第十八章 三日限期
淩君毅聽那黃衣女郎說出“太上”二字，心中暗暗忖道：
“太上，這兩個字的稱呼，好不古怪？”突然他靈機一動，又暗暗哦了一聲：“玉蘭總管的職務，不是幫主派的，而是太上要她擔任的，莫非是太上幫主？不錯，這些貌美如花的年輕少女，不但個個武功高強，而且還組織了一個幫。她們自然有人**出來的；這人，自然是她們太上幫主無疑。”
玉蘭等黃衣女郎坐下，才跟著落座，麵色恭敬地道：“就是太上委派了屬下這個職務，屬下豈敢怠忽？”百花幫主道：“二妹連夜趕來，不知太上有什麽指示？”
黃衣女郎道：“太上聽說黑龍會的人找到咱們這裏來滋事，十分震怒，咱們這裏是百花幫總壇所在，教人家闖進來，已是太疏忽了，竟然還讓人家從容逃走……”玉蘭俯首道：“這是屬下無能。”
百花幫主道：“太上責備的極是，隻是來人武功高強，三個人能留下兩個，已經不容易了。”黃衣女郎舉手理理舅發，側首望著百花幫主道：“咱們這裏，三麵環水，湖上、陸上都有咱們巡邏的人，賊人應該插翅難飛，難道咱們發現賊蹤之後，沒有派人在江邊搜索麽？”
百花幫主道：“我發現有人潛入，就傳令下去，要他們分做四路搜索。隻是黑龍堂主郝飛鵬在船上還留了兩個硬點子，據說一個是田中壁，一個是侯鐵手，身手極高。陸、李兩個使者，反為所製。”
黃衣女郎道：“太上要小妹趕來，就是要查力此事。陸、李二使者，不能克盡厥職，有放走敵人之嫌，咱們百花幫若是任人來去，還成什麽百花幫？”百花幫主輕輕歎息一聲道：“武功一道，差不得一著，陸、李兩人武功不如人家，才會被來敵所製，這也不能全怪他們。”
黃衣女郎格的笑道：“大姐平日就是寬大為懷，你焉知那姓郝的堂主，不是他們放走的？”百花幫主道：“這是不可能的事，陸、李二人，平日忠心耿耿，怎會放走敵人？”
黃衣女郎盈盈一笑道：“就算他們平日忠心耿耿，但任由姓郝的逃走，總是事實。
若不殺一儆百，以後誰都隻要說一句來人武功高強，就可以把敵人放走了，咱們為了整傷幫紀，這兩人就該殺。”
她說到“殺”字，嬌靨上忽然升起一片寒霜的殺氣。
百花幫主淡淡一笑道：“二妹好像執法如山，動不動就是殺，就算陸、李兩人有虧職守，但也罪不至死。”
黃衣女郎道：“這叫殺一儆百，小妹已經把他們處決了。”百花幫主吃驚道：“二妹殺了他們？”
黃衣女郎嬌笑道：“這是太上的意思，這些護花使者，平時飽食終日，安逸慣了，若不給他們一個警告，知所凜戒，這些人就不能用了。”
百花幫主顯然有些不以為然，但卻勉強點頭道：“太上聖明，這樣做自然是對的了。”黃衣女郎盈盈一笑道：“太上說的，大姐是太平盛世的幫主，處亂世，要用重典，所以好人歸你大姐來做，由小妹來做惡人。”說到這裏，忽然抬頭問道：“對了，那假扮潛龍祝文華的人已經到了咱們這裏，太上最關心的就是‘毒汁’解藥，尤其目前黑龍會已經有人前來滋事，解藥更是刻不容緩，他到底有沒有把握？”
淩君毅聽她提到自己，尤其這句太上最關心的就是“毒汁”解藥，心頭不覺一動，自然特別注意起來。
隻聽百花幫主徐徐說道：“這件事，已經遵照大上指示，全都準備妥當了。此人原名淩君毅，據玉蕊的報告，他在絕塵山莊之中，已把一盂‘毒汁’化成清水。今天我和他談過，要他盡快研製出解藥來，二妹上覆太上，請她老人家放心。”她沒有把淩君毅的事全部說出來，敢情是不敢對“太上”直說。
黃衣女郎嬌笑道：“太上命小妹轉告大姊，限他三天之內，必須完成任務。”百花幫主機伶一震道：“什麽？限他三天完成？”
黃衣女郎笑道：“怎麽？三天還不夠麽？他在絕塵山莊已經把‘毒汁’化成清水，再照方配藥，一天也足夠了。”百花幫主道：
“三天時間恐怕不成。據淩君毅說，他在絕塵山莊化去‘毒汁’原也無心發現的。
要尋求出解藥來，隻怕還得費一番工夫，從頭做起。這件事，原也急不得的，二妹回去，是否可以請太上寬限些時日？”
玉蘭接口道：“幫主說的是，淩君毅一口應承，盡他所能，替我們研求解藥。他在絕塵山莊已經有了初步成就，隻要太上能夠寬限幾日，定可圓滿完成。”黃衣女郎格格嬌笑道：“瞧你們，大姐，三妹，好像把限他三天時間，是我出的主意，你們倒替他說起情來。大姐又不是不知道，太上言出法隨。她老人家說出來的話，就是律令，誰敢違拗？大姐還是要三妹去轉告姓淩的，希望他盡快完成，莫要超過三天限期才好。”
她雖在格格嬌笑，但口氣卻十分冷峻，看她神態，實在叫人難以相信，她是在笑著說話。
百花幫主望望玉蘭，點頭說道：“三妹明天就告訴他，看看是否能在三天之內完成。”
玉蘭道：“屬下遵命。”黃衣女郎忽然展齒一笑，一雙鳳目望著百花幫主，問道：
“小妹聽說這姓淩的年紀很輕，而且還是個美男子，是不是？可惜時間不早了，不然，小妹倒想見見他呢！”
百花幫主幸虧戴著麵具，不然，她一張粉臉，定會飛起兩朵紅雲。但饒她戴著麵具，還是有些羞人答答的模樣，一時說不出話來。
黃衣女郎格格一笑，站身起來道：“大姐，時間不早了，我已經把話傳到，該向太上覆命去了。”說完，舉手覆麵紗，然後把披風扣到肩上，躬身一禮道：“大姐、三妹，我走啦。”一陣風般朝門外走去。
