獨一無二的大堡礁

大堡礁形成於中新世時期，距今已有2500萬年的曆史。它的麵積還在不斷擴大。它是上次冰河時期後，海麵上升到現在位置之後一萬年來形成的。

大堡礁堪稱地球上最美的“裝飾品”，像一顆閃著天藍、靛藍、蔚藍和純白色光芒的明珠，即使在月球上遠望也清晰可見。但是，當初首次目睹大堡礁的歐洲人未以豐富的詞匯來描述它的美麗，頗令人費解這些歐洲人大部分是海員，可能他們腦子裏想的是其他事情而忽略了大自然的美景。

1606年，西班牙人托雷斯在昆士蘭北端受到暴風雨襲擊，駛過托雷斯海峽(此海峽以他的姓氏命名)到過這裏。1770年，英國船“努力”號在礁石和大陸之間擱淺，撞了個大洞，船長庫克曾滯留於此。1789年，布萊船長率領“邦提”號上忠於他的船員駛過激流翻滾的礁石來到了平靜的水麵。

“努力”號船上的植物學家班克斯看到大堡礁時驚訝不已。船修好後，他寫道：“我們剛剛經過的這片礁石在歐洲和世界其他地方都是從未見過的，但在這兒見到了，這是一堵珊瑚牆，矗立在這深不可測的海洋裏。”班克斯看到的大堡礁的“珊瑚牆”，是地球上最大的活珊瑚體。這在世界上是獨一無二的。

大堡礁是世界上最有活力和最完整的生態係統。但其平衡也最脆弱。如在某方麵受到威脅，對整個係統將是一種災難。大堡礁禁得住大風大浪的襲擊，當21世紀來臨之際，最大的危險卻來自現代的人類，土著在此漁獵已數個世紀，但是沒有對大堡礁造成破壞。20十世紀，由於開采鳥糞，大量捕魚捕鯨、進行大規模的海參貿易和捕撈珠母等，已經使大堡礁傷痕累累。現在澳大利亞已把這一地區辟為國家公園，製止了此類活動，並對旅遊活動進行了控製。大堡礁是世界上最大、最長的珊瑚礁區，是世界七大自然景觀之一，也是澳大利亞人最引以為自豪的天然景觀。又稱為“透明清澈的海中野生王國”。

大堡礁位於澳大利亞東北部昆士蘭省對麵，是一處延綿2000千米的地段，它縱貫蜿蜒於澳大利亞東海岸，全長2011千米，最寬處161千米。南端最遠離海岸241千米，北端離海岸僅16千米。在落潮時，部分的珊瑚礁露出水麵形成珊瑚島。這裏景色迷人、險峻莫測，水流異常複雜，生存著400餘種不同類型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁，魚類1500種，軟體動物達4000餘種，聚集的鳥類42種，有著得天獨厚的科學研究條件，這裏還是某些瀕臨滅絕的動物物種(如儒艮和巨型綠龜)的棲息地。

世界最大的珊瑚礁區。延伸於澳大利亞東北岸外，長逾2000千米，距岸16~160千米，由數千個相互隔開的礁體組成。許多礁體在低潮時顯露或稍被淹沒，有的形成沙洲，有的環繞島嶼或鑲附大陸岸邊。是數百萬年來由珊瑚蟲的鈣質硬殼與碎片堆積，並經珊瑚藻和群蟲等生物遺體膠結而成。至少有350種色彩繽紛、形態多樣的珊瑚，生長在淺水大陸棚的溫暖海水中。據鑽探，礁體之下是早第三紀陸相堆積，說明該地區原先位於海麵以上。自早中新世以來，陸地下沉，間有數次回升。在海底礁坡上有多級階地，相當於更新世冰川引起的海麵變動的停頓期。礁區海底地形複雜，有穿過礁區與現代河口相連的許多穀地，這是古代陸上侵蝕產物。礁區海水溫度季節變化小，表麵水溫高21℃～38℃(70 °F~100°F)，向深處去溫度變化不大。海水清澈，可清楚看到30米深處的海底地形。礁區海洋生物豐富，有彩色斑斕、形狀奇特的小魚；還有寬1．2米、重90公斤的巨蛤和以珊瑚蟲為食的海星。植物貧乏。養珠業發達，有對蝦和扇貝繁殖區。大堡礁吸引著越來越多的旅遊者。北昆士蘭岸外建有水下觀測站。有從大陸海濱城市到大堡礁的航線。其他資源有石灰、石英沙。最近發現石油，已開始測量和試鑽。

