第205章 爭上一爭
“督公是專程來找我的？”齊念璋仰臉問道。
他如今個子太小，堪堪隻到曹元淳身前犀花紋的革帶前頭。
兩人站在一處，雖說是齊念璋這個皇子的身份更加尊貴，但曹元淳是永禧帝身邊得用的提督太監，在內廷也是有實權的，所以齊念璋每回見了他都會客客氣氣喚一聲督公。
這一點，也是母妃叮囑過他的。
曹元淳同他見禮，末了笑道：“奴才方才碰見了封嬤嬤，她說您自夫子那兒下了學之後就不見了，奴才剛好也得空，便跟著過來找找。”
齊念璋點頭，有一兩分愧疚道：“今日那幾個伴讀喚我來玩蹴鞠，忘記和封嬤嬤說了。”
曹元淳眉目微動，手往前頭一揚道：“小殿下還是先隨奴才回寶華宮吧，也莫讓宜嬪娘娘等急了。”
兩人便一前一後在宮道上走著，將要正午的日光斜落在宮道上，灑下一片燦金色。
到了寶華宮，孟婉兮聽聞大皇子回來了，問清緣由後果然就開始斥責他。
“下回不許再這樣了，要去哪兒都得和封嬤嬤說一聲，聽見沒有？”
齊念璋低下頭，甕氣道：“知道了母妃。”
孟婉兮待他向來嚴苛。
曹元淳站在一旁適時道：“這事兒也不全是小殿下的錯，若非那幾人攛掇，小殿下心裏自然都是有輕重的。”
有他在一旁說話，孟婉兮和緩了神色，叫封嬤嬤將齊念璋帶回了殿中。
“今日真是多謝督公了。”
曹元淳道了句無妨，又細細打眼看她神色，見她不似往日病弱模樣才鬆了口氣。
“小殿下本就勤奮好學，娘娘也有意管束他，這是好事，隻是許多事情非一蹴而就，一味悶頭苦學也未必得見成效，偶爾的貪玩，娘娘就不必責罰他了。”
孟婉兮笑了一下：“督公說的話我都能理解，隻他到底貴為皇子，又最是年長，斷然不能行差踏錯半分的。”
曹元淳想起了勝喜那頭傳來的消息，凝著她道：“皇後娘娘那頭……興許是又有了身孕。”
孟婉兮聞言，也隻驚訝了一瞬。
乘鸞宮有椒房恩寵，盛寵不衰，皇後再次有孕不是什麽意外的事。
曹元淳揉了下眉心，不避諱地道：“娘娘是否有意讓大皇子爭一爭這儲君之位，畢竟殿下占了個長，乘鸞宮那位如今也隻不過是個奶娃娃……”
孟婉兮似是被他的直白驚了一下，眼眸躲閃道：“督公在說什麽？我與念璋並不得聖寵。”
曹元淳這次沒有給她後退的機會，一個是他查到了些事，另一個則是寧若媗的再次有孕已經昭顯著不能再繼續等了。
“九年前你進宮，根本就是孟家人逼你的，還有你的身子並沒有那麽差，這幾年你韜光養晦，時時做出病弱模樣，為的不就是讓旁人放鬆警惕，連皇後都親近於你——”
“你待小殿下嚴苛，分明也是對他寄予了厚望，小姐，你想要的我都可以幫你……”
孟婉兮捏著披風領口厲喝道：“放肆！”
她身子抖得厲害，自然是因為被他說中了心事。
曹元淳緩聲道：“我知小姐並不喜歡陛下，因著小姐的心早在當年就給了另一個人。”
勝喜後來查到，孟婉兮在進宮之前是與一個窮苦書生兩情相悅的，隻是孟修祉並不讚成這門親事，甚至一早就打算讓她進宮。
孟修祉當年作為帝師，裝的光風霽月的，其實一早就想將女兒送進宮裏，一早就盯上了這個位置。
後來的假意隱退，也隻是做做樣子罷了。
孟婉兮咬了咬唇，隻道：“督公果真隻手遮天，這宮裏就沒有督公查不到的事。”
她少女時期喜歡的那個書生，也被父親暗中找人打死拖去了亂葬崗。
最初知道父親想讓她進宮時，她也曾以絕食抵抗過，隻父親居然喪心病狂到以母親的性命威脅她，她無法隻得進了這座皇宮。
孟修祉想讓她為皇兒謀一謀那位置，可她偏不想讓他如願，她裝的無所謂，在這後宮裏存在感極低，還喝了會使人瞧著虛弱的湯藥，處處都是在和他對著幹。
可真正讓她下定決心的，還是永禧帝的態度。
永禧帝並不看重她們母子，所作所為也隻是表麵功夫，在宮裏的這幾年她深知儲位之爭不是你死就是我亡，若不想被別人當做墊腳石，隻得奮力往上去爭去搶。
她不能真的一點都不為皇兒打算，若能夠上那個位置，她又何懼她的父親？
這是第一次，曹元淳在她的眼裏看到了野心。
他彎唇笑了一下，卻是說起了另一樁事：“這次的春闈，外頭傳出了孟修祉收受賄賂的傳言，陛下也在找人徹查此事，想來是惹上了不小的麻煩。”
孟婉兮也不是糊塗人，眼眸睜大道：“我父親今次突然當上春闈主考官的事，是你授的意？”
曹元淳不置可否。
去歲時他就同裴時矜說讓他想辦法將今次的位置落在孟修祉頭上，那時裴時矜隻怕還以為他是要幫孟家，卻根本沒想到是要生這等波瀾。
“孟修祉年歲大了，如今行事益發不謹慎了，竟輕易就叫我尋到了口子。”
他說得輕易，孟婉兮撲哧一聲笑了出來。
隻怕是她那個精於算計的父親，也從來沒有想過有一天會栽在那個他曾經渾然瞧不上的家仆身上。
隻是……他為什麽要幫她？
孟婉兮想到自小孟修祉和她的哥哥孟恪盡就對她管束嚴厲，隻怕是在她及笄之前就想好要將她送進宮裏的，所以才會將每一個和她走得近的男子都與她隔得遠遠的。
冤死的宋郎是這樣，眼前這個看似一手遮天的督公也是這樣。
說到底，都是她連累了他。
那他如今這麽幫她，難不成真的對她……
孟婉兮攥緊了手指，低下眼睫的神情帶著一點慌亂。
曹元淳都看在眼裏，深吸口氣壓下心底的浮躁道：“小姐不必多想，小姐當年對我有恩，我說過的，會效忠小姐一生。”
哪怕是隔了歲月也轉換了場景，哪怕她心裏早有旁人，他心依舊不改。
隻是殘缺之身，終究是隻能言盡於此，無法貪圖更多了。
孟婉兮抿了抿唇，輕聲道：“念璋還小，你莫要輕舉妄動。”
那個位置不是那麽輕易好得來的，她也隻敢徐徐圖之，況且她雖不喜她母族，前期也隻能依靠孟家的勢力。
曹元淳撚了撚指腹，緩緩笑了一下。
“娘娘放心，奴才……自是都聽您的吩咐行事。”