第四節：孤身遠途 彩棋忘憂
卓南雁當日中毒之後，曾短暫昏迷，林霜月給他吮毒之事，她從未提起，他便也一直不知。這時聽了蕭虎臣的話，他但覺耳邊轟的一響，林霜月悉心照料時巧笑嫣然和輕顰薄愁的溫婉倩影流水般在眼前閃過，霎時間心如刀割。“小月兒，小月兒。”他喃喃自語，這時才明白了林霜月為何時時昏沉無力，“為何你從不對我說！為何你從不對我說！”
“蕭先生，”卓南雁忽地揚起頭來，“晚輩記得那魔針是從巫魔口中射出的。我昏倒之前……曾聽唐千手說，那碧蓮魔針毒性不烈……”
“醫家療毒，不怕其烈，最怕毒性不明。”蕭虎臣長長一歎，“毒好破，蠱難防！這碧蓮魔針其實便是一種奇蠱，以南疆碧眼朱蛤和太陰山下的透骨穿心蓮為主，再雜以七種奇物煉製成蠱。那七種毒物到底是什麽，怕隻有巫魔一人知道了。蕭抱珍身為蠱主，自然不畏其毒……嘿嘿，即便如此，老夫猜他含針於口時，也須暗服抗毒之物。”
卓南雁大叫道：“既然這碧蓮魔針如此毒性，唐千手為何還要說毒性不猛，還要讓霜月給我吮毒？”蕭虎臣嘿嘿冷笑：“江湖中的恩怨糾纏，哪裏說得清！你那日曾在洗兵閣內救過唐千手等人的命，想必唐千手怕欠你這人情，定要千方百計地作一圖報。他要做的，便是替你解開這碧蓮魔針的奇毒，至於吮毒之人是死是活，他又何必放在心上！”
卓南雁胸內似要炸開般難受，轉頭向合眸靜臥的林霜月望去，卻見她香唇邊猶帶著一抹笑意，似乎正對他訴說什麽。他猛地想到：“其實，哪怕小月兒知道那毒藥沾唇則亡，她也會毫不猶豫地給我吸出毒液……”
一念及此，他心中更是一陣酸痛，伸手將林霜月散披在玉頰旁的幾縷秀發捋好，怔怔地道：“晚輩認得那巫魔的一位弟子，可否從她那裏求得解藥？”他明知人海茫茫，去尋找龍夢嬋決非易事，但這已是他唯一能想到的良策了。
蕭虎臣蹙眉沉思片晌，卻搖頭道：“這碧蓮魔針乃是巫魔的護體神蠱，其中解藥配置定然秘而不宣，除了巫魔本人，又有誰拿得到這解藥？況且，天下解藥大多是以毒攻毒之法，這丫頭中毒後一直被拖延至今，毒性已散入髒腑，身子虛弱，便拿來解藥也無法服用！”
卓南雁頓覺渾身虛軟，大喘了兩口氣，怔怔地道：“那……蕭前輩可有解毒之法？”
“隻怕沒有！”蕭虎臣眉頭緊鎖，在屋中大步徘徊，“這碧蓮魔針乃是蠱毒，較之尋常毒物雖少了些猛烈，卻更加陰毒難測。嘿，若論毒性之陰損纏綿，天下隻有唐門枯榮觀的護體毒藥‘繞指柔’，可堪與碧蓮魔針比肩。這丫頭當日中毒後若是立時來找老夫，或許還有辦法，但眼下……嘿，難！難！難！”
卓南雁聽他連說了三個難字，險些栽倒在地，手扶桌案強撐著立住，近乎哀求般地道：“便再沒有一絲辦法了嗎？”
蕭虎臣沉吟道：“這些日子，老夫已絞盡了腦汁，將那能解奇毒的七寶降龍丸、玉蟾丹和百草還魂散全都變著法子讓她喝了，卻仍是難奏大效。自昨日開始，老夫給她喝的藥茶中添了一味‘千年醉’，她眼下昏睡，便是這一味藥起效了。她沉睡之後，血脈周流便會減慢，毒性也會減緩。這是萬不得已的緩兵之計，但願咱們能及早找到這解毒之法！”
卓南雁雙目一亮，顫聲道：“前輩您說，咱們還能找到解毒之法？”蕭虎臣的兩道濃眉突突地抖著，道：“法子倒有一個！”
“隻要有法子便成！”卓南雁便如海上漂泊三日的人看到遙遙的一線海岸，一把揪住蕭虎臣的手，“管他千難萬險，便是要我搭上自己這條性命，我也要救她！”
蕭虎臣點一點頭，侃侃言道：“用解藥祛毒，隻是頭痛醫頭的末節之法。霜月中毒已久，肝氣耗竭，故麵色白；心氣衰微，故常眩暈；精氣虛弱，故常無力。須得補氣填虛與驅蠱祛毒雙管齊下，才能奏效。天下既祛蠱毒又補氣血者，惟有南宮世家的紫金芝。此物號稱千載仙芝，雖有些言過其實，但天地鍾靈，歲久通神，卻是有的。若論補肝氣，益心氣，填精氣，起虛勞，天下妙藥無過靈芝。芝分五種，青、赤、黃、白、黑，南宮世家的紫金芝據說獨具五色，光如紫金，於補氣填虛的靈芝常效之外，更能祛毒。”
