（1）
嗖！一條人影，極其利落地拔身而起。
夜色裏有似長空一煙，一起而落，便自踏足於廟簷一角。
緊接著，這個人第二次箭矢般地飛身而出，直向太蒼古廟正殿前飛落。
日來風聲鶴唉，廟裏早已有了嚴謹戒備。
阿難和尚臨窗而警，乍見此情景，鼻子裏輕哼一聲，陡地騰身而出。
隨著他猝然的起勢，右手大袖展處，打出了一掌沙門菩提子，忽哧哧，有似一天飛星，直向著眼前來人全身飛去。
這個人身材不高，像是穿著一襲緞質長衣，月色裏閃閃有光，迎著和尚的一掌飛星，隻見他身形微側，滴溜溜一陣打轉，袍袖飛舞裏，已自把來犯的暗器，全數飛卷而逝。
緊接著，這人挺身而躍，噗嚕嚕，衣袂飄風聲裏，長軀直落，猛可裏襲身而前。
行家身手，畢竟不同凡響。
阿難和尚一驚之下，直覺裏乃自認定了來人的不是好相與。一口七星戒刀，原來就在手邊，眼前情勢，哪裏有怠慢之理？
“什麽人？！”
隨著和尚嘴裏一聲喝叱，掌中刀颼然作響，一刀如電，直向著來人臉上猛力劈下。
這個人“哼”了一聲，道：“好！”
迎著和尚的刀鋒，雙袖突合，“啪！”的一聲，雙手合處竟自把對方雪亮刀鋒夾持於兩掌之間。
阿難和尚心裏一驚，待作勢拔起，已是不及。
眼看著來人回身作勢，右胯擰處，“呼！”地踢出了一腿，直取阿難和尚當心。
阿難和尚“啊！”了一聲，忙自向左麵擰身，卻是不知來人出手有詐。
眼前這一腿，極是詭異莫測。
隨著阿難和尚的一閃，這一腳看似踢空，卻又不然，迂回盤轉間，改直而曲，“噗！”地踢中在和尚左麵肩窩。
力道極是猛勁。
阿難和尚一身武功非比尋常，下盤功力尤其大有可觀，卻是來人這一腳，力道萬鈞，更似擅以施展巧勁，雙方猝然交接，阿難和尚竟自難以承當，身子一震，足足摔出了四尺開外。“叮當！”一響，手裏鋼刀亦為之摔落出手。
來人好快的勢子。
隨著他身子的猝起，嗖然前縱，燕子般地蹁躚一起而落，足下飛點，隻一腳，已踏向阿難和尚左麵肩頭。
阿難和尚身形未起，隻覺著肩上一麻，便自動彈不得。
風引樹梢，“唰唰啦啦”的響起了一陣小風。
借助於殿簷角落的一盞燈寵，瞧見了來人那張瘦削的臉，灰眉細眼，尖下巴殼兒，乍然看去真像是畫上雷公。
阿難和尚心裏一驚，轉動之間，真力不繼，才知道對方這一腳兼具“拿穴”之功，一時間遍體生寒，直望著對方作聲不得。
“哼哼……”
打鼻子裏一連哼了幾聲，這個人揚動著一雙灰白的老鼠眉毛，“憑你這兩下子，也敢跟爺兒們動手？差遠啦！光棍眼睛裏揉不進沙子，大和尚！有幾句話問問你，要是你據實回答，便饒了你，要不然，嘿嘿！可就怪不得你爺爺心黑手辣，我就先把你這雙‘招子’給廢了。”
一麵說時，探動右手，卻把鳥爪子也似的兩根手指，探向對方眸子，那樣子極其淩厲，絕非虛言恫嚇。
阿難和尚心裏一急，喉嚨裏“咯！”的一聲，直仿佛眼前就要斷氣。
來人這個瘦小漢子，左手輕探，一把抓住了和尚胸衣，就勢鬆開了緊踏著對方肩上的腳。
阿難和尚隻覺得身上一鬆，才自喘過氣來。
“說！”瘦小漢子冷森森地直盯著他：“你這廟裏住幾個人，我不說你也知道是誰！他住在哪邊殿裏？”
阿難和尚“哼”了一聲，搖了一下頭，心裏真是叫不迭的苦。