淩君毅目送黃衣女郎走後，突然心中一動，暗想：“聽她口氣，自然是回去覆命太上去了。”
這位太上一手**出這些年輕貌美的女子，成立百花幫，自然另有企圖。他急著去“毒汁”解藥，看來也並不是為了對付黑龍會在刀劍、暗器上淬毒，那麽難道還另有用途？而且百花幫主等人，既是他一手**出來的，“飛龍三劍”自然也出於他所傳……
淩君毅本來想從百花幫主身上著手偵查的兩件事，如今既然發現百花幫還有一位太上幫主，目標也就隨著轉移。他一念及此，豈肯輕易放過？身形輕晃，迅快的穿窗而出，在屋脊上，目光向四處一掃。但見黃衣女郎投著披風的苗條人影，去勢極快，一路飛行，已在十數丈外。
淩君毅一提真氣，飄落地麵，藉著花樹掩蔽，遠遠尾隨下去。黃衣女郎自然不會想到身後有人跟蹤，何況淩君毅始終和她保持了一段距離，更是不易察覺。兩人一前一後，穿行花徑，有若兩點流星，不多一會，便已到了花園盡頭。黃衣女郎毫不停留，距圍牆尚有丈餘遠近便已腳下一點，身形飄然飛起，越過圍牆。淩君毅緊跟著騰身而起，輕輕落到牆外，舉目看去，但見黃衣女郎一條人影，已在十餘丈外，起落如飛，朝湖邊而去。
原來這裏正是都陽湖中的一個半島，三麵環水，花家莊院，座落在一座小山麓間，茂林修竹，足有一二裏方圓。這原是一瞥間的事，淩君毅身輕如雲，快捷如風，一路跟蹤下去。
行約半裏，黃衣女郎已經奔到湖邊一處石岩邊緣，隻見她身形輕縱，躍落岩下，那裏正好停著一條小舟，舟上一名青衣漢子立即運槳如飛，朝湖麵上駛去。
淩君毅心中暗道：“看來那位什麽太上幫主，並不住在這裏了。”當下隻得廢然而返，回到賓舍，熄燈就寢。
第二天早晨，淩君毅剛梳洗完畢，便聽辛夷在門口說道：
“淩公子，總管來了。”淩君毅心裏暗付道：“她準是來告訴自己，三天限期之事了。”口中答應一聲，舉步迎了出去。
玉蘭霓裳如雪，已在客堂中坐候，看到淩君毅走出，盈盈起立，婿然笑道：“淩公子早，賤妾打擾了。”淩君毅慌忙拱手道：
“姑娘早，快快請坐。”
兩人落座之後，辛夷先替玉蘭沏了一盞茗茶，然後端上早餐，輕聲道：“淩公子請用早餐了。”玉蘭道：“淩公子還沒用早餐？那就不用客氣，隻管請用。”
淩君毅淡淡一笑道：“不要緊，姑娘一早枉駕，必有見教，還是請說吧！”玉蘭一雙烏黑明亮的眼睛，膘了他一眼，笑道：
“淩公子真是料事如神，賤妾確有兩件事，要向公子奉陳。”
淩君毅聽得一怔，付道：“她此來第一件事，不用說是三天限期之事，隻不知還有一件，是什麽事情。”
一麵含笑道：“不敢，姑娘有什麽事，但請直說。”玉蘭似乎有些難以啟齒，望望他，說道：“敝幫主因黑龍會一再尋釁，雙方已成水火，最可慮的是對方兵刃暗器，都用‘毒汁’淬過。萬—率眾來犯，‘毒汁’毒性極烈，中人無救，敝幫姐妹，必有慘重死傷。因此要賤妹前來，和公子打個商量，不知能否為敝幫盡速試驗，早些求出解藥來？”好一篇動人的說詞！
淩君毅淡淡一笑，問道：“幫主和總管之意，要在下幾天研製完成？”顯然，這句話問的大出玉蘭意料之外！她眼中流露出希冀的神色，一眨不眨的盯著淩君毅臉上，問道：“公子看看最快能在幾天之內完成？”
淩君毅爽朗的笑道：“在下既有化解‘毒汁’的前例，目前隻是把幾種藥物重複作個試驗，也許曠時耗月，耗費許多日子，依然一無所獲，也許很快就可得到結果。”
玉蘭緊接著道：“你說大概要多少時間？”淩君毅大笑道：
“這很難說，快則一天半日，慢則十天半月，怎麽？姑娘莫非是要限期完成麽？”
玉蘭輕輕歎息一聲道：“十天半月，恐怕等不及了，賤妾衷心默禱，希望公子能盡速完成才好。”她當著淩君毅的麵，實在說不出限三天完成的話來。
淩君毅道：“多謝姑娘美意，在下覺得還是姑娘規定日期，在下也好有個準則，盡快赴著完成。”
玉蘭脈脈含情地道：“你要我說個日期？”淩君毅笑道：“寫文章的人，要逼急了才寫得出來。在下疏懶成性，姑娘規定一個日期，在下就會日以繼夜，努力從事，自可加速完成。”
玉蘭婿然一笑，道：“你看三天如何？”本來就隻有三天期限。
淩君毅暗暗好笑，但卻皺皺劍眉，說道：“三天時間，稍嫌倉促，好吧，三天就三天罷。”
玉蘭疑信參半，死命的盯了他一眼，徐徐說道：“淩公於不是和賤妾說笑吧！”
淩君毅道：“軍中無戲言，姑娘可要在下寫下軍令狀來？”玉蘭舒了口氣道：“賤妾自然信得過公子。”
接著眼珠一轉，淺淺笑道：“我看公子好像胸有成竹，倒教賤妾替你擔了不少心思。”她不待淩君毅開口，又接道：“公子既然一口答應，三日之期，該不會有問題吧？”淩君毅道：“姑娘但請放心，在下說了一定算數。”
玉蘭幽幽的道：“但願如此，賤妾也可以交差了。”
淩君毅瀟灑一笑，問道：“姑娘方才說有兩件事要和在下說，還有一件呢？”玉蘭道：“賤妾要請教公子，你到敝幫來，一路上可有同伴在後跟蹤？”