“紫金芝？”卓南雁身子一震，道，“聽說那紫金芝已被南宮五老的大長老南宮致仁獻給了皇帝！”
蕭虎臣道：“哼哼，你竟也知道此事？實不相瞞，老夫早聞他南宮世家的紫金芝之名，暗想如此奇物給南宮堡擺在案頭供奉，未免暴殄天物，便想盜了來配置濟世之藥。三年前，老夫扮作遊方郎中去了南宮堡，給那四長老南宮致信的小妾醫好了一門怪病，南宮致信歡喜得不得了，偏要重謝老夫。老夫卻隻收了他的五兩銀子，旁的一概不收，隻說要看看那江湖上傳得神乎其神的紫金芝。南宮致信卻愁眉苦臉，才說起，這玩意兒早就給他大哥獻給了昏君趙構！”
“老夫氣得真想大罵那南宮致仁一番！”蕭虎臣怒目橫眉，—聲調登時高了起來，“這等仙芝，獻給了昏君，還不如喂給小狗小雞！老夫一怒之下，便溜進了大宋皇宮，想將那靈芝盜出。”
卓南雁點點頭，暗道：“這大醫王為了一枚靈芝，探南宮堡，闖大內禁宮，當真膽大過人。”轉念一想，此人連龍驤樓都敢闖上一闖，大宋皇宮，又豈在話下！
“哪知卻在皇宮內遇上個硬爪子，吳山鶴鳴趙祥鶴！”蕭虎臣手拈長髯，“嘿嘿”苦笑，“一番惡戰，老夫看看不敵，便轉身逃之夭夭。姓趙的眼見不好擒我，便用話僵住了我，隻要我再不來皇宮跟他為難，他便終生不向旁人吐露那晚之事。老夫當晚大敗虧輸，也隻得答應了他。”
他說到這裏，驀地眉頭緊皺，沉著臉在屋內來回踱步。卓南雁想到還有紫金芝這一線之機，不由多了些底氣，也蹙眉苦思。屋內隻有蕭虎臣緩慢低沉的腳步聲。過了片刻，蕭虎臣驀地頓住步子，神情凝重，傲然道：“隻是今日形勢如此，霜月這小丫頭性命難保，說不得，老夫也隻得破了跟鶴老兒的誓言，再闖一趟皇宮，去盜一盜紫金芝了！”
“師父，不成啊！”許廣卻麵露難色，“您若不在林姑娘身邊守護，她病情萬一有什麽反複，弟子……弟子可擔待不來！”蕭虎臣一愣，隨即虎目生威，便要破口大罵他廢物，但張了張口，終究低歎一聲：“這丫頭病勢古怪，丟給了你，老夫也著實放心不下。”
“那便讓我去吧！”卓南雁卻揚眉道，“便請太子幫忙，我這薄麵，太子也該給的！”蕭虎臣的大嘴狠狠咧開，冷笑道：“趙宋家的人反複無常，豈能盡信？那紫金芝是在昏君趙構手中，趙瑗未必便有這個膽量開口向他的皇帝老子索要！”
“他若不給，便隻有明搶暗偷了。”卓南雁昂然道，“嘿嘿，便是上天宮去偷去搶，我也定要去弄了來。隻是……前輩，我何時才能再運功提劍？”
屋中忽然一陣冷寂。蕭虎臣緊盯著他，目光沉得像鐵，過了多時，才黯然道：“隻怕你終生……再也不能習武練功了！”
卓南雁陡覺呼吸一窒，大張雙眼，再也做聲不得。蕭虎臣道：“你那日強運天衣真氣，內氣倒撞入奇經八脈，但中丹田的膻中穴上中了毒針，難以收束真氣，任由真氣倒灌，全身二十條經脈已被震損了一十三條。若非你練功有成，中黃大脈早開，隻怕當日便會一命嗚呼。”
卓南雁心底一沉，低聲歎道：“當日晚輩進穀之前飯食不能自理，性命朝不保夕，今日能行動一如常人，已賴前輩妙手再造之功了！”
“老夫自稱醫王，自以為妙手成春，無所不能，今番迭遇難題，才知自己妄自尊大，實在可笑至極。”蕭虎臣說著長長歎了口氣，言語間蕭索之意大增，“這一回針灸、草藥並舉，連熱泉地力也用上了，竭盡所能，卻也僅能將你的受損之脈恢複三四成而已。自今而後，你走動跳躍雖如常人，但傷損脈絡再難容納內氣運行，這一輩子，算是與武無緣啦！”卓南雁卻蹙眉不語。
許廣忙溫言勸道：“卓老弟，天底下的人多災多難的所在多有，早夭的都常見。七歲時詩動天下的李賀，二十六歲便死了。寫《滕王閣序》的王勃，也是那歲數去的。稱象的曹衝，更是十二歲便病歿了。你年已弱冠，卻還活蹦亂跳，也該知足常樂。”自來勸人也沒這麽勸的，他卻嘮嘮叨叨地說起來沒完。眼看卓南雁怔怔發愣，許廣不由推了一把：“喂，老弟，還在傷心？”
