第6章 祡祭
祭台上，一頭健壯的水牛“哞哞”地叫喚，被幾名武士拉上階梯。
躍雙臂高高掄起銅鉞，用力劈下。
鮮血噴得如霧一般，染紅了空氣。水牛身首分離，轟然倒地。
武士們將水牛拋入祭坑，鋪好的木柴隨即染上鮮豔的血色。躍從大巫手中接過火把，一並擲入坑中，隻聽劈啪聲響，鬆木慢慢地燃燒起來，火焰將坑中的死牛裹起，煙氣衝天。
開場順利，巫祝唱頌不已，手舞足蹈，祭台下的人群一陣歡喜。
躍走下祭台，朝被羽扇和小臣們簇擁的商王走去。
“父親。”他向商王一禮。
“孺子不錯。”商王露出微笑，伸手拍拍躍的肩膀：“今日首祀先祖，做得利落。”說罷，他看看身旁的小臣，那小臣得了示意，將備好的一角祭酒頒給躍。
“謝父親賜酒。”躍雙手接過祭酒，仰頭飲下。
眾人皆交口誇讚，商王看著躍，不掩喜色。
“我方才還與小王說，躍英武出眾，必是大材。”商王身旁的婦妌亦笑意盈盈。
躍看向婦妌，禮道：“母親過譽。”說著，他看向商王另一旁，兄長王子弓看著他，沒有說話，卻神色和煦。
“次兄英武，自不在話下。”婦妌身後的王子載笑嘻嘻道：“昨日次兄駕車走過市井，可收了不少果實。”
“胡扯什麽。”婦妌嗔怪地瞪他一眼。
旁人卻紛紛莞爾，商王亦笑。
“祡祭重大，孺子不可懈怠。”商王叮囑道。
“敬諾。”躍深深再禮。
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傍晚時，祭火還在大社燃燒，躍回到了宮中。
燭燎已經燃起，將宮室的廡廊和牆壁照得通明，他看看頭頂，一抹深紅的暗光在天邊隱沒。
“王子。”小臣乙迎出來，一邊接過他手上的用物一邊問：“用膳麽？”
“用過了。”躍答道，踏上石階。這時，他忽而望到正殿上有光照，問小臣乙：“何人在殿上？”
“凡尹。”小臣乙答道：“他已坐了半個時辰。”
躍訝然，片刻，點點頭。他見小臣乙有些欲言又止，問：“還有事？”
“王子，”小臣乙躊躇道：“先前兕驪也來過，見王子未歸，又離去了。”
躍微微抬眉。
“知曉了。”他沒再多話，徑自朝前走去。
正殿上，凡尹果然在。
“王子。”見到躍，凡尹從座上起身，向他一禮。
“凡尹。”躍微笑還禮：“未知尹來到，不曾迎候。”說罷，請凡尹落座。
“臣實慚愧。”坐定之後，凡尹苦笑：“王子操勞一日，還來登門打擾。”
躍問：“不知尹此來何事？”
凡尹目光視向周圍。
躍會意，讓小臣乙與侍立之人退下。
“尹但言無妨。”堂上無人，躍道。
凡尹笑笑，向躍道：“王子近來可曾見過小王？”
“見過。”躍答道：“今日祡祭兄長也在。”
“王子出征或許不知，秋涼貞問之時，小王曾向大王提議削減歲末祭祀人牲之數，大王惱怒至極，親手鞭笞小王，還將小王身旁小臣仆眾殺死。”說著，凡尹歎了口氣，道：“此事傳到凡國，凡伯甚慮。”
躍了然。
凡尹口中的小王，就是躍的兄長王子弓，三年前，以嫡子之身被商王立為承繼王位的小王。
王子弓的母親後癸是商王的第一任王後，後癸故去之後，躍的母親後辛繼為王後。後辛寬和，對王子弓照顧有加，躍與王子弓也一向感情深厚。
商王雖將王子弓立為小王，對他卻不甚歡喜。王子弓性情溫善，在民間頗有人望；商王則一貫以強硬成勢，認為王子弓過於軟弱。出於期望，在王子弓成為小王之後，商王對他的要求愈加嚴厲，父子間的分歧也日趨嚴重。
凡尹是來自凡國的臣子，多年來，他一直在大邑商關照王子弓。
凡尹說的這些事情躍當然聽說過。躍出征歸來之後，各種事務繁雜不已；王子弓又被商王逐到了故都奄思過，兄弟二人一直不曾碰麵。
躍沉吟，看向凡尹，道：“尹所言之意，我已明了。今日祭禮，父親與兄長相處和睦，我自當與父親兄長相談，凡伯放心便是。”
凡尹聞言，神色舒展，向躍深深一揖：“如此，有勞王子。”
躍微笑頷首：“尹毋須多禮。”
凡尹寬慰，與躍寒暄一陣，告辭而去。
躍送出前堂，看著凡尹的身影消失在偏門那邊，問小臣乙：“凡尹至此，可還有人知曉？”
小臣乙笑道：“王子安心，今日前堂隨侍不過二三，皆可信之人。”
躍頷首。
正待轉身走開，小臣乙想了想，又道：“王子，莘國那邊來了消息。”
“嗯？”躍回頭看他，雙目微亮。