令人不可思議的是，營造如此龐大“工程”的“建築師”，是直徑隻有幾毫米的腔腸動物珊瑚蟲。珊瑚蟲體態玲瓏，色澤美麗，隻能生活在全年水溫保持在22℃～28℃的水域，且水質必須潔淨、透明度高。澳大利亞東北岸外大陸架海域正具備珊瑚蟲繁衍生殖的理想條件。珊瑚蟲以浮遊生物為食，群體生活，能分泌出石灰質骨骼。老一代珊瑚蟲死後留下遺骸，新一代繼續發育繁衍，像樹木抽枝發芽一樣，向高處和兩旁發展。如此年複一年，日積月累，珊瑚蟲分泌的石灰質骨骼，連同藻類、貝殼等海洋生物殘骸膠結一起，堆積成一個個珊瑚礁體。珊瑚礁的建造過程十分緩慢，在最好的條件下，礁體每年不過增厚3～4厘米。有的礁岩厚度已達數百米，說明這些“建築師”們在此己經曆了漫長的歲月。同時也說明，澳大利亞東北海岸地區在地質史上曾經曆過沉陷過程，使追求陽光和食物的珊瑚不斷向上增長。在大堡礁，有350多種珊瑚，無論形狀、大小、顏色都極不相同，有些非常微小，有的可寬達2米。珊瑚千姿百態，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、樹木和花朵狀的。珊瑚棲息的水域顏色從白、青到藍靛，絢麗多彩，珊瑚也有淡粉紅、深玫瑰紅、鮮黃、藍相綠色，異常鮮豔。

令人神往的塔斯馬尼啞

人類進入塔斯馬尼亞可能在約25000～40000年前。約在l 1000～12000年前巴斯海峽被淹沒，澳大利亞最南部的居民被隔斷了和大陸部族的聯係。荷蘭人塔斯曼是調查該地區的第一個歐洲人，他於1642年登陸，命名該島為範迪門地。此後法國和英國的探險家們接踵而至，1798年弗林德斯(Matthew Flinders)作環島航行。歐洲人殖民統治的頭十年問立足未穩，大量歐洲人流放罪犯，包括逃亡的“綠林大漢”，以及原始原住民們，都在相互爭奪食物和土地，彼此不和。1825年範迪門地被宣布為殖民地，同新南威爾士州分開，從1820年代到40年代，人口由4350人增加到57000多人，人口膨脹給原住民帶來了死亡的厄運。1831年，當原住民剩下不足200人時，他們被移置到弗林德斯島，在那裏他們無法繁衍後代，最後一個塔斯馬尼亞人，名叫特羅喀尼尼(Truganini)的婦女，於1876年死去。流放罪犯的活動於1852～1853年結束，殖民自治政府於1855～1856年被認可，塔斯馬尼亞這個地名成為官方正式名稱。大部分塔斯馬尼亞人曾支持澳大利亞聯邦。1901年塔斯馬尼亞成為一個州。麵積67800平方千米。人口約459659(1996年)。

喬治釩退(1771～1803年)，英國航海家，探索了澳大利亞東海岸，並與弗林德斯一起駕船超過18000千米探索澳大利亞的海岸線，證明塔斯馬尼亞是一個島嶼。在南太平洋澳大利亞和塔斯馬尼亞島之間的巴斯海峽(Bass Strait)以紀念他而命名。1803年，巴斯駕船前往南美販賣貨物，但在太平洋上失蹤後杳無音訊，也有一些人認為他是被西班牙人抓去秘魯當礦工了，而有些人認為他已經死去。

