第一章 帝王秘聞
君臣民如父子：李世民如何打造大唐盛世
貞觀六年三月，太宗巡幸九成宮。與他同行的除了皇後及其後宮的妃嬪，還有侍中王珪、右仆射李靖、秘書監魏征等人，房玄齡則留守京城。在九成宮逗留期間，傳來吐穀渾侵犯蘭州的消息，太宗命蘭州的州兵擊退了吐穀渾。但吐穀渾的侵犯行為卻引起了太宗的警惕，他把李靖找去，對他說：
“公擊敗突厥之後，曾對朕說過，五十年之後當憂北方。可是，擊敗了突厥，北方是沒什麽事了，可是西方又冒出了個吐穀渾，這吐穀渾倒是一直沒有臣服我大唐的，當然，朕不擔心它現在能夠鬧出什麽事情，隻是以後吐穀渾會怎麽，公的意見如何？”
李靖回答說：
“臣的意見是，吐穀渾從武德年間就屢屢侵犯我們的邊境，他們居住在山地，不好一網打盡，柴紹大將軍幾次擊敗了他們，可是還沒有完成降伏他們。不過，這個吐穀渾鬧不起波瀾，這個釘子早晚要拔掉的。倒是北方的薛延陀，它在血統和傳統上與突厥近似，也同樣具有侵略性，我們要保持對它的警惕，現在它夠不成對我們的威脅，但不能保證它的將來會怎麽樣。”
太宗點了點頭，說：
“公說的對，現在無事，但要防患於未然。”
長樂公主將要下嫁長孫衝，太宗因為她是太後所生，特別厚愛她，敕令有關部門以兩倍於永嘉長公主贈送嫁妝。永嘉長公主是高祖的女兒，下嫁寶奉節。按照製度，長公主的品位為正一品。等於說長樂的出嫁規格超過了她的長姑姑。這件事情被魏征知道了，他向太宗提出：
“過去的時候，漢明帝想要分封皇子，說：‘我的兒子怎能與先帝的兒子相比！’所以，命令所有的兒子都以他們的叔叔楚王、淮陽王一半的規格來分封。這在曆史上傳為美談。長公主與長樂公主的關係，與漢明帝所說的有什麽不同之處呢？可是，陛下打算送給長樂公主的嫁妝，雙倍於長公主。天子的姐妹為長公主，天子的女兒為公主，既加‘長’字，就應當尊貴於公主。當然，長樂公主是皇後所生，陛下特別愛她，這個我們都知道，但是，情雖有殊，而義無等差。若令公主之禮有過於長公主，從道理上來說恐怕不可以，實願陛下思量。”
太宗聽了，然後覺得有理，卻又覺得不好意思，隻好說：
“唔，唔，公提醒得好，朕差點忘了這個分寸了。”
可是，太宗心裏還是覺得有點別扭。回到寢宮之後，太宗把魏征的話給皇後講了一遍，皇後歎息道：
“妾聽說陛下特別尊重魏征，不知其緣由。今天看到他引入禮儀以抑製人主之情，才知道這是真正的社稷臣啊！妾與陛下結發為夫妻，曲蒙恩禮，情意深厚，每次要說話的時候，尚且先要看陛下的顏色，不敢輕犯威嚴，何況作為朝中大臣，與君主情疏禮隔，還能夠如此地抗言直諫，陛下不能不從啊！所以，在過去，韓非管這種情形叫做‘說難’，東方朔稱其為‘不易’，的確是很有相似之處啊！忠言逆耳，卻有利於行。有國有家者深知要急，采納了則天下得以治，杜絕了則政治昏亂，妾願陛下細詳品察，則天下幸甚。”
太宗聽皇後這麽講，心裏更加踏實，覺得魏征是一個真正的忠臣，說：
“皇後這麽一講，朕就更有理由聽從他的了。朕也在想，如果他不是一個忠臣，他便犯不著這樣犯顏進諫了，明明知道這麽說會讓朕感到不高興，但仍然要講，這就是一個忠臣對國家社稷所必須要擔當的責任。事情顯然不是一點嫁妝的問題，而是朝廷，甚至皇族家庭裏麵有沒有公平，遵不遵守禮則的問題，所以，事情看起來雖小，但牽扯的麵可就大了。你說，是不是應該表彰他的行為？”
皇後說：
“表彰，方能助長朝廷的正氣。”
“那好，來人，傳朕的口諭，命拿五百匹布帛，送到魏征的住宅去，就說朕為他的正直之言獎賞他的。”說完，太宗又拿起了筆，在一張紙上寫下：
“聞公正直，乃今見之，故以相賞。公宜常稟此心，勿轉移也。”
寫好後，太宗對內官說：
“把朕這張紙附上一起送過去。”
“是，陛下。”內官答道。
這下太宗才釋了懷，對著皇後笑著說：
“朝中人士總說，‘陛下聖明’，朕卻認為‘皇後聖明’。”
皇後立刻反應道：
“陛下可是別折殺愚婦了。”
貞觀六年三月，太宗罷免了侯君集的兵部尚書。侯君集做了兵部尚書之後，就與右仆射李靖有些不合了。侯君集因為才兼文武，又在玄武門事變中立過功，有些自命不凡，這很讓他的上司李靖看不慣。而在知兵與知書這兩個方麵，他都不能夠說比李靖才高，可是李靖向來低調，即便打敗突厥，活捉了頡利，他也像個從未立過功的人一樣平常，如今是宰相，他也不多言，不多語，在朝廷裏皇上問事的時候，他通常都是寡言少語的。而侯君集則不同了，他生怕別人不知道他似的，喜歡炫耀，做了兵部尚書，目中就少人了，誌高氣揚，騎馬過李靖的府上，竟然都不知道，還是隨從提醒他，才知道剛過了李靖的宰相府。這事讓李靖知道了，他當即就說：
“這小子有異誌，將來可能是朝廷的禍害。”
不過，在太宗看來，侯君集的確也是個可造之才，用人在於用人之長，不能把這個才高的人埋沒了。他讓李靖教侯君集兵法，李靖也的確教了他很多，但是，侯君集卻不滿意，認為李靖留了一手，並沒有把全部的本事教給他，於是，侯君集向皇上奏了李靖一本，說：
“陛下，臣以為李靖將要謀反。”
聽到這個話，太宗覺得很吃驚，問：
“你說李靖要謀反，有根據嗎？”
“陛下要他教臣兵法，可是他把用兵的一些隱微之處不教給臣，這不是想要留一手好謀反嗎！”
“這不足為據。你想跟他學本事，就要謙遜一些，用心體會。不能說人家沒教你足夠的本事，就說人家要謀反。謀反這個詞萬不得濫用，如果朝廷裏麵對誰不滿意，都說人家要謀反，豈成道理？”
侯君集討了個沒趣，怏怏地退了出去。雖然打發走了侯君集，但太宗還是覺得李靖有不是之處，為什麽教人兵法要留一手呢？難道是怕侯君集超過了自己？他覺得還是有必要批評一下李靖。次日早朝過後，太宗把李靖留了下來，對他說：
“朕讓公教侯君集兵法，你為何不把真本事教給他呢？他現在是兵部尚書，朕讓公教他兵法，就是為了國家之用，教他一半，何以統兵？”
李靖卻不服氣，一向不言人長短的他，這次既然皇上追問，他不能不說了，他說道：
