第136章 伊斯甘達爾的遺產
第一百三十六章 伊斯甘達爾的遺產
跟隨在愛德華身後其實並不怎麽辛苦，因為那隻飛龍飛的很慢。
似乎即使加持在身體上的英勇術也不能驅散，那將它趕出了老曹的東西加諸在它心頭的恐懼感。而它途經的地方，林地，澗溪，甚至是泥濘的沼澤之中，都隱隱的露出了一條可供通行的道路，雖然崎嶇，卻並非特別困難。
當然，對於愛德華來說，給飛龍加持一個能夠提升勇氣的神術，就可以讓它改變主意，這種方法其實並不至於想象不到……而是讓這幫家夥跟在後麵，是他從一開始就計算好的事情。
但涉及到所謂‘潘神的迷宮’……這個名字聽上去，似乎就是某個古老遺跡的俗稱。如果再聯係到之前，從那些城市衛兵腦中榨取到的，所謂‘精靈遺跡’的隻言片語？前獵人的立刻感覺自己的某些腦筋開始急速的轉動了。
與之相比，顯然一座不會逃走的，飛龍的巢穴，已經沒有太多的價值了——更何況，飛龍之所以會逃離家園，也就是因為這個幻境引起的，魔力的變動。
摟草打兔子，順便的事兒吧。
當然，遺跡也好，迷宮也罷……如果要探索，就少不了要有些炮灰，但如果自己不表現的強勢，那麽主導權自然也就不在手上。既然那幾個家夥的力量並不可靠，那麽關鍵的時候，能否掌控人力，便是個很重要的考量。
“這裏似乎也並不像是他們說的那樣神秘，是吧？不過愛德華，你剛才的表現真的是挺厲害呢。”
午前的陽光灑落在布滿枯枝腐葉的地麵，當腳步踏過，吱吱作響，周圍的樹林光線不斷變幻，天空的光影，在林地中渲染成一種清爽的金黃。麗莎小姐頑皮的倒退著走動——體內一半精靈的血脈，似乎也賦予了她在這林地中行動自如的能力，就算是像這樣一直盯著愛德華的眼睛。她也能輕巧的跳過一片片低矮的樹叢。
“什麽意思？你覺得應該對他們再溫和一點？”愛德華隨手折斷擋住視線的一片枯枝。判斷著天空中，飛龍行進的方向。
“不是啦，隻是感覺你似乎有點……變得厲害了。很威風，很有氣勢，不像以前那麽小心謹慎。”小丫頭笑嘻嘻的瞄了一眼身後。那些惶恐地拉開了一些距離的人們：“我還以為。你一定會同意他們的雇傭，然後趁機跟著他們進入到那個什麽迷宮呢，不但有錢拿，還省的自己領路。”
愛德華皺起眉頭，想要說些什麽，卻看到身旁的女聖武士也在若有所思的點頭。所以他最終隻能晃了晃腦袋，不再討論這個問題。
實際上他剛才的表現，不過是任意而為，隻因為他並不是很在乎那兩個奇怪的家夥。
即使是以冒險者的眼光來看。他們的力量也弱小的很——十幾個手下，不過是些士兵的等級，那位法師，稱之為正式，都有些勉強——這樣的對手，不要說還有兩個同伴，以及一頭飛龍掠陣，即使是愛德華自己，也可以正麵敵對。殺個精光。
或者，這就是力量變強之後。產生的附屬品之一？
“不過這樣也不錯啦，看著那幫家夥如臨大敵的樣子，很有趣呢。”即使沒有得到回答，半精靈也不以為意地繼續說著。
或者，對於這一切的事情，她本就不怎麽在意……無論是戰爭，魔法，又或者寶藏，都隻是個有趣的遊戲。
“他們緊張的原因，也未必就隻是愛德華而已。”聖武士的視線微微掃過那跟在法師身邊，辛苦跋涉的小伯爵：“他所說的帝選侯……是帝國內部一個很高的爵位，直屬於皇帝之下，九個家族之中的一支。雖然時間足夠抹平任何家族的輝煌，但即使是現在，這九個家族，仍舊在帝國的政權之中，占據著舉足輕重的位置……”
“這麽說，他可能是個貨真價實的大人物的家族成員咯？但這樣的人，為何要親自赴險，跑到這種鳥不生蛋的地方？”