淩君毅聽得不由又是一怔，說道：“在下是玉蕊姑娘從絕塵山莊弄出來的，一路上，哪有什麽同伴跟蹤？姑娘此言，不知是何所指？”玉蘭微微一笑道：“那麽賤妾再請問公子，你有沒有兄弟？”
淩君毅愈聽愈奇，說道：“在下子然一身，並無兄弟姐妹。”
玉蘭道：“那麽有幾個人，不知你認不認識他們？”
淩君毅道：“姑娘說的是什麽人，能否說出來，讓在下聽聽？”
玉蘭道：她們一行有五個人，那是萬人俊、許家驊、祝靖、唐文慶、淩君平……”
淩君毅聽她說出前麵三人姓名，自然並不認識。但聽到“唐文慶”三個字，心頭怦然一動，暗想道：“這人會不會是唐文卿呢？”等到玉蘭說出“淩君平”來，心頭更是—震，暗想：“淩君平，那不是方如蘋的化名麽？有她在內，那麽唐文慶果然是唐文卿了，她們莫非找我來了？”
他不待玉蘭說完，急急問道：“他們可是被貴幫擒住了？”玉蘭微微搖頭道：“是被黑龍會的人捉去了。”
淩君毅吃了一驚道：“是被黑龍會的人捉去了？姑娘如何會知道的？”玉蘭反問道：
“你認識他們？”
淩君毅點點頭道：“其中的淩君平，是在下義弟，還有那唐文慶，則是在下一位至交兄弟，他們如何會落在黑龍會的手裏，姑娘能否見告？”玉蘭從袖中取出一封密柬，隨手遞了過來，說道：“這是黑龍會給敝幫下的書，他們認為這五個人是敝幫的護花使者，要敝幫用公子去交換他們五個人的性命。”
淩君毅看了密柬，果如玉蘭所言，唐文卿、方如蘋等五人已被黑龍會留作人質，用以交換祝文華。他一想到方如蘋、唐文卿兩人都是女兒之身，落入賊窩，如何得了？一時心頭大為焦急，搓搓手道：“這可怎麽好？”
玉蘭輕笑道：“瞧你急成這副模樣，黑龍會既要拿他們五人換回假扮祝文華的人，一時自然不會難為他們的。如今之計，隻有寄望公子早日研製出‘毒汁’解藥來，咱們就給他來一次突襲，才能把人救出來。”這辦法本來不錯，但淩君毅除了身邊有一顆“驪龍辟毒珠”，哪裏真的會配製什麽解藥？
祝雅琴已經把她的玉龍駒打發回家。那是方如蘋的意見，隻要在江湖上走動的人，誰都知道，玉龍駒是龍眠山莊的名駒，容易引人注意，不如打發馬匹回去的好。現在祝雅琴有唐文卿和方如蘋做伴，三個易釵而並的姑娘家，有了淘伴，一路上有說有笑，再也不覺得孤單。萬人侵和許家驊做夢也想不到這三個英俊男人，會是姑娘喬扮的，隻當祝靖(雅琴)和淩君平(方如蘋)表兄弟，久別重逢，自然會顯得親密些，卻也並未在意。
一行人為了去找江老大，從北峽山動身，又朝安慶趕來。五人中，唐文卿、方如蘋要找的是淩君毅。萬人侵、許家驊要找的卻是黑龍會。這兩個目的雖然不同，但關鍵卻在江老大一人身上。
趕到安慶，已是萬家燈火，城門早就關了。五個人繞到北城較為冷僻之處，才施展輕功相繼躍登城垣，翻入城中。如今，他們已經瀟灑的走在大街上了！
凡是看到他們的人，誰都認為這五個俊俏少年，定是到府城裏來應考的讀書相公，許多在街上經過的姑娘，還偷偷的朝唐文卿、方如蘋和視雅琴丟媚眼哩！萬人侵、許家驊同樣也生得氣宇軒昂，但和方如蘋三人走在一起，無形中就比了下去，成了三位姑娘的跟班。
安慶府位於長江北岸，是水陸交通碼頭所在，從北門通向大南門的一條直街，足有三裏來長，兩邊店鋪櫛比，越近南門，越見熱鬧、茶樓、酒肆和客棧，全都集中在這一帶附近。興隆園茶樓，就座落在南大街的一條橫街上，三開間門麵，生意也和招牌上寫的一樣，十分興隆。這時候，樓上弦管丁冬，賣唱妞兒那又清又脆的金嗓子，一陣陣從窗口飄傳出來！樓下的書場，更是爆滿，說書先生的那方驚堂木，拍得猛響，自然正說到最精彩之處，黑壓壓的一片人頭，居然靜得雅雀無聲。
萬人俊等一行五人，剛走近茶樓，早有一名站在門口招呼客人的夥計，躬著身陪笑道：“各位公子爺請高升一步，樓上雅座。”
跨進大門，迎麵就是一道寬闊的樓梯。大家登上樓梯，舉目瞧去，樓上果然雅靜得多，三間敞廳，上了約有八成座。茶客們也比樓下那些褐衣短靠的販夫走卒要高尚的多。
有的人泡上一壺茶，就閉上眼睛打噸，有的落於丁丁，正在下著棋，也有些人正在低聲談話。
萬人俊目光一瞥，就皺皺眉，低聲道：“咱們走錯了。”
祝雅琴道：“這裏不是興隆茶樓麽？”萬人俊道：“自然是……”話末說完，樓上夥計已經迎了上來，陪笑道：“公子爺一共幾位，請到這邊坐。”
他領著萬人俊，走到一處空座頭前，躬躬腰道：“諸位公子爺請坐，要喝些什麽茶？”大家因萬人俊已經跟了過去，也相繼走了過去，各自落座。
萬人俊抬頭道：“你給我們來一壺清茶就好。”夥計答應一聲，便自退去。
祝雅琴問道：“萬兄你方才隻說了一半，就沒說下去，到底是怎麽回事？”萬人俊笑道：“兄弟是說咱們走錯了地方。”
祝雅琴道：“你說這裏是什麽地方？”萬人俊笑道：“這裏自然是興隆茶樓，隻是咱們要找江老大，就不該到樓上來。”
祝雅琴“哦”了一聲，輕笑道：“對了，江老大若是喝茶，也是在樓下，不會到樓上來的。”她這一笑，露出一口白得發光的貝齒，但她立時用手抿了抿嘴，又道：“咱們那就到樓下去找他好了。”
