淹沒在大西洋的珍寶

在佛羅裏達州大西洋岸邊有一些奇怪的景象，每次風暴之後的第一個早晨，就可以看見許多尋寶者在沙灘上仔細搜尋，希望發現一些東西。而這些東西大多來源於近岸暗礁及淺灘上衝上來的西班牙沉船殘骸。

據統計，在佛羅裏達州海岸，約有1200～2000艘沉船。其中有許多艘，時代可以追溯到西班牙運寶艦隊橫穿大西洋，到達南美洲的時候。

從16世紀中葉到18世紀期間，船隊都在哈瓦那集中，穿越佛羅裏達海峽，順墨西哥灣北向行駛，過了加羅納時，趁著西風離開美洲駛回歐洲。

1715年5月，兩支小艦隊由烏比雅將軍和艾維茲將軍指揮，在哈瓦那會合。

在全盛時期，西班牙海軍曾集合一百艘艦船，每年橫渡一次大西洋，一直持續到18世紀。當時英、荷正同法國競爭，其輝煌燦爛的全盛時期也成了隔日黃花，好景不再。

1715年集合在哈瓦那的聯合艦隊，數目不過ll艘，少得可憐。而且船隻本身質量欠佳，幾乎沒有一艘可以勝任遠航。烏比雅將軍所率領的五艘戰艦中最好的一艘，原來曾是英國軍艦“漢普頓宮”號，被法軍繳獲，借花獻佛，轉贈西班牙的。

但這些船隻卻都載有珍寶。其中還有一批由中國工匠製作的，越過太平洋運到美洲，再由騾子運到墨西哥的彩瓷製品。這些物件都有不可低估的藝術價值。

在哈瓦那裝船後，11艘船隻頓露險象。它們全部都吃水過深，船縫使勁往內漏水。7月27日啟航，其實已近颶風季節，每隻船隨時都可能沉於海底。但艦隊依然向巴哈馬群島以北駛去。最初幾天，天氣晴朗，陽光明媚，一派溫馨和諧的景象。過了幾天，天氣陡然轉陰，視線模糊。入夜後，強風勁吹，海麵巨浪滔天，船若浮萍，隨風搖動。乘客及貨物在船艙滾來滾去。翌晨，天空依然一片陰霾，酷熱難忍，天空突然湧出一片紫雲一風暴來了!

艦隊好容易駛入佛羅裏達海峽，不料風勢更加大增。艦隊駛在佛羅裏達平坦海岸險峻珊瑚暗礁與危險的巴哈馬群島淺灘之間，左驚右險，船隻的命運隻在須臾之間。

離開哈瓦那這一段航程，颶風猛吹，艦身沉重，頭大尾小，各艦在風浪中已是難於駕馭，迅即被吹向佛羅裏達海峽時，桅杆折斷，甲板上全是碎木板和濕透的繩索。

有幸沒有被衝下海去的人都跪在甲板上向天禱告。烏比雅的旗艦首先觸礁，其他艦隻也跟著觸了礁。十艘戰艦沉沒，隻有“葛裏芬”號幸免，因為它的艦長不遵從命令，繼續向東北航行，因此逃過暴風。

喪生者一千餘人，損失金銀及其他貨物約值2000萬美元。有些運氣好的生還者被衝上海岸，帶著少量漂流出來的財寶，走向內陸，下落不明。還有人坐木筏漂流，到達佛羅裏達西岸聖奧古斯丁。

西班牙人立即從哈瓦那及聖奧古斯丁派出八艘船隻，從事大規模打撈工作。他們在卡納維拉岬設了一個營地，並建立了3個倉庫收藏找回的財寶。潛水員隻是吸一口氣，帶著重石頭加速潛下水底，把幾百萬枚西班牙銀幣打撈上來。

海難消息傳抵美國海盜盤踞的牙買加。海盜中有一名綽號黑胡子的提池船長和另一名簡寧斯船長襲擊西班牙營地，僅簡寧斯一人便劫走幾千枚西班牙銀幣。盡管如此，西班牙人於1719年返回哈瓦那時，帶回的財寶還隻是原數的l／3。

