一望無際的羅斯冰架

1772一1775年，詹姆斯·庫克船長進行的第二次偉大航行期間，他成為環繞高緯度的南極大陸航行的第一人，但是他從未見過南極大陸；他對繼續南行所做的每一次努力都受挫於巨大的浮冰。直到1840年，早已是最有經驗的英國北極海員——詹姆斯·克拉克·羅斯船長揚帆南行，並成功地通過了浮冰帶，進入現被稱為羅斯海的水域。他發現了羅斯島及其以東的被其稱之為“維多利亞”的冰障，其間他寫道：“我們會有通過多佛爾海崖，取得同樣成功的機會，並力圖去深入這一巨大的陸塊。”

像任何一個遊客一樣，羅斯也留下了深刻的印象。46～61米高的冰崖高懸於航船上空，以致除了能看到一望無際的冰原外，他無法再往南看。事實上，羅斯冰架是一塊近乎三角形的浮冰，其厚度因地而異。向海的前緣厚約183米，向大陸一側厚達300米。其麵積為542344平方千米，比西班牙麵積還大，幾乎與法國同樣大小。由於它是漂浮的，所以隨潮水而起落。大部分冰架破碎成平頂冰山，有記錄可查的最大冰山為335千米×97千米，麵積達31080平方千米，比比利時的麵積還大。

羅斯冰架靠冰川補給。如比爾德莫爾(Beardmore)等許多冰川都流經南極雨極洲橫斷山脈，然而，從瑪麗伯德地流出的冰流可能會提供更多的冰。在20世紀50年代，在羅斯海上行駛的一艘航船遇到了一座冰山，在冰山麵上伸出一個小屋角。被證明是30年前由海軍上將伯德建造的小美洲站的一幢小屋的一部分。冰架的大部分地區都尚未破裂，成為很好的旅遊地。冰架相對平坦，地表狀況則對發展雪橇運輸隊起支配作用。疏鬆的雪麵很難行走，隻能由人、狗或拖拉機來拉雪橇。雪麵波紋——風吹而成的堅硬的雪壟是最常見的，當它達到30多厘米高時，行走就很難。當雪壟之間的槽溝被疏鬆的雪填滿時，表麵就呈現出平坦的假象，人和拖拉機隻能踉蹌前行，特別令人沮喪。