第三八章
第三八章鎮江城外，東有焦、象、金三山，西麵乃是一片山地，山勢雖不險峻，但都連綿甚廣，直達江寧府。
暴雨初歇，驕陽滿天！這一片山地中，突地行來七個蓬首赤足、垢麵汙衣的乞丐，他們行色匆匆，似乎趕路甚急。
這一群乞丐中，老少不一，但為首一人，卻甚是年輕，他目光炯炯，瘦削的麵容上，淡淡地帶著一種冷削之色。
一到了無人的山地中，這少年立時沉聲道：“快，再遲就趕不及了！”語聲中他已展開了輕功身法，當先向前掠去！他身法輕靈，每一起落，都有一丈開外，另六人輕功雖然也有根基，比起他來，卻差了許多。
這少年丐者滿麵焦急不耐之色，顯見得心中有著急事，但是他仍然不時駐足，等候著其他六人。
到了一處山坳之中，少年丐者突然撮口輕嘯了一聲。
嘯聲尖銳輕揚，在無人的山地中傳出甚遠。
嘯聲未了，四麵的山扈中，立刻有二十餘條人影，飛掠而出，俱都也是蓬首垢麵，乞丐打扮的大漢。
少年乞丐目光一掃，道：“都來了麽？”一個滿麵胡須的虯髯大漢躬身應道：“都來了，隻有會稽山的陳家兄弟，臨時變計，退還一了箱銀子，堅持要退出我們的。”
少年乞丐麵色一沉，截口道：“好大的膽子，他們人在何處？”虯髯大漢微微一笑，道：“在那裏！”少年乞丐隨著他的手指望去，隻見兩個乞丐大漢縱身躍上一塊山石，各人伸出手掌一拉。
山石後的一株大樹下，立刻升起了兩具屍身，四肢俱已斬斷，身上遍體鱗傷，顯見是遭受酷刑而死。
少年丐者一笑道：“辦得好！就把他們吊在樹上，讓大家看看，這兩人就是叛盟背誓、不守信約的榜樣。”
眾人神情俱者一凜，齊地垂下頭去。
少年丐者目光緩緩在他們麵上掃動了一遍，突然大步向最左麵一個乞丐大漢走了過去。
那大漢立刻站直身子，伸出手掌，少年丐者目光一掃，隻見他掌上的小指，已齊根斷去！少年丐者含笑道：“好！”他立刻走向第二條大漢，那大漢自也沒有小指。
少年丐者身形展動，麵帶微笑，將每人的手掌都看了一遍，這二十七條大漢，竟然八人沒有小指。
少年丐者揮手道：“好了！”二十七條大漢，一齊垂下手掌，藏在衣袖裏。
少年丐者突地笑容一斂，沉聲道：“今日之會，危險甚大，生死凶吉，俱卻難以預料，各位若有畏懼之心，此刻退出還來得及！”二十六條大漢，一個個麵色凝重，道：“生死在所不惜，我等俱都願去！”他們見了那吊在樹上的“榜樣”，哪有一人敢說出“退出不去”四字，少年丐者展顏一笑，道：“各位既然如此義氣，你我即刻動身，但到了哪裏後，卻務要鎮靜，沒有號令，不得胡亂行事！”眾人自有轟然應了。
少年丐者道：“取出麻袋，依計行事！”一陣人聲嘈亂，人影展動後，人人都自山洞裏，取出了一疊麻袋，五雙七雙，各不相等。
那少年丐者取了九隻麻袋之多，背在背上，道：“閉緊嘴巴，依次而行！”要知乞丐背上的麻袋，乃是表示自己在丐幫中身份之用，絲毫錯亂不得，錯了便有殺身之禍。
普通行乞的乞丐，身上最多隻有一隻麻袋，已是當地乞丐的小小的丐首，有著三隻以上麻袋的人，江湖中已然不多。