“你不說？！”
五指一緊，宛若是一把鋼鉤，直抓進和尚肉裏。
“不必如此……”阿難和尚話聲裏透著冷：“你要見那個人，我帶你去就是！”
瘦小漢子森森一笑，說了個“好！”字，五指輕收，方自鬆開了緊抓著對方的一隻左手，卻不疑阿難和尚心中有詐。
原來這個和尚生性極是剛烈，生就寧折不屈個性，無論如何也不甘屈服於眼前這個外人。
他其實早已存心必死，卻是不甘這般受辱而已。
瘦小錦衣漢子手勢方鬆，和尚一個“鯉魚打挺”已由地上躍起，一隻大手運足了功力，直向著對方臉上抓來。
錦衣瘦小漢子“嘿！”了一聲，頭勢略晃，已自閃了開來。
阿難和尚一招失手，頓知不妙，心裏一寒，待得抽身，哪裏還來得及？
耳聽著瘦小漢子一聲冷笑，右手倏探，一起而落，電光石火般，已取向和尚麵門。
“噗！”血光迸現裏，一雙手指已插進了和尚雙瞳。
阿難和尚痛呼一聲，翻身仰麵而倒。
驀地，斜刺裏有人斷喝一聲：“打！”
呼哧哧，一片疾風裏，夾帶著大蓬飛蝗，直向眼前飛來。
錦衣瘦小漢子一招得手，身子更不梢停，腳下疾轉，直似鶴舞雲霄，呼——地已閃身丈許開外。
耳聽得一片叮哆聲響，來人的一掌飛蝗石子，竟全數落了空。
緊接著人影交穿，一左一右，燕子穿簾般地落下兩個人來。
錦衣瘦小漢子退身而觀，才知來人是兩個少年僧人。
緊接著一片衣袂飛卷，落下來一個皓首銀髯的高大和尚。
“阿彌陀佛！孽障，孽障！”老和尚大是激動，手指顫抖，指著來人怒道：“你……這個孽障是哪裏來的？”
話聲未已，有如飛雲一片已自騰身而起。
眼見著阿難和尚身罹奇慘，老和尚不啻肝腸俱斷，再也顧不得佛門規矩，身軀一起而落，竟自施展出沙門奇技“鐵掃帚”功力，大袖卷起，直向對方錦衣瘦小漢子臉上拂去。
來人個兒雖是矮小，一身功夫卻是了得。
老和尚袖功厲害，他卻也毫不含糊。
眼看著老和尚一片袖影，夾帶著萬鈞巨力，拂麵而來，錦衣漢子低叱了一聲：“好！”霍地舉手以迎，也同對方一樣，飛起了袖影一片。
耳聽得“劈啪！”一響，氣招激蕩聲裏，兩個人倏地兩下分開，呯然作響聲裏，各自佇立丈許開外。
老和尚一聲長歎，**問訊道：“阿彌陀佛！施主你好純的功夫！”
雖然隻是輕輕一掃，雙方卻已領略到彼此的實力。
老和尚以四十年淩厲的童子功力，竟自未能略占上風，非隻如此，一隻右臂乃自齊根發麻，可知對方這個看似瘦小的錦衣漢子功力何等驚人。
一驚之下，老和尚神色突變，對於眼前來人，再也不敢心存輕敵。
來人這個瘦小的錦衣漢子，霍地後退一步，冷冷笑道：“你大概就是這裏的方丈師父，少蒼老和尚吧！久仰！久仰！”
語聲微頓，他隨即桀桀有聲地笑了。
“老和尚，你的膽子不小……”伸出一隻手，指著對方，瘦小漢子一派官腔十足地道：“給你挑明了說吧，你這廟裏窩藏著欽命要犯，和尚你有幾個腦袋，竟然膽敢和當今聖上作對？嘿嘿！老和尚，就算你個人不怕一死，難道連整個廟裏數百條人命都不管了？”
“阿彌陀佛。”
老和尚冷森森的苦臉笑道：“施主你說哪裏的話？老衲如墜五裏之霧，竟是全然不懂，太蒼寺七百年古刹，佛門善地哪裏又來的什麽欽命要犯？施主血口噴人，更傷我門下弟子，卻要你還我一個麽道。”