萬人俊道：“咱們既然上來了，就喝了茶再下去也不遲。”方如蘋看到表姊用手抿嘴，心裏暗暗好笑，附著她耳朵，輕聲說道：“表姊，你穿了男裝，怎好用手抿嘴？隻有女孩子笑的時候，才用手抿嘴的。你以後可得注意，別露了馬腳。”
祝雅琴“嗅”了一聲，臉上不禁一紅，正好茶博士送上一把瓷壺，五個茶盞，在各人麵前放好，然後沏上了開水。
萬人俊抬目叫道：“夥計。”茶博士忙道：“公子爺有什麽吩咐？”萬人俊道：
“我要向你打聽一個人，不知你知不知道？”茶博士陪笑道：“公子爺要找誰？”
萬人俊道：“江老大。”茶博士道：“小的知道，他是咱們茶園裏的常客，手裏有三條船，專走長江上下遊，隻要一回來，就到咱們這裏來喝茶，許多客人要雇他的船，都到咱們這裏來找他，公子爺可是要雇船麽？”
萬人侵微微頷首道：“我們是聽朋友說的，江老大的船，幹淨穩當，所以想找他雇船。”茶博士笑道：“說來真巧，江老大今天下午才回來，方才還在樓下喝茶，小的這就找他上來。”
萬人俊道：“好吧，那就麻煩你了。”茶博士陪笑道：“公子爺太客氣了，小的馬上就去。”說完，轉身朝樓下走去。
祝雅琴道：“萬兄真要雇他的船麽？”
萬人俊笑道：“找江老大，除了雇他的船，就沒有旁的話好說……”話未說完，許家驊輕咳一聲，接口道：“萬兄說的是，咱們沒逛過廬山坐船到大姑塘上岸，就比走陸路車馬顛簸，舒服得多。”他突然說去逛廬山，聽的眾人齊是一怔！回頭看去，隻見一個四旬左右的黃臉漢子，帶著一個十七八歲，頭挽雙髻的姑娘，一前一後，正朝這邊走了過來。那黃臉漢子臉型瘦削，手中抱著一張胡琴，朝幾人連連拱手，陪笑道：“幾位公子爺，可要聽一曲麽？”他笑的時候，擠出滿頰皺紋，看去可憐兮兮的！
但他身後跟著那個姑娘，雖是一身青布衣裙，卻生得粉麵朱唇，螓首蛾眉，兩截袖管，微微卷起，露出一雙嫩藕似的皓腕。
懷抱琵琶，低垂粉頸，模樣兒十分俊俏。
唐文卿平日很少出門，看的心裏不覺生出憐憫，問道：“她會唱什麽？”
黃臉漢子慌忙從懷中摸出一個黑黝黝、髒兮兮的折子，雙手奉上，賠笑道：“公子爺隨便點。”
唐文卿看了那個油垢發黑的折子，哪肯伸手去接？說道：
“不用了，叫她隨便唱吧。”黃臉漢子喏喏連應了兩聲“是”，回頭道：“小姐，公子爺要你隨便唱，你得把最拿手的曲子唱出來。”
那姑娘低垂著頭，星目流波，偷偷的望了唐文卿一眼；手抱琵琶，五指走弦，稍作調撥，丁丁冬冬的彈了起來。
接著輕啟櫻唇，曼聲唱道：“暖溶溶玉酷，白冷冷似水，多半是相思淚。眼麵前茶飯伯不待吃，恨塞滿愁腸胃。蝸角虛名，蠅頭微利，拆散鴛鴦在兩下裏。一個這壁，一個那壁，一遞一聲長籲氣。”唱的是《西廂記》一闕“朝天子”。不但音若笙簧，清脆甜潤，如珠轉玉盤，而且也唱出了崔鶯鶯當時的幽怨情懷，纏綿悱惻，聽得人回腸蕩氣！
一曲甫畢，餘音易畏，不絕如縷，直欲繞梁三匝！許家驊不由得鼓掌喝采道：“唱得好，此曲隻應天上有，人間能得幾回聞！
姑娘真不愧是風塵中的奇女子！”
那姑娘粉臉飛紅，明眸含情，皓齒微露，淺淺一笑道：“多謝公子誇獎。”萬人俊已經掏出一錠五兩來重的銀子，用兩個指頭夾著送到那姑娘跟前，含笑說道：“不成敬意，請姑娘笑納。”
那姑娘低垂粉頸，說了聲：“公子厚賜，小女子多謝了。”也用兩個尖尖玉指，把銀子夾了過去。
黃臉漢子連聲道謝，帶著那姑娘朝樓下而去。
唐文卿道：“兄弟叫她唱的曲子，怎好叫萬兄破費？這銀子該由兄弟出才對。”
萬人俊搖手道：“唐兄這麽說，就見外了，大家在一起，何用分什麽彼此？”祝雅琴眼見萬人侵出手大方，那姑娘隻唱了一個曲子，就賞了人家一錠五兩重的銀子，心頭不禁有氣。別過頭去，輕笑道：“是啊，萬兄這五兩銀子，花得心甘情願，唐兄何必這般認真？”
許家驊望著萬人俊，微微一笑，問道：“原來萬兄也看出來了？”萬人俊笑道：
“兄弟是聽許兄說出‘風塵奇女子’這句話，才看出來的。”
祝雅琴問道：“你們在說什麽？”萬人侵輕聲道：“祝兄大概沒注意她的琵琶吧？”
祝雅琴道：“她的琵琶怎樣？”萬人俊道：“她手上琵琶，頸細身長，分明是鐵琵琶一類兵刃。”
祝雅琴聽得一怔道：“什麽，她的琵琶是鐵的？”
萬人俊道：“這類兵刃，最難使用，必須軟硬功夫有相當火候的人，才能運用自如。
而且琵琶腹中可以暗藏機簧，隻要輕輕撥動，就可發射飛針一類細小暗器，三數丈之內，休想躲閃得開。”祝雅琴冷笑一聲道：“你怎不早說？我方才該試試她的。”
許家驊笑道：“萬兄方才已經試過了。”
祝雅琴眼珠一轉，望著萬人俊問道：“萬兄幾時試的，我怎麽沒有看到？”萬人俊微微一笑道：“兄弟聽許兄一說，心中還有些懷疑，當時靈機一動，就取了那錠銀子，暗暗運起三成功力，送到那姑娘麵前。她若是不會武功，隻要手指接觸到銀子，手腕承受不起，就會被兄弟內力震得顫動！”
祝雅琴道：“她沒有顫動？”
萬人俊臉上一紅，搖搖頭道：“說來慚愧，她卻若無其事地把銀子接了過去，兄弟貫注指上的三成力道，在她手指碰上銀子的一刹那，就像泄了氣一般！兄弟右手竟然絲毫勁力也使不出來。那姑娘雖沒說什麽，但兄弟這個暗鬥，可也栽得不小。”祝雅琴哼道：“下次再遇上她，我非和她較量較量不可。”