“愛德華，你真是鄉……之前都沒有聽過關於帝國的傳說嗎？”對於愛德華的疑問，聖武士隻是簡單的點了點頭，不過在她開口之前，半精靈已經迫不及待地插嘴：“那個小鬼，剛才不是有提到，他們在尋找、‘潘神的迷宮’麽，那是他們開國皇帝，伊斯甘達爾眾多的傳說之一吧，就是那個，他生命之中的最後一個謎題。”
“可這跟他們有什麽關係？”
愛德華皺了皺眉——對於那個所謂的千年帝國皇帝，他所知的不多，隻是隱約的聽說，是個有為也有野心的君主，曾經幾乎統一了大陸的一方。卻最終死在了他的征途上。
“傳說之中，伊斯幹達爾之所以能夠稱霸大陸的原因……是這位君王曾經獲得了神之力。”艾蓮娜低聲道：“正是神的力量，才鑄就了那席卷半個大陸的無敵軍隊。讓他從一個小國的王子，成為君臨天下的領袖。”
“神之力？我聽說的最不靠譜的版本，也不過是神的啟示而已？”
愛德華扯了扯嘴角……出於一種莫名的抵觸，在他這一次生命的前十四五年裏，對於傳說，神話，故事之類的東西，如果牽扯到神，他一般就沒有太多的興趣了，而且在西封邑地那種荒僻的所在，這種帝國的傳說，他也聽到的很少：“每個皇帝，似乎都會耍這種把戲，宣稱自己得到了一位神的祝福。神的力量這種東西……怎麽說呢，在你興旺發達的時候，他們就會蜂擁而來，‘如有神助’但一旦你失勢了……”
“不，是不止一位神的力量，據說，有很多位。”艾蓮娜說。
“傳說裏比較認可的說法，是伊斯甘達爾成為了數個神祇的‘神選者’，但其中力量的源泉，眾說紛紜，有人說是眾神的賜福讓他擁有著萬夫不當的力量，可以在眨眼間屠城滅國，也有人說，那是被神祇祝福的一套鎧甲和武器。穿上它。就可以讓數萬大軍俯首稱臣，驍勇無敵。”
愛德華點了點頭，
傳聞之中。那位皇帝麾下，最終匯聚了超過百萬的軍隊，隨著帝國的不斷擴張。越來越多的人們帶著各自的希望。或者野心。加入到了這場聲勢浩大的大遠征當中。
這樣龐大的軍隊，如同一個巨大的怪物，在大陸上不斷前行，不斷前行……但就如同太胖的人會被自己的體重所擊垮一樣，已碩大無比的遠征隊中，不可避免的出現了各種不和諧的雜音。當然，這可以說是一種慣例，有據可循的規則——
而伊斯甘達爾和愛德華記憶中的那些君主遭遇的事情，沒有太多的不同。
“隨著時間的推移。最初跟隨著伊斯幹達爾的戰士們或因為征戰，或因為衰老。漸漸的離開了他的身邊，新近補充的血液因為過於龐大的身軀，並沒有太多的接近過他們的核心——他們的皇帝，因此也並沒有被他的信念所浸透。”艾蓮娜低聲說道，富有韻律的聲音，像是擷取自某一段曆史之間：“越來越多的人們被眼前帝國的繁盛所迷惑，被自己對於家鄉的思念所束縛，為自己永無休止的征戰未來所懼怕。失去了自己繼續前進的希望……於是帝國的腳步，開始變得緩慢。不斷的勝利，支撐著它最後的衝鋒，然而，那也隻剩下了脆弱的一線。”
而剩下的事情，是即使愛德華也知道的，一場悲劇。
在帝國的擴張維持了三十六年之後，帝國的兵峰，終於推進了中央山脈……那個神祇們創造，卻連神祇也要感歎畏縮的，荒蠻的天塹。
巨龍，獸人，魔物，還有那不可逾越的領域，這一切構成了遠征隊絕望的壁壘，戰無不勝的軍隊，在那岩石和野獸的家園裏不得寸進，迤邐了足有三年的時間……士兵的靈魂，被那迷宮一般深遠的山穀剝奪，哀號出無盡的淒慘……
