二、“茶”字的由來

我國對茶的野生利用，有5000年之久；西周時移為家種，也有3000多年了。然而這個“茶”字的出現卻要晚得多。

“茶”字的出現，大都認為在中唐，約公元8世紀，以前指稱茶的是“荼”字。

荼，一字多義，又一字多音。《辭海》“荼”字條，注明三個讀音：一與“途”字同音；二與“茶”字同音；三與“書”字同音。“荼”在指稱茶時，讀音也是“茶”，因為“荼”是茶的古體字。《辭海》又在“苦荼”條下注釋：苦荼的“荼”讀“茶”字，苦荼就是茶。我們的祖先雖在近5000年前就發現並利用了茶，然而在相當長的時期裏，沒有“茶”這個字，到漢魏時期，民間口頭上已把茶這種植物或飲料稱呼為“茶”，可在文字上還假借“荼”這個字。湖南省有一個縣，現在叫“茶陵”，而在《漢書·地誌》中寫成“荼陵”。這個荼陵的“荼”即讀作“茶”字。

我國古籍中，最早見有“茶”字的記載始於《詩經》。《詩經·邶風·穀風》有“誰謂荼苦，其甘如薺”之句。但此“荼”字，是茶，是菜，還不明確。至公元前200年《爾雅》成書後，始將荼定為茶。至於“荼”字何時改寫為“茶”字，據清代學者顧炎武考證，“茶”字是從唐會昌元年(841)柳公權書寫《玄秘塔碑銘》、大中九年(855)裴休書寫《圭峰禪師碑》時開始，因此他確定“茶”字的變形“變於中唐以下也”。從此，“茶”字的形、音、義才固定下來。