但這少年乞者，年紀輕輕，身上竟背了九隻麻袋之多，這已是丐幫中“幫主”“前人”的身份。
其餘的大漢，一個神情懍悍，也不像丐幫中人，但身上卻都背著品級甚高的麻袋，端的是件奇事。
隻見那少年丐者身形閃動，轉出山坳，縱身向山勢較低之處掠去，眉宇問隱隱露出了興奮之色。
其餘的大漢，一個個閉口不語，靜靜地跟在他身後。
走了約莫盞茶時分，隻見前麵兩山對峙，中間一條峽穀，寬僅丈餘，其深卻有數十丈遠近。
少年丐者腳步一緩，回首道：“到了，就在這裏！”其餘的乞丐大漢麵色齊都一驚，目光炯炯，望著那一條峽穀，神情中也俱都露出了興奮緊張之色。
少年乞者當先而行，方自走到峽穀人口處，突聽一聲輕叱，自頭頂上傳了下來，沉聲叱道：“來人止步！”接著，峽穀兩旁的山壁上，藤蘿最密之處，嗖地掠下了兩條人影，也俱都是樓衣蓬首的乞丐。
隻見其中一人身上，斜背一隻彩色鮮紅的布袋，袋中插滿了竹簽，有紅有黑，顏色不一。
少年丐者微微一笑，道：“兩位俱都是大會的迎賓弟子麽？”紅袋乞丐微一遲疑，道：“正是，不知各位自何方而來？”少年丐者麵色一沉，道：“既是迎賓弟子，見了本人還不跪下！”他身子半轉，將背後的麻袋少許露出一角。
紅袋乞丐麵色大變，噗地翻身跪倒，道：“不知老前人駕到。
罪該萬死！”另一個乞丐麵皮淡黃，滿帶病容，手裏拿著一本名冊，目光上下打量這少年丐者，躬身道：“不知老前人尊姓大名，來自何方？”少年乞者厲聲道：“你多問什麽？還不跪下行禮！”黃麵乞丐道：“待弟子查點名冊之後，自會行禮！”那虯髯大漢突地自少年乞者身後一竄而出，厲聲道：“好個沒規沒矩的奴才，連錢老前人都不認得麽？”黃麵乞丐沉吟道：“錢老前人？…”他緩緩打開那簿名冊，道：“待弟子查看……”少年乞者微微使了個眼色，虯髯大漢立刻道：“在這裏，我背給你看。”
他大步趕上前去，走到黃麵乞丐身後，黃麵乞丐道：“在哪裏？”虯髯大漢厲聲道：“在這裏！”突地出手如風一手掩住了他的嘴巴，右臂繞上了他的脖子，鐵臂一挾，咯的一響，黃麵乞丐的脖子，竟被他生生勒斷。
紅袋乞丐麵色大變，一躍而起，厲叱道：“好大膽……”語聲未了，那少年丐者已縱身而上，出手如風左手急點他前胸“將台”大穴，右掌急奪他腰間紅袋！紅袋弟子仰麵翻身，飛起一足，直踢少年丐者腕脈，身子藉勢向後倒竄而出，大喝道：“有人──”哪知虯髯大漢早已等在他身後，他“有人”兩字方說出，已被虯髯大漢一拳擊在頭頂上。
隻見血光湧現，紅袋乞丐立刻腦門迸裂，屍橫就地！少年丐者微微笑道：“李鐵掌果然名不虛傳。”
虯髯大漢李鐵掌已將那乞丐腰間紅袋取下，一足將屍身踢到道旁，聞言裂嘴一笑，道：“就是牛頭，咱一拳也要將它打成六瓣！”少年丐者微笑著取過紅袋，將袋中的竹簽，每人分了一根，凝目望去，隻見竹簽上各各刻有號碼，還刻有：“幫主華誕，一簽一兩。”