卓南雁身子一震，才驚醒過來，低聲道：“我決非是為了我自己傷心，隻是憂心霜月。”他凝眸癡望著林霜月那晶瑩如玉的嬌靨，忽然間覺得自己老了一千歲，頹然道，“我身無武功，求取紫金芝，便少了許多把握！”
一片寂靜中，卓南雁驀地想起大慧臨終前的叮嚀，心中一動：“難道禪聖早已料到了今日之局？嘿嘿，大丈夫建功立業，未必便憑武功，我便是搭上這條性命，也要給小月兒求來紫金芝！”
這麽想著，心頭才寬了一寬。他的雙眸忽然間又躍出了湛然之光，朗聲道：“前輩，我這便進京求藥！但盼您能照料霜月些時日。”
“好漢子！”蕭虎臣的目光不由一抖，點點頭道，“你這份骨氣，當真不讓令尊分毫！你放心進京，這小丫頭，老夫自會全力照應。”許廣忙問：“老弟何時動身？”
卓南雁道：“事不宜遲，我即刻啟程！”忽地想起什麽，蹙眉沉吟道，“隻是……若是太子順順當當地求來紫金芝，自然甚好，若是不成，隻怕會拖延許多時日，不知蕭前輩能寬限多久？”
“不是老夫能寬限多久，須得看她能撐多久！”蕭虎臣拈髯搖頭，“這千年醉的藥量會讓她睡上五日，其間她經脈皆閉，形同冬眠，碧蓮魔針的毒性便會微乎其微。每隔五日，她都會醒來兩日，我自會以參湯芝藥，維護其生機，再配上金針刺穴，護其心脈……如此，嗯，最多能撐上三個月吧。”
“三個月？”卓南雁長籲了一口氣，雙眉一揚，“好，萬事隻看此三月時光，晚輩自會速去速歸。”再不多說什麽，轉身出屋，去院子裏牽那大黑馬。
蕭虎臣道：“許廣，少時你跟他一同出穀，到那醫街上雇個伶俐幹淨的丫頭，回來照顧霜月。”許廣應了一聲，回屋又給卓南雁裹了些銀兩和隨身衣物，才跟蕭虎臣一起送出院來。
三人默然無語地走出醫穀，蕭虎臣才道：“賊小子，霜月這丫頭，老夫早將她看成了自己的孩子，她的生死，便全寄於你一人之手！你這一趟，定要給我取回紫金芝。”
卓南雁望著他熱切切的目光，心底不由一暖，道：“多謝前輩！晚輩豁出這條命去，也要弄來那紫金芝。”蕭虎臣道：“豁出了命去，非但拿不回靈藥，連你也搭上了，又有何益？嘿嘿，有時候寧折不彎，未必便是上策！”卓南雁一凜，深深一揖，道：“多謝前輩指點，晚輩謹記於心。”拱一拱手，飛身上馬。
跟許廣分別之後，卓南雁打馬出了醫穀，便一路向東北疾馳。來的時候，他身邊有官兵護送，好友隨行，一路前呼後擁，走得四平八穩。這時他孤身一人，一顆心卻似著了火，隻盼肋生雙翅，一步飛到京師。
接連兩日，都是風餐露宿，在林間道旁草草忍上一覺，便起來打馬疾奔。這一日正行之間，卻見那大黑馬累得渾身油汗，突突發顫。卓南雁兀自揮鞭不止，口中道：“大老黑啊大老黑，這回可辛苦你啦。到了前麵的市鎮，我請你吃上好草料！”
話音才落，忽聽得一聲呼哨，一支哨箭迎麵射來。卓南雁吃了一驚，拚力撥馬，那哨箭擦肩掠過。這一下勒馬甚急，大黑馬咆哮一聲，前蹄揚起，險些栽倒。
前麵林子裏呼啦啦衝出幾個敞胸露懷的壯漢，手持兵刃，當中那人罵罵咧咧：“賊廝鳥，跑得倒快，趕著投胎去嗎？”
按著江湖規矩，那哨箭該當衝天飛起，驚得路人駐步。極少有這樣拿哨箭射人的。卓南雁心中奇怪，凝目看對麵這五個人腳步輕浮，顯是絲毫不會武功，再看他們手內分拿黝黑鐵叉、片刀和無纓的禿槍，不由暗自苦笑：“當真是流年不利，竟在這當口遇見幾個不入流的小毛賊！”隻得拱一拱手，喝道：“在下雄獅堂弟子，獅堂雪冷羅堂主、丐幫莫幫主都是在下師長。請教各位是哪路英雄？”
他故意提起雄獅堂主和丐幫幫主的大名，料來這二人威名遠震，江湖上不論黑白兩道，都該給些麵子。哪知那四個目光呆滯的嘍??娌桓納???濟?濟幌貧?幌隆５敝心橇焱返母?滄齏笮Γ骸吧趺詞ㄗ勇庾擁模?勖僑?蝗係茫???欽飫鎦蝗鍁??
