第177章以菊為題，開始
那邊，衙差與隨從又接連砍伐了幾棵大小不一的樹木。
每一次，眾人湊上前去查看，結果都與謝遠所言分毫不差。
樹木越大，年輪越多，且圈數與衙差冊上記錄的年份絲毫不爽。
“神乎其技……”
“是啊，今日才知，竟有此法可辨樹齡……”
“這位謝縣男不僅能治天花，連這等雜學也如此精通。”
“他究竟是博覽了多少群書啊……”
“我等真是自愧不如……”
眾人的議論聲清晰地傳了過來。
歐陽正明心中已然明了，這一次，是他輸了。
自家在京師重金求得的古琴，竟真是一件仿品。
方才那些驗證過結果的賓客們，此刻都噤若寒蟬，尤其是起先叫嚷得最凶的幾人，隻覺得臉上火辣辣的，一時說不出話來。
歐陽正明雖也麵上無光，但以他的家世，倒也不至於為一張琴耿耿於懷。
隻是他先前已許下諾言，不僅要賠謝遠一張真正的古琴，還得上門賠罪。
這……
謝遠仿佛看穿了他的窘迫，大度地開口解圍：“歐陽公子不必介懷。此琴雖假，可品相極佳，又經宮中巧匠精心雕琢，論價值，恐怕比尋常古琴還要貴重幾分。”
謝遠深知，歐陽正明對自己尚算禮遇，他此舉是為對方提供一個轉圜的餘地。
畢竟自己將來參加府試院試，考卷都需經知府批閱，若因此與知府的侄子結下梁子，未免因小失大。
“這……多謝謝公子體諒。”
歐陽正明見謝遠主動為他解圍，便順勢而下，心中對謝遠的佩服又添了幾分。
能得當今聖上兩度褒獎之人，果非凡品。
此事既了，謝遠又給了歐陽正明顏麵，方才還喧鬧的人群徹底安靜下來。
歐陽正明笑道：“原是想以此琴做個彩頭，向謝縣男求一首佳作，卻不想……”
謝遠亦回以一笑。
就在此時，人群中一位女子忽然開口。
“歐陽公子……”
謝遠循聲望去，正是方才帶頭譏諷春禾的那位。
她此刻麵帶嬌羞，怯生生地望著歐陽正明，說道：“歐陽公子，此琴雖非古物，但小女子並不嫌棄。”
“不如由小女子賦詩一首，歐陽公子便將此琴贈予小女子，如何？”
歐陽正明挑了挑眉。這女子倒是機敏，知曉他正處尷尬境地，此舉既給了他麵子，又在他麵前博得了關注。
隻可惜，方才她對謝遠夫婦的那些輕慢之語，他也聽得真切。
不過這琴既是假的，他本也不打算再留著。
歐陽正明正欲開口應允，謝遠卻搶先問道：“你想要這琴？”
那女子不明所以，依舊含情脈脈地看著歐陽正明，嬌聲道：“還望歐陽公子能夠割愛。”
謝遠輕笑一聲，緩緩道：“說起來，這琴確實不錯。我內人雖出身農家，對音律倒也頗有幾分興致。”
“既然歐陽公子的琴是作為彩頭，那不如還按先前的規矩，誰的詩作成色最佳，此琴便歸誰，如何？”
謝遠話音一落，在場不少人嘴角都微微**。
歐陽正明也一臉興味地看向謝遠。
“這……”
明眼人都看得出，這是不想讓那女子得琴啊！
常言道，君子不與女子計較，可這位謝縣男，似乎全然沒有這份顧慮。
那女子被謝遠一番話堵得滿臉通紅。
他妻子一個農婦，能懂什麽音律？
這分明是記恨自己方才嘲諷了他妻子，此刻要為妻撐腰呢！
“歐陽公子，此物是我先看上的，怎能……”
一位女子的話說到一半便頓住了，聲音裏滿是委屈，仿佛受了天大的不公。
然而，謝遠方才的話，矛頭並非指向她。
歐陽正明最初的提議，本就是讓眾人各展所長，勝者得彩。
這把琴雖非稀世古物，卻也是難得的佳品，作為彩頭綽綽有餘。
歐陽正明連一個眼神都未分給那女子，隻對謝遠含笑道：“既然謝縣男不覺得掃興，那便依先前的約定，以詩才定高下，勝者便可拿走這添頭。”
那女子滿腔的柔情蜜意，沒能如願映入歐陽正明眼中，臉上登時有些掛不住，羞惱地掃視四周，似乎在尋求聲援。
畢竟，謝遠的才學眾人有目共睹，又有誰敢說能穩勝他？
但在場之人皆是人精，哪會出頭做這個傻子，紛紛閉口不言，更有甚者已開始附和歐陽正明的提議。
歐陽正明見無人異議，便點了點頭，朗聲道：“在座的各位，不論男女，皆可一試。今日恰逢重陽，便以‘菊’為題，各賦詩一首。”
“至於評判，在下不才，但忝為生員，想來為大家的詩作點評一二，尚算夠格。”
話音剛落，歐陽正明身側的一位友人便笑道：“你這性子，就是過分謙虛。你的才情，我等可是拍馬也趕不上！”
“夫子都斷言，你明年春闈定能高中舉人。”
謝遠聽到這話，不由得挑了挑眉。
這位歐陽公子瞧著與自己年紀相仿，竟已是備考舉人的才子了？
即便是他們這些出身世家的子弟，有家族資源傾斜，科舉之路也未必能走得如此順遂，更別說名列前茅。
看來，這位歐陽公子確實是腹有詩書。
歐陽正明隻是笑了笑，再次詢問：“諸位意下如何？”
眾人自然沒有意見。
那先前開口的女子一聽題目是“菊”，眼神頓時一亮。
為了這重陽佳節，誰還沒備下幾首應景的詩作？
歐陽正明的話音才剛落下，她便迫不及待地要搶這個風頭：“歐陽公子，小女子先來！”
歐陽正明隨意地做了個“請”的手勢。
女子略作沉吟，便將早已爛熟於胸的詩句吟誦出來：“九日庭前菊，秋泥小徑香。老葉凝清霜，獨有晚芳長。”
一詩誦罷，她得意地環視一圈，目光落在謝遠身後正好奇眨著眼的春禾身上時，還輕蔑地揚了揚下巴。
這首詩，可是教導她的女先生都誇讚過的！
縱然比不過歐陽公子這等大才，但壓過你們這群人，卻是綽綽有餘！
女子正自鳴得意，一旁的孟化全立刻撫掌讚道：“好！”
“好……”
“好一首淺薄的詩啊……”
歐陽正明打斷了孟化全的喝彩，歎息道。