瘦小漢子麵現油滑地微微一笑。
“事到如今，老和尚你還給我玩這一套鬼吹燈麽？好吧，既然如此，且容我入內一瞧！”
話聲一頓，掠身而前。
老和尚冷冷一聲：“豈能由你？！”
身勢微閃，已攔身當前。
話已說明，對方用心實是再明顯不過，這可就萬萬容他不得。
少蒼老和尚身子一經靠近，雙手乍合，一招“童子拜佛”，直向對方腦門上磕來。
瘦小錦衣漢子向左一閃，身勢之快，有如飛鷹，嘴裏怒聲叱道：“和尚大膽！”
話聲出口。右手向腰間一探，緊接著向外一翻，一道白光閃處，掌中竟多了一口軟劍。
原來這口質地極軟的兵刃，一直藏置在對方用以束腰的白玉鬧腰之中，平素全不顯眼，一經施展，才自現出，自是厲害的緊。
天方透曉，曙光氳氤。
來人這個瘦小漢子，其實大有來頭，以其素來自大個性，分明不曾把老和尚這樣一個人看在眼裏。
這一霎，長劍在手，更不會手下留情。
一片劍光閃爍裏，隨著他猝然轉動的身影，嘶然疾風裏，一劍劈風直下，直向老和尚橫腰便斬。
少蒼老方丈雙手一合，如封似閉，“呼！”地騰身而起。
來人錦衣瘦小漢子冷笑道：“哪裏走？”
右腕振處，劈啪一響，一劍直取老和尚前心要害，劍身抖處，洋溢起鬥大的一朵劍花，無限劍氣陰森裏，一劍分心直刺而來。
老和尚曉得來人厲害，這一劍精華內蘊，劍炁吞吐，由此而觀，來人大非易與，分明已深諳劍中三昧，大非等閑。
一驚之下，老和尚由不住打了個冷顫。急切間，正不知何以招架，卻由右側麵“哧！”地響起了一縷疾風。
一線流光疾顫，直取向瘦小漢子正麵前胸，其勢絕快，宛若飛電。
瘦小漢子怒叱一聲，長劍一振，錚然作響聲中，竟自把來犯暗器吸附劍身之上。
隨著他劍勢微抖，叮當一聲，乃自把這枚暗器抖落地上。
競是一把二指來寬，半尺有餘的細長飛刀。
說時遲，那時快，眼前人影一閃，一人橫身而落，已自攔身當前。
來人一身疾裝勁服，身材瘦高，背插長劍，濃眉大眼，望之英挺有餘，正是朱允炆駕前最稱得力的侍衛李長庭。
想是事關緊急，他也就不請自來。
雙方乍然一見，前者錦衣瘦小漢子不由為之一驚，“唰”地擰身而退，一麵按劍而立，有似兒啼般地發出了一聲怪笑：
“原來是你——姓李的，咱們可是又見麵了！”
李長庭目光灼灼，虎視著來人，麵上神色極是憤怒，那樣子直似恨不能把對方生吞下肚裏。
“姓方的，你這是所為何來？”
一語道破了來人身份，正是當今大內最稱厲害、炙手可熱的錦衣衛首領之一——方蛟。
雙方顯然是舊相識。仇人見麵，分外眼紅，一場廝殺，在所難免。
姓方的來人嘿嘿笑道：“李長庭，事到如今，你還跟我裝糊塗麽？紂犬吠桀，各為其主，誰叫你跟錯了主子？把那個倒媚的皇帝獻出來吧，難道為了他一個人，還要大動幹戈不成？”
這幾句話，雖是強梁霸道，倒也在情在理。
看來，姓方的來人雖是單獨一個，卻也有恃無恐。
雙方原是舊識，亦曾幾度交手，開門見山，也就不必再言語掩飾。
少蒼老方丈深恐李長庭被他一激，說出實話，那麽一來，禍及僧眾，可就罪大了。
聆聽之下，老和尚頌了一聲：“阿彌陀佛——”雙手合十，向著李長庭著：“施主！這又是怎麽回事？”
那樣子倒像是真的毫不知情模樣。