他身旁的瘦子卻皺眉道：“老大，聽六道坎的黑脖老七說，咱們這當口該先唱個山歌！”然後在腦袋上拍了拍，齜牙咧嘴地唱起來，“此山那個呀是我開啊，此樹是我栽呀……要打此路過呀……那個呀囈呀囈……”’
卓南雁從未見過盜匪如此唱山歌的，見他扯著破鑼嗓子“呀囈呀囈”個沒完，不由瞠目結舌。
那老大扭頭罵道：“滾你媽個巴子的，哪裏有這麽??攏苯?種寫蟮凍遄磕涎鬩話塚?霸艉笊???闥登宄????巧細鱸虜怕洳藎?敫鱸旅豢?牛?闥?鐧墓怨緣模??綈蟶係陌??糲攏?ü上碌穆磯?糲攏???潛閎哪鬩幻??
卓南雁哭笑不得，知道此時再無他法，驀地大喝一聲，縱馬疾衝。大黑馬四蹄騰開，呼地一下，竟從那老大身邊飛竄而過。
那老大唬得一驚，帶著四個嘍??蠛糶〗械卦諍蟊闋貳Ｗ磕涎憒唄肀汲鍪??桑?純匆呀?俏迦慫υ叮?乓?梢豢諂??吞?蠛諑硪簧?宜唬?貢灰桓?嶝ǖ睦纖墒鞲?淼埂Ｗ磕涎汊Р患胺潰?煌吩韻侶砝礎Ｋ?饈蔽涔?∈В?庀陸嶠崾凳檔廝さ繳鉸飛希?瘓跛?塾?郟?矍敖鸚欠勺??
“哈哈，賊後生栽倒啦！”那老大遠遠瞧見，揮刀大喊，“他娘的漫山遍野都是老子的絆馬索，看你往哪裏逃！”卓南雁掙紮欲起，卻覺髒腑內真氣亂撞，疼痛難忍，眼見那五人狂呼奔近，一時卻也起身不得。
便在此時，猛聽得一聲吆喝：“前麵有毛賊！”跟著呼喝之聲四起，卻見山道上兩位騎馬將官領著一隊官軍呐喊衝來。
那老大怪叫一聲，顧不得卓南雁，掉頭便跑。那四個嘍???橋琢說肚梗?以閽愕廝納⒖癖肌Ｄ嵌庸倬?奐?旱斂徽階嶽＃?科?對觶?鶘?鶥歟?院蠹哺稀?
這幾個盜匪卻是自幼走山路練就的伶俐腿腳，那老大領著三人如飛價攀山越嶺而去。隻那唱山歌的瘦子頭腦不靈，依舊沿著山路飛奔，沒跑多遠，便被那騎白馬的將官攆上，一槍抽中大腿，“撲通”一聲摔倒。眾官兵趕來，按在地上，五花大綁。
卓南雁這時才掙紮起身，見那白馬將官得意洋洋地縱馬奔來，瞧那張馬刀臉竟有幾分眼熟，略一沉思才想起來，正是當日在天目山腳下的小酒肆裏催科的那名格天社鐵衛。
那時這馬刀臉要強拉店主女兒抵賬，恰被太子撞見，遭了一頓嗬斥。卻不知為何他又脫下了格天社的“鐵皮”，改成官軍裝束，來到此處剿匪。
卓南雁想想也覺滑稽，卻也隻得向馬刀臉拱手稱謝。馬刀臉倒不認得他，飛身下馬，大大咧咧地拍著卓南雁的肩頭，道：“算你小子走運！若不是陳參將奉命來此剿拿山賊，嘿嘿，你這條小命……”
正說著，大黑馬也跳起身來，揚鬃炸尾打個響鼻，驚得馬刀臉扭頭去看。建王府的馬匹都是良馬，大黑馬雖是駕轅的，卻也腿長膘肥，渾身黑緞子也似的。馬刀臉隻瞥了一眼，眉毛便跳了兩跳。
卓南雁不願耽擱，道謝之後，便待轉身上馬而去。馬刀臉卻趨前一步，在他背上的包裹上一托，幹笑道：“老弟出門在外，可得小心在意！”手上暗自一扯，包裹劃出一道口子，嘩啦啦一下，幾塊碎銀掉了下來。馬刀臉和一眾官軍的眼睛全亮了起來。
當日太子所贈的金銀甚多，卓南雁此次出穀，為免事端，隻帶了百十兩散碎銀子在身。他眼見銀子滾落在地，暗自一凜，忙俯身拾取，猛覺肩頭一緊，已被人揪住。卻聽馬刀臉嘶聲獰笑：“險些放走了賊人！你這廝在何處搶來的這多銀兩？”
卓南雁道：“這些銀子本就是在下的！”馬刀臉“嘿嘿”冷笑：“死到臨頭，還敢嘴硬！”俯身瞅了瞅大黑馬的後臀，高聲叫道，“官馬！馬屁股上有官家印記！這小子吃了豹子膽，居然偷盜官馬！”
四下裏官兵一擁而上，數把長槍全抵在卓南雁的身上。卓南雁又驚又怒，大喝道：“在下是書劍雙絕虞允文的朋友，這匹馬乃是虞公子奉送的！”書劍雙絕虞允文乃是太子手下的第一紅人，帶兵的陳參將聽他提起虞允文的大名，登時一震。四周持槍的兵丁聽得他的言語，忙將架在卓南雁身周的長槍齊齊掣開。
馬刀臉卻神色突變，低聲嘀咕道：“他娘的，當年老子便不知怎地招惹了太子，給罰到這窮鄉僻壤來追剿草寇！”眼珠子骨碌碌一轉，對那陳參將低聲耳語。那參將點頭“嘿嘿”冷笑，扭頭喝問那被抓的瘦嘍??骸罷廡∽郵遣皇悄愕耐?錚俊蹦鞘萼??找×艘⊥罰?虜謂?閂?娓?慫?郊嵌?猓?鵲潰?翱醋邢噶耍??遣皇悄愕耐?錚俊筆萼??勖敖鸚牽?宰雍魷至楣猓?械潰骸笆牽?牽∷?欣疃?紓?潞擰??旖??！背虜謂?郵趾鵲潰骸敖?叻嘶旖??偷卣?ǎ?