“陛下，不是那麽回事情。方今中原無事，國內安定，臣所教他的東西，足可以製服四夷的了；而他想要窮盡臣的兵術，這是侯君集有謀反的企圖。”
太宗剛剛教訓了侯君集隨口說李靖有謀反的企圖，現在李靖卻又反唇相譏，說侯君集有謀反的意圖。對此，他又不得不拿同樣的話來說李靖了：
“算了，公也不要隨意說他想謀反，這個罪名可大著呢！”
不想李靖卻認真地回複說：
“臣就是這麽認為的。”
太宗知道李靖不是隨意說話的人，當李靖重複剛才說過的話時候，太宗心裏一怔。然後卻說：
“好了，這件事情不要張揚出去了。這個侯君集的棱角倒是需要磨一磨了，先免除侯君集的兵部尚書，讓他回去做他的左衛將軍吧！”
李靖站在那裏沒有做聲。過了兩天，太宗就下達了詔令，免除了侯君集的兵部尚書職務。
免了侯君集，太宗又下詔，令魏征以秘書監的身份檢校侍中，也就是執行侍中的職責，這是為了讓魏征更多地參與朝政，當然，這也是太宗給自己在身邊安插了一個專愛挑刺的人。
貞觀六年四月，襄州都督張公謹卒。張公謹乃是太宗的愛將，不僅英勇善戰，而且頭腦清楚，是非分明。當年玄武門事變之際，在太宗尚且有點猶豫之際，他義無反顧地支持太宗采取行動。貞觀初，他任代州都督，實行軍事屯田，減少了朝廷軍需糧草的遠途運輸；也是他提出可討伐突厥的六條理由；征伐突厥，他作為李靖的副將，與李靖一道在萬裏沙場，三戰三捷，徹底擊敗突厥。現在，張公謹作為襄州都督，政績顯赫，在任上去世，年方四十九歲。這不能不讓太宗傷心。出殯的時候，太宗要親自出場，哭悼張公謹。禮部方麵正式向太宗提出：
“日在辰，不可。”
太宗卻說：
“君臣如同父子，情感發自內心，有什麽好回避的？”
接著，他果然出場哭悼張公謹了。皇上的這一行為，卻影響了朝野的情緒，人們都認為皇上仁慈厚道，在這樣的朝代裏當差是值得的。
這個時候，西突厥派遣使者前來朝貢。西突厥在風俗、語言上與北突厥相似。在統葉護可汗的時候，比較強盛，擁有幾十萬軍隊，稱霸西域各國，但總體實力不及北突厥。武德八年的時候，西突厥遣使來長安，請求與大唐通婚。高祖與裴矩商議，裴矩說：
“如今北寇方強，國家應當遠交近攻，臣以為應當許可西突厥的通婚請求，這樣可以牽製北突厥頡利。”
於是，高祖在口頭上許可了通婚的請求。但是，當頡利知道這件事情之後，放出話來，如果西突厥想要迎娶大唐的公主，那麽必須經過北突厥的地盤，北突厥將扣留公主及其使者。這件事就此作罷。後來，統護葉被他的叔叔莫賀咄所殺，莫賀咄自立，稱屈利俟毗可汗。貞觀四年，莫賀咄派遣使者前來長安，請求通婚，太宗沒有同意，卻給莫賀咄下了一道詔令：
“突厥方亂，君臣未定，何遽婚為？各敕其部落毋相侵。”
莫賀咄原先為小可汗，現在稱大可汗，但其權力來自弑君，所以各個部落並不臣服。統葉護的兒子逃到康居，為康居的泥執擁立為乙毗缽羅肆葉護可汗。如此，西突厥就有了兩個可汗，各自實行分治。後來，泥執又幫助肆葉護可汗滅掉了莫賀咄，擁立肆葉護可汗為西突厥大可汗。肆葉護可汗一旦確立了地位，就發兵北討特勒、薛延陀，結果反被薛延陀所敗。
然而，這個肆葉護可汗心地狹小，妒忌賢良，他先是把對國家最有功勞的乙利小可汗殺了，還滅了人家的一族。爾後，他又把矛頭指向幫助他登上大可汗位置的泥執，試圖謀殺他。泥執事先得到消息，逃到了焉耆。肆葉護的無道引起了國民的反感，結果他被國人趕到了康居，憂懼而死。國人迎接泥執為咄陸可汗。泥執的父親叫做莫賀設，在武德年間出使過大唐，與太宗交好，盟約為昆弟。現在泥執作為西突厥的可汗，派遣使者前來長安，不敢稱可汗號，表示要歸附唐朝。太宗派了鴻臚少卿劉善因前往西突厥，號泥執為 “奚利邲咄陸可汗”，賜給他突厥傳統的象征物“鼓纛”，並送彩段近萬匹。泥執非常高興，這等於說他取得了天可汗的認可了，是一個合法的大唐屬下的小王朝，這是他的前輩們想做而沒有做到的事情，那個時候因為北突厥很強大，把他們阻隔在萬裏之外了。泥執又派了使者前來向天可汗謝恩。
西突厥歸附唐朝了，與西突厥相連接的焉耆王突騎支不久也派了使者來長安入貢。
卻說太宗從九成宮返回京城，在路上，有宮廷裏的人在湋川縣官舍下榻，剛剛落腳，李靖和王珪也到了，縣裏的官員看到是宰相到了，就隻好把宮裏的人移到別處，把地方騰出來給宰相住。但這件事很快就被宮裏的人告到太宗那裏去了，太宗很是惱火，說：
“難道隻有李靖、王珪作威作福嗎？為什麽對待李靖這麽禮遇，卻可以輕慢我的宮人？”
一氣之下，太宗叫禦史把湋川縣的官員查辦了，罪名是輕慢皇宮。這個罪名一旦落實，可是就罪莫大焉了。隻是太宗的口諭剛下達，魏征說話了：
“陛下，這恐怕不妥。李靖、王珪是陛下的心腹大臣，而宮人隻是陛下身後的賤隸。論其各自的職責，其事理上完全不同。再說，李靖等人出外，外地的官吏仿照在朝廷的規則，不是有意輕慢宮人。朝覲的時候，陛下要下問民間疾苦，那麽宰相等朝廷官員就要會見地方官員，地方官員也不可能不謁見宰相等。而宮人除了為陛下供養之外，不可能參與國家政務。所以，地方官員要禮遇宰相等朝廷官員，這也是情理之中的事情。如果以此來加罪，恐怕不利陛下德音的播撒，反而讓天下人對陛下的加罪行為感到不理解。”
太宗想了想，說道：
“嗯，還是公說得對，朕又差點做錯事了。”說完，他馬上又下達了另一道旨令：
“算了，不要去追究那些人了。”
回到了臥房，他對皇後談起了這件事情，自我感歎說：
“看來，我還真是離不開這麽個人，既挑你的刺，也在千均一發之際敢於對著你說不，說你做錯了事。任憑你怎麽發火，他依舊是那個冷峻、不退讓，這讓我時常都感到害怕。”
皇後則說：
“好在陛下已經習慣了他的這種冷峻，反倒是陛下的火氣被這個人的冷峻澆滅了，避免了火頭上做錯事。”
“我是無可奈何。”
說完，太宗和皇後都會心地笑了。
因為安排住宿而鬧出的官司剛才平息，可是這一趟九成宮之行招惹的麻煩卻還沒有了結。太宗一行人回到了長安，就有人舉報，一同前往九成宮的右衛將軍陳萬福，在回京城的路上，違法在沿途的驛站索取了幾石麥麩。禦史把狀子遞交到了太宗的禦案上了，太宗看了之後，不高興地說：
