珍珠令

第四十一章 不共戴天

榮敬宗嗬嗬笑道:“兄弟提的這兩門親事,是黃山萬家,石門許家驊隻要淩夫人和祝莊主點個頭,兄弟這冰人,就當成了。”唐天縱看了萬人俊、許家驊兩人一眼,心中約略已有個譜兒,一麵問道:“榮老哥是給萬、許二位世兄提親,不知是哪家的姑娘?”

榮敬宗道:“黃山萬家和龍眠山莊,稱得上武林世家,門當戶對。萬老弟和令愛情投意合,自是良.緣天成,兄弟不過是當個現成的媒人。不知祝莊主意下如何?”

祝文華笑道:“黃山萬家兩代執掌武林盟主,稱得上武林第一家。榮大俠玉成小女,兄弟算是高攀了。”榮敬宗笑道:“這門親事,祝莊主那是答應了,哈,哈,老朽這媒人算是做成?,萬老弟快來叩見嶽父。”

萬人俊依言走到祝文華跟前,跪行大禮。

視丈華眼看自己袒腹東床,不僅出身武林世家,又是一表人才,也是滿懷高興,還了半禮。

榮敬宗轉身又朝鐵氏夫人道:“兄弟觀在還得向夫人討杯喜酒喝呢!”鐵氏夫人道:

“榮大俠盡管吩咐。”

榮敬親道:“夫人言重,隻弟是替這位許老弟說親,二姑娘遺命解散百花幫,該幫總管玉蘭姑娘,明慧溫淑,和許老弟也是天成佳偶,兄弟已和許兄弟提過,隻要夫人答應,也是一門美滿的親事。”鐵氏夫人點頭道:“二妹臨終之時也曾提到百花幫解散之後,她門下弟子,最好擇人而事,有個歸宿。榮大俠說的,自是再好不過,但老身總得問問玉蘭自己。”說到這裏,回頭朝玉蘭含笑道:“榮大俠提的親事,你也聽到了,不知你願不願意?”

玉蘭雙頰飛紅,噗的跪倒地上,流淚道:“師傅既要姨媽作主,侄女一切都聽姨媽的。”鐵氏夫人拉著她的手,說道:“好孩子,起來,姨媽那就答應了,”

榮敬宗笑道:“恭喜許老弟,夫人已經答應,百花幫太上已經故世,淩夫人就是她們長輩,你也上來磕個頭,晤,我看幹脆叫聲嶽母吧!”許家驊也平空賺得個如花似玉的嬌妻,自然興高采烈,依言走上幾步,跪下叩道:“小婿叩見嶽母。”淩君毅連忙把他扶起。

鐵氏夫人藹然笑道:“許相公叫了老身嶽母,老身實在愧不敢當。這樣吧,玉蘭這孩子,老身也挺喜歡,毅兒沒有妹子,我看玉蘭就給老身作個義女,這嶽母就名副其實了。”牡丹喜道:“三妹還不給幹娘叩頭?”

玉蘭果然跪了下去,叩頭道:“娘,女兒給你老人家叩頭。”鐵氏夫人一把把玉蘭樓入懷裏,藹然道:“好孩子,真是娘的好孩子。”大家自然又紛紛內鐵氏夫人道賀。

方如蘋眼看著唐姐姐、溫姐姐、表姐、牡丹、玉蘭等人,有情人都成了眷屬,大家喜氣洋洋,隻有自己,爹爹過世,剩下母女兩人相依為命。方家既不是武林世家,母親不會武功,也不似百花幫太上,沒聲沒勢,自然不會有人理會自己。舅舅(祝文華)有他自己的女兒,幹娘(唐老夫人)也有自已的女兒,哪會想得到自己?方如蘋想到傷心之處,眼淚隻有往肚裏咽,她一個人懶洋洋的走出花廳,獨自伏在石欄杆上,隻是怔怔的看著池中一群魚兒追逐落花。

花廳上早已擺好兩席素齋,榮敬宗、淩群毅、萬人俊、許家驊四人一桌。唐文卿、溫婉君、牡丹、玉蘭、祝雅琴、方如蘋等六位姑娘一桌。

唐文卿悄悄走到方如蘋身邊,叫道:“三妹,快進去吃飯了。”方如蘋道:“我不餓。”

唐文卿拉著她手,低聲道:“好妹子,別餓壞了身子,你的心事,姐姐最清楚,快進去吧,別叫人家瞧出來了。”方如蘋雙頰飛紅,陣道:“我有什麽心事?”

唐文卿神秘一笑,道:“快別說了。”拉著她往裏行去。

嶽姑廟的素齋,遠近聞名,廚師手藝之佳,烹調之精,就是大酒樓的水陸珍饈,也休想比得上。大家差不多已有一天沒進飲食,吃來自然更覺可口。隻有方如蘋對著滿桌精美佳看,依然是食不知味,懶洋洋的,勉強吃了小半碗飯,便自停筷。飯後,小沙彌送上香茗。

鐵氏夫人和唐天縱、溫一峰等人,在眾人未來之前已經用過午餐,此刻正圍坐在東首一張圓桌上,討論替兒女完婚之事。祝文華看大家吃畢素齋,就含笑叫道:“榮大俠,快請過來。”榮敬宗一手托著落碗,朝左首走去,一麵問道:“祝兄有何見教?”祝文華道:“咱們正在商量幾家迎娶之事,你和兄弟都是大媒人,自然也得發表些意見。”

榮敬宗道:“兄弟敬陪末座。”說罷,拉了張椅子坐下。

鐵氏夫人抬頭道:“毅兒,你也過來。”淩君毅走到母親身邊,垂手道:“娘有什麽吩咐?”鐵氏夫人道:“你唐嶽丈的意思,既然定了親,不如早些讓你們成親。娘老了,你早日成家,娘的心願也了,對你爹總算也有了交代,所以娘作主,決定今年十月,把三房媳婦,一起娶過來!”