卓南雁眼見四五個兵卒獰笑陣陣，攥刀逼近，登知這一隊官兵見財起意，竟要殺人滅口，情急生智，將背上包裹往地上一摔，大笑道：“且慢！各位追剿草寇，終日辛苦，認錯了人乃是常有之事。這匹馬和這些銀兩便全送給諸位，大家交個朋友如何？”
馬刀臉和陳參將微微一愣。卓南雁冷笑道：“你殺得了在下，也堵不住諸多手下的嘴。虞公子追查起來，閣下擔待得起嗎？馬匹銀兩是在下奉送的，咱們一拍兩散，你也不擔絲毫幹係！”
他這一番話說得入情入理。陳參將見他昂然挺立，器宇不俗，想到多一事不如少一事的官場規矩，也幹笑起來：“好說，好說！難得你老弟識趣，”大手一揮，“給這老弟留幾文做盤纏，餘下的，咱們就笑納啦！”
眾官兵一擁上前，將包裹轟搶一空，隻將幾文錢拋在地上。陳參將吆喝一聲，一隊官兵提槍拽刀，亂糟糟地迤邐遠去。
卓南雁將幾文銅錢拈在手中，心內又是焦急，又是無奈，暗自苦笑道：“想不到我卓南雁，有朝一日會讓這些蟊賊小卒欺到頭上。失了馬匹銀兩，如何才能趕到京師？”忽見那銅錢在斜陽殘暉下閃閃發光，心底不由一動：“皇天後土，但盼著小月兒這回能逢凶化吉！”把那銅錢連拋了三次，卻得了個水火既濟卦的六四爻。這一爻的卦辭為“?有衣?，終日戒”，說的乃是“渡河時弄濕了衣衫，終日疑懼”。這卦象說來頗有些艱難不安之意。
“出師不利，晦氣到了極點，倒應了卦象之言！”他登覺心底一沉。當日易絕邵穎達傳他易學時，曾說過“善易者不卜”的叮囑，但這時卓南雁抬眼望著昏沉沉的蒼天，萬般無奈之下，更迫切地想自這虛無縹緲的卦卜中求知一切。
銅錢再抖落在地，卻是個未濟卦的六三爻。“未濟。征凶。利涉大川……”卓南雁默然念叨卦辭，暗道，“這卦象雖也凶險，倒還暗蘊了一些轉機。”不知怎地，竟突然間想到了當日離別邵穎達贈給自己的卦辭：“君子終日乾乾，夕惕若，厲，無咎。”
“嘿嘿，大丈夫兢兢業業，居安思危，便有災禍，又何須畏懼退縮？”他一念及此，心底狂性頓發，縱目遠眺，但見暮靄蒼茫，群山被晚霞映襯，顏色如血，不由振聲長嘯：“小月兒，不管如何，我都要將你救活！”
耳聽得層巒峭壁間盡是自己的回音，卓南雁登覺胸中氣概倍增，仰天一陣長笑，大步再向前行。他身子經脈受損，本來不耐久行，卻仍是強撐著走了大半晚，直累得渾身酸痛難耐，才在山林間忍了一覺。翌日一早，又忍痛上路。
這一天又走了大半日，卻才見到人煙。卓南雁包裹中的衣物和幹糧都被官兵劫走，這時腹饑口幹，隻得向農家去尋水喝。那老丈給他端出個水瓢，讓他在院中水缸內自舀水喝。卓南雁口幹舌燥之下，一口氣連喝了三大瓢水。
那老丈看他形容憔悴，氣喘籲籲，笑道：“餓了吧？後生，這兩塊南瓜餅，你便將就些。嗬嗬，誰沒有個路長腿短的時候！”卓南雁連連作揖，南瓜餅一入口，便覺滋味無窮，隻覺平生美味，莫過於此。他狼吞虎咽地吃了一個，卻將另外一個小心翼翼地塞入懷中，跟那老丈問明了路徑，便即拱手作別。
又走了整整一日，那張南瓜餅早已吃完，他的雙腳也全磨出了水泡，終於撐到了一座大市鎮，正是重鎮衢州。
卓南雁眼前金星亂竄，暗道：“這麽下去不是法子，真不如去尋隻馬匹牲口！但身上盤纏早盡，別說買馬匹，便連飯錢都沒有，難道要一路乞討進京？”正自煩惱，忽見迎麵走來兩個乞丐。卓南雁大喜，上前問道：“二位請了！可認得莫愁莫大少嗎？此地丐幫分舵卻在何處？”
盤問多時，那兩個乞丐瞠目結舌，不知所雲。卓南雁暗自叫苦：“天底下的乞丐未必都是丐幫人物，而莫老伯這丐幫，也不是分舵遍布天下！”
