壯觀的古怪岩石

地殼處於緩慢的運動之中，正是這種運動改變著構成地求表麵的岩石形態。高山受擠壓聳起，又經風化侵蝕，分解成沙礫、碎屑堆積起來，形成其他種類的岩石。這些岩石可能會沉人地幔，在溫下熔化。火山噴發時，熔化的岩石以岩漿形式被噴到地麵，液岩冷卻凝固後又變成岩石。岩石又會風化、分解，開始了下一個循環周期。

岩石有三種基本的類型。岩漿岩是由岩漿或熔岩形成的，也稱火成岩。沉積岩是由沙礫、碎屑沉積而成。變質岩是由其他類型岩石，在受熱和重力的作用下，經受了變質作用而形成的岩石。

古諺語說：“滴水不停，無石不損。”這話直到今天仍然正確。科學家進一步發現，水的侵蝕力隻是幾種經常侵蝕大地的力量之一。江河溪澗雖有衝走鬆土的力量，可是，如果帶尖銳棱角的岩石粒不是因風化及分解作用先行鬆脫，流水的磨蝕作用也不可能那樣迅速。

風化作用主要看氣候條件而定，特別是氣溫和雨量。氣溫反複升降，例如沙漠的晝夜溫差較大，使岩石反複膨脹及收縮——這種脹縮力可使岩石崩裂。除此之外，滲入岩石孔縫裏的水，結冰時便膨脹起來，好像楔子一樣，把岩石劈開，把鋸齒狀的岩石邊緣弄成圓鈍，還把大塊岩石分裂成碎塊。植物的根也伸進岩石縫裏，在生長時產生另一種壓迫力。懸崖或山腹的岩石，在冷熱變化及植物生長等因素侵襲下，變得脆弱了。地心引力使。岩屑碎石掉下來，落在山麓，形成一個個岩屑堆。這個過程中產生的岩屑碎石，在積雪融解及下雨時，被衝人江河溪澗。這些侵蝕後產生的物質，發揮另一種作用，成為流動的研磨劑。摩擦作用能使峽穀擴大，也能使堅硬岩石上的河床加深。

水除衝蝕陸地外，也是岩石起化學分解作用的主要因素。雨水離開雲層時甚為純淨，降落時溶解了空氣中的二氧化碳，著地時還把泥土中的鹽分和其他固體物質衝出來。雨水在地麵上流動時，又溶解一些其他化學物質，腐蝕能力因而更強。水中含酸性或堿性的強度，隨土壤的化學成分不同而有所差異。但即使略帶酸性的水，也能溶解大理石和由石灰石、氧化鐵或其他溶於酸的質物結成的任何岩石。酸性的水侵襲岩石時，先腐蝕岩石麵，然後穿過岩石微孔及岩層間的縫隙，滲入岩石。時間久了就會蝕成大洞。

壯觀的古怪岩石往往是化學風化及侵蝕作用的傑作。例如，北美洲西南部沙漠中發現的拱門，就是砂岩的殘餘。砂岩的膠結物已受化學作用風化了，岩石裏的沙粒脫落，被風和水帶走。在幹燥地區，風是強大的侵蝕力量。塵暴來臨時，風帶走鬆散的泥土，挾著有磨蝕力的沙粒，所向披靡，這叫做吹沙磨蝕作用。但是風吹起的沙粒，通常僅離地麵數米，因而風蝕的岩石，與被其他力量侵蝕的岩石極難分辨。受吹沙磨蝕的岩石，上部通常比下部大。

風、水、冰這三種侵蝕作用，隻反映了地球不斷改變情況的一個側麵。從山巔或者峽穀磨損出來的物質，必定在別的地方沉積起來，或成為大河河口的泥沙，或成為大陸架上的沉積物，也有的成為深穀裏的沙礫、沿海平原上的淤泥、沙漠中的大沙丘等。亙古以來，地球深處的隆起力量造成新的高山地區，侵蝕力量立即開始活動，就這樣循環不息。