“怎麽就這麽賤呢？堂堂一個皇宮右衛將軍，竟然貪圖幾石麥麩，難道他家裏就缺這石麥麩嗎？”
禦史說：
“陛下，他肯定不是家裏缺少這幾石麥麩，而是他的心裏缺少這幾石麥麩，大凡貪官都有一個貪的內心需要，即便他家裏什麽也不缺少，他還是想要貪。”
“朕看也是，我就不相信他真得很需要這幾石麥麩，即便很需要，也不能不顧自己的身份呀！”
“那該怎麽處理這件案子呢？”禦史問。
太宗回答說：
“你去叫人準備幾石麥麩，送到這裏來。”
“陛下，您這是……？”禦史不解地問。
“他陳萬福不是想要麥麩嗎？你去叫陳萬福來，就說朕要賜他幾石麥麩，讓他從這裏扛回家去。”
“陛下，這，這是不是不妥？這會讓他感到羞辱的。”
“他這是自取其辱。他要知道羞辱了，就知道自尊了。不要多說了，趕快去辦吧！”
“是，陛下。”
說完，禦史退了出去。這件事很快在朝野傳了開去，人們都知道皇上痛恨貪官，尤其是類似這種貪了小便利而丟了人格的人，為人所不恥。
這一天，太宗在丹霄殿宴請三品以上的朝臣，大家爭相進酒，頌揚皇上的武功文治等非凡的業績，太宗卻不以為然，他從容地對大家說：
“如今，中外乂安，這都是公卿之力，不能把功勞都歸於朕，離了大家，朕什麽也做不了。你們想一想，當年隋煬帝也是威加夷夏，頡利橫跨北荒，統葉護雄居西域，怎麽樣呢？如今都覆亡了，這是朕與公卿等共同目睹的事情，由此看來，不可以強盛而矜驕自滿啊！”
群臣都稱頌陛下聖明，有遠見。長孫無忌作為司空，座位靠近太宗，在大家閑談之間，他對皇上說：
“王珪、魏征過去都是陛下的仇敵，想不到今日卻能夠同享此宴。”
不想太宗卻把嗓門提高了，說：
“魏征、王珪各自盡心所從事的事情，盡管他們當時是仇敵，所以，事後我要重用他們。然而，魏征每次提出諫言的時候，如果我不聽從他的，我與他說話的時候，他總不應對。”
顯然，太宗是想讓在座的人都聽到。看到魏征也在傾聽著自己說話，太宗便對著魏征問：
“魏征，你說說，這是為什麽？”
魏征想了想，回答道：
“臣以為事情有不妥當的時候，所以才提出諫言。陛下不聽從，如果臣應答，臣不能對陛下說‘不是’；可是臣要是說‘是’，那麽便是順從了陛下，事情便會按照陛下的意見行使了，臣的諫言沒有起作用。所以，臣不敢應對。”
太宗則說：
“先應對，然後再提出諫言，又有何妨？”
魏征對答：
“上古的時候，帝舜告誡群臣：‘爾無麵從，退有後言。’臣心裏明明知道不對，而嘴裏卻應答陛下，這就是麵從了。這哪裏是稷、契事帝舜之意呢！”
太宗聽了大笑起來，說：
“人們都說魏征舉止疏放、傲慢，我卻看起來挺撫媚的。”
魏征趕緊起身拜謝，說：
“陛下讓臣等放開言論，所以臣得以盡其愚；若陛下拒而不受，臣哪裏敢數犯顏色呢！”
說完之後，在座的群臣也都樂了。
秘書少監虞世南寫了一篇文章，名為《聖德論》。這天，他恭恭敬敬地把書寫好的文章呈送皇上。太宗一邊閱讀虞世南的文章，一邊稱道：
“虞世南的字寫得太漂亮了，……不過，太難了，太難了！”
皇後聽到皇帝說“太難了”，不解其意，問道：
“陛下說什麽太難了？是說字寫到虞世南那個水準太難了嗎？”
太宗放下手裏的文章，說：
“字要寫得有他那麽好的確也是太難了，不過，我說的‘太難了’，不是這個意思。我是說，虞世南對我的期待太高了，他要我做聖人那樣非凡的事情，要不負他的期待，太難了。”
皇後卻說：
“魏征不是一直都這麽要求的嗎？滿朝文武不都對陛下有這樣的期待嗎？還有，天下的百姓不也是對陛下有著同樣的期待嗎！”
“可是，畢竟我不是堯舜，也不是聖人啊！”
“在大家的眼裏，甚至也在妾的眼裏，陛下已經近乎聖王了，隻要始終努力，聖王的境界是可以達到的。”
“話雖這麽說啊，可是我對自己並不是十分有信心，我有七情六欲，我也會犯錯誤，說到底，我還是一個凡人。”
“可是並沒有生來就是聖人的。聖人是通過努力，由凡入聖的。”
“即便現在我能夠做出些非凡的事情來，哪裏敢保證到我老了的時候，回頭看看，做的都是非凡的事情。”
“妾對陛下有信心。”皇後看起來態度十分堅定。
“那就讓我們一起來見證那個時刻吧！”
太宗說完，覺得還是應該回虞世南一個信才行。他重新坐在椅子上，拿起了筆，這樣寫道：
“卿論太高，朕豈敢比擬上古，隻是比近世帝王稍有不同而已。然而，卿剛剛看到朕治理天下之初始，不知道將來的結果會如何。如果朕能慎終如始，那麽卿的這番宏論可得以流傳；若不是這樣的，恐怕卿要遭人取笑了！”
虞世南接到皇上的手書之後，立在自家的院子裏，仰望著遠方的宮廷，自我言語：
“我皇可真是聖明嗬！像他這樣的，能把自己看成凡的，已經是不凡的了。臣不敢言能夠看到百年以後的事情，臣老了，也不可能看得幾十年以後的事情，但臣相信，我皇將是曆史上最聖明的皇帝！”
的確，虞世南的這篇《聖德論》，引起了太宗的聯想，他想到了很多的事情，一天，他找來了房玄齡、李靖、王珪、魏征、戴胄等人，把虞世南的《聖德論》拿出來給大家看，要大家發表意見。房玄齡說：
“臣以為，虞世南的文章詞理切當，絲毫沒有過譽之處。其實從大業十三年以來，經曆了馬上征戰、剪刈凶暴的戰爭年代，又經曆了貞觀以來的文治時代，陛下的行跡已經庶乎是一代聖王了，滿朝上下也都這麽認為的。隻是陛下未雨綢繆，已經想到了未來，臣以為無論如何，都不可能改變已經發生了的事情，至於未來，臣等也還是翹首以待，相信陛下一定能夠引領我大唐更加繁榮和強大的。”
太宗則說：
