浩瀚壯觀的尼亞加拉大瀑布

“尼亞加拉瀑布”也直譯作拉格科或尼加拉瓜瀑布，“尼亞加拉”在印第安語中意為“雷神之水”，印第安人認為瀑布的轟鳴是雷神。

據說300年前，居住在當地的印第安人震懾於自然的威力，於每年收獲季節時選一天，集合全村少女，酋長站立中央，引弓對天放箭，箭尖下落，離哪位少女最近，這一少女即被選為代表，被送上獨木舟，舟中裝滿穀物水果，從上遊順著激湍衝下，墜入飛瀑中，於是人們都說尼亞加拉瀑布的霧氣，便是少女的化身。

當尼亞加拉河中深綠色的河水以雷霆萬鈞之勢衝進瀑布底部的泡沫飛濺的大鍋時，水珠四射，高揚空中。這個著名的瀑布分為兩部分：亞美利加瀑布和馬蹄瀑布。山羊島分隔其間，綠樹覆蓋的小島坐落在尼亞加拉河中央。

兩個瀑布中也許馬蹄瀑布更為出名，在加拿大邊境一側形成一個長。792米的圓弧。河邊的道路提供了一個近處觀瀑布的理想視角，在水麵呈現墨綠色玻璃似的地方，隨河水滑過懸崖，轉變成白色的泡沫。亞美利加瀑布較小，形成一條305米長的直線。在亞美利加瀑布基部有幾堆碎石，與陡降的馬蹄瀑布相對。兩個瀑布均高約50米。

尼亞加拉瀑布存在僅為萬年左右，從地質學上講，這是一個較短的時期。當最後一次冰期結束時，大量的冰川開始退縮，留下了五大湖。排水係統是這樣的：伊利湖經56千米長的尼亞加拉河注入安大略湖，形成一個約100米的落差。安大略湖的水依次傾入聖勞倫斯河。

在瀑布頂層河流基岩是堅硬的白雲岩，但在白雲岩下麵是諸如頁岩和砂岩等較鬆軟的岩層。最初，河流在現瀑布以北約ll千米處，越過一個出口直落而下，但是由於白雲岩下的鬆軟的岩石被湍急的流水侵蝕，白雲岩就坍塌，瀑布就漸漸後退，以致今天的瀑布與其1萬年前的位置有很長一段距離，在其後退過程中，留下了一個深邃的峽穀。瀑布以每年1米左右的速率後移，比法國探險家路易斯·享內賓在1678年看見時向上遊後退了305米。山羊島把河流分隔為兩部分，加之尼亞加拉河至少有一半的水量被開鑿水道引水發電，這就意味著現在的瀑布比過去穩定多了。

河流兩岸的橋和公園提供了絕好的觀景地點，其中最受歡迎的就是彩虹橋，取名於瀑布上空飛濺的水花形成的彩虹。從冒著瀑布下麵洶湧翻滾的水激流勇進的遊船上觀看尼亞加拉瀑布的巨大能量和規模是最佳選擇。

尼加拉瀑布被認為是世上最壯觀的景致之一，亦特別受到度蜜月者的歡迎。它位於加拿大和美國交界的尼亞加拉河上，號稱世界七大奇景之一，豐沛而浩瀚的水汽，震撼了所有前來觀賞的遊人。

尼亞加拉河僅長56千米，上接海拔174米的伊利湖，下注海拔75米的安大略湖。這99米的落差，使水流湍急，加上兩湖之間橫亙一道石灰岩斷崖，水量豐富的尼亞加拉河經此，驟然陡落，水勢澎湃，聲震如雷。瀑布的河水從高處的伊利湖流入安大略湖，湖水經過河床絕壁上的羊島，分隔成兩部分，分別流人美國和加拿大。從加拿大這邊看一大一小兩個瀑布，比從美國方向看起來更壯闊、漂亮。

大瀑布因其外表形成一個馬蹄狀而稱馬蹄瀑布。馬蹄瀑布長約675米，落差56米。水聲震耳欲聾，水汽既浩瀚又高聳。當陽光燦爛時，大瀑布的水花便會升起一座七色彩虹。冬天時，瀑布表麵會結一層薄薄的冰，那時，瀑布便會寂靜下來。

小瀑布因其極為寬廣細致，很像一層新娘的婚紗，又稱婚紗瀑布。婚紗瀑布長約320米，落差58米。由於湖底是凹凸不平的岩石，因此水流呈漩渦狀落下，與垂直而下的大瀑布大異其趣。要觀賞這個與別不同的瀑布，可以有不同的方式，而最特別的莫過於乘搭霧少女號觀光船，穿上一身防水工具於瀑布下參觀，穿梭於波濤洶湧的瀑布之間，到撲朔迷離的水霧之中，濤聲驚心動魄，霧水滌盡塵囂。

