第二百三十八章 樹中的世界（下）
深夜，肆虐的狂風夾雜驟雨洗刷著整個世界。大地籠罩在黑暗中，隻有四周那些由鋼鐵構築而成的山脊依稀閃爍著輻射所形成的熒光，猶如傳說裏地獄中的鬼火，星星點點、忽隱忽現。
而在這能見度幾乎為零的幽暗環境中，一支全副武裝的部隊正悄無聲息的在黑暗中急行，向著遠方那座猶如燈塔般在暗夜裏燈火通明的普莉瑪母樹飛速靠近。
“這可真是個龐然大物，和它相比，任何一座貴族高塔都變的微不足道。”
在普莉瑪母樹腳下的一處山坳中隱蔽起來後，安斯艾爾目瞪口呆的仰視著眼前巨大到了極限的普莉瑪母樹。此刻，他簡直難以形容自己內心的心情。親眼目睹普莉瑪母樹的巍峨，那種視覺上最直觀的衝擊比目睹任何一座高山還要強烈上數百倍。
莉歐娜說得沒錯，這是一座城堡，一座由微生物曆經千萬年所修築而成的巨大堡壘，這是人類建築史上從未有過的建築奇跡。
同樣，其他人也有著與他相似的感受。近萬米的海拔，六千多米的垂直高度，占地兩萬平方公裏的麵積。這些數字放在紙麵上的感受與親眼目睹的感覺完全不同，當真正站在它的麵前時，每一個人都感覺自己渺小的猶如螻蟻，這種感覺，就猶如乘坐太空梭第一次穿越大氣層時目睹星球的龐大一般，完全無法用言語來描述。
“李、路德、馬裏奧，你們負責警戒。夏佐，你負責執行計劃炸開壁堡。其他人立即卸裝，換上潛水服！～”
作為全軍指揮官的羅賓第一個從這種震撼中蘇醒過來，在通訊頻道中咆哮著下達一係列的軍事指令。
被羅賓的咆哮聲所驚醒，整支部隊立即迅速的行動起來。擁有‘鷹眼’的李立即發動特殊能力，攀上附近的製高點負責警戒。而藍種人路德和綠種人馬裏奧則負責掩護，分別一前一後的占據著李下方的兩處位置。
而擔任爆破手的夏佐則悄然接近普莉瑪母樹，小心翼翼的避開上方的移動探照後找到了一處不易被察覺的死角，發動其與定向爆破性質相似的特殊能力‘氣爆’。
與炸藥所形成的定向爆破相比，夏佐的‘氣爆’穿透力更強，而且由於其原理是局部壓縮空氣並使其迅速膨脹的緣故，‘氣爆’幾乎不存在聲音的傳遞，也就不會像定向爆破那般產生巨大的轟鳴聲，這對部隊能否悄然潛入普莉瑪城起到至關重要的作用。
‘砰！～’
在一聲細微的爆炸聲後，高速旋轉的氣流輕易便穿透了普莉瑪母樹近兩米厚的外殼，形成了一個帶有螺旋型切口的洞口。隨即，大片黃綠色的粘稠**從洞口飛濺而出，猶如某種昆蟲的血液一般散出一種淡淡的腥氣。
與莉歐娜先前所預料的一樣，普莉瑪母樹內的**並非是純粹的水，它更像是被稀釋了的果凍，其黏附性使它不會像水一樣在壓力的作用形成激柱產生巨大的推力，而是以較為緩慢的流速，從洞口中滾湧而出。
“鉤爪固定好了，可以進入了。”完成任務的夏佐扭頭向隱藏在暗處的羅賓打了個的手勢，而遠處擔任警戒的李也隨即傳來安全的提示。
“開始吧！巴裏克•塔柏、巴萊特•塔柏，你們先上！～”
羅賓一聲令下，已經換上黑色潛水服的塔柏兄弟立即用黑暗中躍出，猶如夜色下的狸貓般輕巧的接近普莉瑪母樹，依靠夏佐固定住內壁的鉤爪，抓緊繩索鑽入滾湧而出的黏液中。
石樹的黏液在某種程度上來說與生物血液的成分非常類似，而且包含著大量的鈉、鉀、鈣、鎂、錳、鐵、銅等氟化物，除此之外，還含有少量的硝酸鹽、磷酸鹽等無機鹽類，因此這類**呈弱酸性，有輕微的腐蝕作用。而讓擁有自我修複這項特殊的塔柏兄弟擔任先頭部隊，其目的就是希望讓其親身測試一下這種**的腐蝕能力是否能對潛水服造成損傷。
“安全，潛水服無明顯腐蝕跡象。”
收到巴裏克•塔柏用連接的數據線傳回的訊息後，夏佐再次向羅賓打出安全的手語。
“行動！～”
確認行動計劃毫無問題後，羅賓背著裝有其ⅳ型裝甲的裝備箱從掩體中躍出，率領部隊迅速向夏佐的方位靠攏。而遠處負責警戒的李也隨即撤離，用最快速的速度卸下裝甲、換上潛水所用的潛水服。