“做聖王，這是魏征等人要求朕的，朕過去隻是向往古代聖王，卻不敢說想要做聖王。已經發生了事情，我們姑且不去管它，倒是如何能夠善始善終，這是我們必須要思考的問題。自古人君為善的，大多不能堅守其事。拿漢高祖來說吧，他隻是泗上的一個亭長，開初的時候，他能夠拯危誅暴，以成就帝王大業，然而，取得天下才十幾年，放縱逸豫，終究不能保守其開初那樣一種勁頭。為什麽呢？孝惠本來是嫡嗣之重，其人品溫恭仁孝，可是高帝被身邊的愛姬所迷惑，硬是想要把孝惠廢掉。蕭何、韓信，對國家貢獻多大啊，但是蕭何就因為民請命，讓百姓可以進入上林耕種，結果，高祖一怒之下把他拘禁起來，還罵蕭何受了商人的賄賂；對韓信也極不信任，很隨意地把他廢除了，最後還硬是把人家殺了；至於黥布等其他功臣，對漢高祖誅殺功臣的行為感到害怕，最終都被逼到了謀逆的地步。君臣父子之間都悖謬到如此的地步，這不是不保其終的明證嗎？所以呀，朕不敢恃天下之安而忘乎所以，經常回顧過去帝王危亡故事，自我戒懼，目的就是要善保其終。”
王珪說：
“親近身邊的人，這是人之常情。隻不過，作為君主，能不能夠保持自己辨別是非能力是至關重要的，不過，這說起來容易，做起來難。親近的人整天在君主的耳邊吹風，時間長了，總會受到影響的。所以，善於選擇身邊的人，是保持君主辨別能力的一個前提。”
太宗說：
“這是對的。人們都說為政要心如明鏡，可是你周圍的人整天給你揚起了灰塵，你就是經常擦也不會幹淨，如果你身邊的人不僅不揚塵，還能幫你擦拭，那才可以是一麵明鏡。遠的不說，武德年間，太上皇本來非常疼愛朕，但他老人家身邊的那些個人啦，整天說朕的壞話，說多了也就產生了影響。所以呀，朕選擇身邊的人，第一要則就是人心要善。”
注意到魏征沒有說話，太宗便問道：
“魏征怎麽不說話？這等事情，你不是向來有見解的嗎？”
魏征回答說：
“君主能不能夠善始善終，這是國家大事，臣的確經常思考這個問題，但臣還沒有想好，所以不說話。既然陛下要臣說，臣就提一個問題，能不能夠善始善終，有很多方麵的影響，但其中重要的一條在於君主能不能夠始終從諫如流。對好聽的話保持一個警惕，對不好聽的話聽得進去。這樣可以避免身邊的人，尤其是寵信的人士給君主進讒言。”
太宗覺得這個問題既然對國家如此重要，對他現在的情形來說，已經成為了頭等的大事，也的確不是眼前能夠解決的，與這相關的許多問題，他自己也沒有想得清楚，於是，他說：
“魏征說得極是。隻是這個問題不是我們當下就能搞得清楚的，比如說聽得進別人的話，又要保持鑒別能力，什麽樣的話是應該聽的，什麽樣的話是讒言而不能聽的，有待我們思量，但朕相信，我們總歸能夠搞清楚這些問題的，隻要我們願意這麽做。以後，我們要反複商議這個問題。”
太宗又注意到戴胄一聲不吭，還見他麵色灰黃，便說：
“戴胄，你怎麽不說話？你的臉色這麽難看，是不是身體不適？”
“回陛下，臣的確有些不適，故不便發言。”一向剛直的戴胄，此時說這麽一句話都簌簌發抖。
“那趕緊回去休息吧。傳朕的話，馬上派車送戴愛卿回府休息。”太宗最後對著侍立在旁邊的人吩咐道。
戴胄想要行禮謝恩，太宗製止了他。
貞觀六年九月，太宗回到他的出生地慶善宮。這個慶善宮是高祖的舊宅改的，太宗也就在這個舊宅出生的。不用說，他的心情很有些特別，他是作為當朝皇帝回到故地的，有點像劉邦在楚漢戰爭之後回到故鄉沛縣的感覺，在路上他不斷地給皇後、楊妃講述小時候的一些故事。他說：
“記得，門前有個大槐樹；槐樹旁邊有個石桌，圍著石桌的有幾個石凳；離大槐樹三十步遠近有個水井。槐樹下麵是我們兄弟習武的地方，石桌、石凳是我們下棋、喝茶的地方，水井則是汲水之處。”
楊妃問道：
“陛下射箭的本領是不是在這個地方練成的？”
太宗說：
“是啊，那個時候，建成愛聲色犬馬，也愛交一些酒友，元吉的愛好與我相同，愛騎馬射箭，但他訓練不刻苦，技藝差些。我們兄弟時常在一起練習射箭，建成總是在練箭的時候，被他的那幫哥們拉走了去喝酒、吹牛，所以他的箭術也不精。倒是元吉與我除了溫習功課，總是喜歡練習射箭。我們原先是練習射稻草人，我們打賭，要射中稻草人脖子，十箭必須射中八箭，少射中一箭就擔一挑水，總是他輸，不過，他時常耍賴，硬要把射中了稻草人的頭也算射中，我則堅持說，我們說要射它的脖子就不能射它的頭，說要射它的小腿就不能射他的大腿。當元吉能夠準確射中稻草人的脖子的時候，我就早已能夠射中懸掛著的銅錢了，可是當他還射不準銅錢的時候，我的箭術已經是精乎其藝了，想要射什麽就能射什麽，天上的飛禽，地上的走獸，隻要在我的射程之內，它們就逃不掉。”
楊妃卻問：
“那個時候陛下多少歲？”
“十二歲。”
“如此精湛的射術，那不是在當地很有名聲了。”
“那是自然，你去問問當地的人，他們一定知道當年有個‘射雕少年’，至於人們傳說的百步穿楊，對我來說也隻是小菜。”
說到小時候兄弟在一起玩耍的事情，太宗卻難免又傷心起來，說道：
“權力是個紅眼睛的怪物，誰隻要多看它幾眼，它就能給你染上，從此也變得眼紅，行為就開始變得不正常了。想來如果不是為了爭奪皇位繼承權，兄弟不還是好好的嗎？要是那樣的話，講述小時候的故事，就不止是朕一個人了，應當是兄弟幾個了。可是，皇權的爭奪到了那個地步，又有什麽別的辦法呢？”
皇後說：
“天降大任，而您不能推卸這個神聖職責的時候，就不能不做出犧牲，這也是由不得您的。陛下既以天下蒼生為念，就不能為私情所累呀，關鍵時刻割愛也不得已而為之。現在看來，陛下已為天下人帶來了一個和平的天下，這不是遠勝於兒女私情麽！”
“是啊，我也是這麽想的。要不然，我有何臉麵見鄉村父老，他們會說‘你不是想當皇帝嗎，可是你當了皇帝之後又做了什麽呢’，現在我至少可以說，我給鄉親父老帶來一個和平的天下。”
“陛下做的事情多了，鄉親父老們會感念您的。”皇後補充道。
楊妃看到重提舊事時太宗的傷感，就有意把話題扯開，說：
“陛下竟然是在這個地方練成了征服天下的本領的，太神奇了。陛下，看如今的皇兒們有沒有誰的箭術比較接近您少年時候的？”
太宗稍停頓了一下，說：
“現在看來，他們各有長處，乾兒長於詩書，武藝不精；恪兒長於武藝，文墨稍差；泰兒兼綜文武，卻都不見長；至於治兒，他還小。皇兒們將來都要為國家社稷鎮守一方，文武需要雙全，孔夫子說‘文勝武則質，武勝文則野’，兩者不可或缺呀！”
他們應當都像他們的父皇才對。”皇後說道。