正說著之間，共見那茶博士領著一個身穿藍布短襖的瘦小老頭，從樓梯走了上來。
到得幾人桌邊，茶博士立時陪笑道：“就是這幾位公子爺要雇船。”
那瘦小老頭朝幾人連連拱手道：“小老兒見過幾位公子爺。”
萬人俊朝他點點頭，含笑道：“你就是江老大麽？請坐。”
瘦小老頭連連暗笑道：“小老兒叫張老實，不是江老大。公子爺要雇船，和小老兒說也是一樣，他今天才回來，該是小老兒的班了。”說到這裏，接著問道：“幾位公子要去哪裏？”萬人俊道：“我們想去逛逛廬山，坐船舒適一點。”口風一轉，又道：
“我們是朋友介紹來的，想請江老大辛苦一趟……”
張老實道：“咱們船行裏規定，三條船輪班休息，但客人要指定誰去，自無不可，隻是這事小老兒作不了主，公子爺最好還是和江老大當麵談的好。”萬人俊道：“江老大不在樓下？”
張老實道：“是，是，他下午一回來，就在茶園裏喝茶，晚飯前離開的，大概回家休息去了。”萬人俊心中一動，暗想道：
“黑龍會密柬上，說他和劫持假扮祝文華的逃婢案有關，要調查他的來曆，可見江老大並不簡單，自己何不到他家裏去瞧瞧？”
心念一轉，問道：“不知江老大住在哪裏？”
張老實道：“不遠，不遠，就在八角井巷。”
萬人俊道：“老丈可以領我去麽？”張老實陪笑道：“公子爺要去，小老兒自當替你帶路。”
萬人俊道：“如此有勞老丈，咱們立刻就走。”一麵朝大家說道：“許兄、祝兄四位，就在這裏稍等，兄弟去去就來。”
許家驊道：“兄弟和萬兄一起去，祝兄三位留在這裏喝茶好了。”祝雅琴本來也想說要去，但卻不好意思說出來，隻得笑了笑道：“也好，你們走了，我們三人正好一邊磕瓜子，一邊閑磕牙。”
萬人俊站起身道：“許兄，咱們走。”說著，就和許家驊、張老實一起下樓而去。
出了茶園，就由張老實領路，穿過兩條橫街，踏上一條相當冷僻、雜草叢生的碎石路。石路兩邊東一幢、西一幢，都是些矮屋簷的破舊房舍。黑黝黝的，難得看到一點鬼火般的燈火。
張老實領著兩人，進入一條狹窄漆黑，還有衝鼻臭氣的小巷子，一路東彎西彎的走著。
萬人俊、許家驊凝足目力，藉著星光，還是看不十分真切，高一腳、低一腳的走了一陣，看看快到巷底，眼前忽然開朗了不少，幾幢不規則的破屋，圍著一片空地，中間有一口八角井欄。
這裏敢情就是“八角井巷”了，張老實走到左首一間小屋門口，朝著殘破的木格子窗，叫道：“江老大，有兩位公子爺找你來了。”
張老實搖搖頭，自言自語的道：“看來他已經睡熟了。”接著提高聲音叫道：“江老大，江老大，有兩位公子找你來了。”過了半晌，才聽屋子裏有人哼了一聲，問道：
“誰？”
張老實道：“江老大，我是張老實，有兩位公子要雇船，我領來了，你快起來開門。”
裏麵響起江老大嘶啞的聲音道：“門沒閂上。”張老實攢攢眉道：“怎麽，你喝醉了？”屋子裏的江老大又沒有回答。
張老實覺得奇怪，伸手一推，一扇木門果然應手而啟，他踮起腳尖，伸手進去，推開半截的門閂，一麵回頭道：“二位公子請留步，江老大八成是喝醉了，小老兒先進去，點上燈盞，二位再請進去。”萬人俊道：“沒有關係，老丈隻管請。”
張老實連說“不敢”，當先摸黑跨進屋去。隻聽他在黑暗中說道：“江老大，你可是喝醉了？”話聲未落，“嗒”的一聲，火星一閃，敢情火石沒有汀著，屋中依然一片黝黑。過了半晌還是不見動靜，也沒再聽張老實說話。
萬人俊覺得有點不對，忍不住問道：“張老丈，你火還沒打著麽？”屋裏沒有答話。
萬人俊候地後退一步，目注屋中，朝許家驊低聲道：“許兄，情形有些不對。”許家驊道：“咱們進去瞧瞧。”
萬人俊點點頭，一手緊按劍柄，緩步朝屋中走去。這若在白夫，一間破屋，也並無什麽可怕之處。但此刻時當黑夜，無燈、無月，屋子裏就顯得更黑！黑暗之中，就像有鬼隨在覷侗攫人。
巷底一棵大樹上，偶爾傳來一兩聲夜梟的啼聲，淒厲如同鬼哭，已經使人心裏有些發毛！這一舉步，就聽到夜風吹動殘破的窗戶，發出輕微而有節拍的聲響，更使人覺得毛骨悚然！你說這屋子裏沒有鬼魅，那麽張老實好端端的人，定進屋子，怎會沒有了聲音？萬人俊自然不信有鬼，但他卻也不敢大意，大踏步走進屋子，凝足目力瞧去。隱約看到床鋪前麵，直挺挺站著一個黑影，那黑影自然是一個人，隻是看去不像有生氣的人，因為他站在那裏，不言不動，看去有些僵直！萬人侵握著劍柄的掌心，不禁滲出汗來，口中喝道：“閣下是什麽人？”
那黑影自然沒有說話，但卻信直地緩緩向前移動過來。
隻聽許家驊低喝一聲道：“萬兄小心！”就在他喝聲出口之際，那僵直的黑影，突然迎麵朝萬人侵飛撲過來！
萬人俊跨進這間詭秘的屋子，早就全神貫注，蓄勢戒備，一見那黑影撲了過來，未待許家驊示警，勁運左手，朝前格去。
但聽“撲”的一聲，他左手格個正著，一下就架住了對方的身子。同時他在這一格之際，已經發現飛撲過來的果然不是生人，那隻是一個僵硬的死屍！這可從那人影撲到之時，仍然僵硬如故，兩手下垂，毫無招式，碰到手上，如觸木石，就可分辨得出來。