少年丐者笑道：“想不到淩龍老兒做壽，也要打秋風，想來不花個一兩銀子，買根竹簽，還進不去呢！”笑語聲中，眾人已魚貫走入了峽穀。
仰麵望處，隻天光一線，地勢當真險極。
少年歎道：‘此處當真是一夫當關，萬夫莫開之地，那淩老兒若是多派幾個人守在這裏，我們還進不去呢。”
語聲未了，突見財產穀盡頭處，人影閃動。
六個腰係藍色布帶的乞丐，分成兩行，夾道而立！少年丐者隻作未見，大步而行。
為首一個黃帶弟子朗聲道：“各位弟兄遠來，幫主不能遠迎，謹令我等……”語聲突頓，目光凝注在少年丐者背後的麻袋上。
少年丐者冷冷道：“穀口已對過了名冊，你們是否還要問我的來曆？”六個藍帶乞丐一齊躬道：“不敢，請老前人緩行，弟子帶路！”要知丐幫分布甚廣，這六個弟子心中雖然奇怪，但也不敢多問，俱都神態恭謹，帶路前行！出了峽穀，但見左麵一座牌樓，高聳而起，牌樓上滿劄著各色碎布，五光十色，頗為可觀。
牌樓頂上，懸掛著一條紅布，上麵寫的是：“幫主六旬華誕同樂之會”！出了牌樓，立聞一片嘈雜的人聲。
一片山穀盆地中，人頭蜂擁，約有數百名乞丐，盤坐在地上，股下墊著麻袋，麵前放著兩麵瓦盆。
一個盆子裏裝滿了魚肉雜碎，一個盆子裝滿烈酒。
一陣陣酒肉香氣，隨著歡聲飄蕩四周。
最前麵紮著一座竹台，離地約有一丈，大有四、五丈方圓，台上左右兩邊的竹椅上，也端坐著十數名乞丐。
竹台正中，一快空地上，正有兩個乞丐，手打竹板，唱著蓮花落，歌聲滑稽，引發了陣陣笑聲。
那六個藍帶弟子不敢怠慢，將少年丐者一直引到竹台前麵，方自停住身形，躬身一禮，道：“請老前人稍侯，待弟子稟報幫主，親來迎接！”少年丐者微微一。
笑，道：“不必了！”突地輕輕一躍，躍上了竹台，身形曼妙，落地無聲！那兩個唱著蓮花落的乞丐，心頭一驚，頓住唱聲。
“窮神”淩龍當中而坐，此刻目光一掃，道：“唱下去！”語聲中他霍然氏身而起，走到那少年丐者身前，目光上下一掃，雙眉微微一皺，突地朗聲笑道：“淩某老眼昏花，實在看不出兄台來自何處，但望兄台賜告一聲，兄台這九隻品級麻袋，是從何而來的？”他目光如刀，一看便知道這少年丐者不是本幫的弟子，隻因丐幫之中，絕對不會有如此年輕的“九袋前人”。
少年丐者冷冷道：“幫主的品級麻是從哪裏來的，兄弟的亦是從哪裏來的。”
拂了拂衣袖，尋了個竹椅坐了下去。
跟著他來的乞丐大漢，也都湧上了竹台，一個個橫眉豎目，氣勢洶洶，一付要找打架的神氣。
唱蓮花落的再也唱不下去。
台上台下的乞丐，也俱都麵露驚詫之色，靜了下來，歡樂的氣氛立刻變得十分緊張而沉重。
“窮神”淩龍聲色不動，沉聲道：“兄弟那九隻品級麻袋，乃是依照祖宗立下的規矩，各位弟兄的公議，一隻隻加上來的。”
他語聲頓處，突地厲聲道：“朋友你既非丐幫弟子，哪裏來的品級麻袋？”少年丐者居然也聲色不動，冷冷道：“誰說我不是丐幫弟子？我身無分文，乞討為生，人人稱我為乞丐大漢，你卻說我不是丐幫弟子，如此說來，我難道是百萬富翁不成？”跟著他一齊前來的乞丐大漢，立刻一齊放聲大笑起來。
