窮得鳥不下蛋，從來就不用貨幣。”
“沒關係，沒關係，”總督大人毫不在意，“沒有流通貨幣的話，就交實物稅好了。”
“……我們種田采果的一點點東西，隻夠勉強填飽肚子，總督大人，你看我們能拿出什麽東西交給你呢？”
“物資什麽的也一點沒有嗎？”奧裏帕斯一拍手掌，“這樣更好！”
小幽小星愣住了，隻見半精靈指著他們，“既然你們什麽錢財都交不出來，那就來服勞役，折抵賦稅好了。”
“勞役又是什麽玩意？”小星問。
“交稅有兩種方式，一種是繳納財產，一種是貢獻勞力。“總督大人回答道，“通俗來說，這叫有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。你們拿不出有價值的東西，就來為國家建設添磚加瓦吧。”
“總督大人，國家建設工程在什麽地方？”
半精靈指著那些大車，“國庫裏麵存放了很多木料，你們到外麵去，把那些木頭取下來，削成兩頭尖銳的木條，每十根編成柵欄，圍繞村子修一道籬牆。”
“那總督大人你幹什麽呢？”
“從工程學的角度來說，要分工合理，互相配合才能提高效率。”總督一副理所當然的表情，“所以我自然是監工了，在嚴格履行監督職責的同時，給予你們必要的技術指導。”
正當半精靈陶醉於工頭的美夢中，門砰地一響，牛頭人闖了進來，一把扼住他的脖子拽出了門。小幽和小星遠遠聽到公爵的嗬責聲，“我就知道你這個混蛋在動歪腦筋，當真以做貪官汙吏為己任了？我早說過了，孩子對國家沒有承擔義務的必要，你看哪個國家會要未成年人交稅？”
“隊長，至少人頭稅是可以向未成年人征收的呀。”半精靈拚命掙紮，喘著粗氣，不服氣地回嘴。
“本國沒有這種稅。”
“可是你也不能讓我一個人築那麽長的籬笆牆啊，我找他們服勞役也是沒辦法啊。”奧裏帕斯訴苦連天，“好了，好了，不是服役，我給他們上一堂生動活潑形象直觀的木工實踐課總成了吧，未成年人也需要加強勞動技能教育啊。”
“閉嘴，哪來那麽多廢話。”
“隊長，你再不鬆手，我就要被你給勒死了。”
“死就死吧，頂多再複活你一次。”