淩君毅沒待娘說完,噗的跪倒地上,含淚叫道:“娘,孩兒之意,婚事暫緩舉行。”

鐵氏夫人道:“為什麽?”淩君毅道:“咱們雖然殺了韓占魁,但當年圖謀黑龍會的主凶並不是他,因此孩兒想去一趟熱河,手刃戚承昌、錢君仁兩個賊於,然後再去一趟京師,孩兒非把爹的遺骸找回來不可。”鐵氏夫人垂淚道:“你爹的遺骸,當年早已由你師父偷偷的從京師運出,你爹是少林弟子,卜葬在少室山,正是不忘師門之意,這件事,娘直到剛才聽你師父說起,等你成了親,再帶她們去少室山祭掃不遲。”

唐天縱看了祝文華、榮敬宗兩人一眼。祝文華立時會意,沒待鐵氏夫人開口,輕咳一聲,接口道:“是啊,淩老弟一片孝心,令人可敬,但令堂抱孫心切,而且方才大家已經商量好婚事在十月舉行,距今不過三個月時光了,因此老夫覺得淩老弟不妨等婚禮之後,再去熱河不遲。”榮敬宗接著道:“祝莊主說的沒錯。戚承昌、錢君仁既在熱河,諒他們也不會就會離開,以公子的身手,不難手到伏誅。公子還是聽令堂的安排,先回江南完婚。等明春再行北上的好。”

淩君毅仰臉道:“娘,父仇未報,孩兒決不成親。這裏離熱河已是不遠,何用再往返跋涉。孩兒之意,趁黑龍會被咱們破去的消息尚未傳開之前,趕去熱河,較易下手。

如果消息一經傳開,戚承昌老奸巨猾必然會提高警覺,尤其是錢君仁不在官中,他住在熱河的用意,顯然是為了托庇戚承昌的保護,一旦聽到風聲,就會躲了起來,就更不容易找到他了。因此孩兒覺得事情越快越好,此時立時動身,才不致泄漏消息。”鐵氏夫人沉吟了下,道:“這樣也好,婚禮等你報了父仇再舉行,更可告慰你爹在天之靈……”

說到這裏,忍不住流下淚來。

唐天縱一手捋須,朝溫一峰道:“溫兄,親家母既然這麽說了,這也是賢婿一片孝心,咱們就一起去一趟熱河,替咱們嬌客助威,你看如何?”溫一峰大笑道:“唐兄這主意不錯,咱們把離宮一批走狗鷹犬,全迷翻毒死算了。”

淩君毅接道:“熱河之行,小婿一人足夠應討,人去多了,反而會引起對方注意,不敢有勞二位嶽父。”唐天縱道:“賢婿一個人去,人單勢孤,承德可比不得絕塵山莊。”淩君毅道:“小侄自會相機行事。”說到這裏朝榮敬宗問道:“榮老伯是否知道戚承昌的情形?”榮敬宗捋須笑道:“這老賊是顛覆黑龍會的主謀,老朽銜之入骨,因此對他動靜,也多方打聽,略知一二,唉,老朽隨時注意了他二十年之久,也隻不過略知一二,你說這老賦有多狡猾?”

萬人俊道:“他是先祖的義子,先父隻怕就是他害死的了,淩兄,小弟和你同去如何?我要當麵問問他。”他右手握拳,露出激憤之色!這也難怪,萬鎮嶽昔年擔任過第二屆武林盟主,雖已息隱林泉,不問江湖是非,但如有他活著,誰也不敢動黃山萬家一草一木。

淩君毅道:“萬兄和戚承昌既有殺父之嫌,兄弟就不好阻止,但就是要去,也隻宜暗中進行……”萬人俊道:“豈止殺父,我黃山萬家遭到滅門之禍,說不定就是老賊主持的。”榮敬宗道:“這大有可能,戚承昌現在是熱河副都統兼行宮侍衛營的統帶,可說權勢顯赫,他還會親自跑到大別山去主持‘絕塵山莊’,足見他極可能仍然是黑龍會的幕後主持人無疑。”說到這裏,忽然一拍大腿,笑道:“沒錯,老朽曾聽韓占魁說過,通常派赴各省的大內高手,大多都是熱河行宮侍衛營派出去的。因為熱河行宮,虜酋一年隻不過去上一次,平日就無所事事,因此,把監視各省大員和緝拿所謂叛逆,都歸行宮侍衛營承辦,黑龍會是他們對付江湖中人的一處秘密機關,自然由戚承昌主持的了。”

淩君毅道:“看來水輕盈是他派來的了,唉,咱們沒把她截下來,真是太可惜了。”鐵氏夫人道:“這是你師父的意思,決不會沒有緣故的。”

天虛禪師忽然雙手合十,低喧一聲佛號,接道:“阿彌陀佛,不通師叔前晚和老衲說起過水施主,她不但是雪山神尼的得意弟子。而且還是大有來曆的人,決不會是戚承昌派來的。”淩君毅問道:“家師還說了些什麽?老禪師能否說得詳細一點?”

天虛禪師道:“老袖隻聽不通師叔這麽說,旁的就不知道了,晤,那位水堂主,這裏來過兩次,老袖看她並不像凶狠嗜殺的人,淩小施主日後遇上她的時候,不宜過分使她難堪,逼她走上極端,雙方都沒有好處。”淩君毅聽得出這位老禪師言有未盡,他說水輕盈大有來曆,明明知道底細,卻又不肯明說。這是為什麽呢?莫非她師父是雪山神尼,大家就得讓她三分?心中想著,一麵朝榮敬宗問道:“榮老伯,入境問俗,老伯能否把熱河的情形,賜告一二?”榮敬宗道:“承德府在熱河西岸,本來是一座山城,滿酋建了一座離宮,名叫‘避暑山莊’。戚承昌就是‘避暑山莊’的侍衛頭兒。但他地位高過行宮侍衛營統帶,還兼了熱河駐防副都統。行宮侍衛營計分東西兩個營,每營有三個隊,每隊三班,每班連領班為十一個人,也就是說戚承昌手下有兩百多個武功高強的人。東營馳防行宮,西營三個隊,通常都派在外麵,這些人雖是賣身投靠的江湖敗類。

但其中不乏身手高超之士,總之,他們比起黑龍會飛龍堂的劍手,都要高明得多了。”

淩君毅道:“就算行宮是龍潭虎穴,晚輩也非摘下戚承昌的腦袋來不可。”

榮敬宗忽然哦了一聲,又道:“老朽忘了一點,戚承昌有個外室住在避暑山莊外麵,據說一個月中,就有二十天在那外室處過夜,公於如能打聽到他外室的住處,就比在避暑山莊中下手方便得多了。”淩君毅道:“多謝老伯指教,晚輩會打聽得到的。”榮敬宗又道:“還有一件事,可得注意,就是承德城外有八大喇嘛廟,由藏僧主持,他們都是瑜珈門的人,武功自成家數,據說戚承昌在京師裏任侍衛營領班的時候,曾拜一個活佛為師,因此那些喇嘛廟,可能都和戚承昌互相勾結,不可不防。”許家驊聽說萬人俊要去,也乘機說道:“淩兄答應萬兄去了,總不至於拒兄弟於幹裏之外了?”

