偶然和必然

這些記錄說明了什麽?布勒克和劉相信，沙漠表麵的化學成分，尤其是錳的含量，是由降雨決定的。證據是偶然的，但很有說服力。它取自於美國西部一小部分湖泊的數據，湖泊過去的湖岸線揭示了1萬年前最後一次冰川作用與之後的全新世代之間劇烈的降雨變化。最典型的是內華達州的拉洪坦河，它在這段時期內縮小了90％。

這些變化恰巧與這一地區沙漠表麵的色彩組合相吻合。劉對死穀表層的研究顯示，錳的含量從冰川作用時的40％降到了幹旱溫暖的全新世代的形成層的4％。類似的變化在美國西部的沙漠隨處可見。表麵的變化在降雨類型變化時就會出現。劉說，最外層表麵的錳含量與今天的降雨之間“確實有普遍的聯係”。

劉收集的許多表麵碎片不僅顯示了最後一次冰川作用時的顏色變化，還顯示了冰川時期一係列變化的黑色和桔色夾層。劉對亞洲和拉美沙漠的研究表明，世界各地都有類似的情況。岩層顯示，阿根廷約5000年前有一段寒冷多雨的時期。中國西部3000年和8000年前可能也有兩次雨季。中東的岩層變化則反映了死海的變遷。

岩石表麵是否不僅能顯示粗略的氣候變化，還能顯示過去千年中的降雨量呢?布勒克認為這也是可能的。沒有經過雨淋的岩石表麵的鈹含量是經過雨淋表麵的40％，這說明雨以外的其他來源帶來的元素成分比例可能也是如此。布勒克和劉認為，用這種方法將岩石表麵的成分分離出來，可以幫助他們找出錳含量變化與降雨變化之間的關係。

最終，這些結果可能會有助於推測出在過去的冰川期、氣候驟變期，還有在變暖時期沙漠的降雨量。多虧有樹木年輪、珊瑚和其他一些證據，全球大部分陸地表麵過去的氣候都已經被描繪出來。現在沙漠表麵也為填補這個剩下的空白提供了希望。它可以幫助我們預測全球變暖是否會導致沙漠擴大和縮小。

總之，大自然的神工鬼斧給幹旱地區光禿禿的岩石蒙上了一層神秘而亮麗多彩的外衣，也為科學家揭開曆史上氣候學的謎團提供了寶貴的線索。