第五十五章 宇宙中的冰雪之國（下）
比起太陽係九大行星之間那廣袤的區域，柯伊伯環內的天體密度太高了。就艦隊目前所在的這片柯伊伯帶內，艦船雷達便掃描到了10萬顆直徑在100公裏以上的大型天體，而那些小型天體以及微粒冰晶，則更是不計其數。另外，由於柯伊伯環是太陽係短周期彗星的發源地，所以在柯伊伯帶內運動的彗星也是數量眾多，再加上柯伊伯帶內天體混亂的運行軌道，彗星撞擊天體的事件時有發生，就如遠方那些猶如煙花般突然嶄放的璀璨光華，大部分都是彗星撞擊天體所產生的，而撞擊所生成的能量以及被拋飛的天體碎片，對於航行中的宇宙艦來說可謂是致命打擊。
除了天體威脅外，那些彌散在天體之間猶如極光般的光帶也同樣危險。
這些因溫度不同而顯得五光十色的光帶，是漂浮在宇宙中的氣體。其中所蘊涵的成分主要是氮和氫，以及各種宇宙塵埃和微小冰粒。相比那些足以將艦船直接撞毀的大型天體，這些漂浮在宇宙中的細碎物殺傷力有限。但是，宇宙中的萬物都是處於運動狀態的，所以當密度如此之高的氣體和碎粒快速移動時，所產生的效果簡直就是高速銼刀。若不是艦船的磁場裝置可利用艦船的運動形成電磁場流體，並擁有足夠的電離層厚度，那麽這些彌散在氣體中的細碎顆粒甚至足以把一條艦船瞬間磨成粉末。
這看似美麗絕倫、猶如冰雪世界般的柯伊伯帶，其實是被美麗所包裹的死亡之地。在這裏，隕落的宇宙艦多到不計其數，幾乎每批前往柯伊伯帶執行探索和采集任務的艦隊都會在此折損上一兩艘艦船，但由於這裏隱藏著價值堪比整個太陽係的豐厚財富，所以共和國依然不計代價的派遣艦隊前赴後繼的湧入這裏，用鮮血與骸骨，一層一層的撕開柯伊伯環的神秘麵紗。
另外，除了共和國的官方艦隊外，那些祈望逃離共和國、向往聯邦名利生活的共和國偷渡者也是柯伊伯帶的常客。
由於馬塞太空要塞把守著通往著R-N黑洞的柯伊伯斷層通道，而柯伊伯帶之間的斷層區域又是太陽係外唯一安全的航路，所以要離開九星共和國前往其他星係的話，柯伊伯帶便是必經之路。
那些在各空間站冒險盜取了宇宙艦的偷渡者，往往會在接近R-N黑洞之前先潛伏到廣袤的柯伊伯帶中，利用柯伊伯帶內不計其數的天體隱匿起來，等待馬塞太空要塞的巡邏隊結束巡邏，執行交接時產生間隙，並利用這短暫的時間差，搶在巡邏隊前來攔截之前冒險接近R-N黑洞。
而除了利用時間差，冒著被巡邏隊擊毀的風險從R-N黑洞離開之外，還有不少偷渡客會選擇通過長距離航行偷渡往其他星域。
就如距離九星共和國最近的雷蒙德聯邦，其領地包含離太陽係不過4.3光年遠的半人馬α星係和距離太陽係5.96光年遠的巴納德星係。理論上，應該隻需要航行四到五年的時間，便可以離開太陽係抵達雷蒙德聯邦所在的半人馬α星係。
所以，那些不敢冒犯巡邏隊的偷渡者也往往會選擇這種方式來離開太陽係。可是他們卻並不知道，他們這麽做，其實比直接冒犯巡邏隊更為危險。
堪比死亡之地的柯伊伯環便是禁錮著太陽係的第一道牢籠。目前，九星共和國對柯伊伯環的探索進度還不足千分之一，所以這片廣袤的區域中還有大片未知的危險區域，誰都不知道貿然進入後會發生什麽。更何況，就算安全度過了柯伊伯環，在柯伊伯環的外圍，還包裹著直徑超過一光年的奧特星雲。
奧特星雲是個巨大的球狀星雲，它像是一層保護膜一般將太陽係以及柯伊伯環包裹在其中。根據目前最新的探知情況，奧特星雲被證實存在著大量的氣體以及大大小小的天體，另外，共有23萬億顆彗星在奧特星雲覆蓋的範圍內運動，這使得奧特星雲根本不存在所謂的安全航道，任何貿然駛入的艦船，都隨時有可能會被星雲內的各種天體撕得粉碎。
這一切，那些偷渡客並不是不知道。可是，對於名利的渴求和對新生活的向往，使他們近乎於瘋狂的選擇冒險。根據馬塞太空港的記錄，每年都有近百萬公民以偷渡的方式離開九星共和國，但真正能夠通過R-N黑洞而離開的卻不足千分之一，而且，這還隻是馬塞太空港的監測數據，算上那些沒有被巡邏隊以及要塞雷達所發現的宇宙艦的話，這個數字或許還會翻上幾倍。