征服日子始終遙遙無期，人們漸漸對伊斯幹達爾的希望產生了懷疑。超過三分之一的士兵在拒絕戰鬥，大部分人都想要活著回去，看看自己的父老、妻子和兒女，看看自己的家鄉一眼。
出於各種原因，所有的帝選侯……最初跟隨著皇帝起兵的十三位將軍，開始反對伊斯甘達爾繼續前進的想法。
是的，燕雀難知鴻鵠之誌，而在普通人看來，大帝的征伐應該已經夠了，夠多了，夠大了。
一個帝國，究竟要多少的土地，一個國王，究竟要多少的多少的人民……才能填滿那欲望的深淵？
追隨者的逐漸離去，即使是伊斯甘達爾也同樣無可奈何，他不能強迫士兵為自己打仗，他也不能強迫他們為了他的希望而付出自己的希望。最終，千年大帝在執政官們的建議下決定停滯進軍，讓帝國的版圖，最終停留在56個行省這個數字上，停留在……那座山巒之前。
對於一個帝王，一個野心家來說，這無疑是個最為沉痛的打擊，比任何失敗還要巨大的失敗。
“傳聞中，一生之中從未生過病的伊斯幹達爾就是因為這個打擊，竟然在鬱鬱中病倒不起，持續的高熱，讓他在極短的時間內變的無比衰弱——一切力量似乎都已離他而去，任何魔法、神術、藥劑、哪怕來自神力的直接幹預都對他毫無作用，最終，在高燒13天後，伊斯幹達爾甚至沒有留下自己的遺囑便去世了。”
“好蹊蹺的死法……實際上，應該說，是神拋棄了他吧？”
在這個世界上，劣質的醫療和生存環境，讓人的壽命相對短暫，普通的農奴可能在三十歲就被沉重的勞動奪取生命……自由民會在五十歲左右時將生命力消耗幹淨，貴族因為優渥的生活條件本可以相對長壽，但對肉類的貪婪和對蔬菜的鄙棄、以及各種各樣尋求快樂的刺激，同樣如同魔鬼一般偷走他們的時間，醇酒，美人，狩獵，即使是相對淳樸的帝國貴族，平均壽命也隻比平民多出十年。但身居高位的家夥們可就不大一樣，神術的作用之下，他們不會再輕易生病，即使受傷也可以迅速痊愈。所以如果不出意外的話。活個八九十歲絕對沒有問題……
至於說什麽抑鬱症，發燒……或者現代醫學也對此無能為力，可在這個世界。在神力與魔法的麵前，這簡直算不上是問題。
神力呢？魔法之中的祈願術呢？一個征服了半個大陸的皇帝身邊，不肯能沒有幾個高階的神仆。幾個奧術大師吧。隻要做出一個祈願，即使是魔鬼的詛咒，也能輕易化解，更何況是一時的打擊，造成的頹唐？
除非，那些掌管著這些力量的存在，根本不想去管。
“對於這裏的記載，語焉不詳，最為含糊……”聖武士搖了搖頭：“伊斯甘達爾並沒有特別的信仰。也並不依仗神殿的力量，能夠給他做出記錄的，便隻有他自己的史官，因此，即使是神殿，也隻有官方的文章。”
“天下風雲出我輩，一入江湖歲月催，黃圖霸業談笑中，不勝人生一場醉……”
愛德華仰起頭。忽然覺得心中蒙上了一層沉鬱——這位帝王的結局，是不是預兆著。凡人能夠追求的，力量的盡頭？
“咦？你在說什麽？好像……很動聽。”艾蓮娜停下了解釋，她聽不懂那詞句的意思，卻似乎能從中聽到那種感歎……那種淡淡的厭倦，讓她不由得有些沉醉。
“古代語的詩句而已。”
女孩子的疑問讓愛德華挑了挑眉毛，移動的腳步緩慢下來——因為稀疏的叢林已經到了盡頭，天空之中飄蕩的雲層，逐漸的布展成為一片灰霧，地麵上堆砌的枯葉，逐漸被一種粘稠的灰泥取代，而風中則隱約的帶上了淡淡的，腐爛的腥臭。
後麵的事情，似乎沒有必要再問，因為那是千篇一律的崩潰、