“使者說，莘國確有下邑，其中隻有一位常年整治卜骨的卜人，去年大雪時凍死了。”說著，他看看躍：“至於叫冊罌的女子，無人聽說過。”
躍怔了怔。
“打聽不到？”他問。
“正是。”小臣乙低聲道。
躍沒有說話，燭燎中，他默然斂眉，似在沉思。
“王子？”小臣乙探詢地看他。
“知曉了。”躍答應一聲，話音還在，他已經轉身朝宮室深處走去。
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天氣放晴，王宮的一處校場之中，鼓樂聲聲。王子載身披五彩，頭戴獸紋銅麵具，在起舞的眾人之中尤其顯眼。
場邊的高台上，羽扇如蔭。
婦妌身披狐裘，聽著台下樂聲，微微眯起眼睛。
“小王回了宮，就沒出去過麽？”她緩聲問。
“正是。”侍立一旁的小臣郊答道。
“王子躍呢？”她問。
“祭典用的彝還未造好，大王遣王子躍到坊中督促。”
婦妌微微頷首。這時，台下鼓聲一收，眾人歡呼起來。
他們看去，隻見台下演練已畢，王子載摘下麵具，露出大汗淋漓的臉。他興致高昂，一會與同舞眾人說笑，一會又去與樂師切磋擊鼓之法，將場上氣氛攪得熱烈。
“喚他來。”婦妌對小臣郊吩咐道。
小臣郊應下，小步趨下高台。
不一會，載跟著小臣郊走了上來。
“母親！”他一邊擦汗一邊笑嘻嘻道。
婦妌微笑：“載，飲些水。”
載答應，從小臣郊手中接過水盞，仰頭飲下。
“舞得不錯，你父親看了定然嘉獎。”婦妌微笑道。
載伸手一摸嘴巴，道：“是次兄教得好。若非他指點，此番我肯定舞得糊塗。”
這話出口，旁邊的小臣郊臉色微微一變，看向婦妌。
“哦？”婦妌似笑非笑：“你近來去見了次兄？”
“去了。”載將水盞放下，道：“他出征回來我就去了。”
婦妌神色不改，悠悠道：“你次兄自從戰勝羌方，又是主持祡祭又是替你父親巡視庶務，可風光得很。載同為王子，更當努力賽過兄長才是。”
她語氣暗藏嚴厲，載愣了愣，看著母親的麵容。少頃，他癟癟嘴角，低聲道：“母親所言，載謹記便是。”
婦妌頷首，看看小臣郊，道：“井方那些女子，今日到大邑商了麽？”
小臣郊答道：“方才我接到信，說明日才到。”
婦妌莞爾，向載道：“你明日隨母親去看看。她們都是井伯親自從族中挑選的女子，你宮中也該有些婦人了。”
載神色似極不情願，應了聲：“嗯。”
“王子！”這時，他聽到高台下的人在喚，載看向婦妌：“我還須再去演習。”
婦妌揮揮手。
載不發一語，行禮之後，大步地奔下台去。
婦妌看著他的身影，笑容凝在嘴邊。過了會，長長歎了口氣。
“王後。”小臣郊在一旁躊躇著，說：“王子將來會明了王後一番苦心。”
婦妌望著台下眾人，片刻，唇角勾了勾。
“他自然會。”婦妌淡淡道。
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躍到錡氏的坊中查看未完工的禮器，大半天才出來。
“煩王子轉告大王，我等連夜趕工，明日定可將大彝送到社中。”送行時，錡尹向躍保證道。
躍頷首，道：“有勞錡尹。”說罷，轉身登車而去。
馬車穩穩，市中不少國人認得躍是王子，不須衛士開道，行人已經紛紛避讓到路旁。他一路回到王宮，向商王稟報督工之事。年初祭祀繁雜，商王正與臣正議事，聽過躍的稟報之後，商王隻囑咐他嚴加督促，就讓他退下了。
“王子，回宮麽？”從商王的殿上，馭者問躍。
“不必，帶我去小王處。”躍答道。
馭者應下，催動馬車，沿著宮道向前馳去。
當躍隨著引路小臣走到王子弓的宮前，還未踏入宮門，就聽到一陣清脆的樂音傳入耳中。
“小王在奄時，修繕河堤，奄尹將一套磬獻與小王。”小臣解釋道：“歸來之後，小王常常擺弄。”
躍了然。待得入內，隻見室中擺著一套石磬。王子弓身披裼衣，將手中木槌輕擊，妻子婦丹侍立一旁。石磬叮叮輕響，高高低低，甚為悅耳。
“躍。”看到他來，王子弓放下木槌，微笑道。
“兄長。”躍向他一禮，又與婦丹見禮。
小臣在室中置下茵席，王子弓和躍分主次落座。
“兄長身體可安好？”躍問。
王子弓聞言，莞爾：“你也聽說了？”
躍遲疑了一下，沒有說話。
王子弓卻不接著說下去，他看看躍：“你的玄鳥呢？”
躍訝然，看到兄長盯著自己的脖頸，才意識到他指的是以前那塊玄鳥項飾。