姓方的錦衣瘦子怪笑一聲，麵向老方丈道：“得了，得了！老和尚你少給我裝孫子，實在告訴你吧，今天要是獻出來那個小皇帝，還則罷了，如若不然，你這個廟可就休想得脫關係，老和尚你可得想想清楚，這不是你一個人的事，是幾百和尚的事，你犯得著麽？”
老和尚被他說得臉上青一陣白一陣，心裏焉能不驚？卻是錯己鑄成，為時已晚。
眼前之計，其實也是唯一之圖，殺人滅口！
殺了這個姓方的，才是唯一上策。
“阿彌陀佛！”連老方丈也為之動了無名殺機：“李施主，這廝的話你可曾聽了？這個罪名，太蒼古寺可是擔待不起呀！”
李長庭“哼”了一聲說：“老和尚你放心吧，他走不了的！”
話聲一沉，他隨即轉向來人，冷冷笑道：“方蛟，你來晚了一步，這一趟是白來了！”
來人方蛟森森地笑著：“怎麽說？！”
“陛下不在這裏，先一天已經走了！”李長庭說時身形轉動，站了一個位置：“你這是白用了心思！”
方蛟先是一怔，緊接著一聲狂笑道：“那也好，就拿你這個孝子賢孫回去交賬！”
卻是李長庭較他更快，即在方蚊話聲方頓之始，已自猝起發難。
隨著他腳下的一點，霍地掠身而近。
人到劍到。
唏哩聲響，長劍分心直刺而進。
方蛟叱了聲：“好！”
那口百煉精鋼所打製的軟劍，就在手上，一聲喝叱之下，反卷直起狀如怪蛇，反向李長庭那一隻拿劍的右手手腕上斬去。
李長庭“嘿！”了一聲，左手突起，如封似閉，用“如來拿風”之勢，向對方肩上拿去。
雙方俱是一流高手，一經出手，即現出非比尋常之勢。眼看著兩個人在一經接觸之下，“唰！”地向兩下裏分了開來。
卻是方蛟心藏詭詐。此番而來，居心叵測，自不會就此罷手。眼見隨著他的身形一落，肩後長披劈啪一聲，他卻已第二次轉過來身子。
好快的身子！
隨著他急快的轉勢，掌中軟劍第二次出手，疾若電閃，直刺向李長庭左肋。
這一劍取勢極快，攻其不意，堪稱一流劍技之精魄，莫怪乎以李長庭之機警，亦所不及。
耳聽得老方丈一聲驚叱道：“嘟！”
這“嘟”字音，原是佛門中打禪時用以通關的一字梵音，老和尚急切間用以叱敵，竟自產生了效果。
方蛟這一劍原有十分氣勢，聆聽之下，隻覺得心頭一震，其中微妙關鍵，在於氣音相接，老和尚看來無奇的這一聲喝叱，在常人聽來，毫不出奇，卻是聽在行將運氣以通劍身的方蛟耳中，意義可就大非尋常。
這一劍他原有十成把握，可以製勝，卻自為老和尚一叱之下，以音涉氣，破了常規。心頭一震，手上略慢，乃自為李長庭遊身一側。
饒是這著鋒利的劍身，亦在他左腋下方，劃開了半尺來長的一道口子，左及毫厘，即行傷了皮肉。
李長庭一驚之下，直嚇得出了一身冷汗。
由此而觀，這個方蛟確是極厲害之人，劍術大是可觀。
一劍落空，方蛟已自騰身掠起，極是巧快地翻身於尋丈之外。
李長庭驚魂甫定，壓劍以視，越加怒不可遏。
卻見當前的方蛟一聲怪笑，道：“姓李的，你還不服輸麽，我看算了吧！”
目光一轉，盯向少蒼方丈道：“還有你這個和尚，當真要與朝廷為敵不成？”
“阿彌陀佛！方施主你言重了。”
話聲一頓，老和尚已萬難自己，一麵向身邊兩個僧人道：“快快把住持師父扶進去，好生醫治！”
二僧人答應一聲，隨即上前，扶起了地上的阿難大師。