他舍了兩個花子，獨自在街上亂走，忽覺一陣誘人的飯菜香氣飄來，一抬頭，卻見迎麵一座好大的酒樓。看那金字招牌的名字倒很別致，居然叫做“忘憂樓”。古人常說，圍棋之時，樂而忘憂，如祖逖便有“我奕忘憂耳”之語。宋時更有圍棋專著《忘憂清樂集》行世，故棋仙施屠龍將自己脫自棋經的劍法名為“忘憂”。
卓南雁一見這樓的名字，便心中歡喜，邁步上了酒樓。正是晌午時分，樓內熱鬧非凡。他才在一張桌案前坐定，已有夥計忙著上來招呼。
曆來酒店跑堂的都是看人衣裳下菜碟，卓南雁這身衣衫，原是太子遣名匠量體裁衣所製，衣料樣式本都頗為考究，但他一路奔波，早已撕破多處。那夥計見他衣衫殘破，滿是塵土汗漬，心底疑惑，幹笑道：“大爺見諒，小店規矩，要先付酒錢。您……”
卓南雁麵色一變，摸摸懷中，除了從不離身的天罡輪和冷玉簫，便隻有幾枚銅錢，無奈之下，隻得將幾文錢盡數丟到桌上，笑道：“你瞧瞧能弄些什麽酒菜？”
那夥計臉色大變，冷笑道：“這幾文破錢還要酒菜？給你一碗白水，半碗米飯已算多的啦！”卓南雁暗自一歎，道：“那便來一碗白水，半碗米飯！”那夥計瞥他一眼，目光中滿是鄙夷之色，收了錢匆匆而去。少時便即踅回，將兩隻瓷碗丟在桌上，見卓南雁兀自大大咧咧地端坐不動，不由翻起白眼喝道：“死窮酸！當咱們這是叫花子待的地方嗎？幾文臭錢還占個桌子，一邊吃去！”
卓南雁火往上撞，便待發作，忽轉念想：“大丈夫能屈能伸，我又何必與這等小人一般見識！”將那碗水一飲而盡，端起碗筷，走到樓角，默默下咽。那夥計穿梭上菜，不住往來，眼見卓南雁蹲在那裏，捧著碗吃得極慢，更是撇嘴冷笑。
“這一番饑餓困窘的磨礪，也算上天恩賜吧！”卓南雁已近半日未進粒米，那半碗米飯本可幾口便吞下去的，他卻細嚼慢咽，似要咂出每一粒米的不同滋味，直待將碗中的米粒全吃得幹幹淨淨，才拂衣起身。
忽聽有人大笑道：“尖衝，咱這叫圍魏救趙！”
卓南雁早見大堂當中聚攏了一群人，正圍觀對弈。聽了這聲大喊，他不由想起師尊施屠龍的話：“棋道之爭，貴在靜默。大呼小叫，未免焚琴煮鶴，大煞風景！”
他搖頭歎息，正待下樓，又聽一個破鑼嗓子大笑道：“圍魏救趙？天王老子也救不了你啦！還不認輸，這盤棋不贏你十子以上，那二十兩雪花銀子，老夫便不要了。”卓南雁雙目陡亮：“原來他們下的是彩棋。”
宋時棋風頗勝，江南百姓都好賭棋，酒樓茶肆為了招攬生意，往往提供下彩棋的場子。衢州百姓最好圍棋，這忘憂樓，樓如其名，正是衢州最大的棋樓，亦賣酒，亦賭棋，每日裏彩棋不斷。
卓南雁擠進人群，卻見對局的兩人一老一壯，老者五十來歲年紀，頭戴烏紗頭巾，似是個有錢的員外。對麵壯年身穿短袖背心，身旁放著貨物挑子，卻是個貨郎。再瞧那棋局，那貨郎的一條白龍滿盤逃竄，形勢岌岌可危。
貨郎手拈白子長思許久，也不敢落子，滿頭大汗地喃喃白語：“哪位高人幫幫忙，救局如救火，賺了銀子，兩家平分！”其時賭棋規矩不少，不許觀者從旁相助卻是必不可少的一條，似這貨郎般張口求助的極是罕見。觀棋的客人聽了，都轟然笑了起來。
“叫你姥姥來也沒用！”那老者拈髯大笑，“這座忘憂樓內的棋友，加在一起，也算不過我神算子！”他這話大犯眾怒，兩旁便有好事者紛紛支著獻策。但這一局白子局勢危急，眾人七嘴八舌地議論良久，也沒甚良策。
那老者哈哈大笑，愈加得意。那貨郎卻急得額頭青筋跳動，手中一枚白子在棋枰上徘徊來去，始終不敢放下。卓南雁忽道：“右路，四七點刺！”這正是眾人束手，場中寂靜的一瞬，他清清朗朗的一聲極是清楚。