“我那時候不同，天下將亂，才十幾歲就整天騎在馬上了，書讀得少，隻是做了君主之後，才努力讀書補習的。他們現在有條件文武兼習。”太宗說。
“隻是陛下讀書那麽刻苦，我們姐妹都有些擔心了。”皇後說。
“擔心什麽？”
“陛下的身體要緊，切不可廢寢忘食，傷了龍體，要知道陛下的肩上挑的是天下呀。”
“哦，這個我知道了，我會注意的。皇後相夫教子，還要管理龐大的後宮，可也不是件輕鬆的事情，你可是要當心身子，天下不可一日無君，也不可一日無母嗬！”
皇後笑了，說：
“陛下不要擔心，妾好的很。”
在慶善宮，太宗舉行了宴會，招待當地士紳。太宗對父老鄉親說：
“當年朕在此地出生，又在此地成長，是這方的水土養育了朕啦！後來，朕跟隨太上皇在太原起義，關中父老，其中包括家鄉父老兄弟鼎力相助，這才成就大唐天下，太上皇和朕都隨時掛念著家鄉父老兄弟，這次臨行之前，太上皇還叮囑朕向各位表達他老人家的感謝和問候，願大家衣食充足、年壽長久，共享太平的日子。來，這杯酒算是朕向各位表達大唐王朝的感謝吧！”
當地士紳都紛紛獻上他們對皇帝陛下的祝賀，太宗少年時代的夥伴也都來祝酒，見到兒時的朋友，太宗特別的高興，他還能叫出他們的名字，這些人剛開始還有些拘謹，當皇上叫到他們的名字的時候，都不自覺地隨意起來，而皇帝此時也忘了自己的身份，與這些人稱兄道弟起來，隻是太宗身邊的內官卻提醒太宗，不能忘了君臣之禮，太宗卻不以為然，說：
“這些都是少年時候最好的朋友，沒有什麽關係，就讓我們今日無大小吧！回到京城再去講我們的君臣之禮。”
內官隻好退到了一邊，太宗繼續與這些人很隨意地說話。有個人把把一杯水獻給太宗，說：
“陛下，這是門外那口井的水，多少年您沒有喝到家鄉的水了，我給您舀了一杯，您嚐嚐吧。”
太宗接過水來，一飲而盡，說：
“這水甘甜養人啦，我是喝這口井裏的水長大的，無論走到哪裏，也都不會忘了家鄉的。如今再喝這水，兒時的事情就記得更清楚了。”
有個老紳士出來一本正經地對太宗說：
“在陛下還是少年的時候，在鄉裏就流傳著‘李氏當天下’的讖語，倒是不敢想象當年的‘射雕少年’就是當王天下的皇帝，那時如果說唐公當王天下，或者說‘射雕少年’將王天下，就可能招致大禍啊！隋煬帝到處追殺那些可能當王的李氏。其實，還有人說看到陛下出生的時候，這座房子上空籠罩著一層橘黃色的光，是不是‘當王者’誕生。可是，當時也有著各種各樣的傳說，到處都有人說他們那裏的姓李的將要當皇帝，說多了，也沒有人把這當回事了。看到陛下當年那麽好的箭術，我當時頂多也就想，這個射雕少年長大了肯定是個英雄，真沒敢想他就是我們當今的皇上！”
太宗笑著回答：
“你別說啊，李金才可就是因為這個讖語被隋煬帝抓去砍了頭的，在太原，太上皇也曾因為這個讖語經曆了一場風險，隋煬帝要太上皇去江都，名義是去江都述職，其實也是想把太上皇關押起來，而太上皇稱病才避免了那場災禍。要是那樣的話，諸位也就在這裏見不到朕了。”
那紳士又說：
“所以說，死生有命，富貴在天，陛下是天命，豈是隋煬帝能夠算計的！”
有個太宗當年的朋友出來說：
“那倒是。聽說在戰場上，連敵人的箭都長了眼睛，漫天的箭飛過來，戰馬都身中十幾箭，可就是射不中我們的皇上。”
聽得大家都樂嗬嗬的。有人提議，當年漢高祖劉邦榮歸故裏的時候，從來不會做詩的他，在興頭上也做了《大風歌》，如今皇上榮歸故裏，也應當賦詩。太宗欣然應允。他想了想，然後朗誦起來：
“壽丘惟舊跡，酆邑乃前基。粵予承累聖，懸弧亦在茲。弱齡逢運改，提劍鬱匡時。指麾八荒定，懷柔萬國夷。芸黃遍原隰，禾穎積京畿。共樂還鄉宴，歡比大風詩。”
大家齊聲稱妙。太宗說：
“朕宣布，大宴五天，款待家鄉父老。”
大家又是一陣歡呼。這個時候，起居郎呂才準備了管弦，他請求將此情此景譜成曲調，命名為《功成慶善樂》，得到了太宗的允許。於是，呂才按照帝王的規格，使童子排成八佾之舞，命為《九宮之舞》。
這一天，太宗又在武功縣舉行宴會，呂才使童子將編排好的《九宮之舞》和《破陣舞》在宴會上正式上演，將宴會的慶典氣氛推向了**。就在大家都很盡興的時候，也發生了一件不太愉快的事情。當時，文武官員都依照各自官品的高低，分列坐在了慶善宮的兩邊。其中，宇文士及坐在尉遲敬德的上方，而任城王李道宗坐在尉遲敬德的下方。尉遲敬德幾杯酒下肚，對宇文士及的不滿終於按耐不住，發作開來，他瞪大了眼珠，衝著宇文士及喊叫：
“你有什麽功勞，敢坐在我的上方？”
武將向來的火藥筒子脾氣，加上肚裏的酒作祟，使得說出來的話很是刺耳。宇文士及當然被這句話激怒了，反問他：
“你說我憑什麽坐你的上方，不憑功勞，就憑皇上的任命。你的功勞高，也還是要憑皇上的任命坐在這裏。”
這個不軟不硬的話，更加激怒了尉遲敬德，他立刻從座位上站了起來，準備與宇文士及幹架。坐在尉遲敬德下方的李道宗連忙起身勸慰尉遲敬德，不料尉遲敬德把舉起來的拳頭朝李道宗揮了過去，一拳擊中了李道宗的眼眉，差點沒把李道宗的眼珠打爆。看到此情形，太宗走了過來，當場令各方住手，並勸慰了幾句，各方才停息了下來。這使太宗很是掃興，他立即從大殿裏退席回寢宮了，再讓人把尉遲敬德叫了過去，很不客氣地教訓他：
“你看你有沒有一點函養，竟然在大堂之下撒野，成何體統？朕看到漢高祖在平定天下之後，誅殺功臣，心裏時常擔憂這類事發生在我朝，所以，想要與卿等共保富貴，並令子孫不絕。然而，卿作為朝廷重臣，居然多次犯法，由此來看，當年韓信、彭越被殺頭，也並不是高祖之罪，而是他們跟你一樣，居功自傲，不守法度。國家綱紀，其作用就在於懲罰與獎賞，非分之恩，不可能給一個人幾次。你當好好反省，以此為戒，不要給自己留下後悔！”
這一頓臭罵，讓尉遲敬德醒了，他隻有給皇上認錯，表示願意以後恪守綱紀，再也不撒野了。朝廷內外的人士都說，尉遲敬德自此以後，真的有些害怕，自我收斂了。
十月，太宗一行回到長安，之後，他又專門為太上皇舉行了宴會。這次是太宗與皇後親自侍宴太上皇。太宗與皇後遞相給太上皇敬酒，太宗對太上皇說：
