第一章 野薑花上的血跡
一
談亭，一稱博弈亭，凡遇喜慶節日，小販雲集叫賣，市肆熱鬧；下至黎民百姓，上至達官貴人，喜留連該處談笑、對弈、看燈、交遊，甚或畫舫賞月、青樓尋樂、坐聆講古、醉賦撫琴。
“談亭之戰”卻是武林中一場重要的戰役。這一場對江湖的影響，固然深遠，但這一役所牽涉的後果，是挑戰者與接戰者意想未到的。
“談亭之戰”，是藍元山約戰周白宇！
二
一匹快馬。鬃毛激揚，嘶聲清遠，馬身上毛色如同烏雲蓋雪，馬黃上還有三點棗紅，像三朵勁麗的牡丹花開在這匹驃馬的身上。馬上的人，衣白如雪，臉如冠玉、背後挽了一柄長劍，雙腿緊夾馬肚，正要掠過權家溝，直撲幽州談亭。
馬上的人便是周白宇。
周白宇此刻臉上正掛著幸福也傲慢的微笑，因為在他腦中正想到他心愛的未婚妻子白欣如身穿雪白的羅衫，替他送別，那時獲花飄飛，他在官道口策馬催發，白欣如揚起那春蔥也似的小手，企起腳尖叫道：“宇哥，你一定打贏的，我等你回來。”
周白宇在疾馳的馬上，嘴角的笑意愈來愈濃，那是因為他想到白欣如對他的信心，就是他自己的信心，白欣如眸裏的星輝，就是他勝利時劍花的光芒。
生死決於頃俄之間，以劍的星光點亮生命的榮光，是周白宇的追求和想望。盡管他在江湖上曾一再受挫，他所統領的“北城”也幾乎遭受滅門之禍，但他卻仍然意興勃勃，隻有江湖的大浪大風，才能使他這艘勁舟發出伏波懾浪的潛力來。
他一定能勝的。
多少次強敵占盡了優勢，但他的誌氣和劍氣，在巨艱中發揮了令群魔膽喪的光彩，最終仍取得了勝利。
不過，這一次的敵手，不是邪魔，而是藍元山。
“西鎮”藍元山。
江湖上為爭名奪利而引起的腥風血雨，本就在所難免，“武林四大家”：東堡南寨西鎮北城，守望相顧、互為奧援多年，每有強仇伺伏，四大家必傾竭所能，同仇敵汽，也不知擊退了多少強敵。
可是“文無第一，武無第二”，四大家地位一旦鞏固，難免想擴張，彼此相埒的實力，勢將此消彼長，一決高下，何況，四大家中的南寨殷乘風和北城周白宇，俱是年少藝高，難免心高氣傲，年紀最大的東堡黃天星，要不是近年來被“魔姑”姬搖花一顆鐵膽，碎了幾根肋骨，和一身嚴重內傷（詳見“四大名捕”故事之《玉手》？”，黃天星早就發動一場擂台決戰了。
“武林四大家”雖是被目為主掌武林正義的四條支柱，但爭強鬥勝，連東堡、西鎮、南寨、北城，也不例外。
周白宇納悶的是，怎麽首先發動挑釁的是藍元山？
藍元山一向沉著、淡泊，是故四大家中，以藍元山最是沉潛，但武功也最不可測。
“四大家”情勢上非要分個高下不可，這點周白宇是相當了解，可是怎麽會是藍元山先下戰書，第一個挑戰的，就是自己？
這樣想著的時候，周白宇唇邊的笑意，變作了眉心的結。
而就在這個時候，風勁沁涼，河草青青，突然傳來一聲女子的呼救。
三
周白宇勒馬、轉轡、雙腿一夾，那匹紫雲騾像箭矢一般標出去。
馬近江邊之際，女子呼救之聲已變成悶叫，逐漸微弱，發出小動物將被野獸摧殘時令人心疼憐憫的哀喊。
河畔的野薑花白似仙女的粲笑，開滿了江邊，青青草地上，也散落了數十朵白江花，正被五個大漢十隻腳殘忍的踐踏著。
花瓣是脆弱的，經不起踩踏。
倒在草叢有一個女子，裙裾已被掀起，衣衫也被脫去了一半，披落的黑發在勻細的脖子上，形成一種令入怦然動心的美姿，兩個大漢正在製止她的掙紮。
那五個大漢凝望這女子雖正在麵臨極可怕的侮辱，但依然有一種傲視的冷然，心頭不禁有些微慌張，他們便用**狎的語言來調笑，要激起女子的羞侮和他們的獸性。