那貨郎抬起頭來，近乎哀求地看了一眼卓南雁，似乎在問：“這可行嗎？”卓南雁淡淡一笑：“你隻管下便是！”貨郎看了他清澈的目光，忽覺心底信心十足，猛一咬牙，便將白子依言落下。
“點刺？”那老者將嘴一咧，“嘿嘿”笑道，“莫名其妙，毫無道理！”他眼見卓南雁風塵仆仆，顯是個遠途路過此處的客人，哪裏放在心上。微一凝思，老者便又補了一手，接著攻擊白龍。
卓南雁卻是深思熟慮，早想好了下麵的十幾步棋，當下出言指點。貨郎聽他脫口而出，分明胸有成竹，便即一一照辦。老者先是有些疑惑，但連下了十幾手，如願吃去了白方兩子，不由心頭大安：“這小子外強中幹，也不過如此。待會兒可得好好奚落他一番！”
又下了兩手，老者卻“咦”了一聲，驟然發覺因自己貪吃了那兩子，白龍竟然形勢大轉，似要騰空而起。再看卓南雁最先指點的那“點刺”白子，竟如奇峰衝天，神針定海，與白龍遙相呼應。
這時老者先手已失，任他如何騰挪，也不見起色。那貨郎這時也看出了便宜，對卓南雁由將信將疑變成了言聽計從，在卓南雁的指點之下，白棋漸漸地堅若磐石。又是幾十手後，那老者眼見回天無力。不由將棋子一摔，大叫道：“罷了，罷了！”憤憤地拂袖而起。
無憂樓的棋官高聲吆喝，將二十兩銀子的彩頭撥到貨郎身前。那貨郎竟然反敗為勝，當真恍若夢中，喜不自勝地將十兩銀子塞入卓南雁手中，連連稱謝。
“旁觀者清，那也算不了什麽！”那老者卻越想越氣，怒道，“外鄉小子，你有本事便堂堂正正地跟老夫對弈一局！”觀棋的客人見有熱鬧，齊聲起哄。卓南雁拱手笑道：“求之不得！”那貨郎得了銀子，也想見好便收，忙起身讓賢。卓南雁在他的位子上悠然坐下。
那老者見卓南雁氣度沉穩，不由心底一虛，但這時正在氣頭上，硬著頭皮地跟卓南雁叫嚷分先。
人群中忽地伸出一把折扇，穩穩敲在老者的肩頭，一道蒼老的笑聲響起：“陳員外，你不成，讓開吧！”
這話說得極是無禮。那老者怒衝衝扭回頭，見了說話之人，卻臉色一緩，忙起身賠笑道：“哎喲，是孫教授！正好教授來此，快來教訓下這廝！”
原來這發話的孫教授正是本地有名的棋師，教授私塾之餘，常陪達官顯貴下棋，在本地極負盛名。旁觀閑人見了他來，也齊聲稱好。
“虧你下了十幾年的棋，卻看不出棋力高下！”孫教授笑道，“這少年的棋路高明，老夫頭回見到，不被人家教訓，已算不錯了！”說話間，在卓南雁對麵落座。卓南雁看他六旬開外，相貌儒雅，談吐謙遜，忙也拱手致禮。
孫教授點頭笑道：“少年，頭一局便讓老夫先行吧！”眾人聽了，登時一亂。要知孫教授名氣極大，在這無憂樓下棋，都要讓人兩三子，這回跟這外鄉少年下棋，開口卻要這少年讓先，當真是絕無僅有之事。
卓南雁卻一笑應允。孫教授笑道：“好膽魄！”拈起白子，穩穩走了一手掛。卓南雁略一沉吟，便應了個三間高夾。
孫教授走得極慢，一步棋往往思慮良久。卓南雁卻落子如飛，似乎不假思索。下了四十幾步，孫教授忽地伸手將棋枰上的棋子掃亂，笑道：“老夫輸啦！”
眾人更是一驚，這一局棋旁人還看不出個影子，怎地孫教授卻已推枰認輸。一時間眾皆嘩然，對卓南雁這“外鄉小子”愈發刮目相看。那跑堂的夥計聽得熱鬧，也湊過來觀瞧，聞知自己冷嘲熱諷的“窮酸”竟是個圍棋奇才，不由咋舌連連。
議論紛紛之際，卓南雁和孫教授重又將棋子擺好，再開新局。孫教授更不多言，直接拿起了白子，脆生生地飛掛黑角。這一局孫教授下得極是凶悍，幾手之後便氣勢洶洶地打入黑陣的厚形之中。卓南雁淡淡一笑，針鋒相對。又是四十幾手短兵相接之後，孫教授才將一枚白子丟入棋奩，哈哈笑道：“差得太遠，差得太遠！”