那虯髯大漢李鐵掌笑得最響，他大笑道：“乞討為生的便是乞丐，乞丐便是丐幫弟子，這道理最是簡單不過，難道淩幫主還不懂麽？”少年丐者冷冷接口道：“他這幫主是從何而來的，我們有些奇怪，幫主既是弟兄們選出來的，為何我們弟兄就毫不知情？”李鐵掌大聲接口道：“不錯，看來這幫主之位，定必要重選一次才對！”他兩人一答一唱，旁若無人，立刻引發了一陣嘈亂的呼聲，竹台上群丐，更是群相變色，振衣而起！“窮神”淩龍突地放聲大笑道：“妙極妙極，原來各位是成心來尋事的，兄弟正覺今日之會，太過冷清，各位來湊熱鬧，當真最好不過。”
他麵色一沉，厲聲道：“朋友們要如何尋事，隻管劃下道兒，淩某無不奉陪！”台上台下的乞丐們，立刻轟然響應，聲震四野。
那少年丐者端坐椅上，仍然麵不改色，冷冷道：“咱們都是規規矩矩的乞丐，江湖上的勾當，咱們俱都不懂，講打講殺的事，更是強盜行徑，跟祖宗們傳下的丐幫規矩不同，你竟將這些規規矩矩的丐幫弟子訓練成一幫強盜，我們要替祖宗們將你除去了！”隨他而來的乞丐大漢，立刻轟然應道：“重選幫主，重選幫主…”竹台上一個濃眉大眼的乞丐，搶步衝來，大喝道：“誰要重選幫主，先得問問我鐵大力！”李鐵掌大喝一聲：“好，我就問你！”一拳向鐵大力當胸擊去，鐵大力不避不閃，吐氣開聲，一拳回了過去，隻聽“砰”地一聲，兩拳相交！李鐵掌身子向後退了一步，站穩腳步，在拳頭上“呸”地吐了一口唾沫，放聲大笑著道：“還有誰來試一試？”原來那鐵大力已被他一拳打得飛出台下，腕骨齊斷，口吐鮮血，當場暈在地上，不省人事！眾丐俱都大嘩，“窮神”淩龍亦不禁變色，厲叱道：“大膽狂徒，接我一掌！”哪知他身形尚未躍出，少年丐者已霍然長身而起，一把拉著了李鐵掌的衣領，沉聲叱道：“跪下！”李鐵掌呆了一呆，還是不敢違背，噗地跪倒。
少年丐者麵沉如水，厲聲道：“咱們本是講理而來，誰要你動的手？”李鐵掌垂首道：“弟子錯了！”少年丐者冷“哼”一聲，道：“胡亂出手傷人，一句‘錯了’便可補過了麽？”突地飛起一腳，將李鐵掌踢到台下，亦自噴出一口鮮血，當場暈厥，傷得仿佛比鐵大力還要重些。
丐幫群眾，本已怒極，蜂湧到台下，此刻見了這般情況，不由氣也平了，反覺這少年丐者行事甚是公平。
窮神“淩龍目光四掃，雙眉不禁皺了起來，暗暗忖道：“這少年膽量過人，行事又如此深沉，倒的確難鬥得很，他若胡亂打上一場，倒無可懼之處，此刻他如此做法，顯見是大有圖謀……”這闖蕩江湖數十年的丐幫幫主，心念轉處，已在暗暗思忖應付之策。
隻見那少年丐者雙臂大張，走到台前，朗聲道：“各位俱是丐幫兄弟，也是丐幫能夠組成、能夠在江湖立足的力量，兄弟今日前來，隻求各位一事──”他緊握雙拳，在空中一揚，大聲接道：“隻求各位能主持公道、正義，各位俱是熱血男兒，兄弟深信所求之事，各位必是會答應的”他言詞簡要，語聲清朗，話更說得光明堂皇。