失去主人的帝國在頃刻間變得四分五裂，超過四分之三的行省宣布回到了獨立狀態，甚至有一少部分行省總督開始互相征戰，試圖擴大自己的領地。最終形成了大陸上剩餘的幾個國度，而伊斯坎達爾的將軍們，最終在帝皇的故鄉——伊利裏亞，帝國的原址，冊立新王，與剩下的23個行省一起組成了新的帝國，並表示將繼承伊斯甘達爾的遺願，但他們能做到的，也僅僅是固守在大陸的東北一隅……
那是就此迎來了終結的……伊斯幹達爾的野望。
“神的指引，或者是人心的陰暗，伊斯甘達爾擁有的力量，成為了一種恐怖的根源，因此，經過商議，十三個家族將這份強大的力量封印起來，並將鑰匙交給他們之中的九個保管，由他們掌管著鑰匙，而保管這些力量本體的地方，就是潘神的迷宮。”
頓了頓，半精靈打破了兩人之間的沉默，繼續解釋道：“傳說中，那裏是除了十三名帝選侯的直接後代，才能進入的迷宮，而想要取得其中的認可，還需要解開神祇的謎題才行……它被稱為帝國之中，最為公開也最為神秘的一個傳說，伊斯甘達爾的遺產，幾百年來，已經不知道有多少人選擇去挑戰它，但最終，都是一無所獲。”
“那麽說，這遺產，現在就在我們的麵前了？真是諷刺。”
愛德華停下腳步，注意到天空中的飛龍，已經緩緩下落……而眼前，顯然還沒有進入到沼澤地帶，應該還沒有到達他想要去的，飛龍的巢穴。
可是前方的樹林裏，卻又很明顯的，出現了一道屏障。
在普通人眼裏。這裏或者是一片陰沉晦暗的森林，地麵上滿是腐朽的落葉，一些泥濘的黑土散布其間，斑駁的點綴著一些灌木與鼠尾茸。
但在愛德華的眼睛裏……
那視野就在幾十步之外被中斷了，橫亙於林地之間，隱約不明的道路一分為二——被一道不斷遊動，能量織造起的半透明牆壁所截斷，這氣流之牆呈現半球形地向外延展，籠罩了一眼望不到盡頭的龐大圓形範圍，那些無形，而呈現出淡紫色的氣流在牆體範圍中湧動著，牆麵上不時浮現出一道道細微的閃電流動。
“到了……我們到了！”
原本跟在隊伍之後的小貴族發出了一個欣喜的歡呼，他再也顧不上對於愛德華的恐懼，徑直衝過他的身邊，衝向那牆壁。
或者，所謂的血脈，就是這個時候才會發揮功效。
林地間驟然卷起了一股風暴，枯枝落葉和泥土四散飛揚，但轉眼之間，林地之中的景色，就像是掀開了一層布景一般，向著兩側分離……
壁障之後的景色，似乎也和前段沒有太多的不同，隻是原本稀疏的林地後麵，推延出了一片平整的草地。隻是無人打理已經讓他們之間布滿了荊棘和灌木，更遠一些的地方有人工製造的建築的痕跡，例如一些破碎成幾段的石柱或者是斷牆，但那基本上，也已經坍塌了大半淹沒在矮樹，和齊腰深的荒草之間，唯有一條布滿裂痕的街道在房屋的殘骸之間延伸向遠方，消失在視野盡頭。
於是，跟隨在那歡呼前衝的人群之後，愛德華跨過那道無形的壁障，
他偏過頭朝旁邊看去，周圍倒塌的牆壁上繪製的古代戰爭壁畫有點吸引他的注意力。
微微垂下視線，他將手放在一段倒塌的石壁上，沿著岩石撫摸著坑窪不平的表麵，粗糙的觸感回應來一種曆史的厚重感——沉甸甸的感覺，就仿佛目光穿越回千百年之前，一位王者，帶著他的部屬，他的騎士，行走在這曾經輝煌的建築群之中，，
“……他本應是一位偉大的帝王，然而卻終將受到魔鬼的**，獻祭他所有的一切……用劍則必將死於劍下，嗜殺者的結局便是被殺，將惡魔釋放者會被惡魔反噬，不信者……最終會付出血的代價。”
他施展出一個辨識魔法，然後輕輕的誦讀出那石頭上的古代文字：“未來應該是混沌之中的碎片，不管如何，他的野望最終不會被實現……命運的另一端，會讓一切歸於平衡。”