唐少卿也道:“不錯,淩兄,家父和溫老伯、祝老叔都不去了,兄弟可非去不可。”

淩君毅方待開口,哪知一班女將,牡丹、玉蘭、唐文卿、溫婉君、祝雅琴等人,都異口同聲的嚷著要去。隻有方如蘋一個人低垂粉頸,坐在那裏喝茶,沒說要去,大家自然也沒有注意到她。

鐵氏夫人朝大家藹然一笑道:“年輕人就喜歡一窩蜂,這又不是去玩,人去多了反而礙事。這樣吧,毅兒萬少俠雖是同行,也得分開走,裝作各不相識,牡丹可隨老身同去,給毅兒打個接應,玉蘭必須立時趕赴百花洲,解散百花幫。幾位莊主還是帶了姑娘們,先行回南方去的好,這回絕不可偷偷的趕去熱河,免得節外生枝。”她這番安排,自然也煞費苦心,而且也無異暗示唐天縱、溫一峰、祝文華三位莊主,對這幾位姑娘家,須得嚴加管束,熱河究是清廷行宮所在,不是鬧著玩的。

淩君毅訝異地道:“娘也要去麽?”

鐵氏夫人笑道:“娘去了,必要時,也可以替你作個接應,決不會礙你手腳的。”

唐天縱道:“親家母但請放心,咱們就在這裏住上幾天,靜候親家母,賢婿回來,一同回去,就好辦喜事了。”

溫一峰道:“大家都聽到了,沒事的人,誰都不準跟去。”榮敬宗接口道:“就這樣決定,大夥在這裏等候佳音,就好趕辦喜事,免得大家分散了。”事情就這樣決定,唐少卿、許家驊和幾位姑娘,心裏雖然都想跟著去,可不敢再開口了。

淩君毅道:“娘如果沒有吩咐7,孩兒覺得還是趁早動身的好。”

鐵氏夫人點頭道:“也好,你早些動身,娘明天一早,隨後就到。”當下就約定了幾種暗記,作為聯絡之用。淩君毅一一緊記在心,就向大家告辭,獨自走了。

鐵氏夫人等淩君毅走後,又悄悄的和萬人侵說了一陣。萬人俊唯唯應“是”,接著走了。

玉蘭帶了紫蔽、蕪蓉兩人,別過鐵氏夫人,也相繼上路。其餘的人,就在嶽姑廟住了下來。

晚餐之後,巴天義和丁嶠也悄悄的走了,他們是奉命打點車馬去的。一宿無話,第二天早晨,巴天義赴了回來,向鐵氏夫人察報說丁嶠已經改扮車夫,在前麵路下等候。

鐵氏夫人和牡丹也改扮成母女兩人,別過眾人,悄悄的離開嶽姑廟。

到了中午時光,祝雅琴慌慌張張的奔進花廳,大聲叫道:“爹,不好啦,表妹一個人偷偷的走了。”祝文華聽得大吃一驚,問道:“琴兒,你說什麽?如蘋到哪裏去了?”

祝雅琴道:“表妹早晨起來,就推說身子不舒服,這回女兒去找她,到處都不見她的影子,八成可能偷偷的趕上熱河去了。”祝文華雙眉緊蹙,跺跺腳道:“這孩子,唉,真要去了熱河,這可不是玩的,淩老弟、淩夫人都不知道,準會出事。”

榮敬宗道:“兄弟昨天就覺得方姑娘好像有什麽心事,可能昨天淩夫人不讓大家跟去,早就存下了心。”祝雅琴嗤的笑道:“才不是呢,表妹一直暗戀著她表哥,她是負氣走的。”

祝文華喝道:“女孩兒家不準胡說。”唐文卿悄悄在老父耳邊,低低的說了幾句。

唐天縱不覺皺起濃眉,說道:“兄弟覺得方姑娘不會走得太遠,咱們還是分頭把她找回來最好,萬一找不到他的話,也該盡速通知親家母才好。”榮敬宗道:“唐老哥說的極是,事不宜遲,咱們那就分頭進行。”

溫一峰道:“萬一找不到,又該如何?”唐天縱道:“兄弟總覺得親家母隻帶牡丹姑娘和丁嶠二人前去,萬一有事,未免人手太孤單了,咱們是否再去一批人,暗中接應他們?”溫一峰道:“兄弟很少在江南武林走動。還是由兄弟去的好。”

祝文華道:“江湖上認識兄弟的人也不多。”榮敬宗道:“咱們那就這樣分配。唐老哥可在此坐鎮,溫老哥、祝老哥,分作兩路上路,暗中可互相聯係,找尋方姑娘,不論找到與否,都向熱河進發,暗中還可支援淩夫人。這一帶路徑,兄弟較為熟悉,但兄弟不便到熱河夫,就在附近找尋方姑娘下落。不知諸位意下如何?”

唐天縱拂須笑道:“坐鎮,那就派不上兄弟了。”他自然知道,榮敬宗要自己坐鎮此地,實有深意,因為自己身為唐門掌門人,江湖黑白兩道認識的人,不在少數,自己突然在熱河出現,當然會引人注意,不如守在這裏的好。

溫一峰接口道:“就這樣,兄弟和二弟(溫一嬌)婉兒一路,祝兄和令愛一路。”許家驊插口道:“晚輩願和祝莊主一路。”唐文卿急忙暗暗推了大哥一把。

唐文卿望望父親,說道:“爹,孩兒和二妹也想跟祝老叔去哩!”

唐天縱輕哼一聲道:“這是你妹妹出的主意。”唐文卿叫道:“爹,你老人家答應不答應嘛?”

唐天縱點點頭道:“人家溫姑娘,牡丹姑娘都去了,我女兒如果不去,豈不給人家搶了功去?爹自然隻好答應了。”唐文卿羞紅雙頰,扭鈕腰道:“爹,我不來啦,你老人家拿女兒取笑……”

唐天縱哈哈大笑道:“女生外向,難道爹說錯了?”祝文華笑道:“不用多說,咱們該快些走了。”當下,溫一峰、祝文華兩撥人,就各自率人上路,榮敬宗也率同五名劍手,隨著出發。

古北口亦稱虎北口,是長城出關要道,左右山勢連綿,長城高下彎環,勢若長蛇,關門鑿山而過,寬僅容車,至為險峻。

因為它是熱河、京都之間的南北交通孔道,每天往來的車馬行人。販夫走卒,不知有多少。這已是傍晚時分,夕陽銜山,飛鳥還巢,許多騾隊駱駝,也紛紛趕著進關的時候:一陣急促的鸞鈴、馬蹄之聲,從古北口朝關外馳去。馬上漢子,像有急事一股,不住的控馬飛馳,馬蹄踢起的烏沙,在大路上滾滾飛揚,害得路旁趕著進關的人,幾乎同時咳嗆,咒罵不已。馬上的壯漢自然沒去理會這些,依然馬不停蹄地急趕,一口氣奔馳出十幾裏路。一過拉海溝(地名),馬上那人立即從懷中取出一麵三角小旗,朝右首山坡間一片鬆林連揚幾揚,口中喝道:“大家注意,來了。”話聲未已,已經一夾馬腹,縱馬直馳過去。