老方丈又道：“傳話羅漢弟子，看住山門，不許任何人出入。”
二曾應了一聲，連連離開。
方蛟一聲冷笑道：“好呀，老和尚你這是真要造反啦？”
“施主你說對了！”老和尚念了一聲佛號：“阿彌陀佛！這叫做官逼民反，方施主，今夜晚你便留在老衲我這廟裏，怕是你回不去了！”
話聲一落，有似狂風一陣，已然撲身向前。
老和尚數十年佛門修習，心如古井無波，豈能妄動無名？無如此番事關全寺安危存亡，說不得也隻好全力與對方一拚。
眼下隨著他的身形一落，一雙大袖驀地直向對方臉上拂去。此番情勢緊迫，不得不全力以赴。
雙袖掄動，施展的竟是他多年浸**的“流雲鐵袖”之功，長袖掄動，有如一麵鐵牆，直向方蛟臉上拂去。
老和尚殺機一起，一不作，二不休。殺人滅口，這就非要置對方於死地不可。
方蛟冷哼一聲，舍劍不用，抬臂以迎。
此人端非易與，於側身大內之前，早已蜚聲江湖黑道，一身內外功夫，俱稱可觀，練有“鐵琵琶功”，左右開弓，極稱一絕。
可真是無獨有偶，流雲鐵袖碰上了鐵琵琶功，堪稱旗鼓相當。
耳聽得“蓬！”的一聲，雙方已自接觸。驀地和尚雙袖化剛為柔，噗嚕嚕緊緊纏住了方蛟的那截鐵腕，“嘿！”的一聲，扯了個筆直。
老和尚原以為憑恃自己數十年來所練童子功內力，足能將對方整個身子拔起、摔出，便可出奇製勝，製其於死命，卻是不曾料到，這個看來矮小的人，功力竟是如此紮實，硬來軟來，一樣都無能製勝。
非僅如此，方蛟更以此拖住了對方雙手，即在他一聲喝叱之下，右手軟劍陡地掄起了一片霞光，反向老和尚臂上卷去。
老和尚其實早已想到了對方的有此一手，無如雙袖受製於人，急切間擺脫不開，情急裏乃自施展了一手金蟬脫殼，隨著他身子的一個倒仰之勢，將一領杏黃袈裟平空脫落，一翻而起，飄身於丈許之外。
對於老和尚來說，實在是前此未遇的奇恥大辱。
“好個孽障！”
嘴裏喝叱一聲，右腕翻處，已把藏自懷內的一串沙門念珠揮**出。
“唰啦啦！”一片星光閃動，夾帶著大蓬尖銳風聲，直向方蛟全身襲到。
這串黃玉念珠，平素老和尚總是不離身側，殊不知更是一件稱手的暗器。
隨著和尚內力逼迫之下，一百單八粒玉珠，紛紛掙脫繩串，以滿天花雨之勢，一古腦兒直向著方蛟全身上下包抄過去。
值此同時，老和尚嘴裏發出了一聲斷喝，一片衣袂帶動著他高大的身影，宛似拍岸狂濤，混雜於滿天暗器佛珠之後，同時向對方攻到。
為求全勝，老和尚不惜施展出全身功力，甚而以身為刃，整個身子都卯上了。
這一式“驚濤拍岸”，連帶著一百單八粒沙門佛珠，不啻蘊集了老和尚全身功力，卻是對方那個來自大內的方蚊，極是狡猾。
耳聽著他的一聲喝叱，單手旋處，竟立即把身後的一領長被飛擲而出。
這一手卻也事出突然。
方蛟必然意識到對方來勢的銳不可當，才自興起了這個“金蟬脫殼”的妙計，再聽著“劈啪！”一聲脆響，隨著方蛟的出手，飛出了黑雲一片，迎著老和尚滿天花雨的一天佛珠，迎合之間，全數墜落地上。
把持著一霎良機，方蛟本人燕子也似地鑽天直起，直落向廟簷一角。
他既然膽敢單身獨探太蒼，自是有恃無恐。眼前身影乍落，更不少緩須臾，隨著他的身軀前彎，左手後背，已然發動了身後機關。