他笑笑：“送人了。”
“送人？”王子弓饒有興味：“你不是說那玄鳥是你刻了許久才刻成的，誰也不給麽？”
躍赧然，笑而不語。
王子弓沒有追問，看看他的衣裳：“你從何處來？”
“市中。”躍答道，言罷，將今日督工之事告訴了王子弓。
“父親重祭祀，較先王更甚。”王子弓聽完之後，道：“不過力役之人辛勞，父親亦是體恤。如今日，他便是心急也隻是遣你監工罷了，並不像先王那樣動輒以刑罰懲戒。”
“正是。”躍道。嘴上這麽說，卻不由地把眼睛瞥向王子弓的身上。
王子弓似乎看出躍心中所想，苦笑：“自然，父親也有他容忍不得之處。”
躍默然，他看到兄長的臉色有些蒼白，較自己出征道別之時也消瘦了許多，心中不禁愧疚。“我聽說今年祭祀，父親本已定下了兄長為主祭，可兄長不肯受。”片刻，他說。
王子弓頷首：“正是。”
“為何？”
王子弓道：“祭祀用牲之數，與我進言之前相比不減反增。父親此為，躍可知何意？”
躍皺眉：“用牲之數，有占卜貞定，父親重祭祀，亦是人心所向。兄長為小王，何苦為此與父親執拗？”
“正因為我是小王，上位者更當憐惜蒼生物力之艱辛。”王子弓不緊不慢，聲音鏗鏘隱隱：“父親近年以來，用牲之數愈大，而多子族眾及各方國無不爭相效仿。濫殺無辜而虛耗國力，豈非禍患？”
“小王！”婦丹驚惶地望他一眼，說罷，趕緊去將門闔上。
室中光照倏而暗下，堂上一時寂靜。
躍望著王子弓，下顎緊繃。
“兄長決意如此？”好一會，他低聲道，“昨日我見到凡尹，他說凡伯甚憂慮兄長。”
“他早已同我說過。”王子弓淡淡道。
“婦妌之心，兄長亦當知曉。”
“躍，這個小王本是權宜之計。”王子弓望向窗欞，緩緩吸了口氣：“父親大概也這麽想。”
躍沒有言語。商人兄終弟及，本沒有早立小王的規矩。幾年前，商王帶病親征人方，為穩固人心，預先立下王子弓為小王。這決定本是匆忙，臣正們也早已議論紛紛，而每當父子二人分歧，就總有謠言傳出。躍知道兄長脾性，雖溫和，卻從不輕易為人左右，對於認定的事情，常常篤定得固執。
“我記得兄長初為小王時曾與我說，為君者，當努力效法先人，方知社稷之法。”好一會，躍開口道。
“是麽？”王子弓自嘲地笑笑，道：“可過了這些年，我愈加覺得若心中無所主張，才是上位者之恥。”說著，他意有所指地看看躍的脖頸，“躍做事亦講究合乎心意，可對？”
躍與他對視，未幾，無奈地笑了笑。
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從王子弓的宮室中出來，光陰已經暗淡了。
“王子。”小臣乙在車旁跟隨者，抱怨道：“你這般大搖大擺去看小王，如何瞞得過別人？”
躍沒有答話，心裏仍想著方才與兄長的對話。
馬車行了一段，忽然，馭者大喝一聲，把車停了下來。
“何事？”躍問道，話才出口，卻看見前方的路口立著一名女子。
“兕驪見過王子。”她笑盈盈道，紅色衣裳在白灰塗麵的宮牆之中尤為奪目。
“驪。”躍讓馭者穩住，訝然道：“你怎在此？”
兕驪笑容嬌俏，上前道：“母親來大邑商助王後打理祭祀之事，我自然在此。”
躍了然。
兕驪是後辛母族兕方的宗女，兕侯的女兒。後辛在時，她常常隨著兕侯的妻子婦侈來大邑商，自幼就與躍相識。
婦侈在後辛時就成為了王朝的生婦，她聰慧能幹，連婦妌也頗為賞識，一直留用至今。而婦侈無論去何處，總將兕驪帶在身邊，多年來，人們都說她已成為了王宮中的半個生婦。
“昨日我去王子宮中，王子不在。”兕驪望著他，道：“今日我路過此處，就想王子可會經過？果不其然呢！”
“此處是宮道，我從別處歸來，自然要經過。”躍笑了笑，又問：“兕侯可安好？”
“安好。”兕驪答道，兩眼一直望著躍，雙眉微蹙：“隻是父親總念著王子，國中庶務繁雜，又總是來不得。”
躍和色道：“如此，兕方遙遠，過些時候我自當前往探望。”
兕驪抿唇而笑。
“天色不早，閽人等著落鑰，驪早些回去才是。”過了會，躍抬頭望望天空，對兕驪說。
兕驪怔了怔，卻隨即恢複笑容，款款行禮：“王子慢行。”
躍頷首。
馭者揚鞭低喝，車輪的轔轔聲在宮道中回蕩。
那車上的身影在漸濃的暮色中慢慢隱去，兕驪望著那邊，許久，才慢慢走開。