美人魚

美人魚的傳說，不論在中國，還是在國外，都已經流傳很久了。其實美人魚既不美，也不是魚。

美人魚學名叫儒艮，屬哺乳綱、儒艮科，它的外形有些像鯨，但是它的頭和軀幹之間有短的頸，這是與鯨所不同的地方。前肢成槳狀，和真正的魚的尾鰭很相似。要說美人魚美可太過獎了。你看，在它圓圓的腦袋上，長著兩隻小眼睛，鼻孔卻又長在頭頂上，嘴向下張著，上唇不但特別厚而且還向上翹起，雄美人魚還多生有兩枚大獠牙，突出在嘴外，就其外貌來說，是個不折不扣的大醜八怪。

儒艮一年四季都可以**，雌儒艮懷孕5個月就能生仔，每次隻產一仔，小儒艮剛出生時體重約20多千克。出生後的儒艮趴在母獸的背上，母獸將它托出水麵進行呼吸，然後再慢慢放到水中。大約要經過半年左右，小儒艮才開始吃水草，在二三年內它都跟著母親一起活動，直到小儒艮性成熟後，它才自己獨立地去生活。一般成年儒艮身長可達4米左右。

儒艮的眼力不好，但其嗅覺相當靈敏。它的牙齒寬而平，很適合吃海藻、水草等水生植物。儒艮的胃和牛胃一樣，也有四個室，這樣可以充分消化和磨碎食物。這一點，就足以說明它起源於陸生食草動物，最後才來到海洋生活。

現存的儒艮僅有三種，它們分布於印度洋、太平洋、亞非沿岸以及東南亞、日本和我國。

由於對儒艮的無情濫捕，致使儒艮的數量日趨減少，已瀕臨滅絕。目前國際上已成立了儒艮研究中心。主要研究如何使儒艮在清除水道、水庫中的雜草方麵發揮它應有的作用。同時，研究如何采取措施進行保護，以及進行人工繁殖等項目。