丐幫群豪俱是直腸男子，被他三言兩語，已說得群相動容，有的人已忍不住振臂呼道，“隻要是公道正義之事，我們自然答應。”
“窮神”淩龍雙眉皺得更緊，這少年丐者話說得越是光明堂皇，他心中越是不禁為之焦急。
他深知在這些光明堂皇的言語背後，必定隱藏著一件極大的陰謀，但此時此刻，他又無法揭破！隻見那少年丐者目光中隱隱露出得意之色，接道：“我丐幫立幫數百年，幹的雖非發財買賣，但行事卻一向光明磊落，無違天理良心，和別的那些殺人越貨、爭奪地盤的幫派俱都大不相同，這本是我丐幫值得光榮之處，兄弟深信各位必定也會為此驕傲！”丐幫群豪聽他越說越有道理，不禁喏然應道：“不錯！”少年丐者突地麵色一沉，肅然道：“但近年兄弟突發現，我丐幫已變了質，竟也像別的幫派一樣，為了名利之爭，與人動手拚命。”
他聲音更大，振臂呼道：“如此做法，實在違背了祖宗的教訓，是以兄弟才忍不住出山而來，為的便是要求各位遵從祖宗的教訓，不要過問江湖中的仇殺流血之事，帶領各位弟兄，回到正途，回到祖宗為咱們留下的正當道路！”丐幫群豪，聽他說的俱是為了丐幫利益，不禁便已深信他是丐幫中人，隻是隱居已久而已。
“窮神”淩龍暗暗思忖：“他如此說話，為的是什麽呢？”突聽身後一聲輕喚，道：“幫主……”淩龍轉身望去，隻見一個醜陋的乞丐，立在他背後，伸過手來，悄悄塞了張紙條給他，立刻轉身而去。
他心念一轉，展開字條，隻見上麵寫道：“此人乃是”靈蛇”毛臬門下的弟子，‘鐵膽使者，錢卓，隨他而來的人，也仍是毛臬的黨羽。”
字跡潦草零亂，乃是木炭所寫，顯然是在匆忙的情況下寫出來的，但這零亂的紙條，卻透露了一個極大的機密，使得毛臬的圖謀，功敗垂成。
此時此刻，“窮神”淩龍已無暇顧及這字條是誰寫的，轉目望去，隻見那“鐵膽使者”鐵卓正在說道：“為了丐幫今後的途向，兄弟隻有要求各位另選一個正直的幫主，而不是專會以武恃強的人……”淩龍突地一聲，道：“鐵膽使者，你說完了麽？”少年丐者麵色一變，轉目道：“你說什麽？”‘窮神”淩龍冷笑道：“老夫早已知道‘靈蛇’毛臬在地下活動，另組勢力，要想獨霸江湖之事，老夫不忍江湖同道受他毒害，是以便要伸手阻擋，你今日前來，為的可是這件事麽？”丐幫群眾，立刻為之嘩然。
那少年丐者被他一言揭破了陰謀，情急之下，厲喝一聲，擰身錯步，一掌向他拍了過去，厲聲道：“胡說，兄弟今日要為丐幫除害，說不得隻有動手了！”淩龍閃身一讓，哈哈笑道：“你與老夫動手，還差得遠呢？”剎那間兩人已拆了三招，此刻丐幫群豪，大多還在猶疑不定，不知道此事的真相，究竟誰是誰非。
混亂之間，突聽一陣馬蹄之聲，飛奔而來！兩匹健馬，拖著一輛大車，闖入了人群，健馬滿口白沫，仍在狂奔不息，那大車的篷頂上，竟飛揚著兩麵旗幟，一麵旗幟上寫著：“慕容惜生！”四字！另一麵旗幟，卻赫然寫的是：“仇恕！”這兩個令人看了驚心動魄的大字！