但一個死屍怎會自己撲上來呢？不用說，死屍後麵，定然躲藏著一個活人！這原是電光石火間事，就在萬人俊舉手格出之際，突然寒光一閃，一支細長劍，閃電般從死屍脅下穿出，直向萬人俊當胸刺來！這一劍，不但快，而且惡毒無比。但萬人俊也在舉手一格之間，想到了死屍後麵，定然隱藏著一個活人，而且也料到那活人躲在死屍後麵，必然另有殺著！因此他左手格出之後，身形已經向左旋退半步，握著劍柄的右手迅快撤出長劍。雙方動作，都是異常快速，一個挺劍刺出，一個揮手發劍，先後也隻不過毫厘之差！
“鏘”！黑暗之中，登時響起一聲劃破冷寂的金鐵交鳴！黑暗之中也同時閃過一道劃破陰暗的星星火光！一劍交擊，兩人各自拔震的後退了兩步，緊接著又聽“砰”的一聲，夾在中間的那具死屍已經撲到地上。如今：兩人中間，沒有了掩蔽，雙方相距不到一文，萬人俊已可看到黑暗中，那人穿著一身黑衣，但手中一柄長劍，卻閃著生冷的寒芒！許家驊也在此時，抽出長劍，一下掠了過來，喝道：“萬兄，截住他。”
就在此時，突聽屋角有人輕喝一聲“打！”聲音雖輕，但聽來甚是清脆，分明出自女子之口！隨著喝聲，隻見幾縷目力難見的烏光，帶著尖細風聲，分向兩人激射過來。
這類細小暗器，若是她不出聲招呼，尤其在黑暗之中，當真使人防不勝防，無法躲閃！
但有了這聲輕喝，萬人俊、許家驊同時警覺，霍然一分，向邊上閃出。
黑衣人陰笑一聲，道：“今晚便宜了你們。”一條人影，從兩人中間飛掠而過，朝門外行去。不，屋角上同時掠出一條纖小的人影，一閃而沒。
許家驊大喝一聲：“好個賊子，你們還想往哪裏逃？”長劍護胸，正待縱身追去。
萬人俊急急叫道：“許兄請留步。”
許家驊停步道：“難道咱們任由他們逃去不成？”萬人俊道：
“賊人業已遠去，咱們已經追不上了，再說兄弟方才和那賊人對了一劍，覺得此人劍上勁力極強，武功高過咱們甚多。就是追上了，隻怕也不是他們的對手，而且這死屍是誰？張老實生死如何？咱們也該弄個水落石出。”
許家驊點點頭道：“萬兄說的也是。”接著“哦”了一聲，目注萬人侵，問道：
“萬兄，你看方才那兩人會是什麽人？”
萬人俊切齒道：“這賊人使的長劍，劍身細長，極可能是黑龍會的人。”許家驊道：
“兄弟覺得這兩人，可能就是茶樓上賣唱的男女。”
萬人俊嗷了一聲，驚奇的道：“何以見得？”許家驊道：“方才打出那蓮暗器的時候，有人低喝了聲“打”，那聲音雖低，但聽來十分清脆，分明是個女子，以我猜想，可能就是那賣唱的姑娘。”
萬人俊道：“不錯，方才若不是她先出聲警告，咱們非傷在她那蓬飛針之下不可。”
許家驊道：“那是她手下留情了。”
萬人俊大笑道：“對了，說起來，兄弟算是沾了許兄的光，她是衝著許兄，才會手下留情了。”許家驊臉上一熱，說道：“萬兄休得取笑。”
萬人俊道：“兄弟說的是實話，並非和許兄取笑，她發射飛針，根本用不著出聲喊打，喊打就是含有示警之意，而且她打出來的飛針，如果像扇麵般展開，咱們也無法閃避得開。但她那蓬飛針，卻是射向咱們兩人中司，咱們才有既閃的機會，你說她不是衝著許兄，有意避實就虛？”許家驊道：“萬兄出手就是五兩銀子，她也許是對萬兄有情，萬兄怎麽說到兄弟頭上來了？”
萬人俊連連搖頭道：“不，不，她在唱曲子的時候，就一直對許兄盈盈凝瞬，脈脈傳情，許兄自己縱然不覺，兄弟豈會看不出來？”他在說話之時，已在一張方桌上摸到火石，紙媒，“擦”的一聲，打著火絨，燃起紙媒。
這才看清楚，桌上放著一盞油燈，伸手把燈芯剔高了些，點燃了油燈。渤黑的屋中，總算大放光明。兩人目光迅速一轉，隻見張老實撲臥屋角地上，不知是死是活。
方人俊一下掠了過去，目光一注，就發現張老實神色不對，再一細看，更見他胸口衣衫上，赫然印著一個焦黑的掌印。
心頭悚然一震，怒哼道：“好歹毒的‘黑煞掌’！”再看另一具死屍，身上穿著藍布大褂，敢情就是江老大了。
隻見他胸口敞開，身上還有幾處火烙印，皮肉焦灼，顯然在臨死之前，曾遭嚴刑逼供。他們逼什麽呢？那自然是劫持假扮祝文花的“逃婢案”了！萬人俊歎息一聲道：
“黑龍會的人，雖然沒有接到那封密令，但他們還是比咱們搶先了一步。”
許家驊一個箭步，搶到屋後窗下，仔細察看一陣，忽然回過頭來，說道：“萬兄，咱們來的時候，賊人可能還在這裏逼供，那賣唱的男女，敢情是趕來報訊的了。”萬人俊道：“許兄發現了什麽嗎？”許家驊一指後窗，說道：“這裏後窗敞開著，窗檻上，還有幾個腳印，可見他們有幾個人是從後窗逃走的了。”萬人俊點點頭道：“可惜咱們遲來一步，不知這‘逃婢案’是怎麽一回事？江老大究竟是何來曆？如今都無從查起了。”興隆茶樓上，自從萬人俊、許家驊走後，剩下三個姑娘家品茗談心。
方如蘋一麵磕瓜子，一麵低聲笑道：“表姐，我看你和萬兄很談得來，是麽？”祝雅琴雙頰驟紅，啐道：“你胡說些什麽？”
方如蘋咭的輕笑道：“我才不胡說呢！我生得一雙眼睛，難道還會看不出來？”
祝雅琴粉頰更紅，急道：“你看出什麽來了？”