所以在柯伊伯帶內執行采集和探索任務的TR-735號艦隊並不能排除遭遇偷渡客的可能，在這種極為複雜的環境下，那些潛伏在暗處的共和國逃客同樣是潛在的巨大威脅。
“抵達指定區域，武裝戒備。”
十數分鍾後，身為旗艦艦長的塞西莉婭率領艦隊抵達任務目標地點，並指揮各艦以TR-73５號艦為中心，將其餘六艘運輸艦排列成一個六邊形防禦陣形，而各艦艦炮手各自就位，進入武裝戒備狀態。
隨後，無數猶如mi蜂般的自動采集器密密麻麻的從各艦中飛出，按照事先設置好的程序，飛向就近的各天體以及氣體帶。等蜂式自動采集器儲存艙采集飽和後，這些自動采集器便會按照導航程序，如同歸巢的蜂群一般自動回歸各艦。
在這種技術已經完全成熟的自動采集過程中，運輸艦隊隻需要停泊在空曠處原地等待便可以了。但在這個等待的過程中，艦隊卻還必須防備在柯伊伯帶內不斷運動著的大個頭天體碎片，那些在旋轉炮台就位的機炮手的任務，便是在這些對艦船具備實質威脅的天體碎片接近艦體之前就將其擊碎、或擊偏方向。
而作為唯一配備了艦載機的艦隊旗艦，TR-735號艦除了執行常規的采集任務外，還必須完成額外的探索任務。所以，當數以千計的蜂式自動采集器全部飛離各艦後，羅賓的航空陸戰隊將乘坐TR-735號艦上的艦載機，前往那些個體直徑在2000公裏以上的大型天體，執行實地探索任務。
其實TR-735號艦上的艦載機，就是羅賓小隊在冥王星戰役時所俘獲的那架聯邦Ｆ－Ⅳ型太空梭。而作為太空梭飛行員，安格斯少尉在冥王星戰役結束後也被轉籍到了空軍運輸部隊，並成為了TR-735號艦上唯一的艦載機飛行員。
另外，由於配備了艦載機，TR-735號艦在馬塞太空港第七綜合運輸編隊中的職能也被轉型為武裝運輸艦，所以不但增設了不少艦載機炮和短程飛彈，還額外調撥到了三部共和國天行者Ⅱ型航空裝甲。
此刻，攜帶著三部天行者Ⅱ型航空裝甲的裝備箱，羅賓親自率領TR-735號艦第一小隊執行采集任務，而第二小隊的指揮權，則轉交給隨羅賓經曆數次戰役後唯一活下的陸戰隊員安德魯，由他來負責TR-735號艦的安全防衛工作。
在艦體尾部的艦載機發射口，攜眾而來的羅賓一眼就看到了背kao牆壁，叼著煙正與瑪莎聊天的安格斯。
安格斯在冥王星的那次突襲任務中，因墜機而導致半邊臉大麵積燒傷。本來，以共和國目前的醫療技術，幫他恢複英俊的相貌其實並不難。但為了紀念那場驚心動魄的戰役，安格斯決定留下那道可怕的傷疤作為紀念。平時他會戴上半邊銀色麵具遮住傷疤，而這一獨特的特征，便使他在TR-735號艦上得到了個‘麵具俠’的綽號。
“嗨，‘麵具俠’離我的女人遠點！～”
也許是安格斯同樣擅長沾花惹草的緣故，所以李見到安格斯在與瑪莎聊天，立即焦急的跑上前將安格斯一把推開。
“你的女人？”安格斯的半邊臉上流lou出一個戲謔的笑容，攤攤手道：“我可沒聽說有過這回事。”
“你這家夥！～”
感覺安格斯想挑釁，李一把勾住了安格斯的脖子，用手指彈彈他的金屬麵具：“想不想換個整塊的？”
“行了，要出發了，回來再鬧。”
羅賓拿出隊長的風範，一把將還在相互抬杠的兩人拽開，回頭朝李囑咐道：“瑪莎這次會隨我們一起出任務，一會她的安全就交給你了，畢竟天知道那些大冰塊裏有些什麽東西。”
“行，包在我身上。”李打了個ＯＫ的手勢，將不時苦笑的瑪莎扶進了機艙。
待羅賓的航空陸戰隊一切準備就緒，安格斯掐滅煙頭，戴上太空梭飛行員的專用頭盔鑽進駕駛艙。
隨後，地勤亮起綠色啟航燈，並打開ＴＲ－７３５號艦的艦載機發射口。
在太空梭引擎所發出的刺耳嗡鳴聲中，艦載機發射架將太空梭猛的彈射出去。而如箭一般射出的太空梭霎時亮起明亮的Ｘ字型尾焰，在漆黑的星空中拉出一道漂亮的弧線後，飛駛向不遠處那顆巨大如浮空山一般的菱形天體。V