築壩衛家的河狸

我國新疆北部的高寒地帶，清清的烏倫古河及其支流中，生活著珍貴的毛皮動物——河狸。這裏寒冷的冬季，氣溫最低達零下40多度。適應低溫生活，使河狸的皮毛細密，絨毛厚密，是令人青睞的上等毛皮。

河狸是齧齒目中較大的種類，屬半水棲動物，生活在北半球的寒帶，能夠在冰下生活。世界僅存兩種：一種是分布在美國北部、加拿大、阿拉斯加的美洲河狸，另一種是生活在歐亞大陸、亞洲北部、歐洲的河狸。我國僅在新疆北部有此種存在。

河狸的眼睛小，有瞬膜，耳殼呈瓣膜狀，在潛水時能關閉，以防進水。後足趾間有蹼，用來劃水。尾大而扁平，尤為特殊的是尾上無毛卻被滿鱗片，遊泳時能起舵的作用，掌握前進的方向。在水中善泳善潛，一旦上陸，隻能笨拙的爬行，去尋找食物。遇到侵害隻能急忙返回水中，潛回洞穴。

河狸的洞穴多建在水深的岸邊，附近有便於取食的樹林，從水中斜向岸上掘一長洞，洞底的膨大處作為居室，洞道中鋪些樹枝雜草作為臥墊，上岸時先伏在上麵，待身體稍幹後再進入臥室。隨著水位的漲落，在洞頂用樹枝築成一屋頂，漲水時便往上升遷，保持居室在水麵以上，免遭洪水的襲擊。“狡兔三窟”，說明兔子的狡猾，而河狸的洞口在不同的方位也有兩三個，且多分布在大樹盤亂錯節的根叢中，一旦遭到天敵的襲擊，便從別的洞口逃之天天。

河狸為草食性動物，主要以樹木為食，偶爾吃些雜草。門齒堅銳，碗口粗細的楊樹在它的咬齧之下，不到一個時辰便轟然倒地，足見其功底。

河狸對領地的控製較嚴，通過香腺的分泌物標記領地，使其他家庭的河狸望而卻步。河狸實行嚴格的一夫一妻製，配偶遇難，終身不再迎娶，獨自生活在自己的領地。

與這種足不出戶的家庭生活成鮮明對照的是大規模的社會性行為，修築堤壩是最好的表現。為防止水位的漲降幅度過大，河狸往往在住宅區的河灣修築大壩來控製水位。臨河修築的堤壩先用粗一些的枝幹插在水中，再往上編織些較細的枝條，而後用樹葉、雜草密密地聯成一堵圍牆，最後用泥土來堵住縫隙。這樣的工程通常3— 5年完成。小河狸長大後，便自覺地加人修築行列。從位置設計到大小以及堅固程度，常令那些精於設計的工程師讚歎不已。世界上最大的河狸防水堤當推美國蒙大拿州傑斐遜河上的堤壩，足有700米，上麵可以騎馬。分布在我國的河狸由於生活環境穩定，通常不修築堤壩。

河狸春季繁殖，每胎產1～3仔。幼仔兩歲即可達性成熟。除皮毛有較大的經濟價值外，河狸香也是珍中之珍，中世紀西方的靈丹妙藥中，河狸香以萬靈藥出現。其香腺位於**旁，雌雄皆有，據分析，其中多種成分屬上乘香料，也是重要的保香劑，還是珍貴中藥。