約莫過了盞茶工夫,遠處蹄聲得得,果然有兩匹駿馬,一前一後朝這邊過來。前麵是一匹紫騮馬,稍後是一匹青鬃馬,都是駿馬,但跑得並不快,顯然馬上兩人騎術並不高明。馬跑得雖慢,總比人走路要快,不大工夫,就已快到林前。這回看清楚了,前麵紫騁馬上,是一位錦衣相公,看去不過二十來歲,生得眉清目秀,唇紅齒白,身後拖著一條烏油油的長辮,好一副俊俏風流模樣。稍後的青鬃馬上是一個十六七歲的小書僮,也生得麵目清秀,好一副伶俐模樣。這主仆兩人,一眼就看得出是京城裏的富貴公子,趕著進關去的。但就在這兩人兩騎,蹄聲得得,快到鬆初前麵之際,林中忽然響起下一聲尖銳的哨聲!哨聲方起,但見從林中像飛鳥一般,躍出七八個蒙麵大漢,手中執著明晃晃的鋼刀,一下分散開來,把兩匹馬圍在中間。

錦衣相公早已嚇得臉色發白,坐在馬上,幾乎要跌下馬來,上下牙齒在打戰,抖索著道:“你……你……們這……這是幹……幹……什麽?”為首的蒙麵漢子大聲晚道:

“少廢話,快下來,大爺們要財不要命,要命的就留上金銀財寶,大爺還可刀下留情,放你們活著進關去。”

錦衣公子沒命的應“是”,抱著馬頭,連翻帶滾,跨下馬鞍,怎奈雙腳發軟,沒站的穩,一交跌倒地上。

稍後的俊俏書僮,也畏畏縮縮地爬下了馬鞍,挨到公子身邊,伸手去扶,一麵顫抖道:“公子爺,這可怎麽辦?”

他也嚇得雙腿發軟,雙手攙扶著公子,但哪能扶得起來?主仆兩人,接在一起,抖作一團。一名蒙麵漢子手握鋼刀,虎視耽耽地看著兩人。為首的蒙麵漢於早已從馬鞍上取下包裹,打了開來,包裹中除了衣衫,另外還有一個布包,裏麵是黃澄澄的五十兩赤金。

那漢子臉上略有喜色,但瞬即冷冷的嘿了一聲道:“皇城帝都那裏出來的富貴公子,身邊隻帶這些金子?叫咱們兄弟如何分法?”

監視著主仆兩人的蒙麵漢子已經走了過去,鋼刀一指,喝道:“快說,身上還有沒有?”錦衣公子一看來勢不對,急忙叫道:“青兒,快……快把你身……身上的銀……

銀子拿出來。”俊俏書僮牙齒打戰,抖索著從懷裏摸出幾張金葉子和一些碎銀子,一起放到地上,說道:“都……都在這……這裏了。”監視他們的蒙麵漢子獰笑道:“隻有這些?”

俊俏書僮嚇黃了臉,說道:“真……真的沒有了……”蒙麵漢子霍地跨上一步,手中雪亮鋼刀作勢晃了晃,一下架在錦衣相公脖子上,冷冷喝道:“要命就快說,還有放在哪裏?”

錦衣相公給鋼刀這麽往肩頭一擱,一個人早已軟軟的癱瘓在地上,駭得臉無人色,口中有氣無力地叫道:“大……爺……饒命……”俊俏書僮爬在地上,連連叩頭道:

“諸位大……大爺,公……公於是回……回京裏去的,帶……帶出來的,都……都在路上……花了,真……真的隻有這些了……”為首蒙麵漢子獰厲地笑道:“看來你們不見棺材不流淚,大爺……”錦衣相公又急又怕,沒命地叫道:“饒……命,饒命……”就在此時,但聽“叮”的一聲,架在錦衣相公頸上的鋼刀,突然一震,跳了起來,那漢子口中“啊”聲未已,鋼刀已經脫手震飛出去。緊接著但聽有人冷哼—聲,說道:“大膽強徒,居然敢在京錢附近,攔路搶劫?”

錦衣相公坐在地上的人,目中不由得飛閃過一絲異采!這時天色已經微見黃昏,幾個蒙麵強盜突然聽到有人說話,方自一怔,不約而同的回頭看去,但見從古北口來的大路上,不知何時,負手站著一個紫臉漢子。隻要看他風塵滿臉,身上穿的一件藍布長衫,已經洗得快要發白,定然是個十分落魄的人。

為首蒙麵漢於厲聲喝道:“朋友是哪一道上的人?”藍衫漢於傲然道:“我不是哪一條道上的人。”

為首蒙麵漢子瞅了藍衫漢子一眼,冷冷地道:“光棍不擋財路,朋友不像是本地人,我勸你少管閑事,快給我滾吧!”藍衫漢子朗笑一聲道:“天下人管天下事,我看不慣你們恃強淩弱,攔路打劫。”為首的蒙麵漢子大笑一聲,道:“好小於,也不睜亮招於瞧瞧,你大概沒聽說過古北口七雄吧?”左手一揮,立時有兩個蒙麵漢子掄刀撲了過去。

錦衣相公看的大吃一驚,急叫道:“你們不可殺人?”藍衣漢子微曬道:“你們隻上來兩個,隻怕不成。”在他說話之時,兩個蒙麵漢子已撲到他身前,一言不發,掄刀就砍,兩柄雪亮的鋼刀,劃起兩道懾人寒鋒,一左一右夾擊劈到。

藍衫漢子連正眼也沒望他們一眼,身子不閃不避,直等刀鋒及身,才右手一探,抓住右首那人的執刀手腕朝左帶去。右首那人根本連看也沒看清楚,連刀帶人,朝左衝去,鋼刀橫推,“當”的一聲,正好架住了左首那人劈來的刀勢。兩人全被藍衫漢子這一招震得虎口生痛右臂發麻,幾乎抓不住刀,各自後退了兩步。這兩人第一招上就吃了大虧,自然不肯甘心,口中同聲暴喝,再次掄刀飛撲,夾擊過來。

藍衫漢子冷喝道:“不知進退的東西。”身形一個飛旋,右足橫掃而出。這一下,快得口同電閃,兩個蒙麵漢子還未近身,就被掃到,但聽“砰”“砰”兩聲,兩條人影,就像皮球一般,被踢得飛出去一丈開外。背脊落地,一下摔在山石之上,還骨碌碌的滾了一陣,頭雖沒有摔破,全身骨頭,就像砸散了一般,口中直喊著“哎喲”,就是爬不起來。

為首的蒙麵漢子看得又驚又怒,手中鋼刀一緊,厲喝道:“大家一起上,剁了這小於。”五個蒙麵漢子刹那間一齊圍了上夫,刀光在日漸昏暗下來的暝色之下,依然熠熠生寒。錦衣相公和俊俏書僮都已站了起來,臉上已無半點驚懼之色!