耳聽得“哢！”的一聲細響，一溜子碧綠火光，發自方蛟背後，直奔老和尚落身之處。
原來這個方蛟最是為人卑鄙齷齪。此行前來，早已存有深心，身後五雲噴火筒，原是黑道江湖最稱毒惡的暗器，他卻把它攜帶引用於大內皇宮，成為當今錦衣衛的厲害殺著之一。
眼下隨著方蛟的發射，耳聽著“轟”然一聲大響，火星四濺裏，冒起了一股衝天火焰。
老方丈幸而發覺得早，即在方蛟彎身之始，即已發覺不妙，隨即騰身而開，饒是如此，身上亦為飛濺的硫磺火星所中，哧哧聲中，爆出了火光一片。
這番突發，終至使各人認清了來人伎倆，俱不禁大吃了一驚。
李長庭嘴時怒叱了聲：“不好——”
話聲剛出，簡直來不及作出任何反應。方蛟卻已第二次發出了烈火毒彈。
一蓬大火，起自殿角木柱，像是正月裏玩放的花炮一般，頃刻間衍生起一大片火光。
老和尚方自熄滅了身上之火，見此情景，怒聲咆哮道：“好個孽障！”
話聲出口，飛也似的撲身而上。
方蛟其時已閃身當前正殿，待將第二次如法炮製，李長庭卻自側麵燕子也似地飛身而臨。
身到，劍到。
“唰”！——銀光瀉處，直取方蚊背項。
劍勢疾猛，終使得方蛟不得不還劍以迎，如此一來，那一枚烈火毒彈，終至不及發出。
這一劍李長庭出手至猛，簡直不給對方以緩和之地。方蛟倉猝舉劍以迎，已是慢了一步，急切間，即為李長庭一掌劈中右肩，身子打了個踉蹌。
老和尚恰於這時撲到，隨手抄起了一根門栓，直向方蛟當頭打來。
方蛟舉劍以迎，“嗆當！”一聲，削下了對方木栓一截，緊跟著身形一轉，閃出了丈許開外。
“老和尚你還要打麽？”
說時方蛟仰天狂笑，大聲接道：“你們已被我帶的人圍住了。”
話聲方住，耳聽得牆外人聲喧嘩，火光明滅裏，一連閃進來兩條人影，卻為四麵八方湧來的僧眾戰作一團。
古刹裏驀地響起了當當雲板聲，其聲清悠，靜夜裏格外刺耳。
整個太蒼古廟一時間為之大肆震驚，人聲沸騰裏，數百僧侶，紛紛奪門而出。
到處是兵刃的交接聲，燈光、火光，混雜在人聲吆喝裏，今夕何夕？果真是大事不好了。
仿佛是仍在無邊綺麗的睡夢之中……卻為人輕輕推了一把！
“爺您醒醒！”
耳邊上響著葉先生的聲音。
朱允炆驀地由夢中驚醒，一個咕嚕翻身由**坐起，昏黯燈光裏，卻隻見眼前黑壓壓一片，跪滿了人，葉先生倚床而立，臉上充滿了焦急。
“錦衣衛來拿人了，先生快快起來……遲了可就誤了大事了！”
“啊！”一驚之下，朱允炆真像是嚇傻了。
接著兩個太監，慌張地給他穿鞋，張羅著穿上了衣裳。
耳邊上傳過來隔院的打殺之聲，兵刃交接的叮當聲音，更是清晰可聞。
朱允炆心裏一怕，一屁股又坐了下來——
“皇上放心，臣護駕，保護皇命，萬無一失！”
說話的是宮天保。
一麵說閃身而前，屈膝蹲下：“奴才背著皇上，皇上請放心，錯不了！”
另外還有兩名近衛，高鶴行、錢起，俱都長劍在手，緊緊護侍，左右不離。
朱允炆又自“啊！”了一聲，強自鎮定著，而葉先生看著道；“怕是來不及了……黑天半夜……去哪裏呢！”
“先生不必擔心，一切皆有奴才隨行照顧！”
話聲未完，外麵院子裏傳來一陣敵囂，朱允炆神色一變道：“這是——”