方如蘋道：“我看出龍眠山莊和黃山世家，門當戶對咯！”祝雅琴道：“我也看出來了，有人一天到晚，心裏惦記著表哥，嘴上也掛著表哥，要是再找不到那位表哥，隻怕要急瘋了。”方如蘋嗤的笑道：“表姐，你這就錯了，急瘋的可不是我……”唐文卿聽得粉臉一紅，說道：“三妹，我可沒有惹你呀。”方如蘋輕“呦”一聲道：“二姐，你多什麽心呀？小妹又幾時惹你了？”
唐文卿焦急的道：“我哪會多你的心？你隻管放心，我不會和你搶的。”方如蘋低笑道：“我才不會和你槍呢，說起來我還是你們的大媒人呢，你總該記得，丈母娘拿出來的聘禮，還是我接下來，送到他手上的哩。”
唐文卿聽的大羞，急道：“你……”她才說了個“你”字，就候然住口！原來正有一個身穿布衣衫的漢子，登上樓梯口，直朝自己三人走來。
這人頭戴氈帽，一身裝束，極似水手模樣，走到三位姑娘跟前，立即雙手抱拳，陪笑道：“三位公子爺……”祝雅琴問道：
“你是什麽人？”那漢子道：“小的是在江老大船上打工的，方才有兩位公子爺雇了船，打發小的到這裏來請三位公子的。”
祝雅琴問道：“他們人在哪裏？”那漢子道：“兩位公子爺就在船上。”方如蘋道：
“這麽晚了還要上船麽？”興建那漢子陪笑道：“江老大的船上，前後共有三個船艙，收拾得幹淨，公子們在船上過夜，可比住客棧舒服得多了。天一亮，即可開船，既不妨礙公子們睡覺，也不用匆匆忙忙的趕著起身了。”祝雅琴道：
“是啊，他們已在船上等候，咱們就快些走吧！”
三人會過茶資，就一齊站起身子，往樓下走來。
出了茶樓，那青衣漢子拱拱手道：“小的替三位公子爺帶路。”說完，當先朝前走去。
唐文卿、方如蘋、祝雅琴三個姑娘不疑有他，緊隨他身後而行。
這時已快初更時光，大街兩邊的店鋪，差不多全已上了排門。平時行人熙攘的街道上，一片冷落，隻偶而有一兩個醉漢在街頭躑躅。那漢子領著三人，腳下逐漸加決，奔行了裏許光景，前麵已是一片廣場。這裏正是南校場，足有百來畝大小，四周圍以樹木，黑夜之中看去一片有黝黑，黑忽忽，影幢幢，好像潛伏著不少鬼魅影子！南校場是處決重犯的地方，民間一直流傳著，說南校場是鬼的夜市。據說有一個賭徒，回家經過南校場，看到路旁有幾個人圍著餛飩攤吃餛飩，這位仁兄賭了一夜的錢，肚子正在唱著“空城計”，也就坐下來，叫了一碗來吃，吃的時候，是蝦肉棍鈍，味道鮮美，吃得津津有味，那知回到家裏，忽然惡心起來，大吐特吐，吐出來的竟是些蚯蚓、碎草。
另外還有一則，是個肉販子，五更時分挑著一擔豬肉進城，快到南校場，路上有個小娘子，姍姍獨行，看到肉販，就背過身子去讓路。那肉販看她身材苗條，不知她麵貌如何。心知小婦人十個有九個膽子小，就想逗她一逗，走到她跟前，含笑說道：
“小娘子，前麵就是南校場了，難道你不伯鬼？還是跟我一起走吧！”那小娘子嬌應一聲，欣然回過身來。這下肉販子看清楚了，那小娘子長發披散，一張慘白的臉上，沒有眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴。肉販嚇得魂不附體，拔腿就跑。就這樣，從此夜裏再也沒人敢走南校場了，寧願多走些路，打方家嬌小路繞個圈子，縱然穿過南校場，過去不遠，就是大南門，至少也要近上裏把來路，也沒有人有懲大的膽子。
那漢子敢情是個心直的人，生來就不伯鬼，居然領著三位姑娘，腳下不停，筆直朝南校場奔了過來。三位姑娘家可不是本地人，根本不知道南校場鬧鬼的事兒，自然並不在意，前麵有人引路，她們也就跟著奔行。
正行之間，突聽前麵不遠，傳來—聲沉喝：“站住！”
那漢子慌忙答應—聲，停下步來。
唐文卿問道：“前麵是什麽人？”
那漢子顫聲道：“小的不知道。”
祝雅琴道：“你不知道，就隻管走，有什麽事，自有我們擔待。”話聲甫落，突聽黑暗中傳來一聲森冷的嘿嘿冷笑，隨著這聲冷笑，但見兩個身穿黑色長衫的人從左首並肩緩步而奔。這兩人走得極緩，但卻並肩齊步，動作如一，舉左足時，同時跨出左足；舉右足時，也同時跨出右足。好像廟裏的皂隸一般，看去雖然在動，但舉止僵硬，簡直如同鬼魅。
祝雅琴心頭有些發毛，一手緊握著劍柄，忍不住微微卻步，口中低啊一聲道：“表弟，你看這兩個人是什麽路數？”方如蘋冷笑道：“管他什麽牛鬼蛇神，咱們有三個人，也未必怕了他們。”
唐文卿接道：“待我來問問他們再說。”她挺了挺胸，跨前一步，喝道：“你們攔住去路，想做什麽？”兩個黑衣人走到相距三丈來遠，便自站停下來，不言不動。對唐文卿喝問的話，恍如未聞。
這時校場右首，也同樣出現了兩個身穿黑色長衫的人，並肩齊步走來，到得三丈來遠，也自停步。這四個人麵對麵的站定，就像泥塑木雕一般，雙手下垂，沒有走動一步，也沒交談一句話。隻是板著死氣沉沉的麵孔，站在那裏。
唐文卿暗暗攢下了眉，低聲道：“三弟，這情形有些古怪。”
方如蘋咭的笑道：“一點也不奇怪，這四個人，隻是跑龍套而已正主還沒到呢！”
唐文卿道：“你看出他們路數來了？”