“哈哈，這麽漂亮的美人兒，千金都買不到，今個兒卻教哥兒們樂了。”
“沒想到居然有這麽美的妞到江邊來采江花，總算叫大爺遇上了！”
“怎麽樣？別害羞，這裏隻有我們和江水看到。”說著用手搭到女子肩上。
那女子像被一條可怕的毛蟲沾上了，慌忙撥開了他的手，想逃，但又給一人絆倒：“在草地上，好舒服的，咱們‘叫春五貓’，除了聯手劍法，聯手在這方麵也——”
驟然間，他的聲音像一管蕭吹奏時突然裂成了兩片一樣，扭曲了。
他的臉孔也扭曲。
一柄雪玉也似的長劍，“嗖”地自江草叢中遞出來，刺進他的小腹裏去。
一個眉飛入鬢、神定氣足的青年巍然自草叢中野薑花間站了起來。
“‘貓兒叫春五大仙’未氏兄弟的劍陣，從今以後，絕跡江湖。”他的聲音帶著冷峻的譏消，他一上來就毀掉一人。
末氏兄弟互覷一眼，似被人猛淋了一盆水似的，欲火都消失了，怒火卻要從七竅噴發出來：“你，你是什麽人？！”
這句話還沒有罵完，周白宇已“嗖”地收劍。
他收劍之快，如同出劍一樣。
誰也未曾看見他出劍，隻看見末斐相中劍。
此刻周白宇劍又回到劍鞘中，“噗”地一聲，他身邊的一簇野薑花白色花瓣上噴滿了鮮血。
未斐相倒在青青草上。
未氏四兄弟怒吼，一齊拔劍，他們雖是四人一起拔劍，但劍聲“錚、嗆、嗤、嘯”四響不同，那是因為他們四人手上的劍，有的長，有的短，有的粗，有的細，而且長的是蛇形曲劍，短的是三尖六刃，粗的是鉤頭虎撐，細的是軟鐵緬劍，都不一樣。
看來如果末斐相不死，他拔出來的劍也一定與眾不同。
周白宇彎腰。拎起地上一件衣衫，鼻際裏隻聞到一陣香氣，心中微微歎息。
他低下頭的時候，末氏兄弟上想發動；卻發現這氣定神閑的青年，彎腰垂首的時候，雙目冷冷看著他們，四人都覺得目光仿似跟厲電燈了個鋒；心中空突亂跳，一時都動不了手。
周白宇把衣衫往女子處扔去，拍了拍手．淡定地遊望四顧。
“你們的‘貓兒叫春’劍陣，已少了一個人，不必再打了。”
“拔你的劍！”末氏老大末軍投吼叫道。
“真正的劍手，劍是在劍鞘裏的，”周白宇傲慢地笑了。“劍出鞘之時就是敵手亡魂之際。”
他指著四個繃緊如弦的人淡淡地道：“持劍囂叫的人，不叫劍手。”
“叫你媽的！”末氏兄弟的劍發出四種完全不同的急嘯銳鳴，刺、戳、斬、劈，攻向周白宇。
同時間夾雜著女子的一聲驚呼。
周白宇的身形像一隻大風車般旋轉著，己避過三柄劍，三柄劍都是堪堪掠過他的衣衫，“當”的一聲，他劍拔鞘半尺，架住末紅誌的中鋒劍。
刹那間二劍交擊，星火四濺。
末紅誌被星花所濺，隻好合上了眼睛，隻一瞬間。
但在他再睜開眼睛的時候，胸膛已多了一個洞，噴出了血泉，他也為一陣刺骨的難受而倒在地上。
“第二個。”
周白宇從容地回身，在三柄夾著風雷雨之聲的劍光中穿身而過，他也未回頭，三個敵手更不及回身之際，他一劍已反手刺穿未斑常的背心。
怒吼聲轉變為懼呼聲。
交手僅三招，地上已多了三具屍體。五個想肆欲自快的人，一下子，隻剩下了少數，這驚畏是不可言諭的。
剩下的末軍投、末山悌的眼睛開始向四周的草叢遊轉。
周白宇冷笑道：“你們作惡多端，饒不得！”
他長空而起，但末氏兩兄弟，卻在同時間，左右分竄，搶入草叢間。
其實周白宇也最忌這一點：若剩下這兩人分頭鼠竄，自己追殺一人容易，要一個不漏就難，所以他故意用話震住他們，好一擊搏殺兩人。
可是末氏五蠅遠非周白宇之敵，但江湖閱曆頗多，一見勢頭不對，分頭扯呼，圖個生機！