葉先生道：“這裏有老方丈打發的三十名僧眾防守。暫時可相安無事……先生快著點……遲了怕誤了大事了……”
“好……好……我走、我走……”
旋即由宮天保背起了他，一行人張惶奪門而步出。
老方丈忙中不亂。
三十名達摩院弟子，尤稱得力，奮力搶救之下，迅速撲滅了兩處大火。
原來大內來人雖多，卻為老方丈、李長庭以及本寺數百名僧侶奮死迎戰，困鬥於前麵大殿。這裏偏殿顯還不曾為敵人所發現，暫時片刻相安。
宮天保背負著朱允炆，一行二十餘人，張惶來到了後麵院子。
一個和尚在前麵領路，推開了一輛堆有柴草的板車，現出了一扇小小邊門。
葉先生向和尚道了聲謝，一行人匆匆步出。
這是一道通向山裏的秘徑，平素居安思危，葉先生等曾多次勘察，以防不測，想不到今夜果真用上，亦屬不幸中之大幸。
當下秦小乙與另一位太監打著燈籠，在前麵帶路，宮天保背著朱允炆居中，高、錢二侍衛緊附左右，一行二十餘人蜿蜒而前。
天黑霧重，山路迂回，雖有燈籠前導，所見亦不過丈許內外，甚是模糊。
所幸宮天保精擅武功，腳下甚是穩健，又有高鶴行、錢起兩名衛士左右相護。披荊開道，一路緊行，眼看著已入叢林。
至此回看太蒼古刹，雖不複在望，卻時有熊熊火光，衝天升起，打殺嘶叫聲，亦時有可聞。
想不到敵一方出手如此猛厲，硫磺烈彈大肆攻擊之下，太蒼寺終不免為之火起，一時之間，烈焰滾滾，火星四下流竄，片刻間乃自不可收拾。
耳聽著陣陣劈啪聲響，火焰高聳，濃煙滾滾，整個半邊天都為之染成紅色。
回身觀看，打量著一天火勢，每個人心情都至為沉重，久久不能置言。
太蒼古寺看來是完了，自唐迄今，聳峙於八達嶺的這座古寺，已有千年不朽基業，想不到一朝逢劫，竟自焚毀於旦夕之間。眼看它吞噬於彌天大火，重重烈焰裏，再想到陷身廟裏的數百僧侶、老方丈等一行的性命安危，每個人都忍痛不住，一時淌出了傷心之淚……
天是蒙蒙的亮，近乎於慘白的那種顏色……
林子裏彌漫著茫茫的霧氣，樹枝、葉頭、草上……眼睛所能看見的地方，到處都滾動著晶亮的水珠——一枝草、一點露。大自然的分配，竟是如此的微妙，似乎是在不知不覺裏，秋天的腳步已然悄悄降臨了。
盛暑方過，卻已有了秋的涼意。
尤其是在山上，所謂的“高處不勝寒”……
經過了一翻長途跋涉，山路崎嶇，荊棘遍野，再加上天又黑……昨夜這漫長的一夜，真不知是怎麽挨過去的。
對於曾是貴為天子的朱允炆來說，眼前的經曆，感觸極深，記憶中似乎也隻有四年前深宮城破，燕軍深入，自己一行張惶由地道出宮，連夜奔走的那一次才堪比擬……同樣的故事，想不到四年之後的今天，竟然又再一次地上演，兩者之間，竟是如此的類似……便是眼前身邊的這幾個人，也都相仿佛。
所不同的是，那一次皇帝身邊前呼後擁，雖然是逃難之中，仍有其一定的威儀，哪裏像今天這般淒涼的場麵？
朱允炆半倚石壁，昨夜的亡命奔馳，大夥筋疲力竭，一旦倒下來，豬也似的，全都睡著了。
卻是他偏偏感觸良深，身子骨又酸又軟，腦子裏卻是思潮起伏，翻來覆去，就是睡不著……
這就坐起來吧。
雖說是落難逃離之中，也有人為他特意打點。
下麵是厚厚的皮褥，身上錦被半曳，朱允炆這個落難的皇帝，這一霎看來，臉色泛紅，情緒異常高亢，他有太多的思慮，無論如何也睡不著。