“父皇，這次兒臣在武功的時候，家鄉父老都十分掛念您，他們盼望著您能夠再次回到鄉裏，他們將為您舉辦壽宴。”
太上皇很是高興，說：
“那好，那好，我也想啊，隻怕行動不太方便了。咱們家門外的那口井的水如何？水旺嗎？”
“水旺得很，鄉親們說，那是李家子孫旺盛的象征。還有啊，起居郎呂才根據我們在慶善宮宴會的情景，譜寫了《功成慶善樂》，我讓樂師來為您彈奏一遍。”
太上皇聽了曲子，說：
“這曲子好，有點鄉音的感覺，聽來親切。”
皇後為太上皇獻上了她親手繡的荷花香囊，太上皇誇獎長孫家族的女兒就是心靈手巧。說起長孫家族，太上皇突然對長孫無忌發話：
“無忌，你說說，如今四方的蠻夷率服，這個事情在古代有沒有過？”
“回太上皇，上古堯舜禹聖王時代，存在於傳說當中，可傳聞而不可證；西漢時期，有過四夷臣服的曆史，但那是依靠武力征伐出來的，當時幾乎民力耗竭；如今蠻夷臣服，乃是蠻夷自我來服，我大唐並沒有連年戰爭，國內百姓安定，所以，這是曆史從未見到過的太平盛世。”
太上皇極其高興，說：
“這麽說來，如今的局麵是千年的盛世了。這是中國人夢寐以求的，卻在當今的皇上的率領下，把夢想變成了現實。我太高興了。”
長孫無忌乘興向太上皇祝千萬歲壽，說：
“願太上皇千萬萬歲，與我們同享太平盛世。”
太上皇則拿起了酒杯，對太宗說：
“世民，你替我賞無忌一杯酒吧，謝謝他對我的祝願。”
太宗也高興地應允了，並再次舉觴祝太上皇千萬萬歲。當晚壽宴進行到深夜才罷。太宗要親自為太上皇扶車輿到殿門，太上皇不許，太宗就隻好讓太子承乾代他扶車輿送太上皇回宮。
這次回武功，侯君集作為左衛將軍跟隨了太宗的始終，太宗也在留心他的言行舉止，看看他有沒有因為降職而有怨氣，可能是太宗訓斥的原因，侯君集這一路表現得很低調，隻字不提降職的委屈，也不再說李靖的壞話。太宗覺得上次降他的職，並沒有充分的理由，隻是想磨一磨他的性子，要他得誌不要張狂。現在，他覺得是該重新起用他的時候了，畢竟從玄武門事件以來，雖然封了他的爵位，但很少重用過他，於是，他再次下詔恢複侯君集的兵部尚書職務。
錯位人生：亡國之君宋徽宗是偉大藝術家
元符三年(1100)，沒有子嗣的宋哲宗去世，由皇太後向氏主持，立哲宗之弟、神宗第十一子端王趙佶繼位。
議立之初，大臣章惇建言：“端王輕佻，不可君天下。”但向太後說：“先帝嚐言：端王有福壽，且仁孝，當立。”(《續資治通鑒·宋紀》)是為徽宗。
昏君與“六賊”
徽宗即位不久，就開始顯露出他的“輕佻”本性，重用蔡京、王黼、童貫、梁師成、李彥、朱勔等人，當時人稱他們為“六賊”。
在政治上，趙佶重新挑起黨爭，定已死或未死的大臣司馬光、文彥博等三百零九人為“元祜奸黨”、“元符黨人”，由徽宗親自書寫刻在石碑上，昭示全國，稱“黨人碑”。並規定黨人的父兄子弟一律不得在京任職，更不得擅入京師，宗室不得與黨人子孫或親戚聯姻等等。蔡京則借此打擊異己，形成六賊當道的一統天下。
在生活上，趙佶窮奢極侈，濫增捐稅，大興土木，營造宮殿園林，以創建“豐亨豫大”(即豐盛、通達、安樂、闊氣)的太平盛世。
崇寧元年(1102)，趙佶派童貫在蘇杭設造作局，專門為他打造象牙珠寶、金銀藤竹、雕刻織繡等高級工藝品。崇寧四年(1105)，他又派在蘇州設立應奉局，專門搜奪江南民間的奇花異石。
運送花石的船隻，每十條編為一綱，總稱“花石綱”。一塊四丈高的太湖石運到汴京，幾千民伕搖櫓拉纖。橋梁低了，拆掉；水門窄了，鑿開；河道淺了，挖掘：一切都在所不惜。花石綱船隊在運河、淮河、汴河舳艫相接，江南民眾常因此而傾家**產。
有文獻雲，安徽靈璧產一巨石，用大船運往京師，需拆毀城門方能進入，上千人都搬不動，入城之後，徽宗大喜之餘，禦筆賜名“卿雲萬態奇峰”，並懸金帶於其上。更有甚者，宣和五年(1123)，太湖所產一石，高六仞，百人不能合抱，徽宗得石喜極，竟封石為侯——“盤固侯”。
趙佶還崇信道教，大建宮觀，寵信王老誌、林靈素等道士，自稱教主道君皇帝，並設道官二十六階，發給道士俸祿。史載，道士林靈素可隨時出入宮禁，其徒錦衣玉食者近兩萬人。
趙佶在**樂上也別出心裁。開始，在宮掖內設立市肆，讓宮女當壚賣酒，他裝成叫花子行乞其間。後來幹脆微服出宮，遊走於妓院酒樓之間，追逐聲色，尋花問柳。為此，他設置了行幸局，專門為他打點出行遊樂之事。野史記載他同李師師之間的那段風流韻事，想必當然，一點也不誇張。
除了吃喝玩樂之外，趙佶還好大喜功，在蔡京、童貫等人慫恿下，他想收複燕雲十六州，以完成列祖列宗的未竟之業。
政和元年(1111)九月，童貫受徽宗派遣出使，以窺探其虛實，返程途中，結識了自稱有滅遼良策的馬植。在童貫的舉薦下，馬植向徽宗介紹了遼國危機和金國的崛起，建議宋朝聯金滅遼，以收複中原王朝以前喪失的疆土。徽宗大喜，當即賜他姓趙，改名良嗣，並授以官職。
重和元年(1118)春天，徽宗派遣馬政等人自登州渡海至金，幾經往返交涉，最後宋金簽訂了共同滅遼的“海上之盟”。
宣和四年(1122)，金人約宋攻遼，並以摧枯拉朽之勢接連攻下遼國的中京、西京，遼末帝天祚帝逃入夾山，敗亡已成定局。直到這時，徽宗才匆忙命童貫帶領十五萬大軍以巡邊為名向燕京進發，打算坐收漁人之利。但這批人馬一到燕京，便遭到遼將耶律大石所部的襲擊，大敗而歸。
宣和七年(1125)，金兵在俘虜了遼天祚帝後，兵分兩路南下進攻汴京。趙佶嚇得慌忙傳位於長子趙桓，讓兒子出來收拾殘局。他自稱“太上皇”，帶著蔡京、蔡攸父子南逃。
趙桓改年號為靖康，是為欽宗。
靖康之變
欽宗即位後，主戰派一度占了上風，李綱臨危受命，僅用了三四天時間就完成了城防部署。
金人開始攻城，死傷累累卻無法得手，加上勤王部隊陸續抵京，金人便提出議和。欽宗迫不及待地全盤接受金人提出的議和條件：宋帝尊金太宗為伯父；燕雲漢人悉歸金朝；割太原、中山、河間三鎮；納黃金五百萬兩，銀五千萬兩，錦緞一百萬匹……