這回主仆兩人看得清清楚楚,五個蒙麵漢子就像五條餓虎,一聲吆喝,以撲羊之勢,朝藍衫漢於掄刀猛砍!藍衫漢子氣度從容,雙手開闔之間,右手已經拍在搶先撲到的那個為首蒙麵漢子左肩之上,為首那人悶哼一聲,整個人就離地飛起,“叭達”一聲,摔出數丈之外。左手一把抓住另一個人的脈門,舉刀朝第三個撲來的人刀上磕去,但聽“當”的一聲,第三個人鋼刀立時脫手飛出,五指一鬆,被扣住手腕的漢漢子,一個狗吃屎,朝地上跌撲下去!他隻不過右手一拍,左手一抓,一鬆,就解決了三個,再一旋身,右手頂肘,撞在第四個人的肋下。那人也是一聲悶哼,跌跌撞撞地倒退了七八步,痛得彎下腰去。左手一抖,袖角迎著第五個人的鋼刀卷去,這下更絕,鋼刀劈砍之勢,何等凶猛?但不知怎的,竟被他一記“流雲飛袖”卷個正著,鋼刀居然“呼”的一聲,化作一道白光,飛上三丈多高,直向林中落去,執刀的人,被震得虎口流血,急急往後躍退。

這一段話,作者要分開來說,就覺得時間稍長,但事實上,藍衫漢子隻不過揮手之間的事。在錦衣相公主仆看去,五個強盜聲勢洶洶圍住了藍衫漢子掄刀猛撲,但隻一撲即散。

藍衫漢子也並不追擊,隻是負手而立,朗笑一聲道:“古北口七雄,原來也不過如此,今日隻是給你們一個教訓,再敢作殺人越貨的勾當,給我碰上了,就沒這般便宜了。”

那為首蒙麵漢子爬起身來,一言不發,朝六個弟兄揮了揮手,大家抬起鋼刀,沒精打采的跟著他們老大就走。俊俏書僮一看強盜逃走,不待吩咐,就去收拾散亂在地上的金銀衣物。

錦衣相公長長的鬆了口氣,急步朝藍衫漢子迎了上去,作了個長揖道:“兄弟途遇強盜,幸蒙兄台仗義相救,活命大恩,不敢言謝,請受兄弟一拜。”

藍衫漢子連忙還禮道:“公子言重,這班亡命之徒,膽敢在京畿附近劫掠行旅,實在是膽大妄為已極。在下既然遇上,懲暴除惡,正是我輩江湖人的本色,些許微勞,何足掛齒?諒他們铩羽而去,不敢再來。公子前途珍重,在下還得趕路,告辭了。”說完,拱拱手,轉身欲走。

錦衣相公慌忙叫道:“兄台請留步。”

監衫漢子腳下一停道:“公子還有什麽見教?”錦衣相公含笑道:“兄台行俠仗義,實乃古人所謂遊俠之流亞也。兄弟少讀太史公《遊俠列傳》,嚐竊慕其人,但以為當今之世,不可能有這樣的入,今天遇上兄台,真是三生有幸。此時天色已黑,兄弟已不能進關,前麵不遠,就是鞍匠屯,兄台就是急於趕路,也得找著宿頭。兄弟意欲邀兄台小飲數杯,也聊表仰慕之忱,不知兄台肯折節下交否?”口中說著,一雙精瑩目光之中,滿是希冀之色。

藍衫漢子看他說得誠懇,不覺淡然一笑道:“公子這般說法,在下如何敢當?在下就是要趕去鞍匠屯投宿的,公子盛情見邀,在下若是再要推辭,那就不通人情了。”

錦衣相公大喜過望道:“兄台不棄,這太好了。”他望望藍衫漢子,又道:“咱們萍水相逢,撇開兄台救命之恩不說,總算有緣,兄台這公子的稱呼兄弟無論如何不敢當,俏蒙不棄,咱們就兄弟論交,不知兄台意下如何?”藍衫漢子道:“在下江湖草莽之人,如何……”錦衣相公不待他說下去,就攔著道:“兄弟傅格非,兄台不嫌棄的話,就叫格非好了,不知兄台大名?如何稱呼?”

藍衫漢子道:“在下林子清。”

傅格非喜道:“原來是林兄,天色已暗,咱們快走了。”林子清道:“博兄請上馬吧!”傅格非哪肯上馬,笑道:“這裏離鞍匠屯不遠,小弟難得遇上林兄,咱們還是邊談邊走吧!”

—麵回頭朝俊俏書僮吩咐道:“青兒,你帶著牲口,先趕去屯上,要萬安棧騰出兩間清淨房間,準備幾樣下酒的好菜,今晚我要和林兄痛痛快快的喝幾杯。”

俊俏書僮一連答應了兩聲“是”,就翻身上馬,騎著青鬃馬,牽著紫騾馬,當先朝大路上馳去。傅格非卻陪同林子清邊談邊走,沿著大路緩緩行去。林子清但覺這位少年公子不但舉止斯文,談吐清秀,書也讀得不少,學問極為淵博,倒也談得十分投機。到了鞍匠屯,已是上燈時候。

小街上店鋪都已關上了門,隻有幾盞疏疏落落的昏黃燈火夜晚風中晃曳,那是萬安棧和一家茶館。這裏雖是一個小小鎮集,因它正好在古北口和灤平之間,許多趕不上路的行旅客商就在屯上歇腳。因此這條小街上倒也生意興隆,著實熱鬧。

晚上大家落了店,就去泡泡茶館,當然還有賭和女人。萬安棧有普通客房,也有兩三間清淨的上房,那是備過路的達官貴人臨時休息之用。前麵臨街是飯店,規模雖不甚大,也有七八張桌子。今晚,萬安棧的三間上房,全給傅公子包了。

俊俏書僮和一名夥計就站在飯店門口,一眼瞧到公子隨著林子清走來,立即趕上幾步,躬身道:“回公子,小的已把房間定好,酒菜也已準備好了,就請公子入席。”夥計立即迎了上來,連連躬腰道:“二位公子爺請。”傅格非側身道:“林兄請。”林子清略為謙讓,兩人一齊跨進店堂,但見隻有幾張桌上,疏朗朗坐著四五個食客。中間一張方桌上,早已放好兩副杯筷。夥計和青兒領著兩人入席。

鞍匠屯的飯店,白天打尖的人多,晚上難得有貴介公於宴客,自然奉承周到,兩人才一坐下,就有店夥送麵巾、送茶水,忙個不停。

傅格非取起茶盅,喝了口茶,一麵抬頭笑道:“林兄此次出關,不知是到哪裏去的。”林子清也舉起茶盤,喝了口茶,道:“熱河。”傅格非又道:“林兄去熱河有何公幹?”林子清道:“在下有一位世叔,在熱河開設鑷局,專走關外諸省,在下浪跡江湖,一事無成,才想去他鏢局看看。”傅格非看了他一眼,臉上不禁流露出惋惜之色。

欲言又止,但還是忍不住,試探著道:“以林兄一身所學、去投效鏢局,豈不埋沒人才?”林子清淡然一笑道:“在下一個江湖人,隻有在江湖上謀出路,除了幹鏢局這一行。還有什麽可以於的?”