宮天保、錢起，一左一右，就在他腳前橫地而寢，一夜的奔走，早已筋疲力盡，眼前更不禁發出了沉重的鼾聲……
似乎是每一個睡著的人，都發著沉重的出息，一時間鼾聲起伏，匯集成一片起伏波濤。
哪裏像是人哪，像是倒在地上的一群野獸、一群山豬。
朱允炆是越發地睡不著了。
看著看著，他心裏興起了一種歉疚，這些人原應是每個人都有一個快樂的家，得勢也罷，失勢也罷，總還能家人團聚，不失其樂，卻因護侍自己，什麽都拋棄了，甚至於連生命都朝不保夕，如今形勢險惡，敵人更似在步步緊逼，是否能逃過眼前的大劫，猶是未知之數……真正是不忍卒思……
他卻又覺著一種孤單。
這麽多的人，這麽多條性命，其實和自己絕無相幹，敵人急急想緝的，隻是自己這個人，這條命，不擒殺自己，絕不甘心，唉唉……自古艱難惟一死，真要是拚舍了這條命，一了百了，也就不會平白無故地連累這些其他的人了，看起來，自己這個人非但無能居天子之位，甚而為德不足，實有愧生於天地之間了。
心裏的沮喪，真正到了無以複加地步。
淩晨的寒風隨著霧氣，一絲絲透體而入，侵襲著他，朱允炆直覺的感覺著有些冷，把被子往上拉了拉，前麵兩丈處古鬆樹下，插著一盞燈，隨風而顫，搖曳出一片昏黃光色。
這個時候，應當是四更殘未，天將五鼓，不久即將天亮了，卻是大家夥累了一夜，以晝為夜，睡起覺來，預想著一覺醒轉，必當是午後時分，再次起程，勢將又連夜而行，下一站又當是哪裏安歇？
其實，敵人居心叵測，絲毫未也曾放鬆，眼下說不定正傾全力，在搜索山林，果真如此，這裏雖地處隱秘，也保不住就得安寧……
這麽一想，朱允炆真有點坐臥不安，越加地心緒不寧起來。
眼前人影一閃，一個人猛地飛身而前，手裏更拿著一口明晃晃的寶劍。
朱允炆“啊！”地嚇了一跳！
那人低聲道：“先生勿驚，奴才是高鶴行——”
“是你……”
來人高鶴行，四十上下年歲，原與李長庭、錢起、宮夭保同在大內錦衣衛當差。
這人長手長腳，背拱如駝，其貌不揚，其實武功與李長庭應在伯仲之間，算是昔日錦衣衛士中之佼佼者，隻因為相貌醜陋，一口山西話聽來不慣，是以不為朱允炆歡喜，對他自不重視。
此番李長庭禦敵未返，護駕的重責大任便落在了他的肩上。
卻是這人外表木訥，話不多，但是心思縝密，對於朱允炆防護極是仔細。
即以眼前而論，在一夜苦行之後，其他人俱都熟睡不醒，他卻依然守護不眠，作臨場戒侍，著實難能可貴。
乍然發覺到來人是他。
朱允炆炆自緩緩點頭道：“嚇了我一跳，原來是你！你沒有睡覺？”
“奴才不累，還不想睡……先生怎麽還不休息？天快亮了
“唉！”朱允炆歎息道：“哪裏睡得著？！”
一麵說，索性撩開了被子坐好了。
高鶴行忙取過一領披風為他披上，小聲道：“先生還是早些安歇吧……一切有奴才在，回頭起來，還要趕路呢！”
“我睡不著！”朱允炆道：“你來得正好，我一個人正悶得慌，你就陪著我聊聊吧……你坐下！”
“奴才遵旨！”
說著，高鶴行便在一截樹根上坐下來——
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