周白宇撲起，兩人己分左右躥出，周白宇微一躊躇，已投到末軍投背後。
末軍投像一隻袋鼠般躍了出去，落地再跳，半空中身子裂成兩片，因勢道消，血雨般的身子仍往前撲，撲落地上。
周白宇雖然殺了末軍投，心想返過來追殺末山梯就不容易了。可是當他回過身來的時候，就聽見末山悌的一聲慘嚎！
原來未山悌掠起之際，那女子發狠用懷劍趁他慌亂之際，刺中他的下脅裏去。末山梯死於這個女子之手，自己也充滿著驚疑與不信，所以哀呼得特別淒厲。
他掙紮要用劍刺殺對方，但劍至中途已脫力，劍落下，他的一隻手，卻搭在女子肩膊上，人也撲倒在女子身上。
那女子一麵撥開，一麵蹙著秀眉，像快要哭出來了，好像沾在身上的是些黏黏的東西，她揮也揮不去。
女子殺了末山悌，腳也嚇得發了軟，咕咚坐在草堆上，在她猶似芙蓉般的美靨上留著驚悸、悲痛、憤恨和複仇的痛快、厭惡的憎怨，但江畔野薑花跟她姣好的臉目一映，這女子就像小家碧玉裏的白蓮花，孤傲而可憐。
這時女子的眼飾淩亂，花容慘澹，但露出來薄紅小衫，襯著白羽雙重小衣，**出來柔靜的白頸、肩、腰，卻在綠草白花野地上透露出一股強烈的美，這在周白宇來說，連白欣如都不曾給他那麽玲瓏浮突的感覺。
周白宇忙斂定心神，搶過來，一把揪住還未咽氣的末山悌：“幽州一帶近來的七宗豪門豔屍劫殺案，是不是你們所為？！”
幽、蘇二州，最近一連串發生了七宗駭人聽聞的劫殺案，死的都是才藝雙全的名女子，這七位女子在武林中有著一定的地位，其中有些女子的武功還在“仙子女俠”白欣如之上，這七位女子是：
淮北第一英雄龍在田的夫人顧秋暖，
“青梅女俠”段柔青，
禦史岑策蹤岑大人掌上明珠岑燕若
“燕雲劍派”女掌門人尤菊劍，
“富可敵國”錢山穀錢大老板愛妾殷麗情，
“琴棋詩書畫、劍掌刀槍兵”十般精通的“十全才女”予素冬，
女豪俠冷迷菊。
為了這七個奇女子神秘身死、死時又**家裏被洗劫一空的案子，官府不單飛騎請“四大名捕”中追命先行趕來援助，就連無情也動身到幽州來，而且武林中的女子暗自危懼，白欣如還聯同了六位武林中的俠女來協助聯防、破案。
周白宇原本也為此案大傷腦筋，全麵對付，研緝凶徒之際，沒想到西鎮藍元山會在此時下戰書，他隻好倉促應戰。
雖然倉促，仍懷著必勝之心。
隻是那七宗奇案，他一直念念不忘，是以要趁末山悌未死，要從他口中迫出一些什麽來。
“……不是……不是我們……”末山悌翻著眼，嘴裏冒著鮮血：“不是我們幹的——”終於咽了氣。
周白宇發覺他抓住的是一個死人的時候，心裏一陣失落。
不過，他相信末山悌的話。
周白宇當然相信“人之將死，其言也善”，其實他更堅信，憑這“叫春五貓”的劍法，在喪命的七名女子中，就算是五人聯攻，他們最多隻能打贏那七位女子中的一人，跟另一女子或許可以打成平手，其他的則必敗無疑。
憑“叫春五貓”，還幹不起這等大案子！
他緩緩地拔出了死者體內的懷劍，鮮血又像夕陽灑在江上的紅霞一般，濺在白花瓣上。
女子低呼一聲，她似乎很伯看到血。
但她自己的膝上，正在淌著血。
鮮血染紅了她白色的裙裾。周白宇又蹲下來，那女子似乎有些退縮，終於還是任由周白宇撕了他自己衣袖上的布衫，替她包紮好小腿上的傷口。
周白宇從來沒有見過一個女子，有著那末渾美又纖巧的足踝。她的血沾在他的手上，河邊風大，薑花皎潔的一味點頭。
雨點，終於大了起來。
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一鳴掃描，雪兒校對