第11章 留有一條退路
掌事媽媽看清葉錦寧的長相，心頭一驚。
那眉眼、那周身散發出來的氣質，分明與多年前那位故人一模一樣。
脫口而出：“嵐娘？”
葉錦寧眸光微動，垂在袖中的手指一緊。
找對了。
她沒有立刻應聲，隻微微側過身，做了個請的姿勢，聲音平靜溫和：“媽媽請坐，我確有一事，想向您請教。”
掌事媽媽這才回過神，曉得自己是認錯了人，看著她張臉，心裏也猜到她的身份了。
又看對方態度平和，不像是來鬧事的，引著她去了自己的屋子：“姑娘跟我來吧，這裏不便說話。”
待門一關，隔絕了外頭絲竹聲，葉錦寧才緩緩開口，直切正題：“我並非嵐娘，我是她的女兒，今日前來，是想向媽媽打聽一個人。
“一個曾與我母親相識、常來玉音坊見她的男子。”
掌事媽媽望著葉錦寧的眉眼，往事如潮水般湧來，語氣也漸漸軟了下去，帶著幾分悵然。
“嵐娘剛進玉音坊那會兒，便是和我住一間屋。我對她，印象深到這輩子都忘不掉。”
她輕輕歎了口氣，目光飄向遠方，像是又看見了當年那個清瘦倔強的女子。
“嵐娘是塊硬骨頭，性子烈得很，隻要是她不願做的事，便是刀架在脖子上，也逼不了她半分。偏偏就是這副不肯低頭、不肯折腰的模樣，勾得多少人心癢難耐，一擲千金，就隻為見她一麵，聽她彈一曲。”
“當時的掌事媽媽也從未強迫過她，她願意見人，媽媽便安排，她不願，便推了，讓別的姑娘頂上。”
“我們玉音坊的姑娘，向來隻賣藝不賣身，遇上那些蠻橫難纏的客人，也多是媽媽和我出麵擋下，從不讓她受委屈。”
“日子一久，我們倆的情分，便比旁人親厚了許多，她見我總為她的事勞心費神，左右為難，心裏過意不去，後來便主動鬆了口，願意出麵給客人彈琴唱曲。”
說到這裏，她自嘲似的笑了笑。
“人就是這樣，越是得不到，越覺得稀罕。等她肯常見人了，那股神秘感也就淡了，那些捧著重金來的人，自然也就慢慢散了。”
掌事媽媽回過神，看著葉錦寧，輕聲道：“嵐娘……是個極要強、也極重情義的人。”
“至於你說的男子，我確實見過他幾次，是個長得不錯的郎君，至於他的身份，我倒是不清楚。”
來玉音坊的任何人，都不能問身份，這是規矩。
掌事媽媽皺著眉，仔細回想了半晌，才慢慢開口，語氣帶著幾分不確定：“說起來，當年那男子瞧著文質彬彬的，衣著雖體麵卻不張揚，倒像是個來京趕考的書生。”
她頓了頓，又補充道：“旁人找嵐娘多是為了聽曲看熱鬧，唯有他，來了便尋個安靜角落，與嵐娘聊詩論畫，倒真能說上幾句投機的話。”
葉錦寧心頭那點剛燃起的希望，又被“書生”二字澆得微涼。
趕考書生萍水相逢，多半是露水情緣，哪來的真心贖身？
她眼底掠過一絲難掩的失落，連聲音都輕了幾分，帶著最後一絲期許追問：“那，我娘當年，可有跟您提過，那男子說要給她贖身的話？”
掌事媽媽頓了頓：“這事，我倒是有些印象，玉音坊的贖身費用還是挺高的，像嵐娘這樣名聲大的，贖身費用要五百兩，常來找嵐娘的那男子估計是拿不出來的。”
“嵐娘等了他許久，不知為何遲遲沒有蹤影，連封信都沒有回來過。”
“後來不知怎的，就和你爹在一起了，這五百兩對上京的這些貴人來說並不算什麽，五百兩說給就給，沒有一絲猶豫。”
掌事媽媽壓低聲音：“這事兒，你不要往外說，贖身費用會在姑娘們安定下來後，退還給姑娘的，隻留下當年玉音坊買下她們的錢。”
“這玉音坊很多姑娘，都是八九歲就被賣過來了，相處得久了，自然也就有感情了，自然是見不得她們被婆家磋磨的。”
“姑娘們有了這錢防身，日後也多一條退路，我記得嵐娘贖身的錢是給了她的，她沒有跟你說過這錢的事情？”
葉錦寧搖了搖頭：“我娘從未跟我提過這事，對了，玉音坊識字的姑娘多嗎？”
掌事媽媽擺了擺手：“不多，這些姑娘被賣過來，大多家裏都沒什麽錢，又怎會讓他們認字呢，現在這坊裏識字的也就兩三個。”
葉錦寧覺得這事有問題，母親識字，說明家裏尚且過得去，那母親又怎會被賣到玉音坊……
她還是想要多些關於那男子的線索，又問：“媽媽可記得那男子的模樣？”
“不太記得了，事情都過去十九年了，不過那男子的虎口處有一顆痣，至於是右手還是左手，我也不太記得了。”
總算是得了幾句有用的舊事，葉錦寧一直緊蹙的眉頭，終於稍稍舒展了些許。
掌事媽媽看著她這副模樣，心裏又是憐惜又是不解，輕聲勸道：“其實你找到他也沒有，他當年若是真的願意給嵐娘贖身，你也不會在十幾年後還在找他了。”
葉錦寧垂眸，聲音堅定：“有些事情，我總是要問清楚的，我娘在去世前，心裏還是記掛他的。”
一想起母親最後那些含混不清的念叨，她鼻頭猛地一酸，眼眶瞬間泛紅，淚水在眼底打轉，卻強忍著沒掉下來。
掌事媽媽看得心軟，歎了口氣，又道：“你若真想再深挖當年的事，就去找從前的老掌事媽媽吧。當年嵐娘鐵了心要跟那男子走時，是她攔著勸了許久，有些內情，隻怕隻有她清楚。”
說著，她取來一張小紙條，寫下一個地址遞到葉錦寧手中。
掌事媽媽望著她，眼底浮起一層溫柔的暖意：“我剛來玉音坊時，大字不識一個，是與嵐娘同住一屋的日子裏，她一字一句教我識的字。”
葉錦寧緊緊將紙條攥在手心，鄭重地朝掌事媽媽行了一禮：“今日之事，還請媽媽替我保密。”
起身時，脖頸上的紅痕露了出來：“你脖子的是……”
葉錦寧扯了扯衣領：“不礙事的。”
掌事媽媽見她不願說，也就沒再追問。