第一章 最後一局
在蒙古丞相耶律楚材離世一個月後，漠北的草原上剛剛落下第一場雪，一批蒙古人便離開漠北，朝著中原而去，這些蒙古人被稱為怯薛，怯薛在蒙古語中的意思是“番直宿衛”，他們是鐵木真的貼身護衛。
怯薛是從蒙古貴族中選拔出來的勇士，他們負責照顧鐵木真的生活起居，保衛大汗的安全，怯薛是一種世襲的職位，具有極高的忠誠度，這是耶律楚材把最後一個布局交給他們執行的原因所在，這些人前往中原的目的隻有一個，那便是查明大金國皇帝完顏康的生死，他們是為了一雪前恥。
當鐵木真被刺殺的時候，他們就在旁邊，卻無能為力，眼睜睜的看著那個瞎眼的女人把手插入大汗的頭顱裏，然後隨意的拋在地上，每當想到這一幕的時候，他們都會感到深深的屈辱，這種屈辱需要鮮血才能洗刷，他們要找到敵人，用敵人的頭顱來洗脫恥辱。
耶律楚材認為楊康還活著，隻是不知道在那裏，不過隻要這個世上還有這個人存在就必然會留下痕跡，有幾條線索可以追查，其一是金國，那位皇帝陛下可能隱身在金國朝廷的幕後，其二是楊鐵心，那位皇帝陛下也可能會和家人相聚，其三是宋國，蒙古丞相覺得這個可能性是存在的。
這些怯薛根據耶律楚材的猜測分成了三路，一路去往金國的開封皇城，一路追查楊鐵心的下落，一路去往宋國的臨安府，他們偽裝起來混跡在人群中，注意著各種蛛絲馬跡，隻為了找到金國皇帝的蹤跡。
可人海茫茫，想要找到一個已經死掉的人並不容易，追查楊鐵心的這一路進展最快，這和丐幫有關，當初楊鐵心和包惜弱逃離中都城的時候是通過丐幫的關係，而後留在寶應也是因為寶應丐幫分舵的存在，自從丐幫君山大會後，魯有腳雖說成了幫主，不過他的威望不夠，汙衣派和淨衣派依舊矛盾重重，在丐幫的高層中，楊鐵心和包惜弱的存在並不是秘密。
耶律楚材想到郭楊兩家的關係，郭靖想必知道楊鐵心的所在，而郭靖又是丐幫中人，那麽順著這條線索來查必有收獲，鐵木真的護衛和丐幫弟子關係不錯，經過一番細心打探，所有的線索指向了宋國的寶應縣。
楊鐵心在蒙古做過將軍，在寶應也小有名氣，想要辨識出來並不困難，這些蒙古人沒有打草驚蛇，他們要找的不是楊鐵心，而是金國皇帝完顏康，按照耶律楚材的交代，下一步是引蛇出洞，他們把楊鐵心和包惜弱的畫像送給了金國的榮王完顏洪熙。
榮王完顏洪熙派人到寶應查看情況，確認楊鐵心和包惜弱生活在一起，按照那位侄子的說法，包惜弱已經在逃離中都皇城的途中死掉了，那麽這又是怎麽回事？榮王找到了如今的金國皇太後，自完顏緒登基之後，容妃便成了皇太後，在完顏洪熙的追問下，她隻得說出了實情。
完顏洪熙不在乎包惜弱的生死，他在想另一個問題，隨同那兩張畫像而來的還有一個猜測，關於金國皇帝完顏康身世的完整版本，這是耶律楚材臨終之時寫就的，論證翔實，邏輯嚴密，楊鐵心和包惜弱生活在一起就是最好的佐證，若是完顏康是金人，怎麽會讓自己的母親和一個漢人生活在一起。
耶律楚材不僅是想挑撥完顏洪熙和楊康的關係，還要把那位假死的金國皇帝逼出來，這就是引蛇出洞，榮王完顏洪熙在金國舉足輕重，他隻要證明了楊康是漢人，那麽完顏洪熙自然會按照他預想的方向行動，金國新君完顏緒的身世不用懷疑，完顏洪熙與其支持一個身世不明的皇帝，不如支持如今的新君完顏緒。
如此一來，那位假死的金國皇帝還能保持鎮定麽？
一旦楊康亂了陣腳，金國必然內亂，無論是楊康殺了完顏洪熙，還是完顏洪熙殺掉楊康，金國都會元氣大傷，如果他們兩人還能保持鎮定，那麽耶律楚材的下一步便是讓人偽裝成金兵殺掉楊鐵心和包惜弱，再現十四年前的牛家村慘案，他不相信那位學生在父母慘死的情況下還能保持鎮定。
他不僅要把楊康逼出來，還要把楊康逼上絕路，這隻是耶律楚材最後一個布局的第一部分，若是那位學生通過了這道關口，下麵還有其他的考驗，雖然耶律楚材已經過世了，不過這一局棋才剛剛開始。
正在進行調查的不僅是蒙古的怯薛，還有宋國的皇城司，皇城司和西夏的一品堂類似，由武官和內侍構成，負責探查大臣和民間的動向，直接向皇帝報告，皇城司要調查的是宋國太子趙詢的死因，還有幾個太子候選人的身世。
自從宋國太子趙詢病逝後，宋國朝野就開始議論起新太子的人選來，其中以沂王趙貴和的呼聲最高，不過事情還沒有定論，太學學生趙與莒也在候選的名單中，立誰為太子還要看楊皇後和史彌遠的意思。
皇城司的密探開始對這些太子候選人展開調查，主要是平日裏的品行問題，他們會調閱各地的檔案，也會到各處去尋訪，這些隻是例行公事罷了，有關前太子趙詢的死因，皇城司初步認定為傷寒造成的，不過死的太過突然了，總要仔細查一下。
如果他們把太子趙詢的屍體進行解剖的話，一定會發現趙詢體內有一根針，那是桃花島的附骨針，隻要在人身上輕輕一拍，附骨針便會進入人的體內，牢牢釘在骨骼的關節之中，針上有慢性毒藥，可以置人於死地。
太子趙詢一定不會記得在長春觀上香的時候和那個把香遞過來的道童有過一次小小的親密接觸，如果上香的人是宋國皇帝趙擴，道童隻能把香交給宮人，然後由宮人轉交給皇帝，作為皇帝輕易不會從陌生人手中接過東西，而太子則沒有這個顧忌，身份不同，安保措施也不同。
楊康呆在太學之中，等待著皇城司的調查結果，他在趙與莒這個人物上做了翔實的準備工作，很有信心能過皇城司這一關，謝奕禮在上下奔走，替同窗趙與莒打點一切，若是趙與莒成為了太子，那謝大才子便是未來皇上的近臣了。
此時皇帝陛下還不知道北方已經發生了變故，他的那位老師給他留下了一道難解的習題。RS