由於在石樹**中無法傳遞無線信號，因此每一個參與行動的猛虎營戰士都分別用數據線連通著通訊器。在率先進入其中的塔柏兄弟的幫助下，羅賓等人一一進入石樹內部，並在進入後立即將自己固定在內壁上，以免被洞口的吸力再次推出洞外。
而緊隨羅賓進入的莉歐娜在固定住自己的同時，立即取出一個特殊的儀器，開始對這種**進行采樣分析。通過護目鏡自帶的微光探索功能，莉歐娜發現石樹的**中帶有無數形似雪片般的微小顆粒，在順著**通過石樹外壁上的破口時，大量顆粒會截留下來，並在接觸到空氣後迅速硬化，用自身來修複石樹外殼上出現的破口。
“這些就是石樹蟲，它們的特性使它們擁有修複巢穴的能力。在石樹外殼遭到破壞時，它們會大量聚集，用最快的速度修複瘡口，阻止**的流失。”
“聽起來有些像是白血球。”羅賓用手摸了摸外壁上的螺旋型切口，發現僅是短短五分多鍾的時間，切口就已平整了許多，而且其靠內的位置摸起來非常柔軟，而在外部可以接觸的空氣的區域則開始變硬：“它們的修複速度怎麽樣？這麽大的破口，需要多久才能修好？”
“不超過半個小時。”莉歐娜看了眼中的儀器後說道：“石樹生長的這樣高大，其外殼就算再堅硬也難免在風吹日曬中嚴重風化。因此，未免這座城堡會出現大麵積的壞損而崩塌，這些石樹蟲的修複速度非常驚人，其結構也非常牢固，比目前任何一種水泥都要堅固的多。”
“真是奇異的生物。”羅賓讚歎的搖了搖頭，笑道：“不過看起來我們不用擔心自己會暴露了，外麵雨下這麽大，那些湧出去的**很快就會被雨水洗刷幹淨。隻要洞口被迅速修複，相信變種人不會發現有人已經從內部潛入了他們的城堡。”
“羅賓，我們的人已經全部進來了。”
等負責殿後的李也鑽入石樹中，安斯艾爾立即通過數據線向羅賓報告。
“打開照明，前進！～”
由於已經不用再擔心燈光會被敵人發現的緣故，羅賓下令打開頭盔上的探照燈。
隨著一盞盞探照燈的亮起，原本昏暗的環境頓時變得明亮起來。借用鉤爪之類的輔助性工具，一百多名猛虎營精銳在一根根數據線的串聯下開始攀著石樹的內壁向上攀登，直到遠離旋渦吸力的範圍，領頭的羅賓才放開鉤爪換上腳蹼，並打開腰部的充氣囊，讓氣囊的浮力帶著身體飛速上浮。
“眼前的情景讓我感覺就像是回到了地球，在大西洋中潛水的時候。”在上浮的過程中，羅賓好奇的觀望著周圍的奇異景色，他甚至還忍不住伸手摸摸寄生在石樹內壁上那一株株類似海葵般的生物。
“果然如我所想的那樣，在石樹的內部已經進化出了一個獨特的生物鏈。你看，那應該是三葉蟲。”
相比單純隻是好奇的羅賓，身為生物學家的莉歐娜要興奮的多，因為眼前這種內生式的生命進化與地球的生命進化史完全不同。比起地球生命在海洋中的自然進化，石樹獨特的內生環境擁有比海洋更為豐富的營養，大量的礦物質與各種元素匯集使得這裏就猶如是人工培植下的培養艙。在這種得天獨厚的環境下，生物的進化速度也必定會比地球生物快上數萬倍，可以想象，若是沒有人類這個外來物種的幹預，恐怕不需要百萬年，石樹便可在內部培育出一個成熟的智慧生命。這在宇宙生命的進化史上，簡直可以說是一個裏程碑式的發現。
“……”羅賓若有所思的看著莉歐娜：“你的論調讓我害怕，說實話，我還從來不曾想過宇宙中還有人類之外的智慧生命的存在。但照現在的情形來看……”
“隻有白癡才會覺得人類是宇宙中獨一無二的智慧生命，任何一個物種都有進化成智慧生命的可能，隻要它能在進化賽跑中跑贏其他的對手就行。而且，你以為霍夫曼帝國如此大張旗鼓的推動河外星係戰爭是在與人類作戰？”
“你是說……”羅賓聞言一愣，用極度震驚的目光凝視著莉歐娜。
“想知道答案並不難，隻不過是你從來沒有關注過這方麵的訊息而已。”
“……”
頭盔中的羅賓緊抿住了嘴唇，一直過了許久後才舒展眉頭：“原來如此，難怪霍夫曼帝國那樣強大卻從來不曾攻擊過其他的人類國度，難怪帝國會如此渴望的吸收人類世界中的精英。看起來……是我們的格局太小了……”
“怎麽，現在開始想去河外星係看看了？”
“等這裏的事情搞定後再說吧，我可不是個高瞻遠矚的人……”RO