方如蘋道：“這還用問，他們自然是黑龍會的人了。”祝雅琴低聲道：“表弟，你看咱們該怎麽辦？要不要動手？”
她終究沒有江湖經驗，遇上事就顯得有些緊張。
芳如蘋笑道：“俗語說的好，水來土掩，兵來將擋，他們主兒沒到以前，這四個跑龍套的還不值得咱們動手！”
唐文卿道：“對，咱們索性等他們到齊了再說，也給他們一點顏色瞧瞧。”方如蘋輕笑道：“豈止顏色？全叫他們爬著回去。”
祝雅琴本來還有點膽怯，給兩人一說，不覺也笑了起來，抿抿嘴道：“不要讓他們全數爬著回去，好歹也要留下一兩個活口。”
三位姑娘說得很得意，不禁都笑了起來。黑暗之中，萬額俱寂，她們說的雖輕，但雙方相距，不過三數丈距離，對方四個黑衣人，耳朵沒聾，自然全聽到了。但他們依然呆宜，沒有一個開口，就是四張臉上，也絲毫沒有表情，隻是垂手肅立著，一動不動。
校場上，靜得寂然無聲，隻有夜風吹過，刮得草叢間簌簌作響。
要來的，終於來了！遠處已出現了兩盞紅燈！紅燈冉冉，貼地疾移，來勢相當快速，轉眼之間，便到了個十丈左右。這回，有了燈亮，三位姑娘可看清了。那是兩個青衣使女挑著宮燈前導，稍後是一頂黑色軟轎，珠簾低垂，由兩個黑衣大漢抬著如飛而來。這情形，方如蘋曾在龍門坳見過一次，口中不禁低呼道：
“來的原來是玄衣羅刹。”
祝雅琴低聲問道：“玄衣羅刹是誰？”方如蘋道：“玄衣羅刹就是絕塵山莊的人，咱們大破絕塵山莊之時，被她逃走了。”
權雅琴輕笑道：“那不是正好？今晚可不容她再有逃走的機會了。”
說話之時，黑色軟轎已到了四丈遠處，緩緩停下，兩名青衣便女手挑宮燈，一左一右在轎前侍立。這回相距更近，兩盞宮燈上的字也清晰可見，赫然正是“代天巡獰”四字。軟轎才一停下，先前那個自稱江老大手下的漢子，突然身形掠起，奔到轎前一丈來處，撲的跪到地上，說道：“小的叩見天使。”隻聽軟轎中呐起一個婦人聲音，問道：
“二十三號，你已經把人帶到了麽？”
那漢子道：“小的帶到了。”這話聽得唐文卿三個姑娘齊是一怔：
祝雅琴怒哼道：“原來他不是江老大手下的人，我們被他騙了。”方如蘋左手袖底早已暗藏舅舅給她的一管“袖珍連弩”，這時左手一抬，指著那漢子喝道：“你不是江老大派來接我們的？”
那漢子回過頭來，厲笑道：“老子自然不是。”
方如蘋冷哼一聲，左手再指，冷冷的道：“那你就該死！”大拇指輕輕一按，“嗒”
的一聲，一縷銀芒電射而出，朝那漢子當胸打去。
潛龍祝文華精擅機術之學，這“袖珍連弩”是他精心設計製造，箭長不過寸，隻有竹筷四分之一的粗細，但固有強力機簧發射，七八丈以內的目標，均可命中。而且發射出去的小箭，速度也比一般弩箭快出一倍有奇，箭頭上還淬了龍眠山莊獨有的“綠雲散”
奇毒，沒有他的解藥，天下無人能解。
但就在方如蘋的“袖珍連弩”一點綠光，堪堪射到一半，忽見從軟轎珠簾中，突然飛出一根極細的紅線，輕輕一卷，便把小箭纏住，朝轎中縮了回去。接著但聽軟轎中響起一個婦人低低的聲音哼道：“這支小箭，還淬了奇毒，你是什麽人的徒弟？小小年紀，竟然使用這等歹毒的暗器。”
方如蘋冷笑道：“你就是玄衣羅刹麽，你管我是什麽人的徒弟，告訴你，我這歹毒暗器，就是對付你們這群匪徒的。”
軟轎中人冷峻的道：“好個狂妄的掛兒，小小年紀，居然敢在老身麵前如此說話。”
方如蘋冷笑道：“你當我們怕你了麽？
哼，玄衣羅刹四個字，還唬不倒人。”
軟轎中微曬道：“你當我是玄衣羅刹麽？”方如蘋道：“難道不是？”
軟轎中人又道：“你這袖中匣弩，製作的相當精巧，大概可以連續發射，是不是？”
方如蘋聽得暗暗震驚，付道：“她隻看到射出去的一支小箭，就知道我這筒箭可以連續發射，此人眼光倒是厲害得很。”
一麵哼道：“是又怎樣？”
軟轎中人道：“很好，你要知道我老身是誰，那就不妨朝我連珠發射幾支試試！”
要知道她是誰，這話好不奇怪？
方如蘋心中暗暗忖道：“你這是找死”一麵冷笑道：“這是你自己說的。”
軟轎中人道：“不錯，是我自己說的，你如果不相信，就把一百二十支連珠箭，一起朝我射過來，亦無不可。”
方如蘋聽她一口道出自己手上共有一百二十支連珠箭，心頭更是震驚，但她確實有些不信！舅舅說過，這“袖珍匣箭”，威力極強，慢說你坐在轎中，沒處可以躲閃，就算你走出轎來，自己隻須一按機簧，一百二十支小箭，密集如雨，六七丈方圓，全在射程之下，連飛鳥也逃不出去。心中想著，一麵說道：“你這麽說了，在下倒非要試試不可了。”話聲一落，口中也跟著喝道：
“你小心了！”
這話是多餘的，因為她左手一抬之際，大拇指已按上機，一陣驟密如雨的“嗒”
“嗒”輕響，連珠般暴發。
但見她銀芒連閃，一支接一支的小箭，快如流星，挾著呼嘯，朝軟轎中激射過去。
別說一個人隻有一雙手，就是生了三頭六臂，也無法接得下如此密集，如此快速的連珠匣弩！
唐文卿出身於以毒藥暗器享譽江湖的四川唐門，但看了方如蘋的“袖珍連弩”，也暗暗驚歎不已。一時不覺技癢，玉指，三點細小的紫影，快若流星，一閃間，夾在連弩之中，朝中投去