傅格非道:“小弟和林兄,雖是萍水相逢,但一見如故,兄弟論交、林兄如願意到京都去,小弟或可效勞。”林子清微微搖頭,笑道:“傅兄盛情,在下十分感激。京都富貴繁華之地,對在丫這樣的江湖人,未必適合。”說到這裏,三名店夥,已經陸續送上酒菜。青兒取過酒壺,替兩人麵前斟滿了酒。

傅格非舉杯道:“林兄救命大恩,小弟不敢言報,這杯水酒,是小弟敬林兄的,也是慶賀咱們萍水訂交,小弟先幹了。”說完一飲而幹。

林子清和他對於了—杯,說道:“咱們既已訂交,博兄再說救命之恩的話,那就俗氣了。”

傅格非爽朗—笑道:“林兄說的是,小弟該罰。”青兒替兩人斟滿了酒,他果然舉杯又幹了一杯,抬眼問道:“林兄府上還有些什麽人?”林子清道:“寒舍隻有家母一人。”

傅格非眼珠一轉,又道:“林兄貴庚多少,還未成親麽?”他兩杯下肚,一紅核臉,已經有些熱烘烘的起來!林子清道:“在下虛度二十四,落魄江湖,哪有妻房?”博格非忽然笑了笑道:“林兄長我四歲,我該叫你大哥才是。”

他沒待林子清開口,接著道:“林兄一表人才,文可濟世,武足安邦,決非池中之物,小弟有一句話,不知該不該說?”林子清笑道:“傅兄但說何妨?”

傅格非道:“小弟有一個舍妹,今年十九,小弟不敢誇口,也足以稱得上才貌雙全,林兄如果不嫌棄的話,小弟願意全力促成……”林子清慌忙搖手道:“傅兄說笑了,在下一個江湖人,怎敢高攀?”

傅格非正容道:“林兄怎好如此妄自菲薄?英雄不論出身低,小弟說過,林兄決非池中之物,舍妹如能有林兄這樣一位英雄夫婿,是她的造化。”林子清苦笑道:“傅兄過獎,此事萬萬不可再提,在下……”恰好店夥又送上菜來,傅格非望著他微微一笑,也就不再說下去。

酒菜陸續的上來,已經擺了滿滿一桌。雖然說不上山珍海味,但做得口味極佳,在一個小屯的飯店裏,能做出這樣的菜看,已算是上等筵席了。

林子清看看滿桌菜肴,說道:“傅兄何用點上這許多菜肴?”

傅格非格地笑道:“小弟得和林兄訂交,這是小弟有生以來唯一值得慶賀之事,小弟還嫌這些菜太少了呢!”林子清感動地道:“傅兄把在下說得太好了。”

傅格非已經有了幾分酒意,臉上一片緋紅,雙目斜眠,問道:“古人謂得一知己,可以死而無憾。小弟把林兄視作知己,不知林兄是否也把小弟當作知己?”林子清道:

“傅兄把在下視作知己,在下自然也視傅兄為知己了。”

傅格非雙目乍睜,說道:“這是真心話?”林子清道:“人之相知,貴在知心,在下說的自然是真心話了。”

傅格非舉起酒杯,朝林子清道:“來,林兄,咱們幹杯。”一口喝了下去。林子清又和他對幹了一杯。

傅格非道:“林兄,小弟今晚真是高興極了!”他一手取起酒杯,忽然“噫”了一聲,回頭道:“青兒斟酒呀!”青兒一手執壺,遲疑了下,說道:“公子,你平日不善飲酒,喝得已經差不多了。”傅格非道:“誰說我醉了?你快斟酒,我還要和林兄再喝三杯。”

林子清也看得出來,傅格非確實已有幾分酒意,忙道:“傅兄原諒,在下也不勝酒力了,前人有兩句話:怡然恰好微醺處,爛醉如泥俗了人,咱們莫作俗人。”傅格非這才點點頭道:“林兄說的也是。”

店夥送上兩碗麵來,林子清把一碗麵吃了。博格非隻挑著麵條,吃了幾口,便自停筷。

一名店夥趕忙送上熱麵巾。博格非吩咐道:“青兒,今晚菜做得還算不錯,你給我重賞夥計。莫忘了廚下司務的一份。”

青兒應了聲“是”,說道:“公子和林爺的房間,已經準備好了、是否要回房休息?”傅格非點頭道:“林兄明日一早還要趕路,自該早些休息了。”

青兒道:“小的領路。”林子清道:“傅兄貴介尚未用飯,還是要夥計帶路就好。”

其實不用他說,兩名夥計,早已掌燈在邊上伺候,聞言連忙陪笑道:“是,是,管家隻管請用飯,二位公子,請隨小的來。”有錢能使鬼推磨,客店夥計何等勢利,話聲一落,立即一前一後提燈照路,引著兩人往後進而來。到得上房,打開房門,點起燈盞,才欠著身讓兩人入內。一名夥計立即沏了兩壺茶送上。

傅格非興致雖好,但酒量不大,此刻經風一吹,他自己也感到確實有些醉了,一手扶門,說道:“林兄還沒有醉,小弟倒確是不勝酒力了,真是遺憾得很,小弟失陪了。”

林子清道:“傅兄請休息吧?”一宿無話,第二天早晨。林子清起床之後,披著衣服,開出門去,隻見一名店夥手中拿著一封信,站在門口伺候。一見林子清出來,立即走上一步,陪笑道:“林爺起來了,傅公子吩咐小的,在這裏等候,有一封信,務必親手交給你老。”說著雙手呈上書信。

林子清接過書信,隻見信封上寫著:“麵呈:林兄親啟。”字樣,不覺問道:“傅公子呢?”店夥道:“傅公子說有急事,天還未亮,就已經走了。”

林子清心中暗自覺得奇怪,昨晚他並末向自己提起,何以走的這般匆促?一麵點頭道:“好。”店夥陪笑道:“傅公子留下了一頭牲口,備林爺乘坐,就在店外伺候。”