尼亞加拉瀑布的形成在於不尋常的地質構造。在尼亞加拉峽穀中，岩石層是接近水平的，每千米僅下降19～22米。岩石的頂層由堅硬的大理石構成，下麵則是易被水力侵蝕的鬆軟的地質層。水流能夠從瀑布頂部的懸崖邊緣筆直地飛瀉而下，正是由鬆軟地層上的那層堅硬的大理石地質層所起的作用。更新世時期，巨大的大陸冰川後撤，大理石層暴露出來，被從伊利湖流來的洪流淹沒，形成了如今的尼亞加拉大瀑布。通過推算冰川後撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早則有可能是在2．5萬年前形成的。當時瀑布應該位於安大略湖的南岸，高度應在100米以上，聲勢之大，應遠非今天所見瀑布之能比擬。

尼亞加拉瀑布及由它衝出來的尼亞加拉峽穀的形成有著特殊的地質條件，目前尼亞加拉瀑布所在地的表層岩石，屬於古生代誌留紀的白雲岩，抗侵蝕能力極強，但這層岩石之下卻是脆弱的頁岩和沙質岩層，瀑布的常年衝蝕，使得石灰岩崖壁不斷坍塌，致使尼亞加拉瀑布逐步向上遊方向後退。據1842～1927年觀測記錄，平均每年後退1．02米，落差也在逐漸減小，照此下去，再過5萬年左右，瀑布將完全消失。為了挽救尼亞加拉瀑布，20世紀50年代以來，由於美、加兩國政府耗費巨資采取了控製水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布後退速度控製在每年不到3厘米。

在新大陸被發現之前，尼亞加拉這一奇跡一直不為西方人所知。直到1678年，一位叫路易斯·亨尼平(Louis Hennepin)的法國傳教士來到這裏傳教，發現了這一大瀑布，禁不住為它“不可思議的美”讚歎不已，並細心地記下了自己的見聞，對這絕妙的人間仙境做了傳神的描述，把這一勝景介紹給了歐洲人。1625年，歐洲探險者雷勒門特第一個寫下了這條大河與瀑布的名字，稱其為“Niagara”(尼亞加拉)。但讓尼亞加拉瀑布真正聲名鵲起的是法國皇帝拿破侖的兄弟吉羅姆·波拿巴，當時吉羅姆帶著他的新娘不遠萬裏從新奧爾良搭乘馬車來到尼亞加拉瀑布度蜜月，回到歐洲後在皇族中大肆宣揚這裏的美景，於是，歐洲興起了到尼亞加拉度蜜月的風氣。時至今日，到這裏度蜜月仍是一種時尚。

曆史上，為了爭奪這塊寶地：美、加(當時屬英國)兩國曾於1812年至1814年間進行過激烈的戰爭，戰爭結束後，兩國簽定了“根特協定”，規定尼亞加拉河為兩國共有，主航道中心線為兩國邊界。從那時起，兩國在瀑布兩側各建一個叫做尼亞加拉瀑布城的姐妹城，一個隸屬於加拿大的安大略省，另一個隸屬於美國的紐約州，兩城隔河相望，由彩虹橋連接，橋中央飄揚著美國、加拿大和聯合國的旗幟，星條旗在南，楓葉旗在北，聯合國旗居中。兩國在此不設一兵一卒，人民自由往來，無需辦理過境手續。和平的環境也使尼亞加拉瀑布豐富的旅遊資源為兩國帶來了更多的的回報。除發達的旅遊業及隨後興起的賭博業外，食品加工、化學製品、汽車零件、金屬、紙張、釀酒等也發展起來。尼亞加拉是國與國之間和平開發自然資源的典範，也驗證著中國“和為貴”的箴言。

美加兩國一直很重視尼亞加拉瀑布的旅遊開發。到19世紀20年代，尼亞加拉瀑布城就已成為旅遊勝地。1888年5月24日，尼亞加拉瀑布公園正式對外開放。除了分別建立一個尼亞加拉瀑布的旅遊城市用於發展旅遊業之外，早在1885年加拿大建國之初，加拿大政府就建立起尼亞加拉公園管理委員會，負責保護這一地區的自然、人文遺跡，規劃景區的建設，安大略省政府還把尼亞加拉瀑布附近的3000英畝土地收歸國有，用來建設旅遊設施。

現在，尼亞加拉瀑布周圍建設了一係列遊樂設施，在加拿大一側劃為維多利亞女王公園，美國一側劃為尼亞加拉公園，瀑布四周建立四座高塔，遊人可乘電梯登塔，嘹望全景，也可乘電梯深入地下隧道，鑽到大瀑布下，傾聽瀑布落下時洪釧雷鳴般的響聲。美國居民或遊客也隻有來到加拿大境內，才能完整地觀賞瀑布壯麗景色，每年前來這裏參觀的遊客高達1400萬。尼亞加拉瀑布是一幅壯麗的立體畫卷，從不同的角度觀賞，有不同的感受。麵對大瀑布，人們一**胸懷，在大自然這個驚天動地的傑作之中，增幾分天地正氣，減幾許塵寰猥瑣。