二月十日，金人帶著勒索到的金銀及三鎮的割讓詔書北去，京師解圍。
四月，太上皇徽宗返京。
欽宗以為和議可恃，不再考慮北方的威脅，首先是遣返勤王軍，把李綱排擠出朝；隨後又以“專主戰議，喪師費財”的罪名，將李綱一再貶官，安置夔州。
朝中，在欽宗擬立太子的問題上，新、老皇帝明爭暗鬥，坐失備戰良機。
八月，金人再度入侵，欽宗除了割地、賠款、求和之外，別無良策。主戰的武將要求出戰，欽宗怕惹惱敵人而製止。有個叫郭京的無賴，自稱能作“六甲法”，招來天兵天將，隻需七千七百七十七人，就可以輕而易舉地破敵擒帥，欽宗深信不疑，把守城克敵的全責交給了郭京。首戰不利，出城的“神兵”全數被殺。
“看來還得由我親自出城作法。”郭京說著，率殘兵縋城而下，一溜煙向南逃走了。金軍乘大雪攻城，發現城上竟沒有守軍，開封外城由此陷落。
但開封軍民不願做亡國奴，抗敵情緒很高，要求參戰的人達三十萬之多。金軍見此，不敢貿然進占全城，於是故伎重施，放出“和議”空氣。
十二月二日，宋欽宗親自同宰相何栗到金營求和，送上降表，並屈辱地下跪。金人索要金一千萬錠，銀兩千萬錠，帛一千萬匹，宋欽宗一律接受。按照金軍旨意，他一麵下令權貴、富室、商民出資犒軍，搜括民間金銀；一麵分遣朝臣到河北、河東各地，命令開城降金。金人又索要少女一千五百人，宋欽宗於是派人四處搜捕年輕女子，不夠數目就用自己的妃嬪抵數。不少女子不甘受辱，自殺而死。
靖康二年(1127)正月十日，宋欽宗第二次到金營談判時被扣留。金兵揚言等金銀交足後再放人。欽宗無奈，下詔增派大員二十四人，進行徹底搜括。前後兩次，達一月之久，共得金二十七萬八千兩，銀七百一十四萬兩，帛一百零四萬匹。隨後，金人又搶走皇帝玉璽、儀仗、天下州府圖、樂器、祭器及各種珍寶玩物，擄走百工、技藝、宮女、內侍、僧道、醫卜、娼優不計其數。
二月，金太宗下詔廢徽、欽二帝為庶人，北宋滅亡。
四月，金將完顏宗翰、完顏宗望帶著被俘獲的宋徽宗、宋欽宗和皇子、皇孫、後妃、帝姬、宮女、大臣三千餘人，以及掠奪的大量金銀財寶回歸金國。
徽宗的三十二個兒子、三十四個女兒，除九子趙構在外勤王外，都做了俘虜。
俘虜的宋朝君臣中，隻有張叔夜、何栗半路絕食而死。
因為事發靖康年間，史稱“靖康之變”。
當時正是農曆四月，北方還很寒冷，徽、欽二帝和鄭氏、朱氏二皇後衣服都很單薄，晚上經常凍得睡不著覺，隻得找些茅草、柴枝燃燒取暖。欽宗的朱皇後當時二十六歲，豔麗多姿，還經常受到金兵的調戲。
被擄人員到達金朝京師會寧府時，金人舉行了獻俘儀式，命令二帝及其後妃、宗室、諸王、駙馬、公主都穿上金人百姓穿的服裝，頭纏帕頭，身披羊裘，**上體，到金朝阿骨打廟去行“牽羊禮”。朱皇後忍受不了如此奇恥大辱，當夜自盡了。
金人還為兩位皇帝冠上了侮辱性封號，封徽宗為“昏德公”，封欽宗為“重昏侯”。
二帝被劫持到北方後，被關押在五國城(今黑龍江省依蘭縣)。因為受不了金人的折磨，有一天，徽宗將衣服剪成條、結成繩準備懸梁自盡，被欽宗抱下來，父子倆抱頭痛哭。
囚禁期間，宋徽宗開始品味到亡國之痛，寫下了一些悔恨、哀怨的詩句，如：
徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微。
家山回首三千裏，目斷山南無雁飛。
但他隻是自怨自艾，沒有自責，也沒有向因他而飽受苦難的祖國和人民懺悔。
靖康二年五月初一，徽宗第九子趙構在南京(河南商丘)即位，改元為建炎元年，是為高宗，史稱南宋。徽、欽二帝日夜盼望高宗接他們回去，高宗表麵上也高喊要迎回徽、欽二帝的口號，但內心卻怕父兄們回來後威脅自己的皇位，巴不得他們早些客死他鄉。
紹興五年(1135)，徽宗去世，時年五十四歲。據傳，金人將他的屍體架到石坑上焚燒，燒到半焦爛時，扔到坑中。這樣，坑裏的水就能做燈油。宋欽宗悲傷至極，也要跳入坑中，卻被人拉住。
紹興十二年(1142)三月，宋金和議談成，趙構生母韋氏由五國城歸宋。她離開時，宋欽宗挽住她的車輪，請她轉告宋高宗，若能歸宋，自己當一太乙宮主足矣。可見宋欽宗也很清楚弟弟宋高宗不思恢複中原的根本原因。然而，宋高宗終生都在與金人議和，根本無心迎回兄長。紹興二十六年(1156)，宋欽宗的悲慘日子也走到了盡頭，金人將其縱馬踩死，時年五十七歲。
宋徽宗的錯位人生
在中國曆代的亡國之君中，宋徽宗是個頗為奇異的矛盾人物。
作為一個皇帝，他昏庸、愚昧、怯懦，而且殘忍。在大敵當前之際，他喪權辱國，直接充當了金人搜刮中原人民財富和奴役中原人民的鷹犬！而作為一個藝術家，他不隻聰明、精細、目光敏銳，而且技藝超群，其吹彈、書畫、聲歌、辭賦無不精擅，在中國文化史上留下了許多不可磨滅的業績和藝術佳話。
朝廷的繪畫機構，最早出現於漢代，稱為“畫室”。五代時後蜀設立畫院。宋朝把後周、南唐、後蜀實力雄厚的畫家們集中起來，設置了“翰林圖畫院”。
到了公元1104年，喜愛繪畫的宋徽宗趙佶把繪畫正式納入國家科舉考試的軌道，定期考試，按成績錄取考生，然後進行專業的學習、訓練，稱為“畫學”。這個畫學，是中國的第一所美術大學，也是世界上的第一所美術大學。
畫學有完整健全的學製。據《宋史·選舉誌》記載：畫學分佛道、人物、山水、鳥獸、花竹、屋木六科，學生按“士流”──官宦出身、“雜流”──平民出身分班學習，宋徽宗趙佶親自參與教學。每年一次正規考試，稱為“公試”，決定這些最早的美術大學生的晉級和升遷。由他創建的宣和畫院，直接培養了像王希孟、張擇端、李唐、劉宗古、楊士賢、李迪、李安忠、蘇漢臣、朱銳等一大批傑出的畫家。
當然，他本人也是極其出色的繪畫高手，花鳥、山水、人物、樓閣，無一不精，而以花鳥畫最為出色。
宋徽宗對花、對鳥都有極為精細的觀察。有一次，一群孔雀在宣和殿前的荔枝樹下啄食荔枝果，趙佶心血**，叫畫師們每人畫一幅荔枝孔雀圖給他評賞。他看完畫師的作品後不滿地說：“你們雖畫得不錯，可惜都畫錯了，孔雀上土堆，往往是先舉左腳，而你們卻畫成了先抬右腳。”起初畫師們不信，反複觀察後，果如趙佶所言。