三角形的塔斯馬尼亞主島和澳大利亞大陸的維多利亞州之間被巴斯海峽(Bass Strait)隔開，海峽東聯塔斯曼海，西南通印度洋。該州除塔斯馬尼亞主島外，還包括離州首府荷巴特(Hobart)東南岸不遠的布魯尼(Brung)島，巴斯海峽中的金(King)島與弗林德斯(Flinders)島，主島外邊許多小島以及東南方約1450千米處亞南極地區的麥加利(Macquarie)島。主島緯度及氣候和加利福尼亞北部或西班牙西北部大體相似。

該州得名於荷蘭航海家塔斯曼(Abel Tasman)，他於1642年首先發現該島，但直到1856年一直稱範迪門地。該名來源於荷蘭殖民官安東尼·範迪門(Anthonyvan Diemen)，是他派遣塔斯曼作探險航行的。島上主要是山地，蘊藏著澳大利亞大部分的水電潛能。

除西北部外，塔斯馬尼亞島土壤貧瘠。島上氣候濕潤穩定。一般說，最濕潤地區有溫帶雨林，特別是山毛櫸和香桃木。年雨量750～1500毫米的地區有木質優良的桉樹林，幹旱地區則為劣質桉樹林或稀樹草原。

動物界在真正的雨林中見不到，但在大片桉樹林區頗為豐富。鳥類有吸蜜鳥、黑檉鳥、黑鵲、黑鳳頭鸚鵡及各種其他鸚鵡。哺乳類有沙袋鼠、帚尾袋貂及環尾袋貂，食肉的有袋類則有袋鼬、斑袋鼬及塔斯馬尼亞袋獾。苔屬植物生長地和高沼地有各種毛鼻袋熊。海岸帶是綠色玫瑰鸚鵡及卵生哺乳類鴨嘴獸和針鼴的故鄉。

塔斯馬尼亞的資源豐富多樣，主要礦藏有鐵、鋅、鉛、銅、錫和鎢。中部和西部地區有水電開發。西部森林提供硬木和紙漿與造紙工業的原料。乳酪業及混作農業以比較濕潤的北部地區為主，較幹旱的中部和東海岸廣泛放牧羊群，東南部專營園藝業。采礦業一般占初級產品產值的1／4，乳酪業占1／5，羊毛生產占1／6，水果占1／7，林業占1／8，第二產業約為初級產品產值的2倍，其中最重要的電冶金及電化學工業特產，有賴於水電委員會提供的廉價能源。

原有的原住民塔斯馬尼亞人現已絕滅，他們屬類黑人種(Negrito)，當19世紀初歐洲人來此定居時，原住民約有3000～5000人。1980年代末期的塔斯馬尼亞居民特點是在澳大利亞出生的比例最高。

州議會(設在州首府荷巴特)設兩院：眾議院35席，按比例代表製選舉產生；參議院傳統上主要是一個超越黨派的議院，由19個選區各選一議員組成。主要政黨有澳大利亞工黨和澳大利亞自由黨。

州政府對帶有孩子的被遺棄的妻子或丈夫、丈夫在監獄的妻子以及無人照顧的孩子們給予救助，但大部分社會福利由國家政府負責。塔斯馬尼亞人高度重視住房私有製，公寓占不到住宅的1／10。

雖然人口不多，塔斯馬尼亞人的文化生活卻異常活躍，部分原因歸功於塔斯馬尼亞大學(建於1890年)及預備學院(由水準較高的中學升人大學的階梯)，後者是1960年代塔斯馬尼亞的一項革新。州內擁有各種業餘樂團、合唱團和定期換演劇目的劇團。澳大利亞廣播公司獲得荷巴特與朗塞斯頓(Launceston)市政會的財政支持，維持著塔斯馬尼亞交響樂團。塔斯馬尼亞還定期舉行影展和藝術節。