林子清又點了點頭。

店夥巴結的道:“林爺如果沒有什麽吩咐,小的給林爺去打臉水。”

林子清又點點頭,就回身進房,隨手撕開封口,抽出一張信箋。首先映入眼簾的竟是一筆娟秀的字體,寫道:“書奉子清吾兄賜鑒:萍水訂交,快慰生平,兄實小弟一生中唯一知己,惟弟因事,五鼓即行,未忍擾兄清夢,仁立門前,依依者久之。今日一別,末墊何時,方得與兄把晤也。兄去熱河,如鏢局中未能得展長才,弟與當地都統,誼屬世交,特備介函一通,兄不妨一試。留劣馬一匹,金五十兩,非敢言贈,聊壯行色耳。

臨書依依,不勝別緒離愁,奈何?諸維珍攝,小弟傅格非頓首拜上。”這封信寫得情文並茂,別情婉約。

林子清看完這封信,暗暗忖道:“他和熱河都統,誼屬世交,他莫非是旗人?”

再看信封內,果然折著另一個封信,上麵寫著:“麵陳傅都統親啟”。這口氣不太客氣,再看信封並末封口。林子清愈覺驚疑,順手取出信箋,隻見上麵寫了寥寥幾字,那是:“茲介敝友林兄子清前來,務希妥為照料,感同身受。”下蓋了一顆小小朱鈴,仔細一看,果然是兩個滿字。這封信,和他寫給自己的一比,一封文字之中,流露出無限友情,一封字行之間,卻似上司對下屬的口氣!傅格非,他會是誰呢?正好店夥送來臉水,林子清依然把信箋折好,收入懷中,盟洗完畢,吃過早點,就朝外行去。

店帳不用說,傅格非早已會過了,店外,果見一名夥計,牽著那匹青鬃馬,在那裏伺候。看到林子清,立即哈著腰道:“林爺請上馬。”鞍頭果然掛著一個沉甸甸的紫色小包裹,正是昨晚那個為首的蒙麵強盜打開來過的五十兩赤金,難怪店夥一直牽著馬在伺候。林子清雖覺受之有愧,但也隻好受了。當下隨手取下一錠碎銀,賞給店夥,就跨上馬鞍,策馬而去。

承德府,舊稱熱河,瀕熱河西岸,為一秀麗的山城。

清康熙四十二年,建“避暑山莊”於此,亦稱熱河行宮,建築雄麗,極湖山亭台之勝。

承德雖是一個山城,卻是府會所在,不,皇帝老兒避暑和木蘭秋狩的地方。市容繁華,縱然比不上京都,也不輸各地省會。尤其這裏是漢、滿、蒙、回、藏各族的人都有,在街上熙攘往來,服飾語言各殊,卻能相處融洽,各做各的買賣,互不相幹,也沒有半點歧視。這座城,就像五種民族的大雜院,這種情形,更非內地各省所能看到。

整座承德府城,要算西門大街上最為熱鬧,商肆相比,茶樓,酒館,三步五步,就有一家,這是因為這裏是出古北口第一個大城市,往來的商賈旅客,都要在此歇腳打尖,市麵自然就越來越繁榮了。

西門大街上,有一個小橫街,叫做探花坊。據說從前出過一個探花,街口還豎立著一座石牌坊,但如今大家都不叫它探花坊;改稱客棧胡同了。那是因為這條小橫街上都是客棧,如果有不知道路的人,問某某客棧在哪裏,人家就會指指小橫街說:“客棧就在那胡同裏。”於是客棧胡同就這樣出了名。客棧胡同,客棧少說也有八九家之多,其中以東升棧的規模最大,七間門麵,有幾進深,不但房間好,招待好,前麵一座金碧輝煌的東升廳酒菜更好。就算不是住店的客人,也要上這裏來小酌一番。如果說全城是西門最熱鬧,那麽客棧胡同,是西門最熱鬧的所在了。客棧胡同八九家客棧,據說要東升棧客滿了,才輪得到其他客棧,但其他的幾家,也天天客滿。同行自然也嫉妒它,但東升客棧的老板,長袖善舞,來頭不小,不但在熱河地麵上吃得開,在官場中也兜得轉。

諸如熱河都統衙門,道台衙門和行宮侍衛營,都有交情,據說連京城裏,都有紮硬後台。

照說,這樣一位財勢煊赫的人物,應該是熱河城裏家喻戶曉、盡人皆知的人了,但說來奇怪、連東升客棧的人,除了隻知道他們老板姓乾,旁的就一無所知。

乾老板好像是神秘人物,當然也很少有人能夠看到他。於是有人猜測,東升客棧是京裏某一權相開的,所謂乾老板,隻是他家裏的一名家奴而已。這當然是猜測而已,誰也不能證實。

這天的午牌時光,東升客棧門前來了一位紫臉漢子,看他年紀,約莫二十三四,身上穿一件藍布長衫,已經洗得快發白了,但他騎的一匹青鬃馬,卻是相當神駿,一望而知是一個江湖人。

門口的小廝接過馬匹,一名店夥就迎了上來,含笑道:“客官要住店,還是打尖休息?”紫臉漢子道:“住店。”

店夥連連拾手道:“客官請進。”紫臉漢子跨進店堂,那店夥又道:“客官要上房,還是要普通房間?”紫臉漢子道:“上房。”

店夥聽說他要住上房,臉上笑意更深,躬身應“是”,一麵陪笑說道:“客官尊姓大名,從哪裏來的?”紫臉漢子怫然道:“住店還要報姓名來曆麽?”店夥連忙陪笑道:

“客官莫要誤會,這是官府昨晚出的告示,凡是授店的往來旅客,都得填寫姓名來處,每逢秋狩時候,都是如此,老客人都知道,客官大概還是第一次到熱河來吧?”

“原來如此。”紫臉漢子神色釋然,接著道:“好,在下林子清,從江南來,這樣夠了吧?”店夥陪笑道:“你老好說。這是官樣文章,大家應付應付罷了,你老請隨小的來。”說完,領著林子清朝上房行去。

東升棧的上房,當真稱得上等房間,地方寬敞,窗明幾淨,陳設雅潔,榻上被褥全新。

店夥陪笑道:“這房間客官還滿意麽?”

林子清點點頭,舉步跨了進去。

店夥立即沏了一壺香茗送來,一麵伺候著道:“客官還有什麽吩咐麽?”

