2000年前的古電池

1936年9月，一隊民工在伊拉克首都巴格達城近郊的格加特?拉布阿村修建鐵路鋪設路基時，偶然發現地下有一塊巨大的石板，板上刻有許多奇形怪狀的古代波斯文字和圖案。於是大家懷著好奇心繼續往下挖，挖出了一具石棺，石棺裏有大量的古文物：許多金銀器、613顆珍珠以及一些陶製粗口瓶，瓶頸覆蓋一層瀝青，有根小鐵棒插在銅製圓筒裏，圓柱體高約4英寸，圓柱體的底部固定著一個以瀝青絕緣的銅盤，頂部則有一個塗瀝青的瓶塞。據考證，這具石棺和棺內的文物大約是公元前247年至公元前226年時期的，當時是帕提亞王國(我國史書上稱為安息帝國)統治時期。

為什麽石棺的主人要把這外貌不揚的陶製粗口瓶、小鐵棒、小圓柱體銅管、瀝青之類的東西視為十分珍貴的隨葬品同金銀珠寶一起放在石棺裏?這一奇怪的現象，引起了考古學家們的高度重視。當時擔任伊拉克博物館館長的德國考古學家瓦利哈姆?卡維尼格，立即組織一些考古學家，對這些奇怪的文物進行研究。不久，他宣布說：“我們發現了一個異常奇怪的文物，它是一個陶瓶，高15公分，型似花瓶，呈乳白偏黃色，上端為口狀，瓶裏裝滿了瀝青，瀝青中埋有一根銅管，直徑2．6公分，高9公分。銅管內有一層瀝青，包著一根鐵棒；鐵棒上端高出銅管1公分，高出的部分雖布滿鐵鏽，但個別地方卻有一層灰色偏黃的物質，看上去好像是一層銅；鐵棒下端則塞有3公分高的瀝青，使鐵棒同銅管相隔離。”經過進一步的鑒定，他認為這個異常奇特的文物，是2000多年前古人曾經使用過的電池，他又說：“這些出土的銅管、鐵棒和陶器是古使用電池。隻要向陶瓶內倒入一些酸或堿性水，便可以發出電來。”由於這種古電池是在巴格達近郊地下石棺內發現的，所以，人們把它稱為“巴格達古電池”。

這一消息迅速轟動了全球，許多國家立即紛紛派遣著名的考古學家、電氣學家和化學家前往巴格達考察，都想親眼看一看2000多年前的古電池究竟是什麽樣子，了解它的真麵目究竟如何。

可是，卡維尼格帶著這些古電池悄悄地返回德國去了。幾個月後，他在柏林向全世界公布了另一個令人驚訝的消息，他說：“根據出土文物中共有可裝配10個電池的材料來分析，這些電池當時是被串聯使用的，串聯這些電池的目的是通過電解法將金塗在雕像或裝飾品上。”他認為，2000多年前，古人不僅能利用電照明，而且還能使用電解法為金屬板電鍍，為雕像或裝飾品鍍金，電成為古代冶煉技術的一個重要手段，古人可能用電來冶煉金屬和製造器具。如果卡維尼格的這一論斷真實可靠的話，那麽，它將成為世界科技史上一件具有劃時代意義的大事，人類發明和使用電的曆史就要大大提前2000多年，世界電鍍冶金技術的曆史就要重新改寫。因此，當時許多國家的一些報刊，都以醒目的大標題刊登了卡維尼格的論斷，“巴格達古電池”成為當時國際新聞界議論紛紛的趣聞，撥動了千千萬萬讀者的心弦。

有些學者提出了一種推測：古代電池是用來為容器鍍銅的，隻要輕輕敲擊古代電池的瓶體，就會有薄薄的銅鏽落下來，這與鍍銅表層的特征相似。在這個地區，後來還陸續發掘出許多電鍍物品。有些學者通過對陶土瓶和電鍍物品的分析，認為古人發明和使用電池的時間最早約在公元前2500年左右。距今約4000多年前的古人真能發明和使用電池嗎?許多人對於這個推論持懷疑和否定態度。

為了證明和支持卡維尼格的論斷，有些科學家仿照“巴格達古電池”的材料和方法，製成了一些古電池(我們把這些古電池稱為“仿製品”)，用這些仿製品進行了通電的試驗，試驗的結果表明：這些古電池(仿製品)真的可以通電。1940年，美國工程師格雷仿照“巴格達古電池”製造了一個模型，在模型的陶土瓶子裏充入葡萄酒、銅硫碘、鹽硫酸等古代居民擁有的溶液做電池溶液。結果，模型真的發出了電流，成功地獲得了半伏特電，並且電池持續工作了18天。但古代電池究竟用什麽做電解質，他一直都未弄清，他認為，巴格達近郊古棺裏發現的陶瓶、銅管、鐵棒、瀝青等物品隻宜用於製作化學電池。德國學者艾林?艾傑巴利希特仿照“巴格達古電池”，製做了一些銅管、鐵棒和陶瓶，把新鮮的葡萄汁倒入仿製的古電池中，立即出現了奇跡：也成功地獲得了半伏特電。電池發電性能確定後，他又作電解鍍金試驗：將一個小雕像吊起來，抹上一層金粉水，隨後接通仿製的古電池，電池通電兩個多小時後，一個鍍金的雕像金光燦燦地出現在他眼前。他又做了幾次類似的試驗，終於證實了卡維尼格的論斷：古代的鍍金雕像正是古人采用這種電解方法鍍上金的。

早在公元19世紀，考古學家諾爾曼在考察埃及最大的金字塔時，提出了一個疑問：在埃及金字塔最裏麵的洞穴中，有一幅雕刻很精細的石壁畫。據考證，埃及古代雕刻家是在金字塔洞穴裏雕刻此壁畫的，洞穴漆黑，需要光才能進行雕刻，可是考古家們卻未在洞穴裏發現任何火的痕跡：因為即使使用當時最好的火把或油燈，也不可能不留下一點“火”的痕跡。由此可見，那時他們使用的不是火把或油燈，而可能是一種電池燈之類的照明工具。此一推測也有一些根據，因為在埃及金字塔裏麵的一個壁洞中還雕刻著另一幅壁畫，畫麵很像巴格達古電池和一盞電燈的形象。有些學者推斷：早在4000多年前，埃及在建造金字塔時就已經使用類似巴格達古電池燈了。埃及金字塔的建造者們真的早在4000多年前就已使過電池燈嗎?這是一個無法解答的問題。