其餘的就在海底埋藏了近300年無人過問。隨後，這些沉船殘骸乃成為佛羅裏達州尋寶工作中曆時最久而收獲最豐富的一個尋寶地點。

直到現在，還有人在尋寶。佛羅裏達州一位業餘尋寶人華格納因此而享名於世。華格納於1949年遷到佛羅裏達州沿岸，聽到朋友在海灘上找到錢幣的故事後，對西班牙沉沒的艦隻大感興趣，他用15塊錢從陸軍剩餘物資中買到一架地雷測探器，在卡納維拉岬南約25裏的塞巴斯丹與瓦巴索之間的海灘上，找到18世紀鑄造的大量錢幣。從錢幣發現的地點，他有了關於沉船地點的一套理論。錢幣集中在沿岸不同地點的小水道裏，他猜想在每個地點都有一條沉船。

華格納和一位同事凱爾索在美國各圖書館及研究機構廣泛研究，凱爾索在國會圖書館的珍本書收藏室找到一本重要書籍《東西佛羅裏達自然曆史簡介》，1775年出版，它描述1715年西班牙艦隊船隻遇難情形，並提及“沉船裏可能還有很多西班牙壹圓及兩圓銀幣有時被潮汐衝上岸”。

他們兩人與塞維爾的西班牙海軍史跡館館長取得聯絡，館長供應他們3000張古代文件縮微膠卷。經過研究翻譯後獲知1715年海難及打撈工作的全部經過，以及許多殘骸的大略位置。

看起來華格納好像已經找到了有關西班牙沉艦的線索，但是要打撈藏寶還需要許多年的工作。佛羅裏達沿岸氣候不佳，每年僅有幾個月能進行打撈，因而使這項工作更加困難。

華格納首先在卡納維拉仰搜查當年西班牙打撈隊營地及倉庫，用地雷測探器在海難後麵的高地經過多日細心搜尋後，探得一艘艦上的大鐵釘和一枚炮彈。他在現場挖掘並把一塊半英裏大的遺址繪人地圖。隨後更多的炮彈、中國陶器碎片和一枚鑲有7顆鑽石的金戒指陸續出土。

從記錄中華格納曉得在高地遺址對麵有一艘沉艦。他花了許多天時間，戴上自製麵罩浮在一個汽車內胎上，向汙泥和海草裏仔細踩探，最後發現一堆炮彈。潛水下去又發現一個大鐵錨，終於找到第一艘沉艦。現在他已知道這些古物從上麵看是個什麽樣子，於是立即租了一架專機，從空中逐一細看暗礁及淺灘，尋找其他沉艦。他的空中搜尋工作很成功，把許多艘沉艦的地點都繪入地圖裏。

1959年，華格納召集幾位精於潛水的友人，成立一個“八瑞公司”，當時西班牙1個比索等於8個瑞爾，比索是大銀幣，瑞爾是小銀幣。他們向佛羅裏達州申請取得享有尋獲物75％的權利。他們利用一艘舊汽艇和一部自製撈泥機，奮力工作了6個月，但毫無所得。

他們的熱情頓失，公司也快要破產了，但最後有一位潛水員浮上水麵緊握著6根楔形銀塊。其他人都大喜過望，潛入水去，看看究竟能夠在海底找到些什麽寶物。

以後的幾個禮拜內又找到15枚楔形銀塊，然後華格納決定拉人到另一沉艦地點。從那時起，他的尋寶美夢，終於成為事實。

在第二艘沉艦工作的第一天，發現一批數量驚人的銀幣，統計價值ll萬美元。隨後在暴風後的一天，華格納帶著侄兒到海灘仔細探查。當華格納拾撿錢幣時，他的侄兒找到一條金鏈，長ll尺半。此鏈共有2167枚金環扣在一起。一條做工精致的金龍綴在金鏈上，龍嘴張著，是一個可吹響的哨子，龍背上裝著一支金牙簽，龍尾可以做耳挖勺。這件寶物後來鑒定是屬於當年烏比雅將軍本人所有，售得5萬美元。

發掘工作持續數年，公司組織擴大，海底尋寶最驚人的一次發現，或許是他們撈到幾近完整無損的30件中國瓷器。西班牙人用特製的“白墩子”瓷土包裝這些精致的碗、杯，以防破碎。

1965年5月31日，他們使用自己發明的一種機器，從船的推進器向下方噴射強大水流，能把海底的一層泥沙吹去，又不致吹動他們相信沉在海底的珍貴財寶。

當海水澄清後，華格納和他的同事望向海底，目力所及，遍地都是金幣，頓時看得目瞪口呆。1967年華格納把財寶拍賣，獲得一百餘萬美元。