林子清一麵喝了口茶,搖頭道:“沒有了。”店夥退出,隨手帶上了房門。

林子清在榻上躺了一會,然後開門出去,緩步走入東升樓,點過酒菜,吃了午餐,才向櫃上問了吉祥街的走法,飄然出門而去。

吉祥街已經快要接近小南門,地方比較清靜,除了一家書肆和一家雜貨鋪之外,整條街上就沒有第三家鋪於。林子清原是打聽好了來的,自然並不意外,他在街上故意裝作來回找尋模樣,最後才緩步跨進書肆,朝店中一位掌櫃模樣的老者拱拱手道:“老丈請了。”

那老者正在門口一張藤椅上吸著旱煙,抬眼望望林子清,才含笑道:“相公要買什麽書?”林子清道:“在下不是買書來的,在下想請問老丈一聲,這條街上,有一家鎮遠鏢局,不知搬到哪裏去了?”

那老丈又望了他一眼,說道:“客官大概剛到熱河來的吧?鎮遠鏢局已經收歇了。”

林子清微感錯愕地道:“鎮遠鏢局已經收歇??”

那老者道:“這是兩個月以前的事了,老鏢頭林長慶過世之後,傈局就收歇了。”

虎鞭龍爪林長慶,在北五省算得是一位響當當的人物,鎮遠鏢局的龍虎旗遠走關外,三十年來,從未出過一點漏子。

林子清臉上有些失望神色,拱拱手道:“多謝老丈。”回身朝外行去。

一連兩天,林子清住在客棧裏,閑著無事,就往街上到處逛逛。

這是第三天午後,他回到客棧,一進門,就見一名夥計迎著陪笑道:“林爺,上午有一位任爺,前來找你,小的回說你老出去了,那任爺說,下午再來。”

林子清覺得奇怪,自己在熱河並無熟人,更沒有姓任的朋友,當下問道:“他有沒有說他叫什麽名字?”店夥道:“沒有,那位任爺隻說是你老的朋友。”

林子清沉吟道:“奇怪,在下這裏並無姓任的朋友。”店夥陪笑道:“也許你老忘了,好在他說下午還會來呢。”

林子清漫應了一聲,就緩步回房。店夥替他沏了一壺熱茶送上,才行退出。林子清不知這姓任的是什麽人,他找自.己又有何事,隨手倒了一盤茶,剛在窗下坐下。

隻聽門上有人輕輕叩了兩下,房門啟處,那店夥探進頭來,含笑道:“林爺,那位任爺又來看你老了。”

林子清站起身,就聽門口店夥的聲音道:“任爺,你請。”接著就見一個身穿藍緞長袍,年紀五旬左右的人,緩步從門外走入,林子清隻覺和他素不相識,但人家既然走了進來,不得不拱手肅客。

藍袍老者不待林子清開口,就嗬嗬一笑,拱手道:“這位大概就是林大俠了?”林子清道:“在下正是林子清。”

藍袍老者笑道:“兄弟任紫貴,上午趨遏未值,敞東翁慕賢若渴,午飯甫畢,又敦促兄弟前來,這回總算遇上林大俠了。哈哈,見麵勝如聞名,得瞻芝宇,真乃快慰生平!”林子清看他滿臉堆笑,滿口恭維之言,心頭更覺納悶,慌忙抱拳道:“任老丈過獎了,上午在下有事外出,蒙枉駕見訪,未能迎逐,深以為歉。任老丈快請坐了再說。”

說罷,連連抬手。

兩人在窗前分賓主落座。

林子清倒了一盞茶,道:“任老丈請用茶。”

任紫貴雙手接過,堆著笑道:“不敢,不敢。”林子清道:“任老丈枉顧必有見教。”

任紫貴輕咳一聲道:“兄弟在都統府忝掌文櫝,奉敝翁之命,特來向林大俠致候。”

原來他是都統衙門的師爺。

林子清肅然道:“原來任老丈是督署文案夫子,在下失敬之至。”

任紫貴大笑道:“林大俠這麽說,那就見外了。敝東翁昨晚接到福邱來函,才知林大俠已經到了熱河,今日一早,就要兄弟前來促駕。熱河雖是小地方,但林大俠到了這裏,就是敝東翁的貴賓,說什麽也不該住在客棧裏了。”林子清心裏已經有些明白,所謂福邱來函,準是傅格非寫來的無疑,一麵連忙拱手道:“任老夫子言重,在下前來熱河,原是投奔一位世叔而來,些許私事,怎敢有瀆都統大人?”

任紫貴道:“福邱信上已經說得很清楚,林大俠有一位世交在熱河開設鏢局,曾邀林大俠相助,因此不願在京供職,是欲全令大人和令世叔的交誼。但以林大俠一身所學,如果忍令終老江湖,實在太可惜了。函中諄諄囑咐敝東翁,務必延攬英才,兄弟來的時候,敝東翁已在花廳仁候,渴欲和林大俠一晤,林大俠此時就動身如何?”林子清躊躇的道,“在下一介武夫……”

任紫貴沒待他說完,笑道:“林大俠又來了,敞東翁是福鄖的舊屬,林大俠是福邸交下來的人,原是一家人,再說這些話,就生分了。”說到這裏,已經站了起來,笑道:

“林大俠,咱們走吧,別讓敝東翁等急了。”林子清經他一再敦促,隻得跟著站起,說道:“任老夫子這麽說了,在下恭敬不如從命。”

任紫貴嗬嗬一笑道:“林大俠又客氣了,哈哈,說真的,不知怎麽回事兒,咱們雖然第一次見麵,多談了也不過幾句話,兄弟就覺得跟林大俠一見如故,十分投緣。”林子清道:“這是老夫子看得起在下,以後還要老夫子多多關照。!”

“好說,好說!”任紫貴臉有喜色,連連笑道:“咱們一見如故,今後應該互相關照才是。”說到這裏。忽然哦了一聲,又道:“林大俠這老夫子的稱呼,兄弟愧不敢當,咱們一見如故,又這麽投緣,兄弟癡長你林大俠幾歲,這樣罷,你瞧得起兄弟的話,就叫我一聲老哥哥,我稱你一聲老弟,不知林大俠意下如何?”林子清道:“者哥哥厚愛,在下敢不從命?”

任紫貴更是欣喜,一把抓住林子清的手,說道:“就憑你老弟這句話,我這老哥哥是做定了。”兩人邊說邊走,出了店門,隻見一名戈什哈站在門前,牽著馬在伺候。店中小腸一見林子清和任紫貴一齊走出,也立即替他牽來了青鬃馬。

任紫貴由戈什哈扶上馬鞍,等林於清上了馬,在馬上拱拱手道:“林老弟,老哥哥替你帶路。”說罷,揮了揮手。

戈什哈牽著馬匹先走,林子清跟在他馬後而行。他們一路沿著大街朝南行駛,走了不過盞茶工夫,便已抵達都統府。但見大門前高大的旗杆上,高懸著帥旗,階上挺立八名戈什哈,掛著綠鯊皮腰刀,看去好不威武!