還有一次他去龍德宮品畫，看到一幅月季花圖連連叫好，眾畫師莫名其妙，請萬歲爺賜教。宋徽宗說，百花之中，唯月季花少人畫，其原因是此花每月開一次，一年四季以及清晨黃昏，它的花瓣、花蕊、花葉的形狀和顏色都會發生變化，很難畫得準確，此畫上之花是春季正午時分盛開的月季花，畫得很準確，幾乎同真花一樣。眾畫師不信，找來畫作者一問，果然，此畫畫的正是春季正午盛開之花。可見其觀察之精細。
但是，徽宗並不主張刻板地描摹。他的畫除了逼真的寫實之外，用筆則挺秀靈活，濃淡相見，舒展自如；造型則動感十足，形神兼備，栩栩如生；再加上構圖的匠心獨運，常常在有限的畫幅上展示出無盡的時空和無窮的韻味。
如《鵒圖》，左下以水墨寫兩隻鵒奮翅相搏，一反一正，羽毛狼藉。在上者利爪直取對方胸腹，張嘴怒視；在下者回首啄其右足，奮起反擊。它們上方是一大片空白，飄浮著幾根羽毛，令人聯想到它們從無盡的高空中一路打鬥而下的情景……右下一鬆枝斜出，另一鵒在上作噪鳴狀，鼓翼瞠目，其急切之情態躍然紙上。寫動物心態真切如此者，罕見！
對中國美術史頗有研究的勞倫斯·西克曼把徽宗的這種寫實技巧稱為“魔術般的寫實主義”，因為它能給人以“魔術般的**力”(《中國的藝術和中國的建築》)。
趙佶的畫一般都有題詩、款識、簽押和印章。他的簽名像一個“天”字，據說是“天下一人”的略筆。元明以後，詩、書、畫、印相結合已成為中國畫的傳統特征，趙佶是獨開風氣之先的。
徽宗還以瘦金體書法獨步天下。《書史會要》評價說：“徽宗行草正書，筆勢勁逸，初學薛稷，變其法度，自號瘦金書，意度天成，非可以形跡求也。”瘦金書鐵畫銀鉤，挺拔秀麗，側鋒如蘭竹，瀟灑飄逸，與其所畫工筆重彩相映成趣。傳世作品有《瘦金體千字文》、《欲借風霜二詩帖》、《夏日詩帖》、《歐陽詢張翰帖跋》等，都是收藏珍品。
趙佶在自己的興趣範圍內，做了很多文化典籍的整理和保存工作。比如說，他組織編撰的《宣和書譜》和《宣和畫譜》、《宣和博古圖》等，是美術史研究中的珍貴史籍，至今仍有極其重要的參考價值。
比如說，他崇奉道教，多次下詔搜訪道書，設立經局，政和年間編成的《政和萬壽道藏》是我國第一部全部刊行的《道藏》，對研究道教曆史和經典，都是不可多得的寶貴史料。他下令編寫的“道史”和“仙史”，也是我國曆史上規模最大的道教史和道教神化人物傳記。宋徽宗還親自寫有《禦注道德經》、《禦注衝虛至德真經》和《南華真經逍遙遊指歸》等書，使我國道籍研究有了完備的資料。
命題畫佳話
徽宗時代“畫學”的設置，大大地促進了我國繪畫的發展。據《螢窗叢說》、《繪事微言》等書記載，畫院的考試常采用古人詩句為題，以考查學生的創作能力。評畫標準和錄用原則是：“以不仿前人，而物之情態形色，俱若自然，筆韻高簡為工。”(《宋史·選舉誌》)這些命題考試畫，在我國繪畫史上留下了千古美談。
山水畫家宋子房做畫院博士時，曾出過一道考題：“野水無人渡，孤舟盡日橫”。應試的考生大多畫一隻空船，係在河邊，船上不敢畫人，怕犯了詩句中的“無人”二字。為了點染無人的空寂，有的在船舷上添一隻蜷腿的鷺鷥，有的在船篷上畫幾隻散立的烏鴉，而考生中第一名的則畫著一孤舟橫於水邊，船旁有蘆葦數叢，一船夫酣睡於船尾，身邊放著一隻短笛，表示終日無人，船夫曾以吹笛解悶。所謂“無人”，並非沒有船夫，而是沒有行人。這樣，詩意就體現得更完整、更生動了。
宋子房還出過一道考題：“亂山藏古寺”。應試考生大多畫成重巒疊嶂、古木老藤之中，露出一隻塔尖，或者露出一鉤鴟吻，甚至露出一角殿堂。“亂山”有了，“古寺”也有了，可“藏”意卻不見了。奪魁者的畫是：在重疊嶙峋的山石之下，有一眼清泉，一個小和尚擔著兩隻小水桶，踏著若有若無的山徑，朝亂山深處走去，在山石和林木掩映之中，露出了半截幡竿(佛寺特有的旗杆)。這就把個“藏”字，表現得既含蓄，又明白。
據傳，“踏花歸去馬蹄香”也是徽宗親自命題。這道考題很刁很難，因為，把嗅覺感覺的“香”，轉化為視覺形象的畫麵，殊非易事。奪魁者畫了一匹奔馳的駿馬，馬蹄後麵有一群蝴蝶在飛舞、追逐，景象飄逸，使人產生了“蹄下生香”的聯想。
還有一道考題是：“蝴蝶夢中家萬裏，杜鵑枝上月三更”。奪魁者為成都畫家王道亨。他畫的是蘇武牧羊於北海，身上披著毛氈，頭枕著節杖，已經入寐，一雙蝴蝶在他的頭上飛舞，頗有莊生夢蝴蝶的意境。在他的身後，是稀疏的林木，一隻杜鵑棲止在枝頭，圓月當空，樹影正正地印在地上，表現了三更時分。想想看，要畫出廣大人眾都能夠認同的“萬裏”之夢，就非得請出遠在北海的蘇武不可。
還有一道考題是：“嫩綠枝頭紅一點，動人春色不須多”。大多數考生畫的是一叢綠樹，或者一坡嫩草，中間點綴著些許鮮豔的花卉，奪魁者卻畫著綠柳叢中，露出一座亭子，在亭子的欄杆上，倚立著一位著紅衣的少婦。用嬌豔的少婦來表現“動人春色”，是體現了一定的構思能力的。
還有一道考題是：“竹鎖橋頭賣酒家”。大多數考生在描繪酒家上下工夫，可奪魁者著意描繪蔥翠的竹林和古樸的橋頭，隻是在竹林深處，挑出一角作為酒店標誌的“酒幌子”，也叫做酒旗，這既暗示了酒家的存在，又很好地落實了一個“鎖”字。他叫李唐，後來成為山水畫大家。
這樣的考題還有很多，像唐詩中的“落日樓頭一笛風”、“午陰多處聽潺湲”，古史中的“堯民擊壤”，都曾經做過考題。這些考題，不隻切實地考察了畫家的見識、想象力和藝術創造才能，而且極大地刺激了意境的開拓，促進了繪畫藝術的發展。
宋徽宗的錯位人生，給中國社會帶來了極大的災難，給中國民眾帶來極大的痛苦，最終是改變了中國大地的政治格局，結束了北宋王朝一百六十七年的統治。
但是，假如他沒有坐上皇帝寶座的話，他可能會成為中國曆史上的一個相當偉大的藝術家，其成就和建樹也將更為輝煌。
元人脫脫撰《宋史》至《徽宗紀》，不禁擲筆仰天長歎道：“宋徽宗諸事皆能，獨不能為君耳！”善哉斯言。