稻殼乃優質矽的原材料

美國新澤西州林登市的埃克森公司，把稻殼作為製矽原料。這樣一來，太陽能電池所用的高純度矽，就有了價廉質優的新材料。

目前各國製矽，大多是從四氯化矽中得到的。這種方法製矽成本高。當然，如果僅用於半導體，價格高些倒也無妨，因為所需無幾。但用於太陽能電池，所需數量就很大了。若不降低矽價，能否繼續發展太陽能電池，將成為大問題。

埃克森公司發現稻殼中約含有15％的矽，其餘85％是有機物質。於是，他們將稻殼加熱到一定程度，使這些有機物質變成碳。開初，雜質含量約為1％，但以沸騰的鹽酸進行濾瀝，然後再用超純的水徹底衝洗，就能將雜質降低到330ppm。最後燃燒有機質，雜質水平又可降低到75ppm，矽的純度得以相應提高。