旁觀眾人更是瞠目結舌，先前大敗虧輸的陳員外卻轉怒為喜，笑道：“哈哈，連孫教授都不是這小哥的敵手，我神算子小負，也不算丟人，不算丟人！”
“這位小哥，”孫教授卻向卓南雁拱手道，“可否賞光同飲兩杯？”卓南雁笑道：“在下的肚子還咕咕亂叫，正要叨擾。”二人相對大笑，撥開一眾閑人，徑自去了樓內一間暖閣落座。
相互通了姓名，卓南雁為免麻煩，仍說自己姓南名雁。少時酒菜擺上，卓南雁再不客套，風卷殘雲般地一通狂飲大嚼。孫教授看得奇怪，笑問：“南老弟，你如此大才，卻怎地……”目光掃在卓南雁髒兮兮的衣襟上，卻不便說下去。
“怎地淪落至此，是嗎？”卓南雁滿不在乎地昂頭笑道，“小弟身上原也有些金錢，卻給人劫走了！”孫教授歎道：“嘿，原來是遇上了劫匪！”卓南雁大口吃菜，搖頭道：“比劫匪可厲害得多，是官軍！”便將遭遇馬刀臉一群見財起意的官兵之事說了，至於自己身份自然略去不提，隻說身有要事，須得急速進京。
“進京？”孫教授雙眸一亮，“隻是老弟身上剛贏來這幾兩銀子。便買得來馬匹，一路吃住，卻也應付不來。老夫倒有個進京的好計較，不知老弟願不願去？”
卓南雁忙道：“請先生指點！”孫教授的一雙老眼又閃亮了幾分，道：“眼下本朝最熱鬧的棋壇盛事將開，萬歲爺要在臨安辦個棋賽，選出四位棋力精湛的高士，入宮陪王伴駕，算為棋待詔！我衢州棋風極盛，晉時王質見仙人弈棋的爛柯山便在我衢州境地，知州劉大人深盼本地高賢能爭得這四位棋待詔的一席之地，為本州揚威添彩。為此，劉知州特意籌辦了一處棋會，選拔高才。這幾日間，劉大人一直和老朽推究棋會之事，老弟若有意參賽，老夫願意代為引薦！”
“老先生是說，我若能在棋會上得勝，便可以本州棋士的身份順當進京？”卓南雁眼耀喜色，隨即卻又搖頭道，“不成，小弟進京，刻不容緩，這棋會若是耽擱時日長久，隻怕便要誤事！”
孫教授道：“哪裏會耽擱許久？本州棋會明日便開，原已定好了六位高明棋士參賽，哪知前日忽然間來了一位遠途貴客也要入場一戰，這便多出了一人。”說著拈著花白胡子“嘿嘿”一笑，“不瞞老弟說，隻因多了這位貴客，這棋局便不好安排，偏偏本地高明棋士再無出類拔萃之人，這幾日間老朽正自心煩，恰在此時老弟從天而降，豈不是天賜我也嗎？老弟若來，恰好湊上八人之數。每日一戰，不過三日，便可決出最後的勝者。”
眼見卓南雁兀自蹙眉猶豫，孫教授探過身子，又笑道：“老弟，如今雖是天下太平，但四處盜賊草寇卻還不少，你孤身一人上路終究不安穩。若是棋會得勝，便有公差護送，一路暢通無阻，豈不爽快？”卓南雁眼睛一亮，暗道：“不錯！我這人朋友不多，仇家不少，草寇蟊賊還好，若是管鑒那等人在路上尋我晦氣，我可就得乖乖地任人宰割，還是官軍隨護，安穩許多！”便問：“那棋會之後，何時啟程進京？”
孫教授道：“臨安棋會日期將近，本州棋會一罷，轉天便由公差護送棋手啟程！嘿嘿，南老弟，你在本地奪魁也還罷了，若能在臨安棋會折桂，那便能入宮麵聖，自此飛黃騰達，前途不可限量啊！”他見卓南雁棋力高明，就硬要請他代本州出戰，以求在知州麵前多得賞賜，是以一直鼓動唇舌地勸說。
“進宮麵聖卻不必，我隻需見到太子便成！”卓南雁心底暗笑，將一杯熱辣辣的酒仰脖子喝了，大笑道，“好！那小弟明日便去會會本地高賢！”
孫教授大喜，跟他喝了幾杯熱酒，便即結賬下樓，引著卓南雁去安排參賽事宜。